Крики Су Кэши снова и снова отдавались в ушах Сюанье. Внезапный взрыв ярости Аобая оглушил всех присутствующих — даже самого императора. Он предполагал, что Аобай одержит верх над Су Кэшей, но не ожидал столь полного и безоговорочного разгрома. Он даже представлял себе, как тот будет кичиться победой, но и в мыслях не держал, что Аобай уже посмел выступать от имени Небес. Вспомнив о второй императорской печати, хранившейся у него, Сюанье вновь охватил леденящий страх.
Станет ли его собственная судьба завтрашним днём Су Кэши?
— Аобай! Ты… Ты слишком далеко зашёл! Пусть Су Кэша и виновен в величайших преступлениях, но не тебе выносить приговоры!
Этот голос принадлежал не Сюанье, а князю Аньциню Юэлэ. Он никак не ожидал, что Су Кэша окажется настолько беспомощным и будет повержен Аобаем в мгновение ока. Увидев, как тот распоряжается всем с надменной властностью, а император сидит, будто парализованный ужасом, Юэлэ не выдержал и выкрикнул упрёк.
Однако он не учёл одного: с того самого мгновения, как выбрал сторону Су Кэши, он утратил всякое право говорить. Князь Каньцинь тут же осадил его:
— С чего это ты так взволновался? Су Кэша ведь ещё не казнили. Все и так знают, что ты на его стороне. Не нужно так рьяно выставлять напоказ свою преданность!
К счастью, вмешательство князя Аньциня дало Сюанье передышку и позволило подавить вспышку гнева. С чувством глубокого разочарования он обратился к Аобаю:
— Аобай, всё остальное оставляю тебе. Мне нужно отдохнуть. Никто из присутствующих не смеет распространяться о сегодняшнем происшествии! Расходитесь!
С этими словами он вскочил с трона и направился к выходу, бросив последний взгляд на собравшихся, прежде чем скрыться через боковую дверь.
В Зале Куньнин девушки уже давно разошлись по своим покоям, довольные зрелищем. Хэшэли сняла праздничный наряд и макияж и растянулась на мягком ложе. Спектакль, должно быть, уже завершился. Если ничто не помешало, Су Кэша наверняка уже в руках Аобая. Как отреагирует на это Сюанье? Разочарование неизбежно, но последует ли за ним импульсивный порыв?
Хорошо, что она заранее поговорила с дядей Суэтху — повторения скандала вроде того, когда порвались одежды, быть не должно. Сюанье не подвергнется прямому давлению, а Великая Императрица-вдова сможет спокойно вернуться из Западного сада, не спеша и не впадая в панику. Такой исход, вероятно, устроит её больше всего. Она сможет и дальше оставаться в тени, наблюдая за развитием событий.
Вскоре снаружи раздался возглас: «Император прибыл!» Хэшэли поправила одежду и вышла встречать государя вместе со служанками. Лицо Сюанье было мрачным — как и ожидалось. Впустив его внутрь, она тут же распорядилась подать горячий бульон и лёгкие закуски:
— Так долго задержались на совете… Государь наверняка проголодался. Пусть сначала немного перекусит, а потом уже прикажу подать полноценный ужин.
— Хэшэли, Су Кэши больше нет… Но почему я совсем не рад? — устало закрыл глаза Сюанье. — Я думал, что буду доволен, кто бы из них ни пал… Но почему…
— Государь утомился. Раз уж вы покинули зал заседаний, позвольте не думать о тревожных делах. Позвольте мне помассировать вам виски и рассказать что-нибудь отвлечённое, чтобы развеять печаль, — мягко произнесла Хэшэли.
Она начала массировать ему виски, рассказывая о забавных разговорах, которые вели девушки за утренним чаем. Сюанье не слушал ни слова, но от её прикосновений стало так уютно, что он задремал, положив голову ей на колени. Хэшэли не стала будить его, а лишь удобнее устроилась на подушках. Сегодня он пережил слишком много — пусть хоть немного отдохнёт.
После окончания совета Сюанье, казалось, мог наконец перевести дух. Однако, получив известие, что уездный судья в тюрьме покончил с собой, а Аобай уже получил признание в связях Су Кэши с ним и в заговоре против государства, император понял: Аобай намерен полностью уничтожить Су Кэшу, чтобы укрепить свою власть. Положение императора не улучшилось — напротив, стало ещё хуже. Без Су Кэши, который хоть как-то сдерживал Аобая, Сюанье теперь предстоит столкнуться с ним лицом к лицу, без всякой возможности маневрировать. Что делать?
В Западном саду Великая Императрица-вдова ухаживала за цветами и птицами, но ни одна новость не ускользнула от её внимания. Узнав о смерти судьи и аресте Су Кэши, она лишь улыбнулась и взглянула на вазу с цветами:
— Гэгэ, неужели руки императрицы так искусны? Одни и те же цветы в её руках становятся куда прекраснее, чем у самых опытных садовников.
— Слышала, государыня с детства увлекалась этим и много трудилась, чтобы достичь мастерства, — ответила Су Малалагу.
Великая Императрица-вдова вдруг взяла монгольский нож, и лезвие сверкнуло в воздухе — крупный розовый цветок упал на стол.
— Гэгэ, разве так не красивее? — спросила она, кладя нож.
— Да, государыня, теперь действительно лучше, — ответила Су Малалагу.
— Когда сама срезаешь цветок, понимаешь, отчего у императрицы с юных лет такое сердце. Всё это — плод многолетней практики. Раньше она могла без колебаний срезать самый прекрасный цветок, а теперь так же спокойно наблюдает за бурями во дворце. Всё, что ей больше не нужно, она удаляет без сожаления, даже если оно прекрасно. Наш император, увы, пока слабее её, — сказала Великая Императрица-вдова и смахнула цветок со стола.
— Государыня, император уже повзрослел. Может, пора немного отпустить тревогу? — тихо произнесла Су Малалагу, глядя на пол.
— Да что это ещё за начало? Пока недостаточно! Поэтому я ещё немного погощу в Западном саду, — с удовольствием откинулась Великая Императрица-вдова в кресло и закрыла глаза. Су Малалагу знала: она ждёт не чего иного, как дня казни Су Кэши.
Великая Императрица-вдова всё не возвращалась во дворец, и Сюанье начал нервничать. С тех пор как Су Кэша оказался в тюрьме, он всё чаще жалел о своём решении. Опыт последних дней ясно показал: без Су Кэши ему стало гораздо труднее. Эпоха единоличной власти Аобая началась — и это он, император, своими руками её создал.
Теперь, когда Су Кэша в беде, Сюанье вдруг вспомнил о его заслугах. Пока тот был жив, Аобай хотя бы не позволял себе полной вольности. Если же Су Кэша погибнет, Аобай станет неудержимым и неуправляемым.
Эта мысль не давала покоя. Сюанье вновь задумался о спасении Су Кэши. Но разве того, кого метит Аобай, легко спасти? Его сторонники действовали с пугающей скоростью: уже через несколько дней по всему городу начали распространять «десять великих преступлений Су Кэши», каждое из которых тянуло на полное уничтожение рода. Услышав эти слухи, Сюанье по-настоящему встревожился. Нужно срочно что-то предпринимать!
Вскоре после большого совета император вновь стал пропускать занятия, хмурый и рассеянный. Тун Гоган не осмеливался делать замечаний, а его спутники по учёбе были только рады — меньше мучений для них самих. Так Сюанье вернулся к прежнему образу жизни: два дня учится, три дня бездельничает.
Хэшэли всё замечала, но не выдавала его. Жизнь полна проблем: решишь одну — тут же вырастает другая. Он не может не тревожиться. Но она придерживалась одного правила: какими бы ни были обстоятельства, если он сам не заговорит — она не станет расспрашивать. Если даже Великая Императрица-вдова может терпеливо наблюдать со стороны, то уж она-то точно справится. Даже если всё пойдёт наперекосяк, государыня придёт на помощь.
Хэшэли сохраняла спокойствие и внешне выглядела совершенно беззаботной. Она, казалось, не замечала внутренней борьбы Сюанье и всё своё время посвящала уходу за растениями. Недавно она увлеклась карпами кои и велела Внутреннему управлению изготовить огромную фарфоровую чашу в стиле цинхуа. Все ожидали, что она заведёт редких и дорогих рыб, но вместо этого велела слугам просто наловить в пруду несколько пёстрых карпов.
Её забота о рыбках вскоре сравнялась с прежней любовью к цветам. Сюанье готов был поклясться: сейчас, кроме него, императора, ей дороже всего на свете были эти рыбы. Он не понимал: что в них такого особенного? Целыми днями смотрит — и всё! Неужели не видит, что он расстроен? Это было нелепо!
Хуже всего то, что, умышленно два дня подряд ночуя в других покоях и не появляясь перед ней, он так и не добился от неё ни слова. Напротив, она устроила приём для всех наложниц, чтобы продемонстрировать свою коллекцию рыб. Сюанье пришёл в ярость — он едва сдерживался, чтобы не приказать сварить всю эту живность!
Раньше Хэшэли вечно крутилась вокруг него: стоит ему нахмуриться — и она уже в панике. А теперь, с тех пор как Су Кэша оказался в тюрьме и он начал мучиться сомнениями, Хэшэли будто перестала замечать его вовсе.
Что за чертовщина творится?
Сюанье, кипя от злости, решил в день, когда все наложницы собрались в Зале Куньнин полюбоваться рыбами, неожиданно явиться туда — авось обратит на себя внимание. Но увидев, как Хэшэли выходит встречать его, держа за руку Цзиньфэй, он почернел лицом.
Кто такая Цзиньфэй? Дочь Эбилона, приёмная дочь Аобая. Ведёт себя совсем не как наложница, а скорее как ребёнок («Хотя сам-то ты, государь, тоже не стар»).
Бабушка терпела её только ради того, чтобы удержать Аобая. Но зачем Хэшэли так к ней привязалась? Хочет нарочно вывести его из себя? Ладно, пусть получает лучшие подарки — но зачем ходить с ней за руку, будто сестры?
Увидев их переплетённые пальцы, юный император не выдержал:
— Императрица, вы, видимо, очень скучаете? Все вы такие беззаботные! Что ж, отлично! Цзиньфэй, я тут вспомнил: бабушка сказала, что ей одиноко в Западном саду и она хотела бы, чтобы кто-нибудь составил ей компанию. Дуаньминь готовится к свадьбе, так что, может, ты съездишь туда и позаботишься о ней вместо меня?
Цзиньфэй сначала посмотрела на Хэшэли, потом на императора:
— Вы хотите, чтобы я поехала в Западный сад?
— Да. Не хочешь? — лицо Сюанье вытянулось ещё больше.
— О, хочу! Я давно не покидала Зал Сяньфу и мечтала выбраться на свежий воздух. Буду рада побыть с Великой Императрицей-вдовой и полюбоваться новыми пейзажами. Благодарю за милость! — девушка искренне обрадовалась. Она с детства не выезжала за стены дворца, и эта поездка казалась ей настоящим приключением. Мысли об императоре её совершенно не занимали.
Её безразличие не означало, что другие так же спокойны. Остальные наложницы сразу поняли: государь намеренно отдаляет Цзиньфэй. Просто та до сих пор не сообразила — или нарочно притворяется скромной? В любом случае, после столь явного намёка будущее Цзиньфэй выглядело мрачно.
Хэшэли тоже была ошеломлена неожиданным решением Сюанье. Чем её обидела Ниухур Нёхуту? Кажется, ничем. Аобай сейчас держит всю власть в своих руках — логично было бы, чтобы Цзиньфэй, как его приёмная дочь, пользовалась особым расположением. Почему же государь ведёт себя так странно?
В тот же вечер, когда Сюанье пришёл в Зал Куньнин под предлогом ужина, но принялся ругать всех поваров подряд — то суп слишком пресный, то мясо пересолено, — Хэшэли наконец не выдержала:
— Государь, вы сами себя мучаете. Как бы вы ни злились, не стоит вредить собственному здоровью. Еду всё же надо есть.
— Не буду! Вы все злитесь на меня! Даже ты! Вы нарочно хотите, чтобы я злился! Чем больше я злюсь, тем вы довольнее! Вы рады, если я умру от злости… — выкрикнул Сюанье.
— Государь, прошу вас, берегите слова! Вы глубоко обижаете меня, — твёрдо ответила Хэшэли.
— Я обижаю тебя? Чем же? С тех пор как ты завела эту проклятую чашу с рыбами, ты заботишься только о них! Сколько дней мы не виделись? Ты хоть помнишь? — Сюанье вскочил и широким взмахом рукава смахнул со стола все блюда. Посуда с грохотом разлетелась по полу, оставив после себя осколки. Хэшэли с досадой посмотрела на разгром: если бы это были наши времена, один только этот сервиз стоил бы миллионов. Миллионов! А он, как ребёнок, превратил всё в прах.
http://bllate.org/book/3286/362517
Готово:
