— Рис нужно есть понемногу, чай — томить долго, чтобы раскрылся вкус. Ваше Величество слишком торопитесь, — сказала Хэшэли, ставя чашку на стол и велев слугам убрать посуду.
— Эй, подойди сюда, обними меня. В последние дни я, правда, жадничал. Всё думал: быстрее бы с Аобаем покончить. А наставники из Зала Наньшufан настаивают на осторожности. Сколько раз я уже собирался их не слушать…
— Но в итоге вы их послушали, поэтому Аобай всё ещё жив, — сказала Хэшэли, подходя и устраиваясь рядом с ним. Сюанье, не задумываясь, обнял её за талию, прислонился всем телом и положил голову ей на плечо:
— Хэшэли… скажи, почему они не слушают меня? Почему не дают убить Аобая?
— Ваше Величество, с чего это вы спрашиваете меня? — улыбнулась Хэшэли. — Наставники из Зала Наньшufан наверняка привели вам веские доводы. Иначе вы бы не колебались.
— Я колеблюсь из-за старшей сестры! Пусть Нарду хоть тысячу раз называет себя Лу Яо и отрицает, что он сын Аобая — но это правда! Если я убью Аобая, его семью отправят в ссылку, и сестре будет стыдно перед всем светом.
— Сестра наверняка не придаст значения таким пустякам. Разве не все принцессы Династии Цин несут на себе великую ответственность? Вспомните покойную принцессу Вэньчжуань. Ваше Величество, думаю, вы убеждаете себя не из-за второй принцессы.
— Нет, конечно нет! У меня нет иных причин, кроме как сохранить лицо сестре! Иначе бы я не колебался! — голос Сюанье стал громче.
— Тогда, Ваше Величество, великие дела требуют пренебрежения мелочами. Что важнее: лицо сестры или ваша власть над государством? Почему вы, несмотря на возражения наставников, всё ещё не решились?
— Я… я… — Сюанье запнулся и не смог подобрать слов.
Хэшэли погладила его по спине:
— Ваше Величество, раз наставники настаивают на тюремном заключении, а у вас есть причина для сомнений в лице второй принцессы, стоит подумать, как вернуть власть, не убивая Аобая. Не стоит больше мучиться выбором между убийством и милосердием.
— Хэшэли, тебе легко говорить. Если я не убью Аобая, его приспешники не успокоятся. Что, если они начнут строить козни в тени?
Сюанье всё ещё метался между двумя решениями.
— Раз вы всё ещё в нерешительности, передайте вопрос на рассмотрение министрам. Если большинство потребует казни — заключите Аобая в тюрьму. Если большинство выступит за милосердие — казните его, — прошептала Хэшэли ему на ухо.
Сюанье сначала опешил, потом встретился с её взглядом. В её глазах играла лукавая улыбка, брови изящно изогнулись, как живописные линии. Внезапно он всё понял и радостно улыбнулся:
— Не ожидал, Хэшэли, ты такая хитрая! Отличный план — можно применять и в других делах.
Он наклонился и поцеловал её в щёку:
— Похоже, ты умнее меня.
— Как может ваша служанка сравниться с Вашим Величеством? Просто вы — как тот, кто не видит горы, потому что стоит на ней. Отстранитесь от личных чувств, взгляните на дело со стороны — и всё станет ясно. Важно ли, что эфу Нарду — сын Аобая? Главное — достиг ли Аобай той точки, когда его смерть неизбежна.
— Ты права. Я не должен позволять мелочам мешать мне в этот решающий момент, — голос Сюанье стал твёрже, взгляд вновь обрёл остроту. — Я воспользуюсь твоим советом и проверю, как настроены министры!
— Ваше Величество мудр!
— Я лишь повторяю твои слова. Это твой план, — Сюанье смягчил взгляд. — Хэшэли, я так занят в эти дни, что почти не сплю по ночам. Чэнжуй теперь у Великой Императрицы-вдовы. Тебе одной в Зале Куньнин, наверное, скучно?
— Нет, совсем не скучно! — Хэшэли удивилась. Неужели в её покоях кто-то проболтался? Она всего одну ночь не спала, остальное время всё в порядке. Откуда он взял, что ей одиноко? (Все в Зале Куньнин: «Да любой сообразит!»)
— Не скучно? Хэшэли, я ведь говорил, что ты иногда очень умна, а иногда — до невозможности глупа? — Сюанье приглушённо рассмеялся. — Если тебе не скучно, зачем ты до поздней ночи разбираешь шахматные партии? Каждый вечер я спрашиваю слуг: погас ли свет в Зале Куньнин? За семь дней ты ни разу не легла спать до часа Свиньи. Это же нарушает все правила здравого смысла!
— Я… я просто получила древний сборник партий и увлеклась изучением. Совсем забыла о времени, — Хэшэли вновь соврала, не моргнув глазом.
Сюанье прильнул щекой к её шее, заставив Хэшэли вздрогнуть:
— Ты совсем не умеешь врать!
— Я не вру… — пыталась она вырваться, но Сюанье крепче прижал её к себе:
— Это обман государя! За это полагается наказание!
Его пальцы осторожно раздвинули пряди её волос и скользнули за ухо, вызвав у Хэшэли новую дрожь. Она старалась сдержаться, но тело предательски дрожало.
— Хэшэли… кажется, я уже целую вечность не держал тебя в объятиях.
Голос Сюанье будто доносился издалека, но его дыхание было совсем рядом, горячее, как внезапно проснувшийся вулкан, окутавшее Хэшэли целиком. Она забыла обо всём — о времени, о месте, даже о том, чтобы возразить. Ей смутно вспомнилось, что семь дней назад кто-то уже говорил ей те же слова.
Сюанье рос, и его чувства становились всё более зрелыми. Детская капризность исчезала, уступая место расчётливой нежности — даже когда он ласково просил её о чём-то, это было ради получения выгоды. Её психологическое превосходство над ним постепенно таяло. С каждым днём он всё меньше сомневался, и Хэшэли предчувствовала: скоро она совсем потеряет над ним власть.
Она обвила руками его шею — безмолвное согласие. Это путь, который я сама выбрала. Я сама шаг за шагом приближалась к тебе. Я приняла, что Хэшэли — королева, твоя жена. Теперь всё, что случится, — моё бремя. Даже если риска будет больше, чем тепла, даже если одиночества — больше, чем встреч. Это мой выбор. Без права на отмену.
Сюанье никогда не узнает, сколько внутренней работы проделывает его жена, постоянно примириаясь с реальностью. Он лишь знает: Хэшэли любит его больше всех на свете — даже больше, чем Великая Императрица-вдова. Она готова жертвовать даже интересами своего рода ради него. А бабушка всегда ставит интересы рода превыше всего. Иначе бы его отец не женился дважды на монгольских принцессах.
Хэшэли не знала, что в сердце Сюанье она уже победила Великую Императрицу-вдову. Его внутренние весы уже склонились в её пользу. Ощущая его пыл, она вдруг вспомнила: он ведь говорил, что очень занят, а она — свободна, боится, что ей одиноко. Как так получилось, что разговор о скуке превратился в… это?
В полузабытьи она сдавалась позицию за позицией, а Сюанье уверенно наступал, захватывая всё новые рубежи. Когда победа была уже близка, он вдруг замер и, хриплым шёпотом, прошептал ей на ухо:
— Давай заведём ещё одного ребёнка.
Выяснилось, что его способ развеять скуку — это родить ещё одного ребёнка. «Разве это метод?» — подумала она. А если Великая Императрица-вдова снова заберёт и этого? Но выбора нет: вышла замуж, съела пирожки с потомством — придётся рожать. Тем более на этот раз у него благородная причина: подарить ей второго ребёнка, чтобы не скучала. Хэшэли поняла: отказаться нельзя.
Император семь дней провёл в уединении, и когда вновь вышел к делам, всё изменилось. Утром, на аудиенции, он открыто обсудил с министрами судьбу Аобая — и в зале поднялся шум. Сюанье сначала обратился к Совету старших министров. После упразднения кабинета министров этот совет стал новым центром власти. Ещё во времена борьбы между Су Кэша и Аобаем он проявил себя, а теперь единодушно требовал казни.
Сильнее всех кричали о казни цензоры из Управления императорских надзирателей: «Аобай, раб, возомнивший себя выше господина, захватил власть и нарушил порядок! Его следует предать самой жестокой казни!» Сюанье прекрасно понимал их чувства и с радостью поддержал бы их, но к его удивлению, министры шести ведомств высказались иначе.
Министерства ритуалов и военное — оплот Аобая; Министерства домашних дел и работ — сторонники Су Кэша; Министерства юстиции и по делам чиновников — колебались, хотя юстиция склонялась к Аобаю, а кадры — к Су Кэша.
По логике, за казнь должны были выступать министры домашних дел, работ или по делам чиновников. Но на деле всё оказалось наоборот: за казнь ратовали министр ритуалов и военный министр. Особенно яростно выступал военный министр — в своём мемориале он ругал Аобая так, будто у того на ногах язвы, а на голове гнойники, и вовсе назвал его десятикратным злодеем.
Сюанье холодно наблюдал и думал: «Вы, старые лисы, все играете в политику, но моей жене вас не обмануть». В его голове созрел коварный план. Через несколько дней он взял мемориалы министра ритуалов и военного министра и отправился в суд Далисы.
Это был его первый визит к Аобаю после ареста. Перед ним стоял человек в кандалах, растрёпанный, грязный, будто за эти дни состарившийся на десятки лет. В сердце Сюанье поднялась грусть:
— Аобай, я не хочу тебя убивать.
Аобай указал сначала на себя, потом на императора:
— Ваше Величество уже убили вашего слугу.
— Я знаю, ты был верен. Дед и отец высоко тебя ценили. Но со мной ты не был верен.
— Неверен? Просто Ваше Величество требует иной верности, чем та, что у меня есть. Государь, китайцы говорят: «Правда колет ухо, но полезна для дела». Пусть я и в таком положении, но совесть моя чиста. Моя верность ясна небу и земле!
Глядя на этого жалкого, но всё ещё пытающегося держаться гордо человека, Сюанье потемнел взгляд. Он вынул из рукава два мемориала:
— Прочти это. Я ухожу.
Аобай, дрожащими в кандалах руками, взял бумаги. Сюанье вышел из камеры и приказал надзирателю:
— Кормите Аобая хорошо. Выполняйте все его просьбы.
Покинув тюрьму, Сюанье окончательно определился. Через три дня он объявил приговор: Аобай приговаривается к пожизненному заключению. Его семья лишается титулов и отправляется в ссылку в их родовое поместье у подножия горы Чанбайшань. Потомкам запрещено въезжать в столицу и занимать государственные посты.
Что до двух министров, кричавших громче всех, — выяснилось, что до падения Аобая они были его заклятыми сторонниками. Их разжаловали, конфисковали имущество, самих казнили, семьи отправили в ссылку. Остальных чиновников наказали по степени вины: кто был разжалован, кто понижен в должности, кто переведён из столицы.
Перестановки в шести ведомствах сопровождались масштабной чисткой. Сюанье назначил своих доверенных людей: Налань Минчжу стал новым военным министром, начав путь к должности главы кабинета; Тун Говэй — министром ритуалов; Яо Цишэна перевели из конюшен Шэнцзина и назначили заместителем военного министра, чтобы помогать Минчжу. Кроме того, было объявлено о проведении в следующем году экстраординарных экзаменов для отбора новых талантов.
Бывший министр по делам чиновников переведён в Академию Вэньюань на должность великого учёного, а его пост занял учитель Сюанье — Чэнь Тинцзин.
Когда все назначения были сделаны, Суэтху остался без должности. Сюанье пожаловал ему титул внутреннего министра и оставил при дворе — как резерв для будущего упразднения Совета старших министров и создания собственного кабинета.
Несколько эфу также отличились в деле свержения Аобая. Все получили награды, кроме Нарду, который избегал почестей из-за родства с Аобаем. Шан Чжилуну и Гэн Цзюйчжуну присвоили звания наставников наследного принца и внутренних министров. Гэн Чжаочжун добровольно попросил перевода в Министерство работ на должность заместителя министра — Сюанье согласился.
Назначения звучат просто, но на деле заняли больше двух месяцев. Лишь к концу апреля — началу мая всё было улажено. Наконец переведя дух, Сюанье получил доклад от Внутреннего управления: сад в Западном саду почти готов и ждёт императорского указа о названии.
Сюанье отправился к Великой Императрице-вдове:
— Время летит быстро. Уже конец весны. Вы ведь говорили, что в этом саду всегда весна? Как насчёт названия «Чанчунь» — «Вечная Весна»?
— «Чанчунь» прекрасно. Внук сейчас же издаст указ о названии, — ответил Сюанье.
http://bllate.org/book/3286/362548
Готово:
