Встретив его снова, всё показалось таким родным и привычным — будто он и не уезжал вовсе. И слова, и настроение словно застыли на том самом мгновении, когда он покинул её: она по-прежнему старалась угодить ему, улаживала всё так, чтобы ему было приятно, следовала за каждым его порывом, как будто утешала ребёнка. Видимо, ей и вправду суждено было стать заботливой нянькой — всю вину за ту несбывшуюся связь с маленьким существом из прошлой жизни она теперь переносила на него.
Хэшэли, погружённая в размышления, даже не заметила, как её задумчивый вид вызвал у Сюанье тихую усмешку. Маленький проказник вновь вскарабкался на стол и, уставившись своими чёрными, как смоль, глазами прямо ей в лицо, окликнул:
— Эй, Хэшэли! На что ты смотришь?
Она вздрогнула, вернулась в себя и с ужасом увидела, что император снова на столе.
— Ваше величество! — воскликнула она, чувствуя, как на лбу выступают чёрные полосы досады. — Как вы опять забрались на стол? Слезайте скорее, а то упадёте!
— А ты скажи мне, на что смотрела? — настойчиво спросил Сюанье, не отводя от неё взгляда.
Хэшэли отвела глаза:
— Ваша служанка смотрела на вас. Вы так долго отсутствовали… за это время сильно повзрослели!
— Ну конечно! — гордо заявил он. — Слушай-ка, я тебе расскажу: хотя я и живу сейчас в Зале Сяньфу, каждый день после еды стою целую палочку благовоний. Знаешь, после этого, хоть и устаёшь, но как-то особенно приятно становится.
— Ваше величество, — взмолилась Хэшэли, приказав слугам убрать со стола всё лишнее и прикрывая собой край, — не могли бы вы слезть? Мне страшно смотреть!
— Хи-хи, мне нравится, когда ты волнуешься! — засмеялся Сюанье. — Ладно, не буду тебя пугать. Сейчас слезу и скажу тебе важное!
Он весело спрыгнул со стола и, как обычно, тут же прижался к ней, устроившись у неё на плече и обняв за талию:
— Ах, вот где по-настоящему уютно! Хэшэли, я хочу тебе сказать…
Он не успел договорить — в покои вошла Чжэньэр:
— Доложить Его Величеству и Её Величеству: Великая Императрица-вдова повелела вам обоим явиться сегодня вечером в Зал Цынин на ужин.
При упоминании Великой Императрицы-вдовы Хэшэли напряглась. Сюанье сразу это почувствовал и махнул рукой служанке:
— Мы поняли. Можешь идти.
Чжэньэр вышла. Лицо Хэшэли стало бледным.
— Ваше величество… может, вам лучше…
— Лучше что? Говори прямо, я слушаю, — беззаботно отозвался Сюанье, устраиваясь в прежней позе.
— Ваша служанка думает… что вам стоит провести вечер в покоях Цзиньфэй… — наконец выдавила она, хотя и понимала, насколько неубедительно звучит это предложение. Даже Великая Императрица-вдова не поверила бы, что слова искренни. Но всё же она их произнесла.
— Неужели я так неприятен? — вздохнул Сюанье с притворной грустью.
— Нет, конечно… — запнулась Хэшэли. Почему вдруг язык её стал таким неповоротливым? Разве не должно быть легко отправить императора к другой наложнице? Почему же ей так трудно подобрать слова?
— Я и сам знаю, что ты так не думаешь, — мягко сказал Сюанье. — Но мне всё равно больно. Ты ведь не знаешь: я провёл в Зале Сяньфу много дней, и мне было не по себе. Цзиньфэй тоже страдала — каждую ночь ко мне приходили разные женщины. Она сама мечтала, чтобы я ушёл. А ты… ты просишь меня сегодня перебраться в её покои. Я не ожидал этого от тебя. Наверное, бабушка велела тебе так сказать? Не бойся, я сегодня ночью вернусь в Зал Цяньцин. Не стану тебе докучать.
— Ваше величество, как можно так говорить? Ваша служанка никогда не считала вас обузой! Просто… вы должны больше общаться с другими наложницами. Может, и полюбите кого-нибудь из них?
— Нет, — твёрдо возразил Сюанье. — Я не полюблю их. Ты — моя жена, и мне достаточно одной тебя. Мне не нужны другие, и я не хочу их узнавать. Это излишне. Отец любил только Дунэфэй, даже маму не замечал, но всё равно у него было множество наложниц. Потому что он был императором. Я тоже император, и у меня тоже есть наложницы. Но мне повезло больше: мне не нужно было изобретать способы, чтобы возвести любимую женщину в императрицы — ты уже моя императрица. Что до остальных — я никогда их не полюблю.
— Ваше величество… — Хэшэли никогда не думала, что его привязанность к ней так глубока. Когда он успел так сильно привязаться? Когда это стало для него незыблемым убеждением? Она ведь ничего не замечала! Он уже чётко решил для себя: наложницы — это просто наложницы, а жена — только одна, и только она — императрица. Неужели это тоже наследуется?
Сто пятьдесят вторая глава. Искусство выбора
Услышав слова Сюанье, Хэшэли не обрадовалась, а наоборот — почувствовала глубокое беспокойство. В прошлый раз, когда она сопровождала его в храм Ляньхуа и он встретился с Уй Лянфу, потом долго был растерян. Неужели Уй Лянфу сказал ему что-то такое? Как сын госпожи Тун, как он мог одобрять любовь своего отца к госпоже Дунъэ? И зачем теперь сам мечтает о женщине, подобной Дунъэ, которую можно любить всем сердцем? Боже правый! Если Великая Императрица-вдова узнает о таких взглядах Сюанье, её, Хэшэли, могут живьём закопать или сбросить в колодец!
Все мужчины рода Айсиньгёро — от Хунтайцзи до Фулиня — готовы были ради женщин идти на край света. Неужели и этот ребёнок унаследовал ту же склонность? Это же прямой путь к гибели! Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Если её действительно начнут выделять среди прочих, это будет противоречить самой небесной справедливости.
— Ваше величество, ну что вы такое говорите! — постаралась она смягчить обстановку. — Ваша служанка — ваша жена и навсегда останется с вами. А теперь расскажите мне о том хорошем, что вы хотели сообщить!
— Ах да! — оживился Сюанье. — Дядя согласился обучать меня воинскому искусству! С будущего года я возобновлю занятия в Зале Наньшufан и начну учиться боевым навыкам у дяди.
Улыбка наконец коснулась губ Хэшэли:
— Неудивительно, что вы сегодня так радостны. Но, ваше величество, я вспомнила одну вещь: в день похорон вашего отца все принцы крови собрались, кроме Шестого а-гэ. Служанки говорили, что здоровье Седьмого и Восьмого тоже оставляет желать лучшего, и Великая Императрица-вдова часто об этом тревожится. Может, вам стоит…
— Бабушка так сказала? — Сюанье сел прямо и пристально посмотрел на неё. — Мои младшие братья и вправду слабы здоровьем. Кроме Второго брата, ты никого из них не видела. Откуда вдруг вспомнила?
Его взгляд заставил её поёжиться:
— Ваша служанка думает: лучше положиться на родных братьев, чем на чужих из знатных семей. Если вы проявите заботу о младших братьях и уважение к старшим, весь Поднебесный мир будет подражать вам и воспевать вашу добродетель.
— Ты не знаешь… — вздохнул Сюанье. — Кроме Второго брата и меня, все остальные братья больны. Постоянно пьют лекарства. Особенно Шестой — он и ста шагов не может пройти. Я ведь не забываю о нём: на днях услышал, что он простудился. Но врачи до сих пор не подали доклада о его состоянии, наверное, опять тяжёлое обострение!
Седьмой чуть крепче — может даже в дорогу отправиться, но тоже не обходится без лекарств. Хотелось бы иметь рядом братьев, на которых можно опереться, но судьба распорядилась иначе.
— То, что вы думаете о братьях, уже говорит о вашем милосердии, — мягко сказала Хэшэли. — Сегодня за ужином в Зале Цынин поговорите об этом с Великой Императрицей-вдовой. Если рядом будут младшие дядюшки, ей будет спокойнее.
— Верно! — оживился Сюанье. — Я возьму Второго брата, Пятого и Седьмого — будем тренироваться вместе. Тогда бабушка точно не станет возражать. Я стану для них примером!
— Именно так, — поддержала она. — Одному тренироваться скучно, а вместе — веселее и полезнее. А ваши спутники смогут вас охранять. Великая Императрица-вдова наверняка одобрит.
— Отлично! Так и сделаем. Кстати, Хэшэли, почему ты всегда так точно угадываешь, о чём я думаю?
С этими словами он снова попытался прижаться к её плечу, но Хэшэли мягко остановила его:
— Ваша служанка не осмелилась бы угадывать мысли императора — это тяжкое преступление! А теперь позвольте выбрать блюда на обед.
Она наклонилась, чтобы надеть туфли, но Сюанье вдруг снова обнял её за талию:
— Хэшэли, сегодня вечером… я правда не могу остаться в Зале Куньнин?
— Ваша служанка такого не говорила…
— Значит, я остаюсь! Решено!
Хэшэли мысленно закатила глаза. Чем же мои покои отличаются от других? Ты так привязываешься ко мне — Великая Императрица-вдова снова вызовет меня на ковёр. Думаете, она и вправду хочет пригласить меня на ужин?
Обед был роскошным, как всегда: блюда для императора и императрицы были одинаковыми. Хэшэли обслуживали служанки Зала Куньнин, а Сюанье — пажи. Во время трапезы Хэшэли вдруг подумала: в Зале Цяньцин, кажется, нет главного евнуха. Неужели Сюанье сам не выбрал себе приближённого? Или Великая Императрица-вдова намеренно не назначает, чтобы не появился второй Уй Лянфу? Ладно, не стоит думать об этом — лучше есть.
Но едва они не доели, как случилось несчастье. В покои вбежал запыхавшийся паж:
— Доложить Его Величеству и Её Величеству: Шестой а-гэ… только что… скончался…
Хэшэли ахнула. Сюанье даже палочки выронил:
— Что ты сказал? Повтори! Шестой брат… как это могло случиться?
Хэшэли тут же подошла и поддержала его, одновременно приказав:
— Уберите всё со стола. Уже доложили Великой Императрице-вдове?
— Да, наверное, она уже знает, — дрожащим голосом ответил паж.
— Кто вас так торопит? — вдруг резко одёрнула его Хэшэли. — Вы что, надеетесь на награду за такую весть?
Паж упал на колени и начал кланяться:
— Рабыня не осмелилась бы утаить! Великая Императрица-вдова каждый день спрашивала о состоянии Шестого а-гэ. Как мы могли не доложить?
— Ладно, ступай, — сказал Сюанье. — Я сам поеду во двор Шестого брата.
Он уже собрался выбежать, но Хэшэли удержала его:
— Ваше величество, подождите! Вам сейчас нельзя туда!
— Почему нельзя? Он же мой брат! — воскликнул Сюанье. — Ты только что упомянула его, а теперь… как такое могло случиться? Я не вынесу этого!
Хэшэли внутренне вздохнула: «Неужели это из-за моих слов? Я же просто так сказала… Кто бы мог подумать, что он не доживёт даже до Нового года?»
— Ваше величество, послушайте вашу служанку, — твёрдо сказала она. — Сейчас во дворе Шестого а-гэ полный хаос: ничего не подготовлено, слуги в панике. Вам туда действительно не стоит идти. А главное — Великая Императрица-вдова уже получила известие. Она снова переживает утрату внука… Как ей больно! Сейчас вы должны быть с ней — в Зале Цынин!
— Ты права… Но Шестой брат… Ладно, передай приказ: пусть Второй брат пока присмотрит за всем там. Я сначала поеду к бабушке, а потом навещу брата.
С этими словами он выбежал. Хэшэли обернулась к оцепеневшим слугам:
— Ну что стоите? За работу! Ханьянь, уберите все зигокактусы. Пусть из цветочной оранжереи привезут белые хризантемы и ветки сливы — только строгие, без ярких цветов. Сегодня вечером император, скорее всего, останется в Зале Цяньцин.
— Но зачем тогда сливы? — не удержалась Ляньби.
Хэшэли бросила на неё недовольный взгляд. Служанка поспешно склонила голову:
— Простите, госпожа. Сейчас всё сделаю.
Как и предполагала Хэшэли, Великая Императрица-вдова немедленно отменила ужин и удалилась в молельню, откуда отказывалась выходить, несмотря на уговоры. Су Малагу тревожилась, что старшая императрица не выдержит удара, но уговорить её не могла. Никто не знал, что на самом деле Великая Императрица-вдова лишь испытывает Сюанье — хочет посмотреть, куда он первым помчится в такой момент: к брату или к ней.
http://bllate.org/book/3286/362503
Готово:
