Если бы Сюанье знал, что его супруга тратит драгоценное время на подобные пустые сомнения, он наверняка бы поперхнулся кровью — без малейших сомнений. К счастью, он о её тревогах не имел ни малейшего понятия.
В апреле ему вдруг пришло в голову повезти Хэшэли и Чэнжуя поклониться предкам в императорской усыпальнице. Доложив об этом Великой Императрице-вдове, он получил лишь молчаливое одобрение: та прикрыла глаза и едва заметно кивнула.
Но сама Хэшэли отреагировала неожиданно резко:
— Ваше Величество, посещение усыпальницы — великое и священное дело. Мне, вашей супруге, вовсе не подобает туда являться. Лучше возьмите с собой одного Чэнжуя.
— Хэшэли… опять ты за своё! — воскликнул Сюанье, поражённый отказом. — Что хорошего в этом дворце? Неужели ты здесь приросла корнями?
Хэшэли промолчала на мгновение, затем тихо ответила:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Я пойду с вами.
— Моя мама ещё не видела тебя в роли невестки и не видела Чэнжуя, — голос Сюанье стал мягче, почти молящим. — Я хочу, чтобы она встретила вас обоих.
Хэшэли вздохнула и подошла ближе:
— Мама будет рада. Ваше Величество наконец преодолел все преграды. Отныне ваш путь будет ровным и ясным, как весенний день.
— Ах… — Сюанье глубоко вздохнул и, словно изнемогший путник, обессиленно опёрся на неё. — Ты… Я так хочу знать…
— Что именно? — удивилась Хэшэли, застигнутая врасплох его внезапной уязвимостью.
— Хочу знать, что у тебя в голове! — Сюанье уткнулся лбом ей в плечо.
За эти несколько лет он будто выпил волшебное зелье роста — всё выше и выше тянулся, как молодой побег под весенним солнцем. А она, напротив, словно замерла на месте. Разница между ними становилась всё заметнее. Теперь Сюанье приходилось наклоняться, чтобы положить подбородок ей на плечо.
— Э-э… — Хэшэли онемела, не зная, что ответить.
Но Сюанье опередил её, крепко обняв:
— Хэшэли, ты обещала, что будешь со мной. Ты сказала, что всегда будешь рядом.
— Ваше Величество, что с вами? Конечно, я всегда с вами, — с лёгкой улыбкой ответила она. Этот мальчишка снова ведёт себя как ребёнок! Неужели передо мной он никогда не повзрослеет?
— Впредь, — заявил Сюанье, прижимаясь к ней, — куда бы я ни сказал идти — ты пойдёшь. Что бы я ни спросил — ты ответишь без утайки. Что бы я ни велел — не будешь отнекиваться. Я хочу, чтобы ты была со мной по-настоящему, а не только на словах. Заключим договор: три правила. Иначе я всегда буду думать, что ты меня обманываешь.
Этот мальчишка! Что за глупости он несёт! Хэшэли мысленно закатила глаза: «Ты же император! Как я могу тебя обмануть? Это же государственная измена! За такое голову снимают!»
— Ваше Величество, как я могу осмелиться обманывать вас? — проговорила она вслух, чувствуя, что её слова звучат как убаюкивание ребёнка. — Обещаю: куда вы скажете идти — туда я пойду. Что вы велите делать — то и сделаю. Перед вами у меня нет тайн и нет скрытых мыслей.
Сюанье, как и следовало ожидать, уже выработал иммунитет к подобным сладким обещаниям:
— Не верю! Поклянись!
«Да ты что, из мелодрамы? — подумала Хэшэли. — Если бы клятвы помогали, зачем тогда нужны полицейские участки?» Но в эту эпоху люди верили в богов, в судьбу, в силу клятв. Иначе бы не было и «дела о колдовстве».
Увидев, что Хэшэли колеблется, Сюанье нахмурился:
— Вот видишь! Я так и знал — опять хочешь меня обмануть!
Он отпустил её и, отвернувшись, угрюмо уселся на ложе, опираясь рукой на лоб.
Глядя на него, Хэшэли почувствовала одновременно и умиление, и нежность. Подойдя ближе, она сама обняла его за плечи:
— Клянусь: отныне буду слушаться вас. Что бы вы ни сказали — так и будет. Если нарушу клятву — да не будет мне доброй кончины.
Услышав последние слова, Сюанье вскочил и пристально уставился на неё:
— Как ты можешь так говорить?! Ты понимаешь, насколько это серьёзно?
— Ничего страшного, — спокойно ответила Хэшэли. — Я не нарушу клятвы, значит, и бояться нечего.
Клятвы… В прошлой жизни один человек считал их чем-то вроде «ежедневного доброго дела». Никаких последствий он не ощутил, а вот она получила наказание — оказалась здесь. Но Сюанье думал иначе. Он поверил её словам. Такая страшная клятва — почти что проклятие! Он предпочёл бы, чтобы она обманывала его, лишь бы ей не грозила «недобрая кончина»!
В первые дни после свадьбы ему почти каждую ночь снился один и тот же кошмар: он стоит в траурном зале, перед ним — табличка с надписью «Императрица Жэньсяо». Огромный гроб, белая фигура спиной к нему… Та поворачивается — и это его собственное лицо. От этих ужасающих видений он не мог спать ночами.
Позже сны стали реже, но когда до него дошла весть о трудных родах Хэшэли, он помчался обратно во дворец — и той же ночью снова увидел тот же сон. Лицо в нём стало ещё отчётливее. Он с облегчением думал тогда: «Хорошо, что я успел вернуться. Спас свою императрицу. Она не должна умереть… По крайней мере, не раньше меня».
— Хэшэли… — прошептал он, крепко обнимая её. — Не нужно давать таких страшных клятв.
Она почувствовала его тревогу и полностью расслабилась, успокаивающе поглаживая его по спине:
— Так я получу ваше доверие и навсегда запомню своё обещание. Два в одном.
— Я тебе верю, — Сюанье прижал её голову к своей груди. — Верю тебе.
Слушая его ровное сердцебиение, Хэшэли почувствовала, как жар поднимается от сердца к голове, разлившись по всему телу.
А когда он так крепко прижимал её к себе, становилось ещё жарче. Она невольно сжала его локоть:
— Ваше Величество…
Эти два коротких слова заставили Сюанье вздрогнуть. По всему телу разлилась сладкая дрожь.
Он поднял её лицо и увидел: щёки пылают, глаза сияют, как звёзды, а во взгляде — лёгкая дымка. Не удержавшись, он нежно коснулся губами её губ.
Щёки Хэшэли вспыхнули ещё ярче — теперь они были готовы капать алым. Её рука, сама того не замечая, скользнула выше — от локтя к его плечу.
Эти невольные движения обрадовали Сюанье больше любого сокровища. Ему стало совершенно всё равно, что на улице ещё не стемнело и даже ужин не подали. Он подхватил её на руки и направился к постели.
Хэшэли почувствовала, как мир закружился, и в следующий миг оказалась словно в облаках.
Взглянув на его горящие глаза, она прикусила губу: «Только что дала клятву — и сразу же за дело? Похоже, сегодня ночью мне снова несдобровать».
К её удивлению, Сюанье в этот раз проявил невиданную нежность — совсем не похоже на прежнего нетерпеливого и властного юношу. Будто бы он стал другим человеком.
Пока её «обслуживали» до полной потери сознания, в голове мелькнула последняя мысль: «Видимо, подчинённые действительно многому его научили. Я, получается, пользуюсь плодами чужих трудов?» Вспомнив его прежнюю неуклюжесть, Хэшэли мысленно фыркнула: «В остальном он, может, и не вырос, но в этом деле прогресс налицо».
Однако уже на следующее утро она полностью изменила своё мнение. Вся эта нежность оказалась лишь прелюдией! В итоге она снова осталась без сил, способная лишь тяжело дышать. Откуда у него столько энергии?!
Подумав о том, что он собирается везти её в усыпальницу, она с лёгкой грустью вздохнула: «Этот мальчишка… Сколько лет прошло, а он всё такой же — захотел что-то, и всё! Ты держишь меня на ладонях, но почему мне кажется, будто я стою на краю пропасти? Не думай, будто я не замечаю: ты всё чаще пользуешься помощью дяди Суэтху. Да, он сам проявляет всё больше способностей, но в глазах посторонних это напрямую связывают с тем, что законная императрица укрепляет своё положение».
Хэшэли глубоко вздохнула: «Надеюсь, дядя Суэтху не пострадает из-за этих сплетен. Пусть спокойно служит, добросовестно трудится и укрепляет процветание рода Суо на многие поколения вперёд».
Пока она тихо вздыхала, Сюанье наслаждался прекрасным настроением. Даже доклад князя Аньциня о том, что отряды бывшего Чахарского князя всё ещё отказываются подчиниться, не испортил ему настроения:
— Составьте указ: назначить старшего сына Чахарского князя, Хэту, новым Чахарским князём. Все прежние подданные пусть переходят под его управление.
Таким образом, враждебные отношения, существовавшие до этого, вдруг стали неопределёнными. Хотя оба сына Чахарского князя и не собирались признавать власть империи.
Однако указ Сюанье давал лишь титул — без земель, войск или иных привилегий. Фактически, это была лишь формальная печать, не ограничивающая их в действиях.
По сути, военная обстановка не изменилась. Но Сюанье приказал князю Аньциню отвести войска на позиции, занимаемые до прошлогоднего похода, и строго запретил вступать в сражения с новым князём. Что касается ранее захваченных территорий — пусть теперь считаются землями Хэту и возвращаются ему.
Князь Аньцинь был вне себя: все усилия, ресурсы и время, потраченные на победу, — и всё это из-за одного слова императора должно быть отдано обратно? Как он мог с этим смириться?
Но вскоре второе указание Сюанье полностью развеяло его недовольство. Император объявил о создании постоянной военной базы во Внешней Монголии. Личный состав должен был набираться из десяти из пятидесяти одного монгольского флага, а снабжение — обеспечиваться этими же флагами.
Формирование получило название «Первый полк Внешней Монголии», а князь Аньцинь был назначен его военным руководителем с титулом великого генерала и жалованьем первого класса.
Это привело в ярость старых князей из Совета царственных князей: получалось, император незаметно реализовал свой план по распределению гарнизонов восьми знамён!
Однако пример князя Аньциня показался таким выгодным, что другие князья начали завидовать и мечтать последовать его примеру.
В ту эпоху Монголия делилась на Внутреннюю и Внешнюю. Её территория была гораздо обширнее современных Внутренней и Внешней Монголии вместе взятых.
Внутренняя Монголия ещё при императоре Тайцзуне была включена в состав Восьми монгольских знамён и находилась под прямым управлением империи. Внешняя же Монголия управлялась князьями, назначенными императором, — князьями, герцогами, графами и баронами, — которые находились в отношениях вассалитета, но не подчинения. Именно поэтому империя вынуждена была постоянно выдавать замуж принцесс, чтобы укреплять эти связи.
Теперь же, воспользовавшись восстанием Чахарского князя, Сюанье заставил монгольских правителей осознать: прежняя система, где воины были одновременно и пастухами, оказалась ненадёжной.
Внешней Монголии требовалась постоянная, профессиональная армия, способная предотвращать подобные мятежи.
Личный состав и снабжение обеспечивались местными флагами, что снимало нагрузку с центра и успокаивало самих князей: армия ведь принадлежит им!
Император лишь направлял руководство, чтобы помочь создать и упорядочить эту систему. Все понимали: князь Аньцинь, будучи родственником императора, не станет вечно торчать в этой глухомани.
В сердце Сюанье зрел план: сначала один полк, потом второй, третий… Пятьдесят один флаг постепенно утратит военную силу, превратившись в мирные пастбища. Когда большинство людей возьмут в руки кнуты вместо мечей, будут ли ещё мятежи?
Это был лишь первый шаг. Дальше всё пойдёт медленно, но верно.
Князь Аньцинь понёс в последней кампании большие потери, и жалованье первого класса было лишь утешительным призом. Но его пример уже заставил других князей задуматься.
В этот момент Сюанье почувствовал, что наконец понял суть политики: истинную цель нужно прятать глубоко внутри, прикрывая её слоями дымовых завес. Пусть все блуждают в тумане, не понимая, в чём дело, а потом сами попадутся в ловушку, думая, что получили выгоду. Вот это и есть настоящее искусство!
Этот опыт управления князем Аньцинем открыл ему глаза. Он обрёл уверенность: теперь, как бы ни бушевали волны, он будет спокойно сидеть на рыбацкой лодке.
Пусть князь Аньцинь радуется своей удаче.
Скоро настал Цинмин. Сюанье отправился в усыпальницу вместе с Хэшэли и старшим сыном Чэнжуйем.
Цунхуа в провинции Хэбэй — по современным меркам, недалеко от Пекина. Но в те времена транспорт был крайне примитивен. Хэшэли, держа на руках сына, так долго тряслась в карете, что чувствовала, будто все кости у неё рассыпались.
Это был её первый выезд за пределы столицы. До этого она всегда жила в Пекине. Дороги там, как и подобает столице, были относительно ровными, и поездки в карете или паланкине не доставляли ей особых неудобств.
http://bllate.org/book/3286/362567
Готово:
