Она мечтала о прекрасном решении: в семье есть законнорождённый сын, но из-за большой разницы в возрасте он не может стать эфу принцессы. Значит, придётся выдвигать младшего сына от наложницы. Однако именно из-за низкого происхождения этого сына брак с принцессой будет равнозначен тому, что мужчина «входит в дом» принцессы. Их будущие дети будут носить фамилию Айсиньгёро. К тому же старшая принцесса — сестра императора — получит собственную резиденцию и не будет жить с роднёй мужа; даже вопрос о детях останется вне ведения его семьи.
По сути, вторая принцесса просто «купит» себе мужа для совместной жизни. Этот муж может быть низкого рода, но его имя должно быть громким — ради престижа принцессы. Сюанье, выслушав Хэшэли, подумал, что это действительно неплохой выход, и согласился поручить завтра поискать подходящую кандидатуру. Так прошёл ещё один месяц, и Хэшэли сама уже почти забыла об этом деле.
Сюанье с увлечением перебирал экзаменационные работы и личные дела участников провинциальных экзаменов, целыми днями проводя время с выпускниками Академии Ханьлинь. И Великая Императрица-вдова, и Хэшэли думали, что императору просто наскучило прежнее развлечение и он нашёл себе новое хобби, поэтому не обращали на это внимания. Но на самом деле Сюанье был предельно серьёзен. Среди этих экзаменационных работ он не только обнаружил будущего знаменитого чиновника по борьбе с наводнениями — младшего Юй Чэнлуня, но и наткнулся на работу Яо Цишэна, занявшего десятое место на провинциальных экзаменах третьего года правления Канси.
Сравнив эти два сочинения, Сюанье пришёл к выводу, что литературное мастерство ханьцев и их глубокое понимание конфуцианской доктрины заставляют его самого чувствовать себя всего лишь «переписчиком»: ведь и младший Юй Чэнлунь, и Яо Цишэн сумели в строгой форме восьмибалльного сочинения, используя исключительно цитаты из классиков, ясно и оригинально выразить собственное понимание темы. Эти двое — не простые люди.
Проблема с младшим Юй Чэнлунем решалась легко: в Сычуани уже служил чиновник по имени Юй Чэнлунь — пожилой мужчина в преклонном возрасте, прославившийся своей честностью и получивший единодушную похвалу от народа, коллег и начальства. Почему бы не отправить младшего Юй Чэнлуня в Сычуань, чтобы он служил там чиновником уездного уровня под началом старшего Юй Чэнлуня? Пусть тот его наставляет.
Но с Яо Цишэном всё было сложнее: он, заняв десятое место на экзаменах третьего года Канси, вскоре поступил в Академию Ханьлинь, а затем был отправлен на должность уездного чиновника в Гуандун — прямо в земли трёх феодалов. Более того, сейчас его уже уволил Гэн Цзинчжун, назначив на ничтожную должность конюха. До него уже не дотянуться. Сюанье вздохнул: «Придётся спасать тех, кого можно. Если слишком много думать — ничего не сделаешь».
Он тайком обвёл имя Юй Чэнлуня красным кружком и, наконец выбравшись из груды экзаменационных работ, был вызван Великой Императрицей-вдовой.
— Есть ли у тебя кандидатура на роль эфу для второй принцессы? — спросила она. — Если нет, у меня есть один человек. Только не знаю, не будет ли у тебя возражений.
Сюанье обрадовался:
— Бабушка, если у вас есть кандидатура — это прекрасно! Внук полностью доверяет вашему выбору. Кто же он?
Великая Императрица-вдова произнесла фразу, от которой Сюанье чуть не поперхнулся чаем:
— Из дома Аобая.
Сюанье с недоверием уставился на бабушку:
— Вы сказали… чей дом?
— Дом Аобая, главного советника. Его сын Дуэрна, из рода Суань Гуальцзя, — ответила Великая Императрица-вдова и вытащила из-под стола листок бумаги. — Я велела собрать сведения об этом юноше. Посмотри, государь.
Сюанье даже не взглянул на бумагу:
— Нет! Аобай — мой враг. Как я могу выдать сестру замуж за сына врага? Ни за что!
Великая Императрица-вдова постучала по столу своей трубкой:
— Но именно он подходит. Подумай ещё раз, государь. Если ты поймёшь, я через несколько дней приглашу Аобая выпить чай в Зал Цынин.
— Я не согласен! — воскликнул Сюанье, сердито смахнув листок на пол. — Когда я прикажу отрубить голову Аобаю, что тогда будет с сестрой?
Великая Императрица-вдова прикрыла глаза:
— Ты упрям, внук. Я ведь просто советуюсь с тобой! Давай так: за три дня найди мне подходящую кандидатуру. Если не найдёшь — поступим по-моему!
И Сюанье снова нахмурился. Странно, но всякий раз, когда он расстраивался, его тянуло в Зал Куньнин — к императрице. С Хэшэли любая беда казалась пустяком. Так случилось и на этот раз: Сюанье пришёл пожаловаться:
— Бабушка требует, чтобы я за три дня нашёл жениха для второй сестры, иначе выдаст её замуж за сына Аобая! Как сестра может выйти за сына Аобая?
Хэшэли смотрела на мужа, который, как котёнок, терся о неё, и думала про себя: «Ты так уверенно действуешь при дворе, а здесь ведёшь себя как глупый мальчишка!»
— Государь, — спросила она с нарочитым недоверием, — чем же этот Дуэрна так впечатлил Великую Императрицу-вдову, что принцесса будто специально для него предназначена?
Сюанье вытащил из рукава записку:
— Вот, бабушка даже дату его рождения и время рождения выяснила! Посмотри сама!
Хэшэли взяла записку и, прочитав, не могла не восхититься эффективностью информационной сети Великой Императрицы-вдовы: там подробно перечислялись даты рождения всех сыновей Аобая, имена их матерей и их нынешнее положение.
— Похоже, бабушка твёрдо решила выдать принцессу за кого-то из дома главного советника, — вздохнула Хэшэли.
— Чтобы я отдал собственную сестру в пасть волчице Аобая?! — процедил Сюанье сквозь зубы. — Ни за что!
Хэшэли внимательно изучала записку.
У Аобая не было законнорождённых детей: его старший сын от главной жены умер в возрасте восьми лет. Сейчас главная жена усыновила сына своей служанки, родившей ребёнка и вскоре после этого умершей. Этому приёмному сыну сейчас одиннадцать лет. А Великая Императрица-вдова выбрала в женихи для принцессы сына наложницы Аобая. Эта наложница была дочерью одного из офицеров Аобая — маньчжурки по отцу и ханьской женщины по матери. Она родилась в походе и с детства носила девичью фамилию матери — Лу, а имя — Цзюй’эр. По слухам, она была необычайно красива. Родив сына, которого назвали Нарду, она осталась жить при дворе Аобая как служанка. Когда Аобай вернулся с войны, мальчику уже было три года, и он был здоров и весел. Главная жена, несмотря на ярость, вынуждена была принять их, но жизнь матери и сына в доме Аобая была ужасной — словно из дешёвого романа. Особенно после смерти её собственного сына: главная жена выгнала эту пару в старую усадьбу за городом.
Согласно записке Великой Императрицы-вдовы, Нарду безоговорочно слушался мать и был очень предан ей. Кроме того, он унаследовал от неё красоту и тонкую душевную организацию — настоящий красавец.
Хэшэли читала и улыбалась. Великая Императрица-вдова — гениальна! Для других это высочайшая честь, а для дома Аобая — бомба замедленного действия, которая вызовет хаос и раздоры.
Сюанье, услышав смех жены, обиженно поднял голову:
— Ты чего смеёшься?
— Восхищаюсь бабушкой, — ответила Хэшэли. — То, что для других — величайшая милость, для дома главного советника станет раздором и скандалом.
Великая Императрица-вдова лично пригласила Аобая в Зал Цынин на чай, не зная, что уже вырыла его могилу. Вежливые пустяки были лишь прикрытием — разговор быстро перешёл к наследнику дома Аобая.
— У старого слуги в доме только два сына, — почтительно ответил Аобай. — Старший непочтителен и давно живёт отдельно. Младший — одиннадцати лет, всегда рядом с госпожой.
— Как ты можешь так говорить! — притворно возмутилась Великая Императрица-вдова, выпуская клуб дыма. — Старший или младший — всё равно твои сыновья! Даже если он и вёл себя неподобающе, разве он хуже моего внука? А я ведь терпела его до сих пор!
Аобай поспешил кланяться:
— Мой сын ничто по сравнению с Его Величеством!
— Я просто так сказала, — продолжила Великая Императрица-вдова, расставляя ловушку. — Аобай, если тебе не нравится твой старший сын, отдай его мне.
— Простите, Великая Императрица-вдова, но я не понимаю… — растерялся Аобай. Он никогда не слышал, чтобы сыновей можно было «дарить».
— Вторая принцесса всё ещё не замужем, — пояснила Великая Императрица-вдова со вздохом. — Она избирательна: хочет выйти только за сына чиновника первого ранга из знатного рода. Дочерей у Фулиня и так мало, а выживших — всего одна. Я так её берегла, что теперь она стала «старой девой». Дело застопорилось. Я долго думала и пришла к выводу: твой старший сын — самый подходящий жених для дочери Айсиньгёро.
— Вторая принцесса — золотая ветвь, драгоценный цветок! — воскликнул Аобай, падая на колени. — Мой недостойный сын не чтит главную мать и не любит младшего брата. Как он может стать эфу принцессы? Умоляю вас, Великая Императрица-вдова, подумайте ещё раз!
(Он понял: эта бабка и император сговорились! Навешивают мне золотые погоны, чтобы ослепить и поймать в ловушку. Моего старшего сына жена выгнала много лет назад, и я давно о нём забыл. Зачем Великая Императрица-вдова вдруг вспомнила о нём? Наверняка замышляет что-то недоброе!)
— Аобай, мне этот юноша нравится, — улыбнулась Великая Императрица-вдова. — Он скромен и незаметен. Даже эфу принцессы Жоуцзя, общаясь с ним, не знал, что он сын главного советника! Умён, скромен, обладает талантом — второй принцессе я смогу объяснить. В конце концов, он твой старший сын, она выходит за представителя знатного рода.
— Великая Императрица-вдова! — Аобай чуть не упал на колени. — Прошу вас, подумайте! Мой недостойный сын… он не достоин принцессы!
— Хватит! — хлопнула она по столу. — Решено! Если ты его не хочешь — я забираю его для второй принцессы. Он будет жить в резиденции принцессы. Ты, как отец, можешь его ненавидеть, но она — нет! Разве бывает отец, который не любит своего ребёнка?!
Аобай вынужден был согласиться. Вернувшись домой, он рассказал всё жене — та всполошилась:
— Что?! Великая Императрица-вдова хочет выдать принцессу за сына той мерзавки?! Господин, вы должны защитить меня! Этот мальчишка смотрит на меня, как на врага. Если он женится на принцессе и получит власть, как нам с сыном жить?! Наверняка эта тварь Лу Цзюй’эр научила его искать связи! Откуда Великая Императрица-вдова, запертая во дворце, узнала о нём?!
Голова Аобая раскалывалась:
— Жена, теперь уже поздно. Скоро придёт указ. Ведомство общественных работ уже получило разрешение и выбирает место для строительства резиденции принцессы!
— Пусть строят как можно дальше! — скрипнула зубами жена. — Лу Цзюй’эр, ты думала, что твой сын станет эфу принцессы и ты заживёшь в роскоши? Мечтай!
С этого дня в доме Аобая начался настоящий ад. Сначала Чжу Гочжи принёс чертежи резиденции на утверждение — жена Аобая вылила на них горячий чай и испортила всё. Пришлось переделывать. Потом жена послала няньку избить Лу Цзюй’эр — как раз в этот момент вернулся Нарду, чтобы поклониться отцу. Увидев это, он пришёл в ярость. Сын наложницы осмелился оскорбить главную мать! Аобай в гневе приказал применить семейное наказание. Но Нарду выпрямился:
— Я будущий эфу старшей принцессы! Посмеешь меня ударить?!
Эти слова чуть не свели Аобая в могилу. Нарду же, наоборот, почувствовал себя победителем и объявил, что разрывает все отношения с отцом и уходит со своей матерью из дома Аобая навсегда!
Главная жена указала пальцем на Лу Цзюй’эр:
— Вот что ты натворила! Такой непочтительный сын! Как ты ещё смеешь жить на этом свете?!
От стыда и горя Лу Цзюй’эр чуть не бросилась на колонну. Нарду окончательно вышел из себя, подхватил мать на руки и гордо вышел из дома Аобая, заявив, что с этого дня они больше не имеют с ним ничего общего.
Гэн Цзюйчжун подробно пересказал всё это Сюанье. Император слушал и радостно улыбался:
— Не ожидал, что у Аобая такой горячий сын! Отлично! Если он действительно разорвёт отношения с отцом, то брак с ним для второй сестры — не такая уж плохая идея. Всех в доме Аобая я всё равно не пощажу. Раньше я боялся, что сестра пострадает от связей с ними. Теперь — не страшно!
http://bllate.org/book/3286/362536
Готово:
