— Смотрите, как он надулся и ушёл в покои! — Хэшэли поспешила за ним и, лишь войдя в Зал Куньнин и отослав всех служанок, подошла поближе и заговорила смиренно и умоляюще:
— Ваше Величество, позвольте мне объясниться! Как я могу забыть, сколько дней вы не посещали Зал Куньнин? Сегодня уже третий день! Вы не приходите — мне остаётся только считать плитки на полу. Разве я могу не заботиться о вас?
— Хм! Мне кажется, в твоих глазах одни лишь цветы, птицы и рыбки, а обо мне и думать забыла! — Сюанье будто знал, что капризничает, и знал, что Хэшэли непременно его утешит и извинится. Поэтому нарочно нахмурился, фыркнул и отвернулся спиной. Хэшэли вздохнула про себя, но на лице её играла лишь снисходительная улыбка. Этот ребёнок требует, чтобы весь мир крутился вокруг него, и стоит тебе хоть на миг отвлечься — сразу обвиняет, что бросила его, перестала заботиться. А потом упрямо упирается, пока не выпросит утешения.
— Тебе ведь уже тринадцать! Как можно всё ещё так себя вести? — Обойдя его, она без удивления увидела, как он упрямо смотрит в потолок, избегая её взгляда. — Ваше Величество, послушайте меня! Как я смею не заботиться о вас? Да я и не могла бы этого сделать! Я завела аквариум именно ради вас!
— Ради меня? — Он фыркнул. — Как это «ради меня»? Рыбы разве вырастут? Их можно сварить и съесть? Хэшэли, ты думаешь, мне три года?
— Ваше Величество, уже поздно. Завтра утром мы вместе пойдём посмотрим на рыбок, и я всё вам подробно объясню.
— Что ты говоришь?! Тебе мало тех, кто с тобой гуляет? Теперь ещё и меня тащишь смотреть на этих рыб?! Да что в них интересного? Я не хочу их видеть!
— Ваше Величество, рыбок заводят не просто так, чтобы глаза радовались. Вернее, не только для этого. Сейчас трудно всё объяснить — завтра утром, когда вы сами увидите, всё поймёте. Ваше Величество, всё, что я делаю, — ради вас. Неужели вы не можете хоть раз поверить мне?
Хэшэли сменила тон. В душе она уже кричала: «Да сколько можно! Снова надулся, как пузырь! Ещё чуть-чуть — и я взорвусь! Успокаивать тебя — настоящее испытание моего терпения!»
— Поверить тебе? Именно потому, что я тебе верил, я и почувствовал, что ты обо мне не заботишься! — Сюанье подошёл к мягкому дивану, опустился на него и уткнулся лицом в ладони. — Хэшэли… мне теперь жаль. Что делать?
— Жаль? Ваше Величество, о чём вы жалеете? Ладно, неважно что — сначала съешьте вот эти бобы-пирожные…
— Хэшэли, я не голоден. Уже два дня как-то странно — совсем не хочется есть. Если я скажу, что два дня не ел в обед, а за ужином лишь немного отведал, ты поверишь?
— Так вы из-за того, что плохо едите, и не приходили ко мне? Вы ведь знаете: если бы я была рядом, я бы всеми силами уговорила вас поесть.
Она поднесла к нему блюдо с пирожными:
— Ваше Величество, хоть немного попробуйте. Это новое лакомство из моей маленькой кухни. Сёстры пробовали — все хвалили. Я подумала: если и вам понравится, то прикажу поварам приготовить побольше и отправить бабушке. Пожилым людям такие сладости по душе.
— Значит… — Сюанье задумчиво наколол золотой вилочкой пирожное. — У тебя всегда найдутся причины. Теперь даже дегустация для бабушки придумана. Разве я могу отказаться?
— Ваше Величество, я просто боюсь, как бы вы не навредили своему здоровью…
— Ладно, знаю. Поэтому и переживаю: а вдруг однажды ты вдруг перестанешь обо мне заботиться? Кто тогда будет следить, ем ли я, сплю ли, есть ли у меня тревоги? Что со мной тогда будет?
Сюанье снова нахмурился.
— Ваше Величество, вы слишком много думаете! Вы — опора всего внутреннего двора, все мысли окружающих обращены к вам! Вы пропустите хоть кусочек за трапезой — повара на кухне готовы голову под пояс заткнуть от страха. Кто осмелится не заботиться о вас? Сёстры каждый день наряжаются красивее цветов — разве не для того, чтобы вас порадовать? А вы их ещё и презираете!
Хэшэли говорила наполовину всерьёз, наполовину в шутку.
На самом деле она имела в виду Цзиньфэй. Не понимала она, почему Сюанье так её невзлюбил, что даже не желает делать вид, будто терпит. Теперь он отправил её в Западный сад к Великой Императрице-вдове — и получилось двойное преимущество: и нелюбимую особу не видит, и Великая Императрица-вдова поможет придержать Эбилуна, напомнив ему, чья дочь там ухаживает за императором и заботится о нём, — чтобы он чётко понял, кто здесь хозяин.
Хэшэли совершенно верила: Великая Императрица-вдова отлично примет Ниухур Нёхуту, точно так же, как когда-то обманула её саму — будет кормить вкусно, одевать роскошно, развлекать. А потом с почестями вернёт во дворец. Так почему же Сюанье не может понять нетерпения своей бабушки? Хоть немного бы пошёл ей навстречу!
Её мысли Сюанье, конечно, не слышал. Он решил, что она обижена на его пренебрежение, и взял у неё блюдо:
— Я тебя презираю? Когда я тебя презирал? Ты сама сказала: все они наряжаются, чтобы меня порадовать. А ты? Почему ты не наряжаешься? Ты всегда одеваешься, чтобы им понравиться. Мне иногда кажется, ты их любишь больше, чем меня!
— Ваше Величество! Что вы такое говорите! Перед ними я — законная императрица, должна быть строгой и величавой, чтобы они не смели смотреть прямо в глаза. Я добра к ним, лишь чтобы они лучше заботились о вас! Вы же сами жалуетесь, что сёстры не внимательны, и бабушка тоже надеется, что они станут лучше. Как я могу пренебрегать этим? Если вы хотите видеть меня в том виде, в каком я принимаю наложниц по утрам, то с сегодняшнего дня я буду встречать вас, не снимая макияжа!
Хэшэли нарочито громко окликнула за дверью:
— Ханьянь! Готовь мои туалетные принадлежности!
— Хэшэли… — Сюанье сжал губы. — Ты ведь знаешь, что я не это имел в виду!
— Я велела Ханьянь приготовить овсяный отвар с ласточкиными гнёздами. Вам в последнее время плохо естся — вечером немного поешьте, чтобы желудок успокоился! — Хэшэли улыбнулась и, взяв его за руку, усадила на диван. — Ваше Величество, ну как пирожные? Бабушке понравятся?
— Вкусно! Бабушке понравится! — Сюанье наконец улыбнулся.
— Тогда завтра прикажите поварам приготовить и отправить бабушке, чтобы она знала: вы о ней помните!
— Я-то помню… А она обо мне и думать забыла! За пределами дворца столько всего происходит, а она всё ещё не хочет возвращаться! От одной мысли злюсь! Бабушка совсем не думает обо мне!
— Как это «не думает»! — Хэшэли снова нахмурилась. Этому ребёнку настроение меняется мгновенно.
— А как же! Всегда так! Суди сам: Су Кэша теперь в тюрьме у Аобая, а единственного свидетеля Аобай убил. Какой шанс у Су Кэша выжить? В кабинете министров скоро всё перевернётся! А её всё не могут вытащить из уединения!
Сюанье снова разгорячился.
— Ваше Величество, не гневайтесь! Любую проблему можно решить, если хорошенько подумать!
Хэшэли села рядом и нежно погладила его по руке. Но он резко вырвался:
— Думать?! Тебе легко думать — ты ни о чём не переживаешь! Целыми днями цветами и рыбками занимаешься, то и дело устраиваешь для них экскурсии по своим «шедеврам». Ты даже не представляешь, до чего дошёл спор между Су и Аобаем! Даже уличный торговец тофу теперь сочиняет на эту тему анекдоты!
— Так этот торговец тофу за Су Кэша или за Аобая? — Хэшэли нарочно подыграла ему.
Сюанье сначала опешил, потом раздражённо ответил:
— Да какой торговец! Я просто пример привёл! Теперь весь народ об этом говорит!
— А, пример… — Хэшэли полуправдиво усмехнулась. — А мне бы и правда хотелось знать: если бы народу пришлось выбирать между Су и Аобаем, кого бы они поддержали?
— Что ты имеешь в виду? — Сюанье настороженно повернулся к ней.
Хэшэли беззаботно начала рассматривать свои ногти:
— Су Кэша всё время обвинял Аобая в захвате земель и разорении народа, говорил, что тот погружает страну в бедствия. Теперь Су Кэша поймали. Если Аобай и вправду такой злодей, как все говорят, и народ его ненавидит, то народ должен поддерживать Су Кэша. Но если народ, наоборот, на стороне Аобая, значит, смерть Су Кэша — справедливое возмездие. О чём тогда жалеть?
— Ты ничего не понимаешь! Если Аобай убьёт Су Кэша, он станет единственным правителем!
Сюанье всполошился. Конечно, он знал, что Су Кэша — не святой, но сейчас ему было не до этого.
— Ваше Величество, успокойтесь и подумайте: как вы рассуждали до того, как всё это всплыло? До того, как они пошли друг против друга? Кто бы ни победил — Су или Аобай — результат один: победитель не вернёт власть вам. Наоборот, станет ещё хуже!
— Су Кэша всё же легче контролировать, чем Аобая, — пробурчал Сюанье.
— Если Су Кэша победит, он будет куда опаснее Аобая, — возразила Хэшэли. — Он зачистит весь кабинет министров, а заодно и Совет старших князей. Я уже знаю: князь Аньцинь, глава Совета и моя свояченица, на его стороне.
Подумайте, Ваше Величество: какие ресурсы окажутся в его руках? Не забывайте: поскольку основные земли Белого Знамени так и не перенесли, флагманы его боготворят! Он был главным экзаменатором провинциальных экзаменов в третий год правления Канси, в Академии Ханьлинь повсюду его ученики, а чиновники, которых он назначил, — не только в Шаньдуне. Ваше Величество, хорошенько всё взвесьте: кого из них легче контролировать?
Слова Хэшэли не полностью развеяли желание Сюанье спасти Су Кэша, но он успокоился. Он не мог не признать: снова поддался порыву. На следующее утро они вместе пришли во двор Зала Куньнин и встали плечом к плечу у аквариума.
— Хэшэли, ты говорила, что рыбок завела ради меня?
Хэшэли взяла у служанки корм и небрежно бросила горсть в воду. Рыбки тут же метнулись, соперничая за еду.
— Ваше Величество, видите, какие они живые? Все ждут, когда я брошу им корм!
— И что ты хочешь этим сказать? — Сюанье подошёл ближе и опустил взгляд на рыбок.
— Ваше Величество, за рыбками ежедневно ухаживают слуги, но кормлю их только я. Поэтому, как только они видят мою руку, сразу плывут ко мне.
Хэшэли продемонстрировала — и рыбки тут же собрались у её пальцев.
— Рыбки зависят от меня, у них нет другого пути к выживанию. Поэтому они и слушаются меня, — небрежно сказала она, словно очарованная, глядя на своих питомцев.
— Зависят от тебя, иного пути нет?.. Ну конечно, они же рыбы — кому дадут еду, тому и подчиняются! — проворчал Сюанье.
— Именно так, Ваше Величество! Слуги живут за счёт господина. Пока господин есть, у слуг есть пропитание. Разве не так?
— Да, это верно. Значит, если Су Кэша не станет, у всех его людей не останется пути?
Сюанье тяжело вздохнул.
— Вот в чём разница между людьми и рыбами, — улыбнулась Хэшэли. — Рыбки, если их не кормить, умрут с голоду. Люди же, потеряв одного господина, быстро найдут другого. Умные никогда не дадут себе умереть с голоду.
Тому, кто потерял работу, дайте новую — и вы станете для него вторым родителем. Падение Су Кэша — прекрасный шанс для вас и Аобая переманить его людей. Конечно, большинство потянется к Аобаю, но разве он будет доверять тем, кого использовал Су Кэша? Вот в чём ваше преимущество, юный император! Жаль, этого я не могу сказать прямо… Но, думаю, я уже намекнула достаточно ясно.
Понял ли Сюанье — Хэшэли не знала, но на его лице снова появилось задумчивое выражение. Главное — исчезла мрачная туча. Отправив его на занятия, Хэшэли повернулась к служанке:
— С сегодняшнего дня каждые три дня вылавливайте по одной рыбке, пока в аквариуме не останется одна.
http://bllate.org/book/3286/362518
Готово:
