Ханьянь сжала руку императрицы и почувствовала, как та дрожит. Немедля она крепче стиснула её ладонь и подала знак Ляньби. Та, уловив намёк, мгновенно выскочила из покоев за лекарем. Едва войдя в спальню, Хэшэли совсем ослабела и не могла устоять на ногах. Служанки в спешке уложили её на постель, и во всём Зале Куньнин поднялась суматоха. Во дворе заранее выкопали «яму потомков», и теперь слуги в панике бросали туда финики, арахис и золотые слитки, моля небеса о благополучных родах.
Ещё в начале двенадцатого месяца повивальные бабки поселились в Зале Куньнин. Хотя роды начались внезапно, всё было подготовлено достаточно тщательно. Кто-то сразу взял управление в свои руки, и после краткого замешательства все заняли свои места. Рождение ребёнка у императрицы — дело государственной важности, и никто не смел халатно относиться к этому. Дворцовые евнухи уже давно дежурили у ворот Шэньъу, готовые в любой момент отправиться с весточкой.
Всё было готово, но лежавшую на ложе Хэшэли охватил ужас. Впервые за две жизни ей предстояло рожать. Как ей не быть напуганной? Единственная мысль в голове: «Скорее! Скорее найдите маму… Приведите сюда мою маму!» Однако повивальная бабка строго ответила: «Родильня — место священное, посторонним вход воспрещён. Даже если сам император явится, без нашего разрешения ему не войти».
Такой ответ поверг Хэшэли в полное отчаяние. Никто не поможет. Она здесь одна, из последних сил борется за жизнь, а Сюанье, наверное, где-то гуляет по горам и рекам, а мама весело пирует. Если она умрёт прямо здесь, на этом ложе, никто даже не успеет прийти на помощь. Небеса! Зачем вы занесли меня сюда?! Обычно спокойная и философски настроенная, Хэшэли впервые почувствовала, что небеса жестоко обманули её.
Но сейчас об этом думать было бесполезно. Уши наполнились голосами бабок: «Дышите глубже, берегите силы, готовьтесь бороться!» Все они были опытными повивальными бабками. Подушку Хэшэли заменили на удлинённую шёлковую, набитую золотой нитью, — удобно хвататься за неё в моменты усилий. Шёлковые белые платочки заранее замочили в чаше с настоем женьшеня, и один из них уже зажали ей в зубы: чтобы не тратить силы на крики и не прикусить язык в приступе паники.
Схватки становились всё чаще и мучительнее. Хэшэли глубоко вдыхала, стараясь сдержать боль, сердце колотилось, как барабан. Что делать дальше? Она совершенно не знала! К счастью, бабки рядом не переставали напоминать ей, как часто дышать, когда тужиться, а когда расслабляться. Сначала она ещё могла следовать их указаниям, но позже невыносимая боль заставила её сосредоточиться только на себе, и она перестала слышать окружающих.
Нижняя часть тела онемела от боли, но разум оставался ясным и чётко ощущал каждую пульсацию мучительного нерва. Хэшэли зажмурилась и изо всех сил пыталась тужиться, но крика новорождённого всё не было слышно. Чем больше она напрягалась, тем слабее становилась, а чем слабее — тем меньше сил оставалось. Бабки, увидев, что дело плохо, выбежали за лекарем. А тот, в свою очередь, мог лишь заставлять её пить одну за другой чаши снадобий для ускорения родов.
К тому же бабки постоянно обманывали её, твердя: «Видим головку!», «Видим ножки!» — чтобы выжать из неё последние силы. Ей очень хотелось сказать: «Не могу больше! Это страшнее всех мучений, которые я пережила за две жизни!» Прошёл час — ребёнок не родился. Прошёл второй — пир в Зале Цзяотай уже закончился, а императрица всё ещё не родила. Гостей уведомили, что государыня уже отдыхает, и просят отложить благодарственные визиты.
Время шло, минута за минутой. Бабки уже начали опасаться худшего. Но император и Великая Императрица-вдова отсутствовали. Кто осмелится принимать решение? В этот критический момент выступила Императрица-вдова Жэньсянь:
— Немедленно пошлите гонца за город, чтобы доложил императору и Великой Императрице-вдове! До получения ответа вы обязаны сохранить жизни и императрице, и ребёнку. Если с кем-то из них случится беда, вам всем не поздоровится!
Появление Императрицы-вдовы Жэньсянь спасло Хэшэли. Давно дожидавшиеся евнухи получили приказ и мгновенно помчались верхом за город, к императорскому шатру, чтобы доложить Великой Императрице-вдове и императору. Услышав доклад, Великая Императрица-вдова нахмурилась:
— Такое случилось, а вы всё ещё тянете с докладом? Да разве это нужно докладывать?! Наследник превыше всего!
Эти слова принесли ей облегчение. Да, это наилучший исход. Но она не знала, что Сюанье стоял прямо за дверью. Он тоже получил весть и в отчаянии хотел попросить у бабушки разрешения немедленно вернуться во дворец. И вдруг услышал именно такие слова. Не сдержавшись, Сюанье ворвался в комнату, даже не взглянув на Великую Императрицу-вдову, и схватил гонца за ворот:
— Передай мои точные слова: «Я хочу Хэшэли! Если с императрицей что-нибудь случится, я велю вам всем умереть вместе с ней!»
Великая Императрица-вдова нахмурилась и уже собралась что-то сказать, но Сюанье резко оттолкнул остолбеневшего евнуха:
— Живо катись отсюда!
Тот, спотыкаясь, выскочил из комнаты. Лишь тогда раздался гневный окрик Великой Императрицы-вдовы:
— Император, ты лишился разума?! Наследник — самое главное! Даже если с императрицей что-то случится, у тебя ещё много женщин, но если ребёнок…
— Бабушка, именно потому, что у меня много других женщин, наследников у меня будет ещё больше. Но Хэшэли — только одна. Если её не станет, её уже не вернуть. Я не хочу её потерять. Я готов отказаться от ребёнка, лишь бы она осталась жива!
— Ты, ты совсем ослеп от любви! Ты же император! Каких женщин ты только не можешь иметь!
— Именно потому, что я император и женщин у меня не занимать, детей у меня тоже будет много. Отсутствие наследника у законной императрицы — не преступление. Прошу вас, простите Хэшэли!
С этими словами Сюанье опустился на колени перед Великой Императрицей-вдовой:
— Бабушка, я прошу разрешения немедленно вернуться во дворец!
— Не разрешаю! На дворе глухая ночь, ты — император, не можешь ехать ночью!
Великая Императрица-вдова отказалась без раздумий. Но Сюанье был упрям. Чем больше ему мешали, тем яростнее он становился, а в ярости он был способен на всё. Так и случилось: впервые в жизни он ослушался своей родной бабушки. Задрав полы халата, не сказав ни слова, он вышел из шатра и, прихватив Суэтху и отряд стражников, покинул лагерь. Суэтху, знавший, что его племянница в родах, только радовался решению императора вернуться в столицу. Услышав приказ, он первым бросился исполнять его. Так юный император скакал всю ночь, лишь бы поскорее вернуться к своей императрице и поддержать её.
Ребёнка можно не иметь, но без тебя — кого мне искать? Кто ещё поймёт меня, примет, поддержит, поможет и в трудную минуту поверит в меня? Пусть у меня и тысяча наложниц, но только ты — та единственная, ради которой я готов отринуть остальных две тысячи девятьсот девяносто девять.
Я дал тебе императрицу — чтобы ты шла рядом со мной всю жизнь. Пока я жив, ты не имеешь права уходить. Какими бы средствами ни пришлось, я удержу тебя. Хэшэли, держись! Не подведи меня. Я запомню всё, что происходит сегодня. Если ты останешься жива — мы будем нести ответственность вместе. Если же…
Сюанье закрыл глаза: «Я верю в тебя, как ты веришь в меня».
Великая Императрица-вдова смотрела, как внук уходит, и дрожащей рукой схватила Су Малагу за руку:
— Ты видишь? Видишь?! В те времена великий хан так же, преодолев тысячи воинов, помчался во дворец, лишь бы увидеть сестру в последний раз. Он успел… но сестра умерла, и он умер вслед за ней. Гэгэ, разве я хочу смерти императрицы? Но если Сюанье вернётся, а она умрёт…
Су Малагу мягко положила руку на руку госпожи. Она чувствовала её страх — такой же, как в те времена, когда умер хан, трон остался вакантным, и князья с вельможами сражались за власть. Тогда она и Фулинь прятались во дворце Юнфу, и каждый день был наполнен таким же напряжением.
— Великая Императрица-вдова, этого не случится. Императрица рожает в срок, лекари постоянно подтверждают: и мать, и ребёнок здоровы. Она обязательно выживет.
Весть о том, что император мчится во дворец ночью, достигла Зала Куньнин. Повивальные бабки пришли в ужас: маленький император возвращается! Если он приедет и обнаружит, что государыня скончалась, не только их жизнь под угрозой — может пострадать весь их род.
И без того напуганные указанием императора спасать императрицу любой ценой, они теперь тряслись ещё сильнее. Ребёнок не шёл, и они были бессильны. Сохранить жизнь матери, не навредив ребёнку, было невозможно — ведь в те времена не было такого, как в наши дни: нельзя было разрезать живот и достать младенца.
— Государыня, соберитесь! Ещё немного — и всё закончится! Мы уже видим головку! Проснитесь, государыня! Даже если вы не думаете о себе и не думаете о ребёнке, подумайте об императоре! Он уже в пути, он едет сюда! Вы разве не хотите увидеть его? Государыня! Сам император приказал: даже если не будет наследника, императрица должна остаться жива! Подумайте об императоре!
Служанки чуть не рыдали от отчаяния.
Жизнь императрицы означала жизнь для них и для их семей. Узнав, что император предпочитает императрицу наследнику и уже мчится ко дворцу, Императрица-мать вздохнула с облегчением, но в душе почувствовала лёгкую грусть. Она ведь сама сказала: «Спасите и мать, и ребёнка», но на самом деле имела в виду именно императрицу.
Все во дворце знали, как Сюанье любит Хэшэли. Всю беременность император ежедневно навещал Зал Куньнин, обедал и беседовал с императрицей. Такое поведение всех поражало. Императрица-мать наблюдала и запоминала: ещё один влюблённый до безумия. Мужчины из рода Айсиньгёро слишком ранимы в сердце.
Женщины, которых они любят, — одновременно счастливы и несчастны. Та, что внутри, вот-вот шагнёт в пропасть несчастья.
— Поднимайте паланкин, возвращаемся во дворец!
— Ваше Величество, император уже прибыл. Не желаете ли повидать его?
— У императора сейчас нет времени на меня. Запомните: если он захочет что-то сделать — не смейте ему мешать. Вам это не пойдёт на пользу!
С этими словами Императрица-мать уехала в Зал Ниншоу, оставив слуг в растерянности.
Император приехал — и что с того? Разве он может что-то сделать? Максимум — будет ждать снаружи. Кто осмелится его остановить? Нам бы только успевать подавать чай и воду! Останавливать его? Да мы что, жизни своей не ценим?
Снаружи все готовы были отдать головы, ожидая, что император, словно дракон, в ярости ударит хвостом. С детства у него вспыльчивый нрав, а в такой чрезвычайной ситуации может случиться всё, что угодно.
А внутри, под плач и мольбы окружающих, Хэшэли наконец медленно открыла глаза. Она будто парила в облаках, боль вдруг исчезла.
Она слышала шум вокруг, но не могла разобрать слов. Казалось, её окружает вакуум. Служанки, увидев, что она пришла в себя, обрадовались до слёз:
— Государыня! Государыня очнулась! Государыня, умоляю вас, больше не засыпайте! Император уже в пути, он мчится сюда! Даже если вы не думаете о себе и не думаете о ребёнке, подумайте об императоре! Он скакал всю ночь, чтобы вернуться к вам! Неужели вы позволите его усилиям пропасть даром?
Теперь вся надежда была на Хэшэли. Её жизнь — жизнь для всех них и их семей. Если императрица умрёт, их ждёт та же участь.
Хэшэли безучастно смотрела в потолок. Она не слышала их слов. Она знала одно: она умирает. Действительно умирает. Я сделала всё, что могла. Небеса, если вы привели меня сюда лишь на время, всё моё старание напрасно. Мне так больно… так тяжело… Я умираю…
— Государыня, маленький а-гэ ещё жив! Он ждёт, когда вы приведёте его в этот мир! Не спите!
Увидев, что её глаза снова закрываются, повивальные бабки в панике закричали:
— Государыня, ещё чуть-чуть! Совсем чуть-чуть!
— Чуть-чуть?.. И всё?.. — шевельнулись губы Хэшэли, но звука не последовало. Она хотела сказать, что у неё нет даже половины силы для «чуть-чуть». Бабки нащупывали её живот:
— Государыня, маленький а-гэ ещё жив!
И в этот самый напряжённый момент снаружи разнёсся громкий возглас:
— Император прибыл! Император прибыл! Император прибыл!
Этот крик стал мощнейшим стимулом — но не для Хэшэли, а для повивальных бабок:
— Государыня! Государыня! Слышите? Слышите?! Император прибыл! Он действительно здесь! Государыня!
http://bllate.org/book/3286/362531
Готово:
