Характер Сюанье она знала как свои пять пальцев. Если ему вдруг приходило в голову что-то сделать, чем решительнее его удерживали и чем настойчивее возражали, тем больше он загорался этой затеей. В прежние годы она вместе со всей семьёй изо всех сил пыталась отговорить его от посещения церкви, чтобы повидать Тан Жожана, — и всё было тщетно. На этот раз он решил вывезти её из дворца. Хотя она прекрасно понимала, что это невозможно, Хэшэли всё же сдержанно ответила:
— Всё зависит от воли Вашего Величества. Ваша служанка благодарит за милость.
— В этой партии в го ты должна дать мне выиграть, — заявил Сюанье, давая понять, что он человек сговорчивый.
Хэшэли опустила голову и тихо рассмеялась:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
На следующее утро, отправившись в Зал Цынин на утреннее приветствие, Хэшэли ни словом не обмолвилась о намерении императора вывезти её из дворца. После обычных поклонов она сразу же удалилась. В полдень Сюанье прислал гонца с известием, что прибудет в Зал Куньнин на обед. Хэшэли мгновенно всё поняла и велела поварне добавить блюд.
Едва вернувшись, Сюанье таинственно сообщил, что после ужина повезёт её за город. Хэшэли сразу же сообразила: он ещё не доложил об этом Великой Императрице-вдове. Если она последует за ним, по возвращении их непременно вызовут на «допрос» к Великой Императрице-вдове.
Но идти или нет? Хэшэли колебалась лишь мгновение — и решила идти. В конце концов, император выезжал по указу Великой Императрицы-вдовы, чтобы поздравить Аобая с юбилеем. Та не сказала прямо, что нельзя брать с собой супругу, а единственной супругой, которую император мог официально показать публике, была она сама. Неужели Аобай не почувствует себя польщённым, увидев императорскую чету?
Размышляя так, она после обеда вместе с Сюанье стала переодеваться. На нём был длинный халат цвета охры, поверх — золотой камзол с красной окантовкой и чёрная шуба из меха чёрной лисы, а на голове — шапка с таким же мехом.
Хэшэли облачилась в светло-золотое придворное платье с вышитыми алыми пионами, поверх накинула белоснежную лисью шубку с капюшоном. Причёска «два пучка», в волосах — гребень из цяньцзянь с вкраплениями красных камней. Серьги, накладные ногти — всё на месте. Её наряд выглядел даже роскошнее, чем у императора.
Сюанье оглянулся и с удовольствием любовался ею несколько мгновений, прежде чем приказать Ханьянь и Ляньби следовать за своей супругой и сопровождать её в родительский дом. Когда две паланкины — одна за другой — выехали через ворота Шэньъу, стражники на посту подумали, что им почудилось.
Однако, увидев позади Суэтху, Тун Говэя, Гэн Цзюйчжуна, Шан Чжилуна и многих других чиновников, уже переодетых в гражданское, они тут же пропустили процессию. Все решили, что император устраивает для императрицы семейную прогулку.
Сюанье уверенно повёл Хэшэли к дому Аобая — и обнаружил, что главные ворота наглухо закрыты. Суэтху собрался постучать, но император махнул рукой — обошли к задним воротам. Там всё было так же: дверь заперта, а привратник грубо отрезал:
— Это резиденция первого министра, наставника наследника! Мой господин болен и гостей не принимает!
Сюанье всё услышал, сидя в паланкине. Хэшэли тоже. «Если бы это случилось несколько лет назад, — подумала она, — Сюанье уже бы вспылил и приказал страже вломиться внутрь. Но теперь мальчик научился терпению».
Две паланкины обошли дом Аобая кругом и вернулись к главным воротам. На этот раз Сюанье кивнул — стучите. Постучали. Главные ворота не открылись, но в калитке появилась щель, и оттуда высунулась голова:
— Чего вам надо? Господин не принимает гостей! Если поцарапаете краску — всей вашей семьёй не расплатиться!
Хэшэли, сидя в паланкине, еле сдерживала смех. Такие сцены она раньше видела только в театральных постановках: лакей, возомнивший себя важной персоной, а потом вдруг перед ним оказывается кто-то по-настоящему значимый — и он бросается внутрь, спотыкаясь и падая.
Глава сто девяносто четвёртая. Домашний визит (часть первая)
Так и вышло. Суэтху достал поясную бирку с надписью «Дворцовая канцелярия» и велел привратнику:
— Скажи своему господину: из дворца прибыл высокий гость. Пусть сам выходит встречать!
Лакей действительно бросился внутрь, спотыкаясь и падая. Хэшэли про себя усмехнулась: «Мой дядя Суэтху умеет держать осанку». И тут же задумалась, в каком виде предстанет перед ними Аобай.
Когда-то её дед притворился больным, и Великая Императрица-вдова приехала к нему. Тогда он вышел навстречу, завернувшись в огромный ватный халат и дрожа всем телом. Интересно, как поведёт себя нынче министр Аобай?
Вскоре главные ворота широко распахнулись. Вышел управляющий, поклонился Суэтху, Шан Чжилуну и прочим:
— Простите за задержку! Господин велел сказать: раз гости из дворца — не принять их нельзя. Но он так тяжело болен, что едва может стоять на ногах. Просит вас проехать прямо во внутренний зал. Он будет ждать у входа.
Суэтху и другие вспыхнули от гнева: «Аобай, ты слишком дерзок! Сам император и императрица приехали к тебе, а ты даже выйти не удосужился?!» Они уже готовы были вспылить, но Ханьянь подошла к Суэтху от имени своей госпожи:
— Су-да-жэнь, моя госпожа сказала: гость должен следовать обычаю хозяина. Аобай болен — мы должны проявить понимание.
Суэтху услышал слова племянницы. С детства она всегда знала, чего хочет, и привыкла распоряжаться другими. Но сегодня она всего лишь супруга императора — разве она может решать вместо него? Разве не следует ей поддерживать его авторитет?
Однако Тун Говэй уже получил ответ от Сюанье и подошёл заявить:
— Хорошо, веди нас.
Суэтху молча отступил, думая про себя: «Как же император балует эту девчонку! Если она сегодня возьмёт верх, то завтра будет неотступно преследовать тебя, и сотни уст не убедят её в обратном. Горе тебе, государь!»
А Сюанье в это время думал совсем о другом. С тех пор как он женился, это был его первый выезд из дворца в гражданском платье. Раньше, когда он сопровождал бабушку в загородные резиденции, это было совсем не то. Совсем иное дело — выехать с женой просто погулять! Чем увереннее и величественнее она себя ведёт на людях, тем больше он гордится ею. Ведь это её настоящая сущность!
К тому же сегодняшний визит к Аобаю требует особого такта: надо подавить гнев, улыбаться, играть роль — а в этом жена мастер. Он до сих пор помнил, как она ввела в заблуждение Мафу Тана. С такой женой ему остаётся лишь поддерживать её сцену.
Две паланкины медленно продвигались вглубь усадьбы: передний зал, средний зал, задний зал, сад, передний двор, средний двор, задний двор, где жил Аобай, и даже за ним — ещё один сад. Хэшэли считала про себя: семи-дворцовая резиденция! Аобай неплохо устроился.
Сюанье тоже начал терять терпение от долгой дороги. Но в мыслях он уже прикидывал, что после казни Аобая этот дом можно отдать в качестве резиденции Седьмому или Восьмому брату. Аобай и не подозревал, что его дом уже приглянулся императору. Он всё ещё лежал в постели в заднем дворе!
Последние дни он ел и спал, не вставая, размышляя о том, как теперь поступить. Окружающие всё настойчивее уговаривали его: «Пусть император будет лишь марионеткой! Ты и так держишь всю власть в руках. Без тебя он растеряется. Посмотри: доклады накапливаются горами! Раньше он рвался править, а теперь, когда власть в его руках, не справляется. Всё равно вынужден полагаться на тебя!»
В это время доложили, что две паланкины уже вошли в задний двор. Аобай накинул халат и, изображая дрожащего старика, вышел навстречу:
— Раб пришёл встречать поздно, прошу простить!
Сюанье и Хэшэли почти одновременно приказали паланкинам не останавливаться. Император, заранее заготовивший реплику, сам откинул занавеску и быстро вышел, чтобы поддержать Аобая:
— Министр Аобай, не стоит так утруждать себя! Вы так больны, что я и не хотел заставлять вас выходить. Быстро ложитесь обратно! Помогите министру лечь!
Аобай замахал руками:
— Нет-нет! Как может раб оставаться в постели, когда перед ним Его Величество!
Сюанье бросил взгляд на его наряд и подумал: «Ты уже нарушил все правила этикета — вышел в одном белье под халатом! Что ещё тебе нужно, чтобы считать это нарушением?» Но вслух сказал с видом смущения:
— Министр, прошу вас, не утруждайте себя. Я поступил опрометчиво. На улице холодно — раз вы не хотите лежать, пройдёмте внутрь.
— Ваше Величество первым, — упорствовал Аобай.
Сюанье улыбнулся:
— Сегодня я приехал не один. Со мной императрица.
Лицо Аобая мгновенно изменилось. Вся настороженность исчезла. «Этот мальчишка и правда приехал просто погулять, — подумал он. — Кто слышал, чтобы правитель приезжал к подчинённому с супругой? Да ещё и императрица — как она может так легко показываться в доме чиновника?»
Внутренне презирая их, он внешне выглядел почтительно:
— Раб не знал, что прибыла сама императрица! Прошу простить за невежливость!
И он снова собрался пасть на колени. Сюанье удержал его и кивнул в сторону паланкина Хэшэли. Ханьянь и Ляньби поняли сигнал: одна откинула занавеску, другая подала руку, и Хэшэли вышла из паланкина.
Увидев лицо Аобая, она чуть не рассмеялась, но сдержалась. Опершись на руку Ляньби, она сделала несколько шагов вперёд:
— Министр Аобай, вы так устали. Сегодня я специально сопровождаю Его Величество, чтобы навестить вас. Не стоит так кланяться! Мы — гости в вашем доме, поэтому вы — хозяин. Прошу, входите первым.
Она даже сделала движение, будто хотела поддержать его. Аобай уже принял помощь от императора — если теперь ещё и императрица его поддержит, он боится, что его старые кости развалятся на месте. Раз оба так настаивают — он сегодня позволит себе быть «хозяином». Пусть посмотрим, как долго император сможет терпеть.
Аобай, дрожа, оперся на слуг и вошёл внутрь. Сюанье и Хэшэли последовали за ним. Они увидели, что спальня Аобая просторна: два смежных помещения, три комнаты, соединённые между собой. В центре — спальня, слева — кабинет и приёмная, справа — гардероб и кладовая.
Император с императрицей вошли в левую комнату. Там уже стоял стол с двумя стульями. Аобай указал на места:
— Прошу Ваше Величество и Её Величество занять места. Раб совершит полное поклонение.
Сюанье тут же схватил его за руку:
— Сегодня вы — хозяин, а мы — гости. Так и будем сидеть.
Он сам подошёл и сел на правый стул. Хэшэли заняла место слева от него, а Аобая усадили рядом с императором.
Едва усевшись, Сюанье заговорил:
— Я хотел приехать гораздо раньше, но всё не находил повода. Как вы могли так запустить болезнь? Почему не прислали за врачом из дворца?
— Как раб может беспокоить императорского лекаря? — скромно ответил Аобай.
Сюанье покачал головой:
— Так нельзя пренебрегать здоровьем! Я знаю, в молодости вы были первым батуром империи. Но теперь вы в возрасте. Если бы не сказала бабушка, я бы и не знал: сегодня вам исполняется шестьдесят! Вы так больны, что даже юбилей отпраздновать не можете, и всё равно не хотите вызывать врача?
После этих слов Аобай наконец понял: визит устроен по указу Великой Императрицы-вдовы. Всё, что говорил император до этого, — лишь вежливые формальности. Когда Сюанье вручил ему дикорастущий женьшень от Великой Императрицы-вдовы, глаза Аобая расширились от жадности:
— Как раб может отблагодарить Её Величество за такой дар?!
— Бабушка надеется, что после приёма этого женьшеня вы скорее поправитесь и снова сможете помогать мне, — улыбнулся Сюанье, но не на него, а на свою жену, словно спрашивая: «Ну как я сегодня?»
Хэшэли слегка улыбнулась и подхватила:
— Ваше Величество, вы забыли самое главное!
— Забыл? — удивился Сюанье.
— Сегодня же юбилей министра Аобая! Как можно дарить подарок без поздравительных слов?
Она слегка присела в реверансе перед Аобаем:
— От имени Его Величества я желаю вам, министр Аобай, чтобы каждый ваш день был таким же счастливым, как сегодня!
Аобай поспешил заверить, что не достоин таких почестей. Поболтав ещё немного и пожаловавшись на здоровье, он почувствовал, что пора заканчивать приём:
— Ваше Величество, Её Величество, раб так слаб, что долго сидеть или стоять не может. Прошу простить за краткость визита. Лучше мне вернуться в постель.
Аобай понял: это сигнал к отъезду. Он почтительно поклонился:
— Раб провожает Ваши Величества!
— Опять вы за своё! — воскликнул Сюанье. — Я же сказал: сегодня вы больной, не нужно столько церемоний. Я знаю ваш нрав. Давайте так: я провожу вас до кровати, увижу, что вы легли, и только тогда уеду. Иначе, как только я сделаю шаг, вы тут же упадёте на колени — а я не вынесу такого почёта!
http://bllate.org/book/3286/362542
Готово:
