— Но… я не могу себя сдержать. Я и вправду никогда не думал… не думал, что такое случится. Ты понимаешь? Я всё продумал, всё распланировал, а вдруг… Сейчас я даже не знаю, выдержу ли я, смогу ли…
Бессвязная речь Сюанье и его всё сильнее сжимающие её плечи руки выдавали подлинные чувства, скрытые в его душе. Хэшэли тяжело вздохнула: «Опять началось. Опять после вспышки гнева приходит извиняться и жаловаться, как несчастный. И каждый раз это срабатывает безотказно. То ослабляет, то сжимает — неужели у него нервы из резины? Хорошо ещё, что я умею сохранять хладнокровие и всегда заранее продумываю пути отступления. Будь на моём месте настоящая Хэшэли, давно бы сошла с ума от такого обращения. Неудивительно, что она умерла при родах!»
Хэшэли подняла руку и успокаивающе погладила его по спине:
— Вам сейчас нужно отдохнуть. Прошу, сядьте на ложе. Я помассирую вам точки, чтобы вы расслабились. А потом расскажете мне всё спокойно — я вас слушаю.
Сюанье опустил руки и склонил голову, полностью утратив прежнюю властность.
Хэшэли сама взяла его за руку и усадила на ложе, после чего устроилась так, чтобы он мог положить голову ей на колени. Мягко надавливая пальцами на его виски, она спросила:
— Вы так поздно пришли и без предупреждения? Вас никто не сопровождал? К счастью, в моём дворце всегда тихо, иначе меня бы обвинили в неуважении!
— Я пришёл один, без свиты. Хотел тайком заглянуть к тебе… Не думал, что ты сразу заметишь! — глухо пробормотал Сюанье, не проявляя эмоций.
Но Хэшэли ужесточила тон:
— Так поступать нельзя! Если бабушка узнает, непременно сделает вам выговор. Да, Зал Цяньцин и Зал Куньнин находятся недалеко друг от друга, но ночью идти пешком — всё равно утомительно. Впредь ни в коем случае не делайте так! Вы расстроите бабушку, заставите меня тревожиться, а слугам достанется — их накажут без вины. Это просто бессмысленно!
— Ладно, в этот раз прости. Просто… у меня в душе тяжесть. Знаешь, когда я ещё не переступил порог Зала Куньнин, голова раскалывалась от забот. Но как только вошёл сюда и увидел тебя — вдруг всё стало не так уж страшно!
Хэшэли не удержалась и рассмеялась:
— Неужели я обладаю такой волшебной силой? Стоит вам увидеть меня — и все заботы исчезают? Остальные сёстры, наверное, уже плачут от зависти!
— Я говорю правду! Утром я рассердился на тебя потому что… потому что… — Сюанье резко сел, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Но, встретив её взгляд, он запнулся. «Потому что» повторялось снова и снова, но продолжения не следовало. Все заготовленные слова вдруг перемешались и исчезли.
Хэшэли молча смотрела на него, рука всё ещё была поднята, ожидая окончания фразы. Но он просто смотрел на неё, как заворожённый.
— Ваше величество… — начала она, — мне правда не нужно знать причину. Это всё внешние дела. Как только вы переступаете порог Зала Куньнин, всё, что снаружи, остаётся снаружи. Вам не стоит из-за этого переживать. Я и так…
Она не договорила: Сюанье резко прикрыл ей рот ладонью.
— Нет, послушай меня. Я не хотел ничего скрывать и тем более — обвинять тебя. Просто сегодня твой дедушка подал мне прошение об отставке. Я не ожидал… Это было так внезапно… Поэтому… поэтому я и не сдержался. Я отклонил его прошение и сорвался на тебя, хотя ты ведь ничего об этом не знала.
Хэшэли обхватила его руку и мягко переплела пальцы с его пальцами:
— Вам вовсе не нужно было это говорить. Теперь мне только стыдно стало. Выходит, мой дедушка рассердил вас? Он выбрал неудачное время для отставки — как раз тогда, когда вы в нём больше всего нуждались. Вы правы, что разгневались. Лучше выплеснуть гнев на меня, чем держать всё в себе. Всё виноват мой дедушка. Жаль только, что напугал госпожу Чжан Ши — чуть не пострадал ребёнок. Хорошо, что врачи сказали — всё в порядке. Иначе мой грех был бы непростительным.
— Нет, не смей так говорить! Это не твоя вина. Я сам не справился с эмоциями, сам неправильно выразил гнев. Ты ни в чём не виновата! Хэшэли, больше никогда не признавайся передо мной в чужих ошибках. Я не хочу, чтобы ты страдала… Это не похоже на тебя.
Сюанье снова приблизил лицо:
— Хэшэли, мне нравилась твоя прежняя натура — когда ты жила дома и вся семья тебя слушалась. Ты была такой решительной, такой прекрасной!
— Ваше величество издеваетесь? Хотите сказать, что я вела себя как мальчишка, без всяких правил?
Хэшэли опустилась на подушку, а Сюанье, словно угорь, тут же юркнул рядом, чтобы лечь рядом с ней.
— Я говорю правду! Мне нравилась именно такая ты. Но с тех пор как ты вышла за меня замуж, ты только и делаешь, что извиняешься! Больше не хочу слышать твои «простите»!
Он приблизился ещё ближе, почти касаясь губами её уха:
— Хэшэли, я был неправ. Теперь я всё понял. Пока ты со мной, всё остальное неважно. Твой дедушка уже в возрасте. Бабушка сказала, что даже если он останется при дворе, пользы от него будет немного. Я отпущу его на покой и одарю щедрыми подарками. Как тебе такое решение?
Хэшэли перевернулась, чтобы смотреть ему в лицо:
— Вы действительно хотите услышать моё мнение?
— Конечно! Конечно хочу! Говори скорее!
Сюанье тут же приподнялся на локте, и глаза его засияли. Хэшэли не удержалась и засмеялась:
— Вы ещё не слышали моего совета, а уже уверены, что он хороший?
— Конечно! Все твои советы — отличные!
Тень мрачности мгновенно исчезла с лица императора. Хэшэли, не удержавшись, слегка ущипнула его за щёку:
— Хорошо, тогда слушайте. Я поддерживаю ваше решение отклонить прошение дедушки! Но до тех пор, пока он не подаст второе прошение об отставке, держите дядю Суэтху при дворе и не отпускайте домой. Кроме того, назначьте круглосуточное наблюдение за домом рода Суо — покажите всем, что вы очень рассержены!
Хэшэли терпеливо объясняла Сюанье, как именно следует реагировать, чтобы обе стороны при дворе успокоились. Пока она говорила, они всё ближе подвигались друг к другу. Когда губы Сюанье коснулись её губ, юный император на секунду замер, а затем сам покраснел от смущения:
— Хэшэли… Ты права. Я так и сделаю. Просто…
— Просто что? — Хэшэли приподнялась на локтях.
— Ничего… Просто… боюсь, твой дедушка рассердится, если узнает правду.
Сюанье не решался взглянуть в её насмешливые глаза. Хэшэли же лишь пожала плечами:
— Ничего страшного. Он мой дедушка — разве он может по-настоящему сердиться на меня? Даже если и рассердится, разве у меня нет императора, который встанет на мою защиту?
— Хэшэли… — Сюанье бросился обнимать её за талию, но она мягко отстранила его:
— Осторожно! На этом ложе и так тесно — упадёте ещё! Уже поздно, пора отдыхать. Завтра же у вас утренние занятия!
— Хм… — Сюанье теперь полностью подчинялся её воле: позволил надеть себе обувь, встал и всё ещё крепко держал её за руку.
Хэшэли тихо вздохнула: «Видимо, я сама разожгла этот огонь. При таком его пристрастии меня рано или поздно “съедят”».
С этими мыслями она тихо отдала распоряжение. Служанки принесли заранее подготовленные принадлежности для умывания и помогли обоим приготовиться ко сну. Было уже далеко за «час Свиньи».
Когда Хэшэли появилась перед Сюанье в широкой молочно-белой ночной рубашке, он снова замер от восхищения:
— Хэшэли… Эта одежда…
Рубашка была с косым запахом, широкими рукавами и подолом, расшитым золотисто-жёлтой каймой. Верх напоминал традиционную ханьскую рубаху без талии, а низ невозможно было определить — то ли брюки, то ли юбка.
Она шла к нему, рукава мягко колыхались, подол струился по полу. Длинные чёрные волосы были перевязаны ярко-красной лентой. Когда она приблизилась, лента соскользнула, и волосы, словно водопад, рассыпались по плечам, разделившись посередине.
Сюанье заворожённо смотрел на неё. Её выражение лица было нежным и спокойным, напоминая образ его мамы — той же утончённой грацией. Но он ясно видел её руки, скрытые под широкими рукавами: те самые руки, что вытирали его слёзы, подавали чай, утешали в горе и снимали усталость.
Он пошевелил пальцами — и снова ощутил нежное прикосновение её кожи, когда она переплетала с ним пальцы. Хотя сейчас он ничего не видел, ощущение было необычайно живым. Как во сне, Сюанье поднял руки навстречу ей.
Хэшэли подошла ближе, протянула руку и села на край постели:
— Вам нравится эта одежда?
— Прекрасна! Просто восхитительна! — Сюанье сжал её руку и обнял за талию. — Хэшэли… Ты прекрасна в чём угодно. Особенно сейчас.
На ней не было ожерелья, и её шея, никогда прежде не видевшая света, оказалась прямо у него под носом. Он осторожно потерся носом о её кожу — и почувствовал удивительную гладкость.
Сюанье, очарованный, продолжал нежно тереться о неё. Хэшэли чувствовала, как тёплое дыхание кружит у уха, вызывая мурашки, которые проникали прямо в душу.
Как женщина, уже побывавшая замужем и родившая ребёнка, она прекрасно понимала, чего ожидать от такого поведения. Она умела контролировать и тело, и разум, постоянно напоминая себе: за её спиной — всего лишь тринадцатилетний мальчик, недавно отметивший день рождения.
Его стремление приблизиться к ней — всего лишь проявление нехватки любви, жажды внимания, защиты и заботы. Он инстинктивно тянется к ней, и именно она создала этот образ утешительницы, именно она привела его к нынешнему состоянию. Она уже не раз замечала, что, если не контролировать ситуацию, всё может пойти по наклонной. Для него она — награда, утешение после боли и отчаяния.
«Бежать?» — снова и снова спрашивала она себя. Но тело не двигалось, позволяя ему приближаться, чувствуя, как его дыхание становится всё горячее. Это была эмоция подростка, неумелая и искренняя.
«Отказать?» Отстранить его не составит труда — достаточно просто обнять, и он вернётся в реальность, осознает присутствие другого человека, успокоится и уснёт. Завтра будет таким же бодрым и ясным.
Но в этот момент Хэшэли заколебалась. Подобные моменты будут повторяться всё чаще по мере его взросления. Однажды он поймёт, что эти чувства — не просто детская привязанность, а естественное влечение между мужчиной и женщиной, между супругами. И тогда её нынешние утешения покажутся ему лишь пустой формальностью.
Он уже сейчас невероятно чувствителен. Благодаря ему её положение при дворе укрепилось. Император имеет право гневаться и срываться — связи между двором и гаремом всегда сложны. Но вместо того чтобы оставить всё как есть, он пришёл ночью извиняться — искренне, открыто, признаваясь, что пришёл тайком.
Эта наивная искренность всегда сбивала её с толку. С одной стороны, она мечтала, чтобы он скорее превратился в того самого императора Канси, с другой — хотела, чтобы эта детская чистота сохранилась подольше, даже надеялась, что он навсегда оставит в сердце этот уголок невинности.
Поэтому она решила не отстраняться. Если ему так хочется — пусть обнимает. Если всё зайдёт слишком далеко, значит, такова неизбежная стадия их отношений.
Её согласие далось нелегко, но Сюанье ничего не почувствовал. Его рука лежала в её руке, его руки обнимали её тело — они никогда ещё не были так близки.
— Хэшэли…
— Я здесь.
— Хэшэли… Здесь никого нет…
— Да…
— Хэшэли… Помнишь, в первый раз, когда я пришёл к вам домой, чем ты занималась?
— Помню… Я стригла цветы.
— Это были маки. Ярко-алые, как твой свадебный наряд… Такие красивые.
— Если вам нравятся, завтра прикажу цветочной оранжерее прислать несколько ваз.
http://bllate.org/book/3286/362510
Готово:
