К тому же, разбогатев, неизбежно начинаешь опасаться воров и нуждаешься в многочисленной охране усадьбы. В семье Сони трое служили в армии. Каждый год, возвращаясь домой, они рассказывали ему о горестной участи старых и раненых солдат после увольнения из войск.
Тогда Сони и задумался о ветеранах. В Цинской империи не существовало никакой системы увольнения и трудоустройства: если начальник был в хорошем расположении духа, он давал немного серебра и отпускал домой; если же нет — просто выставлял за ворота, и если бывший солдат умирал по дороге, это никого не касалось. Сони прекрасно понимал эту реальность и решил воспользоваться ею.
Во-первых, такие люди обходились дёшево. Многие из них ушли из родного дома ещё детьми и, вернувшись в зрелом возрасте, совершенно забыли, как выглядит их родная земля. Эти маньчжурские господа прошли со своей армией от застенков за Великой стеной до сердца Поднебесной, и дома за стеной остались для них лишь призрачными воспоминаниями. Узнав, что есть шанс поступить на службу в усадьбу первого герцога Сони, они были готовы даже платить за такую честь.
Во-вторых, все они были закалёнными в боях ветеранами. Их боевые навыки оттачивались в кровавых сражениях, и хотя с возрастом физическая сила ушла, боевой инстинкт остался. Их присутствие означало бесплатных инструкторов для доморощенных слуг — выгодная сделка.
В-третьих, нельзя не упомянуть о последствиях воспитания Хэшэли. Всё, чему она научила двух старших братьев и младшего дядюшку, прочно засело в голове отца. Наблюдая, как его ленивые и избалованные сыновья становятся всё более достойными, он начал верить в пословицу: «Из строгости рождается почтительность». Если он не мог быть жесток к собственным детям, то к слугам уж точно мог. Сильный командир и строгая армия требуют от главы железных нервов. А кто, как не ветераны, прошедшие сквозь ад войны, мог не щадить никого в тренировках?
Исходя из этих трёх соображений, Сони начал обдумывать, как можно внести вклад в армию, устраивая уволенных солдат. Он даже сказал сыну:
— Эти люди завоевывали Поднебесную для наших предков. Неважно, маньчжур он или ханец — ко всем нужно относиться одинаково. Как только они переступят порог нашего дома, все станут нашими слугами. Прошлое, включая происхождение, забудется.
Габулай последовал совету отца и начал собирать домашнюю охрану.
Пока в усадьбе Сони шли такие дела, Великая Императрица-вдова, находясь далеко в Кэрцине, наслаждалась родными пейзажами и радушным приёмом соотечественников. Ей становилось всё приятнее и приятнее, и единственное, что омрачало её пребывание, — болезнь младшего брата, дедушки Дуаньминь, самого младшего брата Великой Императрицы-вдовы. В день свадьбы он появился лишь ненадолго и тут же был унесён. Именно по этой причине она так долго не спешила возвращаться в Пекин. Этот брат был её единственным оставшимся в живых сверстником.
Однако её радовало, что эта поездка в Монголию решила одну из её давних забот. Брак между маньчжурами и монголами застопорился у Сюанье, и это её сильно тревожило, но теперь она нашла другой выход. Она подыскала жену для младшего брата Дуаньминь, принца Цзяньского Дэсая. Девушку звали Уланцицигэ, что на монгольском означает «красный цветок». Она была из рода первой супруги принца Цзяньского, и, по сути, между ней и Дэсаем существовала родственная связь. Но в феодальные времена браки между родственниками считались способом сохранить «чистоту крови».
Так, выдав одну принцессу замуж, она привезла обратно одну принцессу-невесту, и душевное равновесие Великой Императрицы-вдовы восстановилось. Однако она всё ещё не спешила в путь. Оставалась в родных краях назло своему неугомонному внуку. После свадьбы Дуаньминь внук неоднократно предлагал отправляться в столицу, но она всякий раз отказывала. Теперь он внешне молчал, но внутри, несомненно, рвался обратно. Разве бабушка, вырастившая его, не знала, о чём он думает?
Без сомнения, он думал о Хэшэли. Уже прошёл восьмой месяц, праздник середины осени миновал, и беременность Хэшэли вошла в шестой месяц. Дорога из степей в Пекин займёт как минимум два месяца. Лучше бы они вернулись, когда Хэшэли уже родит. Что касается пола ребёнка… честно говоря, Великая Императрица-вдова испытывала противоречивые чувства.
Наследник от законной императрицы — это то, чего она хотела, но, видя, как влияние Хэшэли растёт, она понимала: рождение сына добавит ещё один козырь в её руки. Этого она не желала. Желаемое и возможное не совпадали, и бабушка была в растерянности. А вот Сюанье с нетерпением ждал появления своего ребёнка от Хэшэли. Он мечтал, чтобы бабушка отправилась в путь сегодня же, чтобы успеть вернуться до родов и первым увидеть малыша.
Когда у Чжан Ши родилась первая дочь, Сюанье взглянул на неё и почувствовал лёгкое разочарование. Хэшэли тогда сказала ему:
— Все новорождённые такие. Потом подрастут — станут красивыми.
Но он всё равно тайно надеялся, что его ребёнок от Хэшэли с самого рождения будет прекрасен. К тому же Мацзя Ши тоже оказалась беременной. Эта женщина тоже нравилась ему — в ней чувствовалась та же спокойная уравновешенность, что и в Хэшэли: тихая, невозмутимая, с лёгкой, нежной улыбкой, от которой становилось уютно.
А вот две другие, которых он привёз с собой, его не устраивали. Ехэ Нара была неграмотной простолюдинкой и к тому же не соответствовала славе клана Ехэ, славившегося красавицами. Какая разница, что у неё добрый характер? Он — император, и доброта к нему — её обязанность. Сюанье ею недоволен.
Другая, Ниухур Нёхуту, вызывала у него головную боль. Почему эта женщина такая нервная? Ты ведь из знатного рода, а чуть не обожгла императора горячим чаем! Разве можно не держать её в чёрном теле? Хотя… с другой стороны, именно её неуклюжесть и частые ошибки убеждали его, что она не имеет ничего общего со своим приёмным отцом Аобаем. Если бы она стала спокойнее и мягче, возможно, после смерти Аобая он изменил бы своё мнение. Но пока что — извини.
Недовольство Сюанье обеими наложницами ставило Великую Императрицу-вдову в тупик. Наблюдая за примерами Хэшэли и Мацзя Ши, она убедилась: вкус её внука унаследовал от отца — он предпочитает спокойных, уравновешенных и сдержанных женщин. Но большинство благородных маньчжурских девушек его возраста были как раз такие, как Ниухур Нёхуту — живые и порывистые. Хэшэли была исключением, а Мацзя Ши вообще была на три года старше Сюанье и одна из немногих среди наложниц, у кого уже начались месячные.
Великая Императрица-вдова не хотела, чтобы внук влюблялся в хрупких, утончённых красавиц. Во-первых, это навсегда закрывало двери перед монгольскими принцессами. Во-вторых, такие женщины обычно слабы здоровьем — разве здоровая девушка не любит прыгать и бегать? А слабое здоровье означает короткую жизнь, а короткая жизнь — риск повторить трагедию отца, потерявшего любимую. Как могла бабушка допустить такое?
Её рассуждения были разумны. В «Сне в красном тереме» старая госпожа Цзя тоже не выбрала Линь Дайюй в жёны для внука, и одной из главных причин было то, что та была чахнущей больной, чья жизнь висела на волоске. Если Баоюй женится на такой хрупкой девушке, это не только повлияет на качество потомства рода Цзя, но и может привести к вымиранию рода.
Из заботы о продолжении рода любая глава семьи выберет для сына или внука здоровую, плодовитую невесту. Но драма в том, что сын или внук не понимают этой заботы и упрямо влюбляются в таких «бледных красавиц», как Линь Дайюй.
Императрица важнее всего
Наступил сентябрь. Если ещё не отправиться в путь, придётся встречать Новый год в степях, а это недопустимо. Великая Императрица-вдова, убедившись, что Сюанье провёл достаточно времени с Ехэ Нара и Ниухур Нёхуту, наконец решила возвращаться в Пекин.
В столице известие о скором возвращении императора пришло уже в октябре. К тому времени Хэшэли была на восьмом месяце беременности, и живот её раздулся, как надутый шар. Она больше не обращала внимания на этикет и каждые два дня вызывала мать во дворец, чтобы та была рядом.
В её мыслях не было ни Сюанье, ни наложниц, ни Великой Императрицы-вдовы. Её терзала одна мысль: а вдруг будут роды с осложнениями? А если будет очень больно и страшно?
В тот день Ханьянь вошла с супом, как раз когда Хэшэли разговаривала с матерью:
— Мама, мне скоро рожать, а бабушка с императором только выехали. Боюсь, к моменту родов никто из них не успеет. Ты обязательно должна быть со мной в этот день.
— Не волнуйся, Внутреннее управление всё подготовит. Успокойся. В тот день здесь будет столько людей, что я, пожалуй, даже не проберусь к тебе, — сказала главная госпожа.
Хэшэли нахмурилась. В этот момент Ханьянь подала суп:
— Ваше Величество, Императрица-мать прислала вам суп из голубя с корнем диоскореи. Просит принять.
Главная госпожа приняла миску, понюхала и похвалила:
— Суп отлично настоялся. Императрица-мать очень заботлива. Видишь, дочь, не только я о тебе забочусь. Успокойся. Когда император вернётся и увидит своего маленького а-гэ, он будет счастлив.
Хэшэли медленно пила суп и кивала, но думала про себя: «Императрица-мать проявляет заботу, чтобы сохранить связь с Сюанье и остаться в безопасности. Умная женщина. Продолжай в том же духе. Обещаю: после смерти Великой Императрицы-вдовы мы с Сюанье будем к тебе особенно благосклонны».
Забота Императрицы-матери и личное присутствие матери немного успокоили Хэшэли, но тревога не покидала её. Пульс проверяли дважды в день, но она всё равно ежедневно спрашивала:
— Как ребёнок? Всё ли с ним в порядке? Когда точно начнутся роды? Точно ли дата?
Врачи понимали, что у императрицы первые роды, и ей свойственно волноваться. Поэтому, несмотря на ежедневные одни и те же вопросы, они терпеливо отвечали:
— Ваше Величество, наследник здоров. Можете быть спокойны. Роды начнутся точно в срок. Маленький а-гэ появится на свет до дня зимнего солнцестояния.
Хэшэли слышала одни и те же слова каждый день, но оставалась недовольна: «Откуда вы знаете, что это мальчик? До зимнего солнцестояния ещё так далеко! Почему не сказать просто: „Ребёнок родится до конца года“? Это же пустые слова!»
Но как бы она ни злилась, ребёнок сам решал, когда выходить. Она ничего не могла с этим поделать. «Ребёнок, которого я потеряла в прошлой жизни… ты вернулся ко мне? Пожалуйста, родись легко и благополучно. Я буду тебя любить».
Каждый день она молилась об этом. Время шло: ноябрь, декабрь. От весны, когда цветут цветы, до зимы, когда падает снег, — а живот всё не уменьшался. В декабре наступал её день рождения, и подарки хлынули в Зал Куньнин: от провинциальных чиновниц, пограничных государств, придворных вельмож… Даже Аобай прислал дары. Но Хэшэли не радовалась — её ребёнок всё ещё не спешил появляться на свет.
Двадцатого декабря, в день её рождения, Хэшэли рано подняли, чтобы одеть в парадный наряд. Живот был так велик, что церемониальное платье можно было лишь накинуть поверх. Служанки поддерживали её, пока она занимала место на главном троне Зала Куньнин, чтобы принять поздравления.
Сначала пришли младшие: нянька принесла нарядно одетую старшую принцессу, чтобы та поздравила императрицу. Увидев, что у племянницы хороший вид, Хэшэли обрадовалась и щедро одарила её. Затем пришла единственная ровесница — незамужняя вторая принцесса, которая поклонилась ей. Фуцюань и другие мужчины в таких случаях не присутствовали из-за правил приличия.
Потом пришли подчинённые. Ниухур Нёхуту и Ехэ Нара отсутствовали, но Мацзя Ши, сама беременная, пришла поздравить императрицу. Хэшэли, взглянув на её живот, улыбнулась:
— У сестры скоро тоже радость.
Мацзя Ши скромно опустила голову:
— Всё благодаря благословению Вашего Величества. Желаю, чтобы Ваше Величество родила наследника.
Все прочие наложницы — чанцзай и дайин — опустились на колени и пожелали императрице «тысячу лет жизни». Хэшэли улыбалась, но думала про себя: «Сюанье умрёт в шестьдесят два года по восточному счёту. Мне хватит и девяноста двух. Через тридцать лет я стану Великой Императрицей-вдовой».
Когда и эта волна поздравлений отхлынула, наступил полдень. Она поела, немного вздремнула — всё было спокойно. Днём пришли внешние наложницы и замужние принцессы, живущие в Пекине. Хэшэли почувствовала усталость и сонливость, но других симптомов не было. Однако, когда гостьи закончили церемониальные поклоны и начали переходить к светской беседе, живот её вдруг начал схватывать. Боль усиливалась, и, наконец, не выдержав, она с трудом сказала, стараясь сохранить спокойствие:
— Для вас подготовлен пир в Зале Цзяотай. Вас проводят туда. А я пока вернусь в свои покои.
http://bllate.org/book/3286/362530
Готово:
