Няня, увидев, что положение ухудшается, ещё с утра первой делом отправилась докладывать об этом императору. Только после приказа Сюанье Тайская академия узнала, что жар у Второго а-гэ не спадает. Всё выяснилось: мальчик просто простудился от ночного ветра — казалось бы, пустяк, не стоящий тревоги.
Хэшэли успокоилась и снова погрузилась в своё привычное безделье. Однако к её изумлению лихорадка у Второго а-гэ не проходила уже третий день подряд. Врачи перепробовали все средства, но сбить температуру так и не смогли. В конце концов они объявили диагноз — воспаление лёгких. Когда это известие вновь долетело до Хэшэли, она как раз валялась в постели.
— Госпожа, беда! Из А-гэ суо прислали весточку: у Второго а-гэ чахотка! Врачи уже сказали, что лекарства бессильны! — вбежала Чжэньэр с докладом.
Хэшэли так испугалась, что подскочила с постели:
— Что ты говоришь? Чахотка? Разве не сказали, что это всего лишь простуда?
— Так и было сначала, госпожа. Но Второй а-гэ три дня подряд горел, и никакие лекарства не помогали. Поэтому врачи и пришли к выводу, что это чахотка, — ответила Чжэньэр.
— Невозможно! От простого сквозняка разве может быть такое? — Хэшэли уже приказывала подать одежду и одновременно спрашивала: — Император знает?
— Госпожа, совет ещё не закончился.
— А Великая Императрица-вдова?
— Слуги не осмелились её тревожить, — ответила Чжэньэр, кланяясь.
— Пойдём! Надо ехать туда самой, — решительно сказала Хэшэли и направилась к выходу.
Линъэр попыталась удержать её:
— Госпожа, если вы сейчас туда явитесь, император спросит…
— Какой ещё спрос! Если с Вторым а-гэ что-то случится, спрашивать будет поздно! — нетерпеливо оборвала её Хэшэли.
Слуги больше не осмеливались возражать и последовали за госпожой в А-гэ суо. Услышав крик «Прибыла императрица!», врачи и няньки в панике высыпали встречать её. Хэшэли, не дожидаясь поклонов, сразу вошла внутрь:
— Как всё дошло до такого? Разве вы не говорили, что это всего лишь простуда?
Мацзя Ши, плача, ответила:
— Всё это моя вина… Я была невнимательна… Не думала, что с Чэнцином случится такое…
Хэшэли даже не стала её утешать, лишь спросила:
— Ему всё ещё дают лекарства?
— Госпожа, лечение прекращено, — врачи все разом опустились на колени. — Мы бессильны… Просим наказать нас!
Сердце Хэшэли тяжело упало:
— Прекратили лечение? Хотите, чтобы вас наказали? А если Второй а-гэ… что тогда? Ваше наказание уже ничего не изменит! Слушайте внимательно: император ещё не знает об этом. У вас ещё есть шанс. Быстро ищите выход! Если он узнает… последствия будут ужасны! Все вы помните, что случилось с Шестым а-гэ!
Врачи и слуги в ужасе задрожали. Смерть Шестого а-гэ стала для императора страшнейшим ударом — всех, кто за ним ухаживал, заставили последовать за ним в загробный мир. С тех пор во дворце не было похорон. Никто не знал, повторит ли император тогдашнее решение, если Второй а-гэ умрёт. Никто не осмеливался рисковать.
— Врачи, приложите все усилия. Я буду здесь ждать хороших новостей, — сказала Хэшэли и села в кресло. Повернувшись к Мацзя Ши, добавила: — Садитесь и вы. Будем ждать вместе.
Врачи переглянулись и вернулись внутрь. Хэшэли отказалась от чая, который подала Ханьянь, и молча начала обкусывать ногти. Время шло. Мацзя Ши сидела рядом, дрожа всем телом.
Хэшэли мрачно думала: этому ребёнку, скорее всего, не суждено выжить. В этот самый момент из внутренних покоев раздался пронзительный детский плач, от которого она вздрогнула. Мацзя Ши вскочила, чтобы броситься внутрь, но нянька удержала её:
— Госпожа, нельзя! Второй а-гэ болен чахоткой!
Хэшэли посмотрела на дверь и вдруг встала:
— Оставайтесь здесь. Я сама зайду.
Все в ужасе закричали:
— Госпожа, этого нельзя! Вы можете заразиться! Мы не сможем искупить своей вины!
— Госпожа, прошу вас, не входите!
Хэшэли закатила глаза:
— Врачи же там! Разве они не боятся заразы?
— Госпожа! Нельзя!
Хэшэли сердито топнула ногой:
— Все стоять на месте! — И, откинув занавеску, вошла в спальню Второго а-гэ.
Врачи, услышав шелест, обернулись и, увидев императрицу, бросились кланяться. Хэшэли опередила их:
— Вставайте! Почему он так громко плачет? Мне даже снаружи невыносимо слушать!
Подойдя к кровати, она ахнула: ребёнок был крепко привязан, а всё тело, включая голову, было утыкано серебряными иглами, словно ёж. От плача иглы дрожали, и малыш задыхался от крика.
— Нельзя ли сделать так, чтобы ему было хоть немного легче? — спросила Хэшэли. — От такого плача он может повредить голос!
— Госпожа, мы делаем всё возможное, — ответили врачи.
— Мне не важны ваши усилия. Мне важен результат. Думаю, вы сами прекрасно понимаете, какой результат устроит всех! — Хэшэли дала им последнее предупреждение.
Врачи засуетились и заверили, что поняли. Хэшэли больше не смотрела на мальчика и вышла из комнаты.
Слуги тут же окружили её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Госпожа, а маленький а-гэ… — Мацзя Ши хотела спросить, но не смела.
— Пока жив, — ответила Хэшэли. — Врачи сейчас борются за него.
Лицо Мацзя Ши немного прояснилось.
В этот момент издалека донёсся возглас:
— Прибыл император!
Хэшэли поспешила выйти встречать его вместе с Мацзя Ши. На сей раз Сюанье не стал на неё сердиться, а тревожно спросил:
— Как Чэнцин?
— Государь, врачи делают всё возможное, — ответил главный врач Тайской академии, кланяясь.
— Спасайте! Обязательно спасите его! — Сюанье нервно ходил взад-вперёд. Он и так был раздражён делами в совете, а теперь ещё и весть о болезни сына… Не раздумывая, он примчался сюда.
Хэшэли, видя, как он вспотел, подала ему чашку чая:
— Государь, сядьте, отдохните немного. Как только врачи закончат осмотр, станет ясно, насколько всё серьёзно.
Сюанье взял чашку и уже поднёс её ко рту, как вдруг осознал, кто её подал:
— Ты… как ты…
— Государь, простите. Я удаляюсь! — Хэшэли сделала реверанс и, не дожидаясь его слов, собралась уходить.
Сюанье фыркнул и отвернулся.
Хэшэли вздохнула про себя: «Этого ребёнка ненавидят уже давно…» Мацзя Ши, увидев гнев императора и уход императрицы, лишь покорно проводила её взглядом.
Хэшэли уже переступила порог, когда изнутри вышел врач с докладом. Он, не заметив императора и думая, что перед ним всё ещё императрица, упал на колени:
— Докладываю вашему величеству: Второго а-гэ спасли!
Сюанье облегчённо выдохнул:
— Спасли?
Врач в ужасе поднял глаза, увидел императора и снова припал к полу:
— Простите, государь! Не знал, что вы здесь! Виноват!
Сюанье уже хотел сказать «ничего», как вдруг раздался крик:
— Госпожа! Госпожа, с вами всё в порядке?
Хэшэли, услышав, что Второй а-гэ жив, уже собиралась уходить, но тут же обернулась: Мацзя Ши от облегчения потеряла сознание и рухнула с кресла. Слуги в панике бросились к ней.
Сюанье тоже испугался:
— Что с ней? Врач! Быстро осмотрите!
Врач подбежал к Мацзя Ши и стал щупать пульс. Хэшэли молча вышла и села в паланкин. «Моё дело сделано. По крайней мере, пока он жив».
Вернувшись в свои покои, она сняла верхнюю одежду, вынула шпильки из волос и рухнула на ложе:
— Ханьянь, я немного посплю.
Ханьянь понимала, что госпоже тяжело на душе, но ведь перед ней император — простой служанке не место вмешиваться. Она лишь принесла одеяло и укрыла Хэшэли:
— Госпожа, я буду ждать снаружи. Спите спокойно.
Хэшэли закрыла глаза, но в голове всплыли два последних взгляда Сюанье — холодных, без единой искры тепла. Уголки губ дрогнули в горькой усмешке: «Что за правитель — выставлять все свои чувства напоказ? Теперь во всём Запретном городе знают, что ты меня отстранил. Лучше мне и вправду ни во что не вмешиваться. Лягу-ка я спать».
И правда, она проспала до самого ужина:
— Госпожа, ужин уже подан. Позвольте помочь вам встать, — тихо сказала Ляньби.
Хэшэли приоткрыла глаза и повернулась на бок:
— Который час?
— Госпожа, уже начало часа обезьяны!
— Уже так поздно? — Хэшэли села и вдруг почувствовала головокружение. Она потрогала лоб.
Ляньби тут же забеспокоилась:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Ничего страшного, просто переспала, — ответила Хэшэли и спрятала руку в рукав. Слуги уже выстраивались в очередь, чтобы накрыть на стол.
С тех пор как император перестал навещать её, Хэшэли стала ещё ленивее: стол ставили прямо у ложа, чтобы она могла есть, не вставая, а после еды — сразу снова ложиться спать.
Еда тоже стала проще. На ужин она почти ничего не ела, просила кухню готовить разные каши и лапшу. Слуги говорили, что так нельзя — не наешься, но она отвечала, что всё в порядке: ведь она спит гораздо больше, чем двигается, и совсем не чувствует голода.
Сегодня ей подали кашу из ласточкиных гнёзд с женьшенем и несколько маленьких пирожных. Хэшэли взяла ложку, но вдруг вспомнила:
— Когда я уходила, Мацзя Ши потеряла сознание. Как она сейчас?
— Госпожа, с ней всё в порядке. Не стоит волноваться, — уклончиво ответила Ханьянь.
Хэшэли не заподозрила подвоха, поела и снова легла спать. Слуги, дождавшись, пока она уснёт, потушили свет и вышли.
Ляньби тихо вздохнула:
— Так дальше продолжаться не может…
— И я переживаю, — добавила Ханьянь. — Госпожа ест всё меньше и меньше, но сама этого не замечает. Может, стоит вызвать врача?
— Если она сама не прикажет, а мы возьмём и вызовем… Вдруг рассердится? Мне кажется, она просто подавлена, но не хочет признаваться. Только что спрашивала про ту, из Чанчуня… Если бы она узнала, что та снова беременна, стало бы ещё хуже.
— Вы думаете, государь и вправду бросит её?
— Не знаю… Недавно из Цяньцина передавали, как он злился! Вы же видели, как в прошлый раз он заставил её вернуться посреди пути.
— Ах… Как всё дошло до такого?
— Ладно, хватит болтать. Лучше займёмся делом. Если старшая нянька узнает, что мы сплетничаем, снова накажет.
Хэшэли ничего не слышала. Она спала, как и сказал Сюанье: «Пусть внешние дела тебя не касаются». А вот во дворце Цынин Великая Императрица-вдова уже знала обо всём, что произошло днём. Проводив Сюанье, она весело улыбнулась Су Малагу:
— Когда император обвиняет кого-то в душе, никакие оправдания не помогут. Поэтому наша девочка решила запереться и спать — очень разумно.
— Но если императрица и дальше так будет… — обеспокоенно сказала Су Малагу.
— Ничего страшного. Разве ты не слышала, что сказал наш государь? Если Мацзя Ши родит ещё одного сына, он повысит её до ранга пин. Я уже одобрила. И другие должности во дворце тоже пора пересмотреть. Так что скоро она перестанет спать.
— Это… — брови Су Малагу нахмурились ещё сильнее.
— Государь стал умнее. В этом смысле я даже рада, что она спит днём, — Великая Императрица-вдова была в прекрасном настроении. — Кстати, за Вторым а-гэ нужно присматривать особенно тщательно.
На следующее утро Хэшэли разбудили. Она лениво оделась и села за туалетный столик. Ханьянь расчёсывала ей волосы, а Ляньби наносила косметику:
— Госпожа, вы в последнее время много спите. Может, вам нездоровится? Не вызвать ли врача?
http://bllate.org/book/3286/362554
Готово:
