Теперь та, что в Цынинском зале, открыто издевается над второй госпожой — неужто та проглотит такое? Посмотрите: даже вызов бросила, да ещё какой громкий! Боится, не дай бог, кто-то не заметит, как Куньнинский и Цынинский залы вцепились друг другу в глотки. Сноха с бабкой-императрицей-вдовой сошлись в схватке — победа любой из них всё равно обернётся бедой, ведь в любом случае страдать будет одна семья. Внутренние распри ведут лишь к взаимному уничтожению!
Нет уж, кого угодно можно задеть — только не Хэшэли. Кто её тронет, тому даже сам Небесный Император уступит дорогу. Теперь, пожалуй, Великую Императрицу-вдову хватит удар — до того она разъярится.
Хэшэли готовилась к серьезному противостоянию с Великой Императрицей-вдовой, но для Сюанье всё оказалось не так просто, как он думал: речь шла не только о том, чтобы переночевать в другом месте. Впервые император остановился в Зале Сяньфу, и весь дворец пришёл в смятение. Даже Чжан Ши из бокового павильона накрасилась и припудрилась, хотя прекрасно знала: сегодня император ночует в главных покоях у Цзиньфэй. В обычных обстоятельствах ей его не увидеть, но вдруг случится неожиданность?
На самом деле Сюанье был в унынии: он ещё не отстоял свою воинскую стойку. Хэшэли велела ему тренироваться ежедневно — иначе весь труд пропадёт зря. Однако Великая Императрица-вдова заявила, что после возвращения из императорского склепа он несёт на себе «нечистую энергию мёртвых», и если сейчас войдёт в Зал Цяньцин, его столкнёт с «драконьей ци» зала. А императрица больна и тоже сегодня была в склепе, значит, тоже «нечиста» — ей следует оставаться в уединении и очищать себя с помощью освящённого сандала.
Так он не мог ни в Цяньцин, ни в Куньнин. Оставалось лишь отправиться к Цзиньфэй в Сяньфу. Сюанье был крайне недоволен, но в глубине души понимал: слова бабушки верны. Нога Хэшэли до сих пор не зажила как следует — именно из-за его ежедневных визитов. Пусть он и отменил ей поклоны, она всё равно вынуждена была много ходить, встречая его, и утомляться, заботясь о его еде и питье. Это явно мешало её выздоровлению. Он и вправду не должен ей мешать.
Всё равно где ночевать — пусть будет Сяньфу. Вернётся к ней, как только нога заживёт. Так думал Сюанье, поэтому, хоть уклад жизни в Сяньфу сильно отличался от привычного в Цяньцине и Куньнине, и служанки то и дело совали нос не в своё дело, он терпел. Шушу из рода Ниухулу спала тихо и прилично, не мешая его сну.
Однако девушка оказалась чересчур скучной: на любой вопрос отвечала так, будто заранее заучила ответ. Совсем без интереса! Неужели все его наложницы такие? Если так, ему не позавидуешь!
И самой Шушу из рода Ниухулу было неуютно. Раньше она спала одна — и только ночью обретала хоть немного свободы, от заката до рассвета. А теперь император здесь, и даже в постели она не может расслабиться. Всю ночь напряжённо бодрствовала, боясь случайно нарушить этикет и рассердить государя — а завтра за это достанется от нянь. Но ведь ничего же не произошло! Государь отлично выспался, утром был бодр… Почему же лица нянь такие мрачные? Целый день допрашивали, что происходило ночью. Да что там происходило? Просто легли спать и проснулись! Ради его спокойного сна она сама почти не сомкнула глаз, боясь вдруг совершить что-то непристойное во сне. Ей было очень нелегко! А они ещё и так с ней обращаются! Ну, это уж слишком!
После переезда императора в Сяньфу императрица продолжала «болеть» и не являлась на утренние приветствия. Цзиньфэй стала часто получать приглашения от Великой Императрицы-вдовы — пить чай, беседовать, обедать. Внешне всё выглядело так, будто Великая Императрица-вдова намеренно меняет расстановку сил. Люди заговорили: до новогоднего семейного пира ребёнок из рода Ниухулу непременно свергнет императрицу!
На деле же на следующий день Шушу из рода Ниухулу явилась к Великой Императрице-вдове с тёмными кругами под глазами. Та лишь пару раз спросила — и сразу поняла, что на самом деле произошло. Вздохнула про себя: оба в этом деле полные профаны! Если вы не справитесь, откуда же возьмётся мой правнук? А эта Хэшэли даже посмела объявить мне войну! Что ж, я и ожидала такой реакции. Чем громче ты реагируешь, тем спокойнее мне: значит, ты всё ещё в моих сетях. Я постепенно научу тебя, как выживать женщине в этом Запретном городе!
Говорят: «планы рушатся от перемен», но также говорят: «удача улыбается тем, кто готов». Обе эти истины одновременно исполнились для Хэшэли и Сюанье. Великая Императрица-вдова, узнав, что Хэшэли раскусила подмену ласточкиных гнёзд, немедленно приказала убрать их. Хэшэли, ничего не подозревая, продолжала жить в Зале Куньнин, словно отшельница.
Ханьянь и Ляньби переживали за неё: сражаться с Великой Императрицей-вдовой — себе дороже! Та легко может её «заморозить», и тогда Хэшэли окажется в полной изоляции. Ведь с тех пор как вернулись из склепа, государь ни разу не заходил в Куньнин. Очевидно, это и есть стратегия заморозки! Почему их госпожа совсем не тревожится? В глубинах дворца, кроме милости императора, у женщины нет иной надежды!
Служанки метались в отчаянии, а Хэшэли оставалась невозмутимой: каждый день занималась цветами, переписывала сутры, молилась Будде. Казалось, одиночество её нисколько не тяготит. Хотя лекари ежедневно осматривали её и подтверждали: рана давно зажила, она по-прежнему объявляла себя «нездоровой». Хэшэли прекрасно понимала: время на покой со дня на день кончится. Возможно, больше никогда не представится случая «отдыхать по указу». Поэтому она должна успеть до окончания этого «отпуска» полностью перестроить систему управления Залом Куньнин и обновить собственный «внутренний чип». Как только двери Куньнина вновь откроются, её ждёт беспрецедентный кризис.
Поэтому, несмотря на внешнюю расслабленность, она жила в напряжении, расписывая каждый день по часам. Её план был прекрасен: она считала, что теперь может обойтись без чьей-либо помощи — достаточно лишь притворяться скромной и незаметной. Но планы, как водится, рушатся. За два дня до Нового года из Сяньфу пришла весть: чанцзай Чжан лишилась девственности.
Хэшэли узнала об этом первой — ведь как законная императрица она должна была заверять императорский журнал ночёвок. В обязанности императрицы входило проставлять печать под записью о том, в каком зале государь ночевал и с кем делил ложе. На следующее утро служанки Внутреннего управления приносили ей журнал, составленный личным евнухом императора, чтобы она поставила свою печать.
В двадцать седьмой день двенадцатого месяца четвёртого года правления Канси чётко значилось: «Зал Сяньфу, чанцзай Чжан». Служанка Внутреннего управления прямо сказала: «Они сошлись». У Хэшэли вдруг жаром бросило в лицо. Как так? Сюанье «съели»? Чжан Ши? Простая чанцзай? Ведь он столько ночей провёл с Шушу из рода Ниухулу — и ничего! А тут вдруг с Чжан Ши?
Хэшэли не могла прийти в себя. Печать повисла в воздухе, не коснувшись бумаги. Служанка Внутреннего управления долго стояла с опущенной головой, не дождавшись движения, осторожно подняла глаза — и увидела, как по лицу императрицы разлился неестественный румянец, а рука с печатью замерла в воздухе. Она подумала про себя: «Это же нормально. Вы с Шушу из рода Ниухулу — благородные девицы, стеснительные. А низкородные дайин и чанцзай, особенно старше вас, знают в таких делах больше. Поэтому они и получают милость первыми. Вам не повезло: в Куньнине вы живёте одна, даже испытательницы-двойника завести не можете, как у Шушу из рода Ниухулу — у неё по положению есть чанцзай в павильоне. Вот и получилось, как получилось. Глупо было ссориться с Великой Императрицей-вдовой! Теперь ощутили на себе? Сколько бы государь ни ночевал у вас, ничего не происходило. Просто не ваша удача. Иногда даже высокое образование и знатное происхождение не гарантируют счастья — это верно во все времена!»
Ханьянь и Ляньби стояли по обе стороны от госпожи и тоже видели эту колючую запись в журнале. Им было больно за свою госпожу. Но сейчас главное — не показывать слабость. Госпожа должна сохранять спокойствие, хотя бы внешне.
Но служанки Внутреннего управления смотрели прямо на неё! Госпожа, поставьте печать и отпустите их! Потом уж можно и растеряться, и горевать — мы вас утешим! А так вы просто позволите им вас презирать! Девушки чуть не плакали от тревоги, но Хэшэли будто оцепенела — потеряла дар речи.
В этот момент вошла Чжэньэр с коробочкой киновари:
— Доложить госпоже: киноварь, которую вы заказали, привезли. Согласно вашему указанию, её заново растёрли. Разрешите заменить!
Не дожидаясь ответа, она громко поставила коробочку на стол. Звук вывел Хэшэли из оцепенения. Неловкость длилась мгновение. Взглянув на две коробочки с киноварью, Хэшэли улыбнулась Чжэньэр:
— Готово? Спасибо за труд. Можешь идти.
Чжэньэр спокойно вышла. Хэшэли посмотрела на печать в руке, потом на журнал, раскрытый на столе, и больше не колеблясь поставила ярко-красный оттиск. Ханьянь быстро захлопнула журнал и протянула его служанкам, многозначительно кивнув — мол, уходите скорее. Те прекрасно понимали: сейчас самое разумное — исчезнуть. Поклонившись, они молча вышли из Зала Куньнин.
Хэшэли поднялась с кресла. Ляньби поспешила подать руку, Ханьянь осторожно отодвинула стул. Хэшэли глубоко вздохнула:
— Вы всё видели?
— Рабыня… ничего не видела, — тихо ответила Ляньби.
Хэшэли покачала головой:
— Это можно видеть. Я смутилась — разве не естественно? Я ведь и не скрывала. Зачем же вы решили скрывать за меня? Ладно, идёмте в молельню — у меня ещё не сделаны сегодняшние упражнения.
Ляньби промолчала, сердце её сжималось от жалости к госпоже, но она знала: этого не избежать. Рано или поздно это должно было случиться — ведь госпожа вышла замуж за императора. Даже если бы она вышла не за него, а за кого-то из знати, всё равно пришлось бы сталкиваться с этим. В любом большом доме полно наложниц. Даже у родного отца госпожи их не одна. Такова жизнь — немного погорюешь и забудешь. А если не забудешь — всё равно придётся.
Хэшэли вошла в молельню. Запах сандала, дым от курильниц у статуи богини-дарительницы детей… На мгновение ей показалось, будто богиня сошла с небес. Она подошла к циновке и, заворожённо глядя на статую, опустилась на колени. Ханьянь и Ляньби молча встали позади — они знали: сейчас лучше не говорить ни слова.
Долго смотрела Хэшэли на статую, потом закрыла глаза и сложила ладони:
«Моё появление — не поворотный пункт истории, а лишь виток судьбы. Всё, что должно случиться, случится. Ничего не изменить. Это вы мне напоминаете? Только я загорелась желанием бороться, только заявила Великой Императрице-вдове о своей позиции — и вы тут же заставили это произойти в срок?
Вы меня предостерегаете? Хотите сказать: я должна полностью вжиться в роль Хэшэли, быть „оригинальной“ Хэшэли? Тогда скажите: как должна реагировать „оригинальная“ Хэшэли? Двенадцатилетний император впервые познал плотские утехи — и первая победа досталась Шушу из рода Ниухулу из Сяньфу и Великой Императрице-вдове из Цынина. А я, Хэшэли, как должна реагировать?
Дитя моё, тебя ведь бабушка продала Аобаю, как товар на вес. Что мне делать? Подавляет ли меня Великая Императрица-вдова из-за меня самой или из-за самой Хэшэли? Мне кажется, из-за меня. Если бы была „оригинальная“ Хэшэли, не было бы ли ей легче? Неужели я сама свернула с карты и угодила в болото? Что я могу сделать сейчас?»
Хэшэли уже не могла разобраться в своих чувствах. То, что император сошёлся с другой женщиной, — вещь совершенно обыденная. У него и должно быть множество жён, сыновей, дочерей. Она никогда не придавала этому значения. Но почему именно сейчас? Почему именно в тот момент, когда она решила вступить в борьбу с Великой Императрицей-вдовой? Игра только началась, а судья уже объявил: первый раунд — за Великую Императрицу-вдову. Да, она победила — легко и непринуждённо. Потому что любая реакция Хэшэли теперь будет выглядеть как проигрыш.
http://bllate.org/book/3286/362499
Готово:
