Хэшэли всё ещё не верила. За окном уже началось первое ночное дежурство — глубокой ночью как может вернуться Сюанье? Эти слуги готовы на всё, лишь бы добиться своего.
— Госпожа, не закрывайте глаз! Умоляю вас, держитесь! Государь уже едет сюда! Постарайтесь ещё немного! Ради нас, ради нас! У меня дома и старые, и малые! Госпожа! — акушёрки запнулись, начав путать слова.
Хэшэли уже почти поверила:
— Государь… Государь правда? Как такое возможно?
Он действительно приехал? Неужели? Но если это правда…
В этот момент Хэшэли выглядела жалко. Кусание платка уже не помогало, и служанки разжали ей зубы, чтобы влить отвар женьшеня и лекарство прямо в рот. Она безвольно глотала, но часть жидкости выливалась, стекая по лицу и волосам. В таком виде она не хотела, чтобы он её увидел.
Как только сознание прояснилось, боль накрыла её с новой силой. Хэшэли стиснула зубы. Акушёрка, голос которой уже сорвался, всё ещё кричала:
— Госпожа, госпожа, постарайтесь ещё немного! Государь смотрит на вас! Он ждёт, когда сможет обнять маленького а-гэ! Ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть!
Хэшэли впилась пальцами в подушку, напрягая все силы.
«Ребёнок, хватит мучать свою мать! Вылезай скорее! Если ты убьёшь меня, тебе-то от этого пользы никакой!»
А где же в это время был Сюанье? Он только что проскакал верхом мимо трёх главных дворцов и мчался сюда. С того момента, как сел на коня, он не слезал, а Суэтху следовал за ним, улаживая всё по пути. Один из стражников чуть не погиб, пытаясь отдать ему честь — его чуть не растоптали копытами.
Всё его существо было занято одной лишь Хэшэли. В голове навязчиво крутилась картина: она мертва, лежит безмолвно на ложе и больше никогда не улыбнётся ему, не обнимет. От этой мысли его будто с ума сводило. Он гнал коня всё быстрее и велел гонцам бежать вперёд, чтобы заранее передать в Зал Куньнин весть о его прибытии — пусть царица услышит и обретёт силы.
Он спешил, и Хэшэли тоже напрягала все силы. Её усилия уже мало чем отличались от агонии. В тот самый момент, когда акушёрки осторожно выводили головку младенца из утробы, все замерли в изумлении. Красненький, пухленький малыш с гладкой кожей, без единой морщинки, с крошечным носиком, ртом и глазками — даже ресницы были чётко видны.
Акушёрка поспешно взяла ребёнка и отнесла к огромным золотым весам, стоявшим наготове. Восемь цзинов и шесть лянов! Тем временем служанки хлопотали над царицей, останавливая кровотечение и приводя её в порядок. Царица родила сына — да ещё такого крупного мальчика! Неудивительно, что роды были такими тяжёлыми.
Хэшэли потеряла сознание сразу после родов и даже не знала, мальчик у неё или девочка. А Сюанье, вбежав под навес Зала Куньнин, как раз услышал громкий плач своего сына. Вместо радости его сердце сжалось от страха: роды прошли… но как же она?
Сюанье остановился у дверей, не сводя глаз с плотно закрытых створок. Вокруг на коленях лежала прислуга:
— Поздравляем государя! Царица подарила вам маленького а-гэ!
Сюанье не слышал их. Пока няня, сияя от счастья, не вынесла ему младенца:
— Государь! Радуюсь за вас! Ваш наследник — восемь цзинов и шесть лянов!
Но Сюанье даже не взглянул на ребёнка, схватил её за руку и выкрикнул:
— Где Хэшэли? Где царица?
— Докладываю государю: и мать, и дитя здоровы!
Няня чуть не дала себе пощёчину: какая же она дура! Государь же примчался ночью не ради ребёнка, а ради царицы!
Сюанье на миг облегчённо выдохнул, но тут же заподозрил обман — ведь предчувствие было таким сильным! Неужели слуги лгут?
— Я сам зайду к ней!
Да, только увидев её собственными глазами, он успокоится.
— Государь! Родильная палата нечиста! Вам нельзя туда! Ни в коем случае! — испугалась няня. Все слуги пришли в ужас: с древних времён родильная палата считалась запретной для мужчин — там царят злые духи и нечистая сила. Как можно подвергать опасности драгоценное тело государя?
Чем больше они его удерживали, тем сильнее он убеждался в обмане. Решимость его только окрепла. Разозлившись, он рявкнул:
— Прочь с дороги!
И с размаху пнул дверь. В изумлённых взглядах снаружи и оцепеневших лицах внутри Сюанье задрал полы халата и ворвался внутрь, направляясь прямо к спальне.
Только спустя долгое время кто-то вспомнил: ведь Великая Императрица-вдова сказала, что всё будет хорошо, и приказала не мешать государю — мол, всем будет польза. Эх, как же они забыли! Великая Императрица-вдова выразилась слишком тонко. Откуда им было знать, что государь ворвётся в родильную палату? Ведь им же уже сказали: «Царица и ребёнок здоровы!»
Снаружи все сокрушались, а внутри Сюанье, ворвавшись в покои, ощутил резкий запах крови. От этого запаха страх охватил его с новой силой, и он чуть не споткнулся о порог:
— Хэшэли… ты… с тобой всё в порядке?
Слуги мгновенно исчезли, как волна отступающей воды. Сюанье бросился к постели:
— Хэшэли! Хэшэли! Посмотри на меня! Я вернулся!
Хэшэли лежала без сознания от истощения. В глазах Сюанье это означало одно — она мертва.
Он сорвался с рассудка, схватил её за плечи и поднял:
— Хэшэли, ты не смей умирать! Слышишь?! Я запрещаю тебе умирать!
Голос его дрогнул, перешёл в рыдание:
— Хэшэли… ведь ты обещала… что всегда будешь со мной…
Она не реагировала. Сюанье, не обращая внимания на грязь и кровь, прижал её к себе, и слёзы потекли по щекам:
— Хэшэли… ты обманула меня… Даже ты меня обманула! Неужели тебе так не терпелось уйти? Неужели не могла дождаться, чтобы сказать мне хоть слово?
В Зале Куньнин не осталось ни души — все знали, что государь сейчас не в себе, и боялись подставиться. Царица-то была жива и здорова! «Государь совсем как покойный император», — шептались слуги. — «Только бы он не потряс царицу до смерти…»
Хэшэли медленно приходила в себя. Всё тело ломило, будто её переехал десятитонный пароход. Руки и ноги будто не принадлежали ей — даже пальцем пошевелить было невозможно. Где-то рядом доносился разговор, но разобрать слова она не могла. Глаза едва приоткрылись — всё расплывалось в тумане.
«Неужели я умерла и уже переродилась?»
Слабым голосом она прошептала:
— Скажите, пожалуйста… где я?
Сюанье, прижимая её к себе и погружённый в скорбь, не услышал. Он продолжал:
— Хэшэли… я вернулся, а ты даже не взглянула на меня… Взгляни хоть раз!
Эти слова вернули Хэшэли в реальность.
Голос Сюанье! Всё вдруг встало на свои места. Боже, я жива! Я всё ещё в Зале Куньнин! Значит…
Она опустила взгляд — её тело и руки были зажаты в объятиях. Тот, кто обнимал её, плакал, уткнувшись ей в плечо. Сюанье вернулся? Она смутно помнила, как слышала: «Государь прибыл!» — и он действительно приехал, прогнал всех служанок и нянь.
Ага, но раз я жива, значит, роды прошли. Мальчик или девочка?
Хэшэли пошевелилась:
— Государь?
— Хэшэли… у-у-у… Хэшэли…
— Государь! — она собралась с силами и повысила голос.
— Хэшэли… как ты могла просто уйти от меня…
Хэшэли растерялась. Выходит, он думал, что я умерла?
— Государь, со мной всё в порядке! Совсем ничего не случилось!
— У-у… Хэшэ…
Голос Сюанье вдруг оборвался. Он резко выпрямился:
— Хэшэли? Ты… ты…
— Со мной всё хорошо, — прошептала она, снова обессилев, но давая понять, что жива.
Сюанье схватил её руку и прижал к лицу:
— Ты… ты правда жива?
— Да, жива! Разве не чувствуешь, как тёплая ладонь?
Хэшэли смотрела на этого растерянного, испуганного мальчика и почувствовала лёгкое умиление. Он даже не снял верхнюю шубу. На улице стоял лютый мороз — декабрь в Пекине, минус сорок, вода замерзает в воздухе. А в покоях пылали семнадцать больших угольных жаровен, да ещё и тёплый пол — температура была не ниже двадцати градусов.
Поэтому Сюанье, ворвавшись в шубе и мехах, весь покраснел, и на лице невозможно было различить, что — слёзы или пот.
Сердце Хэшэли сжалось от нежности:
— Государь, со мной всё в порядке! Я же обещала вам — как посмею не сдержать слово?
— Хэшэли, ты меня чуть с ума не свела! Они не пускали меня к тебе! Ты знаешь, я примчался из загородного дворца!
Хэшэли слабо улыбнулась и попыталась спрятаться под одеяло:
— Государь, впредь не стоит так рисковать. Скажите, кстати… у нас родился принц или принцесса?
— Я не разглядел. Позови их, пусть принесут ребёнка!
Только теперь Сюанье вспомнил о своём наследнике. Ему, кажется, уже докладывали, но он был так озабочен Хэшэли, что не услышал ни слова.
Хэшэли окончательно убедилась: он примчался исключительно ради неё. В глухую ночь, в декабре, только потому, что услышал слух — и помчался.
Глаза её наполнились слезами. В прошлой жизни у неё тоже был ребёнок, но после развода, обнаружив беременность, она колебалась лишь мгновение — и сделала аборт. Она думала только о том, что не сможет одна вырастить ребёнка, и даже не подумала позвать бывшего мужа, не подумала о примирении. Значит, она не так уж и любила его, не так уж на него полагалась.
А этот?.. Она смотрела на его растрёпанного, измученного вид. На шубе ещё виднелись пятна её родовых выделений, капли стекали на пол, но он будто не замечал — смотрел только на неё, будто боялся, что она исчезнет.
Её рука лежала у него на щеке, и она чувствовала горячий жар.
«Сюанье… Ты примчался ночью сквозь метель, только чтобы увидеть меня. Это же безумие! Просто безумие!»
Тогда ей казалось, что она умирает. Но, услышав, что он приехал, она собрала последние силы, чтобы спасти себя и ребёнка. Хотя в глубине души всё ещё сомневалась — может, это просто уловка, чтобы придать ей сил?
Сюанье… Что мне сделать, чтобы ты наконец успокоился? Я обещала тебе — и самой себе. Раз я стала Хэшэли, я не позволю себе умереть молодой.
Я даже мечтала пережить тебя и стать Великой Императрицей-вдовой! Но теперь понимаю: достаточно прожить столько же, сколько ты. Пока я рядом, ты будешь спокоен и не станешь творить ещё больших глупостей. «Государь примчался ночью к царице» — завтра об этом заговорит весь двор.
— Государь, со мной всё в порядке. Посмотрите на себя — весь в грязи! На улице ведь лютый холод? Пусть слуги помогут вам искупаться и отдохнуть. Ведь уже далеко за полночь?
Сюанье только теперь осознал своё жалкое состояние, но лишь усмехнулся:
— Давно за полночь, но не торопись. Сначала пусть принесут ребёнка, чтобы ты на него посмотрела.
Он отдал приказ, и няня внесла уже умытого и переодетого маленького а-гэ. Увидев государя, сидящего у постели царицы, она немедленно опустила голову:
— Маленький а-гэ кланяется отцу и матери. Рабыня кланяется государю и царице.
Ранее она уже поздравляла — и зря. Теперь молчала.
Услышав «маленький а-гэ», Хэшэли обрадовалась: сын! Так и есть — сын! Не несчастная принцесса!
— Государь, у нас сын!
Сюанье тоже обрадовался:
— Правда а-гэ? Дай-ка посмотреть!
— Докладываю государю и царице: точно маленький а-гэ, да ещё и восемь цзинов с шестью лянами!
— Правда? У меня самого при рождении и восьми цзинов не было! Хэшэли, ты молодец! Ты подарила мне сына весом больше восьми цзинов!
Сюанье смотрел на младенца в пелёнках:
— Я же говорил — твой ребёнок обязательно будет красивым! Посмотри, разве не так?
Хэшэли улыбалась:
— Государь говорит так… Маленький а-гэ, конечно, похож на вас. Как может быть иначе?
http://bllate.org/book/3286/362532
Готово:
