Реакция — ревность, отсутствие реакции — напускное хладнокровие. Как ни крути, всё равно превращаешься в бесплатную актрису для потехи Великой Императрицы-вдовы и госпожи Ниухур Нёхуту. Ах… до чего же уныло! Прямо как та горькая печаль, когда полководец гибнет, не успев одержать победу! Хэшэли вздыхала перед статуей Гуаньинь: вернуться ли ей на изначальный путь или продолжать сворачивать в сторону? Как дальше развивать сюжет? Она совершенно растеряна!
Сюанье провёл ночь с одной из дайин. Что может сделать императрица, кроме как поставить свою печать на указ? Или, может, требуется иное проявление? У неё нет никакого опыта. Стоит ли продолжать притворяться больной или немедленно объявить о выздоровлении? Не станут ли смеяться, мол, не умеет держать себя в руках? Хэшэли сейчас невероятно терзается — даже сильнее, чем в первые дни на новом месте службы, когда она ничего не понимала. Там, в худшем случае, над тобой просто посмеются, а здесь, если ошибёшься с маршрутом, игра закончится!
Раньше ей казалось, что, отойдя от сценария, она сможет жить лучше и доживёт до глубокой старости. Но в тот самый миг, когда она увидела в журнале ночёвок запись «Зал Сяньфу, госпожа Чжан Ши», её охватило ощущение: если не следовать сценарию, она, возможно, умрёт ещё мучительнее. Неужели это просто иллюзия? Может ли она позволить себе верить, что это всего лишь иллюзия?
Хэшэли, погружённая в полный ступор, так и осталась стоять на коленях на циновке, словно статуя. Позади неё Ханьянь и Ляньби переглянулись и молча стали молиться за свою госпожу: «Госпожа, мы знаем — этот этап пройти очень трудно. Но его необходимо преодолеть. Мы верим, вы всё понимаете. Поэтому можем лишь наблюдать и поддерживать вас издалека. Этот рубеж вы должны перейти сами».
Прошло немало времени, а Хэшэли так и не шевельнулась. Она увязла в собственных эмоциях и не могла выбраться. Никто не знал, что её по-настоящему пугает — не то, что Сюанье провёл ночь с другой, а страх, что она выбрала неверный путь. Ничего не поделаешь: другие — не ты сам, и «поставь себя на моё место» зачастую остаётся лишь красивыми словами.
Хэшэли простояла перед Гуаньинь долгое время, наконец очнувшись от своих мыслей. Обернувшись, она вдруг испугалась: за её спиной стояли две служанки с глазами, покрасневшими, как у зайцев.
— Что с вами случилось? — удивилась она.
— Ничего… Ничего, госпожа. Позвольте мне помочь вам подняться, — ответила Ляньби дрожащим голосом.
Это привело Хэшэли в ещё большее недоумение:
— Подожди-ка… Что происходит? Почему вы плачете?
Обе служанки тут же опустились на колени:
— Госпожа, мы виноваты! Мы не плакали! Мы нарушили этикет, прошу наказать нас!
Хэшэли наконец поняла, в чём дело, и вздохнула:
— Ладно, идите приведите себя в порядок и возвращайтесь. Здесь пусть остаётся Чжэньэр.
Ханьянь и Ляньби вышли, а Чжэньэр, семеня мелкими шажками, вошла внутрь. Увидев, что Хэшэли уже сидит за письменным столом, она сделала реверанс. Хэшэли подняла руку:
— Чжэньэр, я упустила из виду дело с киноварью, но ты оказалась сообразительной.
— Служить вам — мой долг, — скромно ответила Чжэньэр.
Хэшэли кивнула:
— Скоро придёт лекарь. Я велю ему объявить, что полностью выздоровела. После этого его немедленно вызовут к Великой Императрице-вдове. Думаю, она захочет тебя увидеть.
— Как прикажет госпожа! — Чжэньэр снова опустилась на колени.
На этот раз Хэшэли не велела ей вставать и даже не взглянула на неё, а уставилась на раскрытую «Сутру Алмазной Мудрости», лежащую на столе. Чжэньэр, не получая ответа, начала сомневаться в настроении госпожи. Она осторожно подняла глаза и увидела, что Хэшэли сосредоточенно смотрит на сутру, — и снова опустила голову. Её новая госпожа всегда такова: говорит лишь половину, а остальное приходится додумывать самой.
Тем временем Великая Императрица-вдова уже явилась сюда, словно на штурм. Только теперь ты вспомнила о возвращении? Какой в этом смысл? Император уже провёл ночь в Зале Сяньфу — тамошняя дайин опередила тебя. Упустив инициативу, ты теперь будешь шагать с трудом. Тебе следовало бы уже сейчас строить планы, как вернуть утраченные позиции. А ты всё ещё медлишь и тянешь время! Неужели я ошиблась, выбрав тебя? Не встала ли я не на ту сторону?
Пока Чжэньэр терзалась сомнениями, Хэшэли вдруг заговорила:
— Зачем ты на коленях? Я что-то велела тебе делать? Вставай!
Чжэньэр растерялась:
— Госпожа, вы…
— Веди себя как обычно! Как было раньше, так и оставайся. Я не стану требовать от тебя ничего особенного, включая Линъэр. Поняла?
— Госпожа… Я… Я хочу служить вам! — Чжэньэр стиснула зубы и поклонилась до земли. — Я искренне хочу служить вам!
— А если я скажу, что, будучи верной Великой Императрице-вдове, ты тем самым будешь верна и мне, — тебе станет легче?
Уголки губ Хэшэли изогнулись в лёгкой улыбке.
— Госпожа… Я… Я не понимаю! — прошептала Чжэньэр, опустив голову.
Хэшэли вздохнула:
— Тебе не нужно понимать. Просто делай, как я сказала. Как только разнесётся весть о моём выздоровлении, меня станут высмеивать. В следующем году мне, скорее всего, придётся нелегко. Тебе будет выгоднее слушаться Великую Императрицу-вдову, чем меня.
— Госпожа… Не думайте так! Император ведь считает вас самой важной! Мы все это видим!
— А это важно? — Хэшэли задала встречный вопрос.
— Конечно важно! Госпожа, вы должны верить в себя! Вы…
Чжэньэр, в отличие от других служанок, происходила из простой семьи низших чиновников, не умела читать и писать и в этот момент не могла подобрать убедительных слов.
Хэшэли улыбнулась:
— Чжэньэр, знаешь ли, именно поэтому я и сказала, что, будучи верной Великой Императрице-вдове, ты будешь верна и мне. Потому что ты искренняя. Кроме Ханьянь и Ляньби, ты — третий человек, кого я выбрала. Они пришли со мной из родного дома, а ты сопровождала меня на всех трёх вхождениях во дворец. Твоя главная добродетель — искренность.
Возможно, из-за того, что ты не умеешь скрывать своих мыслей, другие считают тебя нерешительной и ненадёжной. Но именно в этом твоя сила. Ведь никто не заподозрит такого человека в коварстве. Поэтому я хочу, чтобы ты следовала своему сердцу и оставалась верной Великой Императрице-вдове. Это пойдёт тебе только на пользу — и мне тоже.
— Кажется, я начинаю понимать, — подняла глаза Чжэньэр, но тут же вновь опустила их. — Простите мою дерзость, госпожа.
— Ладно, здесь только мы двое. Я не взыщу с тебя. Вставай! — Хэшэли поднялась. — В это время дня мне лучше вздремнуть. Уверенность в себе, если она зависит от внешних обстоятельств, уже не называется уверенностью!
В тот самый день, когда Сюанье официально распрощался с детством, Хэшэли объявила о полном выздоровлении от «раны на ноге». Ну что ж, Великая Императрица-вдова, ваша цель достигнута. Я сама решила снять с себя ограничения — надеюсь, теперь не наступлю вам на больную мозоль. Как только лекарь уйдёт, я отправлюсь в Зал Цынин. Интересно, каким чаем вы меня угостите?
Из Зала Куньнин быстро разнеслась весть о выздоровлении императрицы. Великая Императрица-вдова получила подтверждение почти мгновенно — лекаря едва он вышел из Зала Куньнин, как его уже перехватили люди из Зала Цынин. К счастью, приказ Хэшэли был прост: сказать, что срок лечения истёк и благодаря правильному лечению она полностью здорова. Она также предупредила лекаря: если он проговорится, все полученные им награды будут отобраны, включая те, что он получил от других господ.
После ухода лекаря Хэшэли тут же велела Ханьянь и Ляньби привести её в порядок. Она надела светло-золотистое халатное платье с крупным вышитым узором пионов, диадему с фениксами, серьги, браслеты и накладные ногти — полный парадный наряд. Придворные подумали, что она отправляется на разборки. На самом же деле она вздыхала про себя: «Я иду в Зал Цынин не за конфронтацией, а чтобы изображать покорную невестку».
Великая Императрица-вдова, конечно, сейчас на пике торжества. В этот момент она — приливное море, а я — лишь маленькая ракушка на берегу. Обязательно прольётся волна. Хэшэли напомнила себе: стоит переждать этот шторм — и в следующем году всё пойдёт легче. Су Кэша снаружи терпит Аобая всё дольше… Если он ещё немного потерпит, он уже не мужчина! Как только он не выдержит — начнётся настоящая буря. Ах, мне нужно как раз сейчас обновить «процессор», чтобы не унесло меня приливом!
Сегодняшний визит — это официальное заявление о рождении императрицы Хэшэли. Когда сообщить об этом Сюанье — зависит от его поведения в следующем году. Сейчас же она немного разочарована в нём: двенадцатилетний мальчишка уже позволил «старшей сестре» съесть себя дочиста! Ненадёжный. Всего несколько дней на свободе — и его уже обглодали до костей. На чью любовь можно рассчитывать? Лучше положиться на себя.
Ах, Айсиньгёро Сюанье, император Канси… У него будет бесчисленное множество женщин и детей, а с императрицей связан лишь один глупец — Иньжэнь, который принесёт беду трём поколениям и опозорит честь своей матери. Если уж мне суждено родить такого дурака, разве это не трагедия? Так что, Господи, Мария, Будда и Гуаньинь, молю вас: пусть император поскорее завершит задачу по рождению первенца и второго ребёнка до моих следующих месячных! Тогда давление на меня не будет столь велико. Великая Императрица-вдова, наверное, примет, если у императрицы не будет детей первые два-три года брака.
У меня есть время применить тактику затягивания. Когда придётся неизбежно делить ложе с императором, мой ребёнок уже не будет таким «вторым».
Пока Хэшэли шла в Зал Цынин, она думала обо всём этом и в конце концов не удержалась от смеха. Служанки и евнухи, сопровождавшие её, не понимали, почему настроение госпожи вдруг переменилось. Но разве не лучше видеть улыбку, чем слёзы? И на их лицах тоже заиграла улыбка.
Паланкин остановился у Врат Цынин. Хэшэли сошла и направилась внутрь. Обычно Су Малагу или другие служанки уже встречали бы её, но сегодня площадь перед Залом Цынин была пуста. Хэшэли бросила взгляд по сторонам, но улыбка не сошла с её лица. Победитель имеет право демонстрировать своё превосходство — и это началось уже сейчас. Ничего страшного. Чем выше ты поднимаешь своё величие, тем лучше. Я ведь пришла сюда именно для того, чтобы изображать смиренную невестку. Ты ведь сама показала мне запись о ночёвке Сюанье с наложницей, чтобы намекнуть: приходи ко мне и изображай покорность. Не волнуйся, я уловила твой посыл и прекрасно сыграю роль — покажу тебе ровно то, что ты хочешь видеть.
Едва Хэшэли подошла почти к самой лестнице, как оттуда выскочил евнух:
— О, пришла императрица! Великая Императрица-вдова повелела: подождите пока в боковом павильоне. Как только она освободится, немедленно вас примет!
— Бабушка занята? Тогда я, видимо, поступила бестактно, явившись без приглашения и потревожив её. Простите меня. Передай Великой Императрице-вдове, что я лучше вернусь и приду завтра утром кланяться.
— Госпожа… Императрица… Если вы сейчас уйдёте, я не посмею передать это так!
Евнух перед Хэшэли согнулся почти пополам.
Хэшэли скромно опустила глаза:
— Я лишь хотела не мешать важным делам бабушки. Раз она позаботилась обо мне, как подобает младшей, я должна подчиниться. Ханьянь, подай руку.
Так Хэшэли провела в боковом павильоне полчаса, но Великая Императрица-вдова так и не позвала её. Она не волновалась, сидя на мягком диванчике и разглядывая в вазе зигокактус. Благодаря долгим экспериментам и улучшениям, ей больше не нужно было прививать зигокактус на опунцию — она научилась выращивать его самостоятельно. Этот метод она передала садовникам цветочной оранжереи, поэтому на столе и стоял этот прекрасный экземпляр.
Но вскоре вошли две служанки. Хэшэли подумала, что её наконец вызывают, но они взяли вазу со стола. Оказалось, Великая Императрица-вдова сочла цветы увядшими и некрасивыми и велела заменить их на красные сливы — вместе с вазой. Хэшэли смотрела, как служанки вырывают цветущий зигокактус и бросают его в корзину. Ей стало жаль: «Если злишься на меня, не надо губить цветы! Это же по-детски!»
Великая Императрица-вдова в Зале Цынин на самом деле ничем не занималась и никого не принимала. Она сидела на кане, держа в руках курительную трубку. Рядом стояла Су Малагу, опустив голову. Конечно, она знала, что Хэшэли придёт сегодня кланяться. Конечно, она придёт — ведь Новый год уже на носу, и ей необходимо опередить указ Великой Императрицы-вдовы и объявить о своём выздоровлении.
http://bllate.org/book/3286/362500
Готово:
