— Мне нравится. Очень нравится. Нравятся те маки в тот день, нравится твоя испуганная растерянность в тот самый миг, когда я тебя напугал. Хэшэли, с тех пор я больше не видел, чтобы ты боялась. Ты всегда, всегда так спокойна, так тиха. Скажи мне, почему ты можешь быть такой спокойной?
С этими словами Сюанье прижался щекой к её щеке, отпустил её руку и медленно развернул к себе лицом:
— Скажи мне почему. Здесь нет императора. Перед тобой — Айсинь Цзюэло Сюанье.
Хэшэли улыбалась глазами и бровями, будто услышала что-то забавное:
— Ваше Величество всё ещё помнит ту ситуацию? Кто угодно испугается, если вдруг услышит чужой голос, когда весь погружён в какое-то дело. Но потом, когда она привыкает к этому человеку, к его голосу, ей уже нечему страшиться.
С того дня вы часто навещали мой дом. С вами рядом мне нечего было бояться! А позже, когда я вошла во дворец и стала вашей служанкой, я лишь исполняла всё, что вы мне приказываете. Не нужно было тревожиться ни о чём, кроме вас, и потому мне и вовсе нечего бояться. Я ведь говорила: став вашей женой, я отдаю вам свою жизнь. Так разве мне ещё нужно чего-то бояться?
— Хэшэли… Я… Я действительно достоин доверия? Мне кажется, я ничего не умею делать. Что бы я ни делал, всегда найдутся люди, которые меня осуждают и мешают: «так нельзя, эдак плохо…» Я…
Тело Сюанье слегка дрожало.
— Ваше Величество, в любое время вы должны верить: вы — наша самая большая опора, мы, женщины внутренних покоев. Каждое ваше решение верно. Бабушка-императрица опирается на вас, я опираюсь на вас, сёстры опираются на вас, да и народ за стенами дворца, запутавшийся в водовороте борьбы, тоже на вас надеется!
Хэшэли раскрыла объятия и первой обняла его:
— Ваше Величество, вы непременно должны верить в себя, ведь… ведь мы всегда верим, что наш император — самый лучший.
— С этого момента, когда мы вдвоём, я не стану говорить «я» как император, а ты можешь называть себя просто «я». Будем, как раньше, у тебя дома. Хорошо?
— Конечно! Всё, что пожелаете, Ваше Величество!
— Правда?
— Конечно, правда.
— Тогда поцелуй меня, вот так…
Разговор мгновенно сменил направление и приобрёл иной оттенок. Сюанье слегка потерся щекой о её левую щёку. Хэшэли долго смотрела на него, вдруг вспомнив утро второго дня после свадьбы: он проснулся от кошмара, она подумала, что у него жар, и в итоге получила от него «маленький комплимент». Она тихо улыбнулась, обхватила его лицо ладонями и поцеловала в лоб — материнский утренний поцелуй.
Но он тут же обхватил её плечи:
— Хэшэли… «спать вместе» на самом деле… не так…
— Ваше Величество… как же тогда?
Хэшэли всё ещё улыбалась, но руки опустила ему на плечи.
— И я не знаю… может, вот так…
Он вдруг закрыл глаза и начал нащупывать пальцами её лицо. Хэшэли совершенно не понимала, что он ищет, но всё равно подалась ближе:
— Ваше Величество?
— Мм…
Пальцы Сюанье остановились на её губах. В тот же миг, ответив ей «мм», он ринулся вперёд. Хэшэли даже не успела осознать, что происходит, как уже «пострадала». Оказывается, Сюанье таким способом ставил метку. Он целовал так, будто хотел подавить её своей решимостью, а она, растерявшись на миг, не удержалась от смеха.
Услышав её приглушённый смешок, Сюанье резко открыл глаза:
— Ты смеёшься? Я услышал! Впервые слышу, как ты смеёшься!
Хэшэли сначала испугалась и хотела сдержать улыбку, но, услышав его реакцию, почувствовала в сердце неожиданную теплоту:
— Ваше Величество, на самом деле… вот так…
Улыбаясь, она сама приблизилась к нему. Первый поцелуй — он и должен принадлежать тебе.
Глава сто шестидесятая с половиной. Последствия
На следующее утро Хэшэли проснулась точно в срок, а Сюанье ещё спал. Она оперлась рукой о край постели и села. Воспоминания прошлой ночи теперь казались ей совершенно нелепыми: в итоге-то она сама соблазнила этого миловидного мальчика… «Ах, я точно одержима! Совершенно одержима!» — с досадой хлопнула она себя по лбу.
Она уже хотела снова лечь, но даже от этого маленького движения Сюанье проснулся. Его голая рука тут же потянулась к ней — зрелище, особенно поразившее Хэшэли. «Лучше бы я врезалась лбом в столб и вернулась обратно! Как же так — я превратилась в бабушку-волчицу!»
Осторожно вернув его руку под одеяло и укрыв потеплее, Хэшэли окончательно лишилась сна. «Нет, надо привести мысли в порядок, хорошенько всё обдумать». Она продолжала хлопать себя по лбу и отодвинула занавеску, совершенно забыв, что её собственные руки тоже голые.
У двери стояла служанка. Увидев движение занавески, она поспешила поднять её — и чуть не выронила глаза. Маленькая служанка не смогла сдержать голоса:
— Госпожа!
Её возглас прозвучал гораздо громче обычного. Хэшэли испугалась и тут же зашипела:
— Тс-с-с!
Подошедшая Чжэньэр одним взглядом чуть не закричала сама. Закрыв рот ладонью, она долго смотрела, потом выдохнула:
— Го… госпожа! Сейчас же приготовлю горячую воду!
И выбежала вон.
Другая служанка, наконец опомнившись, осторожно помогла Хэшэли встать и выйти в соседнюю комнату. Служанки метались в суете, а Хэшэли только улыбалась:
— Сегодня я проснулась рано, ещё полно времени. Не нужно так спешить!
— Госпожа, мы рады! Очень рады за вас! Вы наконец-то провели ночь с императором! Как только Великая Императрица-вдова узнает, она тоже обрадуется!
«Плохо!» — мысленно вскрикнула Хэшэли, услышав имя Великой Императрицы-вдовы. Та уже беседовала с ней из-за того, что император несколько дней подряд не вызывал наложниц — он занимался боевыми искусствами и ночевал в Зале Цяньцин. Хэшэли тогда подумала, что старшая бабушка слишком тревожится, и не восприняла её наставления всерьёз. А теперь… теперь она сама «съела» императора. «Всё пропало! Если Великая Императрица-вдова узнает, это может обернуться бедой! Насмешки — это ещё полбеды, а вдруг последуют какие-то меры?»
Хэшэли стала ещё больше корить себя за несдержанность. Как она могла совершить такой безрассудный поступок! Раньше ей казалось, что всё это пройдёт незамеченным, но теперь она совершенно потеряла спокойствие. Сидя в деревянной ванне, наслаждаясь массажем от нянь и служанок, она думала только о том, как бы Великая Императрица-вдова не устроила ей выговор из-за этой ночи.
Когда она вышла из ванны и переоделась, Сюанье уже надевал одежду под присмотром евнухов. Увидев Хэшэли, он весь расцвёл:
— Хэшэли! Почему так рано? Тебе следовало ещё отдохнуть.
— Император уже встал, как может служанка валяться в постели? Ухаживать за императором — мой долг.
Она взяла с подноса пояс и хотела нагнуться, чтобы пристегнуть его, но тело сегодня будто окаменело. «Чёрт! Сама виновата», — прошептала она про себя, но всё же дотянулась и аккуратно застегнула пояс, поправив подвески.
Сюанье не заметил её состояния. Как всегда, он был доволен её заботой и в порыве чувств, забыв о присутствии слуг, обхватил её за талию, чтобы обнять. Но именно это и подвело. У Хэшэли и так болела поясница, а после ванны она стала ещё слабее. Она еле справилась с наклонами и поклонами, а теперь этот объятие окончательно выбило её из колеи.
— Ай! — вскрикнула она.
Сюанье испугался и тут же перехватил её за руки:
— Хэшэли, где болит? В пояснице? Больно? Скорее зовите лекаря!
Хэшэли на этот раз действительно захотелось врезаться лбом в стену! Вызывать лекаря сейчас? Как она объяснит ему причину? Сказать, что слишком усердно прошлой ночью? Или что император был слишком… рьяным? Лучше уж умереть!
Инстинкт сработал быстрее разума: едва Сюанье произнёс «зовите лекаря», она тут же перебила:
— Нет! Не зовите! Ни одного!
Слуги, уже сделавшие шаг к двери, замерли и растерянно посмотрели то на императора, то на императрицу: кому повиноваться?
— Ваше Величество, со мной всё в порядке. Поясница… не болит. Просто я испугалась, что помну вашу одежду… Не ожидала, что напугаю вас…
Хэшэли натянуто улыбнулась про себя: «Ты же не видишь, сколько глаз на нас смотрит! Тебе-то всё нипочём, а мне как теперь быть? Ведь мы не в современном обществе — надо соблюдать приличия, быть скромными! Такие сцены на публике недопустимы!»
— Правда? Ты точно ничего не чувствуешь?
Сюанье с подозрением посмотрел на неё. Хэшэли чуть ли не поклонилась ему:
— Ваше Величество, со мной правда всё хорошо! Разве я осмелилась бы скрывать от вас что-то?
— Верно, — одобрил он. — Ничего не скрывай от меня!
В этот момент вбежал маленький евнух:
— Ваше Величество, пора.
— Хорошо. Хэшэли, я пойду. Сегодня кухня пришлёт обед — не смей мало есть! Вечером проверю!
Сюанье ушёл под свитой. Хэшэли с сопровождением провожала его до дверей. Она уже хотела опуститься на колени, но издалека донёсся голос Сюанье:
— Не кланяться!
Служанки тут же подхватили её. Хэшэли заметила, как радостны их лица, и сама не удержалась от улыбки:
— Ладно, знаю, о чём вы думаете. Передайте всем: сегодня утренний доклад в Зале Куньнин отменяется. Через полтора часа все соберутся у Врат Цынин.
Служанка, передававшая распоряжение, сразу поняла, что имелось в виду. Ханьянь тоже всё поняла:
— Госпожа, позвольте проводить вас внутрь и ещё раз помассировать. Нельзя опаздывать на доклад к Великой Императрице-вдове.
— Ах, именно поэтому я и отменила утренний сбор. Но теперь, наверное, заговорят, что я возомнила себя выше других из-за милости императора!
Хэшэли вздохнула и пошла внутрь. Ляньби тут же вставила:
— Госпожа, вы — законная императрица! Так долго ждали милости императора… Как они посмеют вас осуждать?
— Я — императрица. Даже без повода за мной все следят. Представляю, во что превратят этот случай! Поэтому сейчас самое главное — быть скромной, держаться тише воды, ниже травы. Просто выполняйте мои указания!
Глаза Хэшэли скользнули по Чжэньэр и Линъэр. Девушки тут же опустили головы:
— Слушаемся указа императрицы!
Великая Императрица-вдова получила записку от Внутреннего управления ещё утром: император и императрица провели ночь вместе. Подробности не важны — главное, что её внук добился своего. Приняв от Су Малагу палочки для еды, старшая бабушка вздохнула:
— Гэгэ, как думаешь, мне радоваться или нет? Этот мальчишка Сюанье весь помешан на той девочке. Стоит ей пару ложек не съесть — он уже не на своём месте, ночью один бродит по Залу Куньнин… Где тут вид императора? Совсем в её руках!
— Великая Императрица-вдова, гармония между императором и императрицей — повод для радости. Теперь, когда они сошлись, ваш правнук скоро появится на свет!
Су Малагу, согнувшись, улыбаясь, налила суп. Но Великая Императрица-вдова положила палочки и многозначительно произнесла:
— Принц крови из рода Суо?
Су Малагу не осмелилась отвечать и просто поставила миску перед ней.
— Сейчас наш император сделал первый шаг: использует Су Кэшу, чтобы устранить Аобая. В итоге, конечно, погибнет Су Кэша. Из кабинета министров трое — один уйдёт. Сони уже подавал прошение об отставке один раз, обязательно подаст и второй. Я уже советовала императору: если подаст второй раз — разрешить. Четверо в кабинете — двое уйдут. Что до Ниухур Нёхуту во дворце… Император хоть и не любит её, но и не отвергает. Я за ней наблюдала: она боится законной императрицы и не питает амбиций. Но пока она здесь, под сиянием славы Эйду, с Эбилоном ничего страшного не случится.
http://bllate.org/book/3286/362511
Готово:
