— Отвечаю Вашему Величеству, — доложила Су Малагу. — Уже несколько дней подряд Его Величество засиживается в Зале Цяньцин, разбирая мемориалы до глубокой ночи.
В душе она ликовала: её маленький господин наконец повзрослел и обрёл подобающий государю прилежный облик. Взросление уже началось.
— О? Правда ли? — прищурилась Великая Императрица-вдова. — Этого мальчика снова что-то околдовало.
— Его Величество прилежен в делах управления, — поспешила вставить Су Малагу, — это счастье для народа и заслуга Вашего Величества.
— Заслуга? — Великая Императрица-вдова горько усмехнулась. — В Зал Куньнин вызывали лекарей?
— Так точно, Ваше Величество. Согласно записям пульсовой диагностики, всё в порядке.
— «Всё в порядке» — вот и есть самое большое препятствие. Передай указ: пусть в Зал Куньнин направят двух самых искусных лекарей из Императорской лечебницы. Они будут постоянно находиться при императрице. Новость о недомогании императрицы должна быть строго засекречена. Наружу пускай сообщают, что плод развивается отлично, мать и ребёнок здоровы.
— Ваше Величество, вы это… — Су Малагу совершенно не понимала замысла своей госпожи.
Но Великая Императрица-вдова, казалось, уже всё решила:
— Исполняй, как сказано.
Су Малагу не смела возражать и вынуждена была подчиниться, хотя в душе крайне не одобряла такой подход. Тяжёлое состояние императрицы Хэшэли вызвано исключительно её душевным состоянием: в этот раз беременность протекает совсем иначе, чем в прошлый раз, и отношение ко второй беременности резко изменилось.
По мнению Су Малагу, Великая Императрица-вдова должна была одарить Хэшэли утешениями и щедрыми подарками, вернуть ей уверенность и помочь выбраться из этого душевного тупика. Только так можно было поступать! Как можно поступать наоборот — скрывать правду? А вдруг императрица заподозрит неладное и её состояние усугубится?
Все эти тревоги она вынуждена была держать в себе. Поклонившись, Су Малагу вышла, чтобы выполнить приказ.
Едва она ушла, в глазах Великой Императрицы-вдовы вспыхнул расчётливый блеск:
«Девочка, мой ход — это то, что ханьцы называют „выжечь корни под котлом“. Сначала я заставлю тебя немного пострадать — как наказание за твои прежние козни, за то, что ты ранила сердце императора. Не бойся: эта боль — лишь урок. Я не дам тебе страдать долго. За горьким лекарством последует сладкое утешение».
Когда Су Малагу пришла в Зал Куньнин с указом и двумя лекарями, ей было невыносимо смотреть на императрицу: та едва могла встать с постели, лицо её побледнело, взгляд потускнел, и даже слабый поклон в ответ на милость Великой Императрицы-вдовы давался с трудом. Перед ними стояла совсем не та Хэшэли, которую все знали — остроумную, обаятельную и полную достоинства повелительницу гарема. Но Хэшэли всегда покорно принимала решения Великой Императрицы-вдовы. К тому же сейчас она искренне верила, что та заботится о ней: раз прислали двух опытных лекарей, значит, хотят облегчить её страдания от токсикоза.
Теперь служанкам не придётся бегать за лекарями — ведь у неё будет персональное обслуживание «два на одного». Вместе с правильным питанием токсикоз наверняка скоро пройдёт, и она поправится. Хэшэли и не подозревала, что Великая Императрица-вдова послала ей не просто лакомство в красивой обёртке, а мощное, жгучее лекарство.
В Зале Цяньцин Сюанье внешне был прилежен, но в душе считал все свои усилия напрасными. После казни Аобая его собственные силы и богатства были мгновенно растасканы чиновниками. О народных мечтах о процветающей эпохе не было и речи.
Хотя он и отменил захват земель и преследование беглецов, из-за низкой исполнительской дисциплины чиновников жизнь простых людей оставалась прежней — тяжёлой и полной лишений. Ханьцев по-прежнему унижали и дискриминировали. Чиновники разделили имущество Аобая, но его политику продолжали без изменений. Сюанье временами казалось, что он зря трудился: убил Аобая, а сам не получил ни куска мяса — только накормил стаю волков.
Каждый день, просматривая мемориалы, он становился всё угрюмее. Из-за плохого настроения ему не хотелось есть, да и желания заглядывать во внутренние покои и ухаживать за наложницами тоже не было. Кроме того, узнав, что Хэшэли с самого начала беременности находится в подавленном состоянии, он день за днём считал время, мучаясь внутренними противоречиями.
С одной стороны, ему хотелось навестить её. Прошло уже более десяти дней, и, судя по всему, она получила урок. Его раздражение постепенно сменилось ожиданием: вдруг при следующей встрече она снова станет той женщиной, чьи мысли и заботы полностью принадлежат ему.
С другой стороны, он упрямо настаивал на своём: раз уж представился случай наказать её, нужно дать ей вдоволь настрадаться. Сегодня он думал: «Завтра схожу», но на следующий день решал: «Ещё подожду». Так день за днём тянулись недели.
Чем дольше проходило времени, тем сильнее он раздражался. И в делах управления, и в личной жизни всё шло наперекосяк, но выхода не было. Если бы не появился повод или ступенька для примирения, он чувствовал, что вот-вот лопнет от напряжения.
В тот день, когда Су Малагу пришла в Зал Куньнин с указом и лекарями, Сяо Вэй доложил об этом Сюанье:
— Ваше Величество, Великая Императрица-вдова прислала в Зал Куньнин двух лекарей.
Брови императора нахмурились:
— Два лекаря? Но ведь в последнем отчёте говорилось, что всё в порядке, мать и ребёнок здоровы?
— Раб своими глазами видел, как няня Су привела их. Они уже вошли.
Сюанье недоумевал.
— Не позвать ли няню Су для разъяснений? — осторожно спросил Сяо Вэй.
— Нет! — отрезал Сюанье, даже не задумываясь. Звать няню Су сейчас — значит открыто признать, что он беспокоится об императрице. Это было бы унизительно! Ни за что! Внутри него боролись два противоположных желания.
— Просто незаметно узнай, что происходит. Никто не должен знать.
Сяо Вэй поклонился. «Ваше Величество, вы упрямитесь совершенно напрасно, — подумал он про себя. — Если беспокоитесь — признайтесь, зачем таиться?» Впрочем, выполнил приказ быстро и чётко.
Скоро он вернулся:
— Доложу Вашему Величеству: няня Су пришла по указу Великой Императрицы-вдовы и привела двух лекарей. Они будут постоянно находиться в Зале Куньнин.
— Постоянно? — Сюанье удивился. Лекари всегда жили в Императорской лечебнице. Когда кто-то из императорской семьи заболевал, за ними посылали. Таков был обычай и правило. Никогда раньше лекарей не поселяли прямо во дворце императрицы! Неужели бабушка сошла с ума?
Но тут же он одёрнул себя: бабушка не могла не знать обычаев. Значит, с Хэшэли что-то случилось. Не заразилась ли она, когда самовольно вошла в покои второго а-гэ? Может, тогдашний отчёт лекарей был лишь прикрытием?
При этой мысли Сюанье не на шутку встревожился. Ему захотелось немедленно отправиться в Зал Куньнин и убедиться, что с ней всё в порядке. Но этот порыв длился всего несколько минут — его прервал доклад Сяо Вэя:
— Доложу Вашему Величеству: лекари уже осмотрели императрицу. Пульс ровный, мать и ребёнок здоровы. Няня Су уже вернулась в Зал Цынин.
Значит, он зря переживал. Няня Су не станет лгать, а лекари не посмеют обмануть Великую Императрицу-вдову. Бабушка, вероятно, просто обеспокоена: ведь в прошлую беременность Хэшэли были трудные роды, да и сейчас ходили слухи, что она плохо спит и ест.
Успокоившись, Сюанье снова сосредоточился на делах. Вечером, придя к бабушке на поклон, он уточнил этот вопрос. Великая Императрица-вдова спокойно подтвердила:
— Состояние твоей супруги было нестабильным. Чтобы не терять время на вызов лекарей, я назначила двух самых опытных — оба за семьдесят — жить прямо в Зале Куньнин. Пусть заботятся о ней рядом. Кроме того, я освободила её от ежедневных поклонов, чтобы она спокойно отдыхала.
И тут же добавила:
— Если токсикоз не пройдёт, возможно, ей стоит временно передать печать императрицы и поручить управление гаремом кому-нибудь другому.
Сюанье удивился: лекари неоднократно подтверждали, что Хэшэли здорова, мать и ребёнок в порядке. Разве не достаточно просто освободить её от поклонов? Ведь управление гаремом с самого начала беременности уже передали Цзиньфэй и Нара Нёхуту. Неужели передача печати императрицы — не слишком суровая мера?
Однако Великая Императрица-вдова уже изрекла своё решение, и Сюанье не мог возразить. Он лишь покорно ответил: «Как прикажет бабушка». Но по дороге обратно в душе снова закралась тревога: так в чём же дело? Здорова Хэшэли или нет?
Хэшэли же и не подозревала о его сомнениях. После прибытия лекарей её жизнь превратилась в кошмар: трижды в день — утром, днём и вечером — они приходили проверять пульс. Это раздражало. Ещё больше раздражали служанки, которые уговаривали её есть. Теперь, когда лекари были рядом, её слова как императрицы больше ничего не значили. Каждая фраза служанок начиналась одинаково: «Лекарь сказал…»
«Лекарь сказал, что обедать надо вовремя».
«Лекарь сказал, что нужно ежедневно гулять».
«Лекарь сказал…»
Теперь в Зале Куньнин главными стали два лекаря, а сама императрица оказалась зажата со всех сторон. В прошлую беременность, когда она носила Чэнжуя, такого не было. Бесконечные предписания лекарей, нянь и служанок довели Хэшэли до отчаяния: «Нельзя так, нельзя эдак, обязательно так, обязательно эдак…» От головы до пят её окружили бесчисленные правила, будто бесконечные верёвки, опутавшие её в кокон. Она не могла пошевелиться, ей стало трудно дышать.
Вместо улучшения её дородовая тревога только усилилась. Раньше, если не могла есть, пила кашу; если каша не лезла — хоть бульон. Теперь даже бульон давался с трудом, будто горькое лекарство.
Раньше она ела и спала, спала и ела. Теперь же стала страдать бессонницей: лежит, уставившись в балдахин, и не может уснуть. Она стремительно худела, талия, которая начала полнеть, снова стала тонкой, и вставать с постели становилось всё труднее. Лекари с тревогой перешёптывались: при таком состоянии плод почти наверняка погибнет — либо произойдёт выкидыш, либо ребёнок родится мёртвым. Что делать?
Из-за бессонницы и отсутствия аппетита Хэшэли, внешне всё более слабая и вялая, стала крайне раздражительной. При малейшем неудовольствии она вспыхивала гневом. Однажды, не выдержав, она дала пощёчину своей доверенной служанке Ханьянь.
Сразу же пожалела. Ханьянь не произнесла ни слова упрёка и продолжала заботиться о ней как прежде. Но сам факт, что императрица ударила служанку, вызвал переполох в Зале Куньнин. Слуги и служанки стали избегать её покоев, и атмосфера во дворце стала невыносимо напряжённой.
Больше всех переживали два лекаря. Они прекрасно видели, что состояние императрицы критическое, и жизнь плода под угрозой. Но Великая Императрица-вдова приказала им сообщать только хорошее, скрывать правду и не допускать тревоги. Если же случится беда — императрица или ребёнок погибнут, — император непременно спросит с них. А Великая Императрица-вдова, конечно, не станет защищать простых слуг. Их непременно принесут в жертву.
Что делать? Они уже доложили правду в Зал Цынин, сделали всё, что могли, но состояние императрицы ухудшалось с каждым днём. Как может такой ослабленный организм родить здорового ребёнка? Ведь даже на ранних сроках закладываются основы будущего здоровья. Если сейчас всё пойдёт наперекосяк, последствия будут катастрофическими.
Лекари молились о чуде, надеясь, что Великая Императрица-вдова или император наконец вмешаются. Это было нужно не столько для спасения императрицы, сколько для спасения их собственных жизней.
Они не знали, что и сама Великая Императрица-вдова уже начала волноваться. Но каждый раз, когда Сюанье приходил к ней на поклон, она упрямо молчала. Су Малагу тоже тревожилась, но приказ госпожи нарушить не смела.
На самом деле Сюанье давно почувствовал, что что-то не так. Он не спешил действовать по двум причинам: во-первых, упрямо держался за своё решение не сдаваться первым; во-вторых, верил в бабушку. Да, она не любила, когда Хэшэли в прошлом пользовалась чрезмерным фавором и доминировала в гареме, и держала на неё обиду. Но ведь именно бабушка выбрала Хэшэли в жёны, и сейчас та носит ребёнка. Она точно не причинит ей вреда.
Именно поэтому Сюанье пока мог отложить заботы о Хэшэли и сосредоточиться на том, как вернуть себе полную власть в управлении государством, одновременно подавляя внутренние колебания. Эта бесконечная борьба изматывала его. Если бы не Хэшэли… если бы это была другая женщина… он, наверное, не мучился бы так. Каждый раз, замечая, как ещё один день уходит впустую, он лишь горько усмехался.
http://bllate.org/book/3286/362558
Готово:
