— Но как же так? Я слышала, будто бы Госпожа Императрица сообщила Императору радостную весть, а он пришёл в ярость и даже отчитал Её Величество?
— Ах, этого я не знаю. Во всяком случае, мы, слуги, всегда желаем нашему господину добра. Если у господина всё хорошо, и нам жить легче — разве не так?
Сюанье, подслушивавший за стеной, застыл на месте.
— Что? У госпожи Чжан Ши беременность? Почему я совершенно ничего о ней не помню? Неужели Хэшэли только что приходила сообщить именно об этом?
Не говоря ни слова, он вытащил болтливых служанок и допрашивал их до тех пор, пока не убедился: он действительно станет отцом. Однако радости в сердце не было и следа.
— Это Её Величество велела отправить госпожу Чжан Ши обратно?
— Да, Ваше Величество, это была Ханьянь, служанка при Её Величестве. Я точно узнала её, — дрожащим голосом ответила служанка. Все знали: сегодня настроение Императора отвратительное, даже сама Императрица пострадала, а уж им, простым слугам, и вовсе несдобровать.
— Ладно, ступайте по своим делам. В следующий раз, если поймаю вас за подслушиванием, отправлю в Управление за нарушение порядка!
Сюанье резко развернулся и быстрым шагом ушёл, оставив двух служанок на коленях, облегчённо выдыхающих:
— Благодарим Ваше Величество за милость! Рабыни провожают Императора!
Узнав правду, Сюанье тут же начал оправдывать Хэшэли:
«Она почти не выходит из покоев, кроме как в Зал Цынин к Великой Императрице-вдове. С тех пор как официально вступила в брак, даже в Императорский сад не заглядывала. Откуда ей знать, что сегодня Сони подал прошение об отставке? Ах, я и вправду ослеп от гнева и напрасно обвинил её. Надеюсь, она не слишком рассердилась. Может, ещё не поздно принести извинения?»
С этими мыслями он ускорил шаг. Следовавший за ним юный евнух прекрасно понимал настроение Императора и про себя думал: «Ваше Величество, Вы уж слишком импульсивны. Почему нельзя сначала выяснить дело, а потом гневаться? Теперь вот раскаиваетесь!»
— Ваше Величество, может, притормозите? Не приказать ли подать паланкин?
— Не нужно! Всего несколько шагов — успею дойти раньше, чем ты его позовёшь!
Евнух только вздохнул и побежал следом за своим непредсказуемым господином.
Вдруг, на полпути, Сюанье остановился:
— Сходи в Управление имущества, выбери пару изящных ваз для цветов и отправь их Императрице. Только скажи, будто это новинка от Внутреннего управления — узнали, что Её Величество обожает цветы, и специально прислали.
Евнух поклонился и отступил, думая про себя: «Ваше Величество, да что за упрямство! Хотите извиниться — так просто отправьте подарок! Зачем такие сложности?»
— Так куда теперь идти? — спросил другой евнух, подскочивший поближе.
— К дяде. Упражнения в боевых искусствах требуют постоянства.
Сюанье решил сначала послать вазы, чтобы проверить настроение Хэшэли. Вдруг она сейчас в ярости? Тогда, явившись без приглашения, рискуешь получить отказ и унизиться.
— Но Ваше Величество, Вы же ещё не обедали!
— Обед можно принять где угодно. Сегодня я поем в зале боевых упражнений! Ах да, прикажи кухне отправить такой же обед Императрице — скажи, это дегустация новых блюд!
Сюанье соврал, даже не моргнув. Как только прозвучало «дегустация», все евнухи и служанки за его спиной скривились, с трудом сдерживая смех.
Но их господин не обращал внимания. Он решительно направился к залу боевых упражнений.
Тем временем Хэшэли, получив доклад от Ханьянь, в отчаянии воскликнула про себя: «Да что за невезение! Как раз в тот день, когда дедушка подаёт прошение об отставке и выводит Императора из себя, в гареме оказывается беременной госпожа Чжан Ши! Поздравление в такой момент — просто нож в сердце! Но ведь я же ничего не знала о делах в Чхаотане! Дедушка даже не предупредил меня! Почему он вдруг ни с того ни с сего начал кричать и устраивать сцены? Мне тоже обидно!»
Хэшэли металась по ложу, проклиная судьбу: «Вот и ладно! Теперь Великая Императрица-вдова может отдохнуть — не нужно ей больше стараться, чтобы поссорить нас. Император и Императрица сами разругались! Ах, быть при государе — всё равно что быть рядом с тигром: громко — плохо, тихо — тоже плохо. Всё не так! Теперь эти юные наложницы будут радоваться моему позору! Император при всех строго отчитал меня — и честь, и авторитет растоптаны в прах!»
«Честь? Авторитет? Всё это — пустой дым! Сюанье, видно, в прошлой жизни я родилась в несчастливый день или нагрешила в прежнем существовании, раз в этой жизни стала Хэшэли. Я явно пришла сюда за страданиями! Где тут твой образ „императора на все времена“? Ты ведь ещё даже не достиг совершеннолетия — ребёнок! Незрелый, бестолковый, вспыльчивый… Всё это в тебе! Я провалилась как Императрица: Великая Императрица-вдова придирается ко мне, Император презирает, а даже собственная семья то и дело подставляет. Дедушка, неужели ты не мог подождать хотя бы день-два? Тебе что, умереть невтерпёж? Обязательно было подавать прошение на Большом дворцовом собрании? Ты разве не видишь, что мне и так плохо? Решил добавить масла в огонь?»
«Ладно, хватит! В этом мире мне не выжить. Отныне буду просто есть и спать, спать и есть!» — решила она и тут же приказала подать обед. Злилась так сильно, что забыла поесть вовремя — глупо же!
По приказу Императрицы слуга побежал на кухню, но прямо у дверей столкнулся с главным поваром императорской кухни:
— Доложить Императрице: Его Величество повелел сегодня обедать вместе с Вами. Блюда уже готовы. Вот меню — прошу выбрать.
Хэшэли едва заметно усмехнулась с презрением: «Опять то же самое: сначала вспылишь, потом поднесёшь сладости. Но дедушка уже подал прошение об отставке — думаешь, ты сможешь его удержать? Даже если будешь ласков со мной, я всё равно не стану уговаривать его остаться. Особенно после того, как ты на меня накричал. Мне и так надоело вмешиваться в твои дела. Теперь твои поздние извинения бесполезны. Дитя, тебе придётся рассчитывать только на себя».
«Мне и самой едва удаётся выжить. Если ты не захочешь со мной общаться — тем лучше. Тогда, может, нам не придётся спать вместе, и я не буду бояться трудных родов. В конце концов, в гареме уже есть пример — бывшая Императрица Боэрцзитэ. Если что, я тоже усыновлю принцессу. Жизнь так и пройдёт».
Эта мысль вызвала горькую улыбку. Когда же она стала такой пессимисткой? Прошло меньше года с тех пор, как она вошла в императорский дворец. Где её уверенность? Где стремление к саморазвитию? Даже способность радоваться жизни исчезла. «Женьшень! Неужели всё так мрачно?»
Опершись на руку Ляньби, она медленно поднялась и поклонилась главному повару так низко, что тот в ужасе рухнул на пол. Хэшэли лишь мысленно поблагодарила за милость Императора. Взяв кисть, она небрежно обвела несколько блюд в меню, даже не глядя на названия, и вернула список повару:
— Передавайте обед.
Повар взглянул на меню и растерялся:
— Ваше Величество, холодные закуски, горячие блюда, супы, основные блюда, десерты — всего более ста позиций! Как же так… Если Вы хотите что-то особенное, просто скажите, а так…
— Передавайте то, что я выбрала. Уходите!
Хэшэли развернулась и направилась в спальню, оставив повара с открытым ртом.
Тот в отчаянии обратился к Чжэньэр, стоявшей у двери:
— Что теперь делать?
Чжэньэр покачала головой и тихо прошептала:
— Сегодня настроение Императрицы плохое. Просто сделайте, как велено.
— Но Его Величество…
На этот раз даже Чжэньэр отвернулась: «Шутишь? Упоминать сейчас Императора — всё равно что соль на рану! Без него, может, ещё поест. А с ним — точно нет».
Повару ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем готовить обед. Обычно для Императора подавали не менее семидесяти блюд — и то лишь потому, что Сюанье настаивал на скромности. А сегодня он лично приказал подать Императрице целый банкет из ста блюд — беспрецедентная милость! Но Хэшэли отметила всего три блюда, суп и десерт. Вся эта суетня на кухне — напрасная трата времени! Что теперь скажет Император, если узнает?
Сама Хэшэли считала даже три блюда с супом излишеством. Обед — чтобы утолить голод, и всё. Став Императрицей, она почти не тратит сил — даже лишних шагов не делает. Есть много — только набирать жир. Раньше, когда приходилось обедать вместе с Императором, приходилось есть, хоть и расточительно. Но теперь, когда он сказал, что не хочет меня видеть, может, я наконец смогу жить по своим привычкам?
Из-за того, что Императрица выбрала всего четыре блюда, повара испугались, что она проголодается, и увеличили порции. Вместо обычных двух ложек каждое блюдо теперь представляло собой целую гору. Хэшэли не возражала: подавали — ела, не замечая разницы с прежними обедами из десятков блюд.
Но эта весть дошла до Сюанье, который как раз обедал в зале боевых упражнений, и привела его в ужас:
— Что? Хэшэли… Императрица выбрала всего четыре блюда? Она сердится на Меня и потому так себя мучает? Немедленно передай указ: пусть кухня добавит блюд! Скажи, это повеление Императора — она обязана всё съесть!
Гнев Императора заставил Тун Гогана и прочих спутников, удостоенных чести обедать с ним, содрогнуться от страха. «Боже правый! Утром слухи о ссоре Императора с Императрицей уже повергли нас в ужас, а теперь и обед не даёт покоя! Ваше Величество, чего же Вы хотите от Императрицы? Из-за Вас мы и есть не можем, и спать не можем!»
Но их недовольство не могло унять раздражения Сюанье. Ему хотелось немедленно броситься к Хэшэли и спросить, зачем она так себя наказывает. Даже если он и ошибся, разозлившись на неё, она не должна мстить, отказываясь от еды! Это же неразумно! Сюанье, сам будучи крайне неразумным в этот момент, решил, что Хэшэли таким образом капризничает, показывая ему, как сильно злится.
Это охладило его порыв извиниться. Он подумал: «Если она сейчас в ярости, то точно не станет со мной разговаривать. Приду — а она будет холодна и молчалива. Тогда я потеряю лицо!» Весь остаток дня Сюанье был рассеян и не мог сосредоточиться на тренировках.
Тун Гоган, наблюдая за ним, молча кипел от злости. Такое поведение племянника вызывало у него глубокую тревогу. «Если ты не справляешься с делами Чхаотана, это ещё можно понять — ты молод, опора слаба, а старые министры слишком влиятельны. Но если ты позволяешь семейным неурядицам сводить тебя с ума, это уже непростительно! „Упорядочь семью, управляй государством, умиротвори Поднебесную“ — ты не справился даже с первыми двумя, да ещё и потерял самообладание. Очень разочаровываешь!»
Весь день Сюанье был не в себе и не мог нормально тренироваться. Его раздражение изводило спутников и партнёров по упражнениям, пока он сам не выдержал и не объявил конец занятий. В ярости он вернулся в Зал Цяньцин. Насчитав шагами пол в Западном тёплом павильоне, он наконец решился лично пойти к Хэшэли.
Но у самых ворот Зала Куньнин он столкнулся со служанками Чжэньэр и Линъэр. Обе несли по вазе для цветов и спешили куда-то.
Сюанье окликнул их и узнал, что начальник Внутреннего управления Минчжу собственноручно выбрал пару ваз с позолоченной эмалью и рисунком «рыбки среди лотосов», отправив их в Зал Куньнин. Однако Хэшэли лишь мельком взглянула на них и велела Чжэньэр с Линъэр отнести вазы в Зал Цынин, передав Великой Императрице-вдове. «Сказала, что Её Величество любит такие яркие и праздничные узоры».
Сюанье вновь вспыхнул гневом:
«Да как она смеет?! Я всего лишь немного ошибся! Ты что, так злишься на Меня? Я же Император! Столько усилий — и обед, и подарок… А ты так со Мной! Ладно, не хочешь общаться — и я не буду!»
Чжэньэр и Линъэр в изумлении наблюдали, как Император сначала колебался, а потом вихрем умчался прочь.
Отнеся вазы в Зал Цынин, они получили милостивый приём от Великой Императрицы-вдовы, которая подробно расспросила о том, как провела день Хэшэли. Узнав, что Императрица злится, мало ест и подавлена, старшая императрица была очень довольна и, любуясь вазами, одобрительно кивнула:
— Подарок прекрасен! Императрица — внимательная! Передайте Ей устный указ от Меня: будучи Императрицей, нельзя капризничать. Надо хорошо кушать и не упрямиться!
Чжэньэр и Линъэр всё поняли: стоит Императору и Императрице поссориться — и Великая Императрица-вдова в восторге. «Отчего же у современных свекровей такой странный вкус? Даже наша Великая Императрица не исключение!»
Вернувшись в Зал Куньнин, они передали указ. Хэшэли лишь рассмеялась: «Выходит, я „злюсь по вашему приказу“? Я-то думала, просто бросаю всё. Мало выбрала блюд — и уже виновата? Я ведь экономлю казённые деньги! Добрые намерения — и в ответ упрёки. Ладно, раз вы считаете, что статус измеряется пышностью, буду жить по вашим правилам. Всё равно деньги не мои».
http://bllate.org/book/3286/362508
Готово:
