В глазах Хэшэли все эти люди были детьми. Даже среди воспитательниц лишь одна была ровесницей её прежней жизни, и потому читать их мысли не требовало усилий — одного взгляда хватало, чтобы увидеть всё до дна. Но чтобы привести их всех в порядок, понадобится не меньше месяца-двух! Она лишь молилась, чтобы Великая Императрица-вдова удержала маленького императора при себе и дала ей время навести порядок во внутренних делах дворца.
Если бы Великая Императрица-вдова знала, о чём думает сейчас Хэшэли, первым её порывом было бы излить кровь. Но она не знала. Сюанье поселился во дворце Цыжэньгун, надеясь, что покойные покои матери подарят ему спокойный сон. Однако оказалось, что Хэшэли давно вывезла оттуда всё, что принадлежало императрице Сяоканчжан, и заменила обстановку на новую. Весь дворец пропитался чуждой, незнакомой атмосферой.
Первые несколько ночей Сюанье страдал от бессонницы и тревожных снов, мучаясь от острого чувства неприкаянности. Великая Императрица-вдова пожалела, что слишком резко объяснила ему необходимость уединения для молитв и поста. Внука с детства отличала высокая чувствительность — он плохо адаптировался к переменам. За последние два года, несмотря на внешнюю стойкость, он стал ещё более уязвимым внутри. Он боялся одиночества, тьмы и пустоты.
Видя, как он мучается ночами, бабушка сжалилась. Но как же отменить собственный указ? Она долго колебалась, понимая, что поступила чересчур сурово. Даже если требовалось уединение, следовало выбрать место, знакомое внуку. Так, после нескольких дней мучительного бессонья и перевёрнутого дня с ночью, Сюанье вернули в Зал Цяньцин.
Хэшэли узнала об этом утром, во время упражнений на ходьбу. Линъэр быстро подбежала и тихо доложила:
— Госпожа, император только что вернулся в Зал Цяньцин. Сказал, что будет продолжать молиться за упокой души прежнего императора именно там.
Хэшэли споткнулась:
— Правда?
— Точно, госпожа! Своими глазами видела, как императорская карета направилась в сторону Цяньцина.
— Так быстро вернулся в Цяньцин… Похоже, бабушка столкнулась с трудностями. Ладно, продолжайте, как начали!
— Слушаюсь, — ответила Линъэр и вышла.
Чжэньэр, глядя вслед подруге, не удержалась:
— Госпожа, вы сказали, что Великая Императрица-вдова столкнулась с трудностями…
— Дворец Цыжэньгун — покои императрицы Сяоканчжан. У императора к этому месту особая привязанность. По логике, он должен был остаться там для молитв. Почему же его вдруг вернули в Цяньцин? Бабушка наверняка сделала это не без причины. Но всё, что происходит за пределами Зала Куньнин, нас не касается. Я говорю тебе это потому, что ты — моя служанка и одновременно старая служанка бабушки. Тебе полезно знать такие вещи. Вам же следует проявлять должное внимание.
— Служанка поняла. Благодарю госпожу за наставление, — ответила Чжэньэр с почтительным трепетом.
Госпожа всё прекрасно понимала! Тогда почему она так спокойно делилась с ней этими мыслями? Даже сочувствовала трудностям Великой Императрицы-вдовы? Она давно знала, что Чжэньэр и Линъэр — шпионки. Но они не ожидали, что, зная об этом, императрица всё равно будет говорить с ними откровенно. Неужели она нарочно хочет, чтобы они передали эти слова бабушке?
Чем больше Чжэньэр думала, тем сильнее потели её ладони. Спокойствие императрицы превосходило все ожидания. Они думали, что она теперь несчастна, проводит дни в слезах и тревогах. Но вместо этого она размеренно следует своему распорядку, не сбиваясь с ритма. Зал Куньнин словно стал отдельным миром, где правит эта двенадцатилетняя императрица.
Нет, двенадцать лет — лишь внешность. Внутри она спокойнее любой служанки двадцати с лишним лет. Её взгляд проникает сквозь стены дворца и устремлён прямо на Великую Императрицу-вдову. Как же они ошибались, считая её жертвой! Чжэньэр почувствовала, как рушатся её иллюзии.
Хэшэли коснулась глазом переменчивое лицо Чжэньэр и мысленно усмехнулась: «Малышка и вправду малышка. Она, конечно, не поняла всего сказанного, но запомнила каждое слово. И уже сделала собственные выводы — такие, что сама испугалась их. Скоро они с Линъэр устроят совет, а потом передадут свой доклад бабушке. Интересно, какое выражение будет у старухи, когда она его услышит?»
«Маленький император всегда был твоей болью. Ты думала, что моё появление исцелит его? Но он по-прежнему твоя боль. И будет ею всегда. Потому что ты слишком его любишь. Любое его изменение заставляет тебя тревожиться: то ли он слишком наивен, то ли уже слишком взрослый. Ты боишься за него везде и всегда».
«Сейчас то же самое. Я еле-еле уговорила его переехать к тебе, а ты уже через несколько дней не удержала и отправила обратно. Ох, похоже, я зря надеялась на твою мудрость. Ты, оказывается, обычная бабушка, которую слепит забота. Старая пословица не врёт: „забота мешает ясно мыслить“. Возвращение императора в Цяньцин — твоя неудача, а не моя. Я продолжу хранить спокойствие и молчание. И через уста твоих шпионок дам тебе понять, что вижу твою неудачу».
«Великая Императрица-вдова, оставлять людям лазейку — вот что значит милосердие. Но твой поступок — использовать человека, а потом сбросить его, да ещё и с видом праведницы — я запомнила. Я, Хэшэли, не тесто, из которого можно лепить что угодно. Перед лицом — я уважаю тебя, ведь ты Великая Императрица-вдова и тебе нужна честь. Но я не намерена терпеть убытки без выгоды! Раз нельзя говорить прямо, будем играть в дипломатию: на словах — одно, на деле — другое».
«Будь спокойна, я уж точно добрее тебя!»
Великая Императрица-вдова вскоре осознала свою ошибку. В Зале Цяньцин всё до мельчайших деталей носило отпечаток Хэшэли. Она полгода жила там вместе с Сюанье, и весь нынешний штат слуг и служанок был подобран и обучен ею лично. Вернувшись в Цяньцин, император словно вернулся в Зал Куньнин — разве что без самой императрицы.
В тот же вечер Сюанье сидел в кабинете и смотрел на портрет отца. На полотне был изображён юный, изящный мужчина с умиротворённым взглядом и спокойным выражением лица — совсем не такой, каким Сюанье представлял его по воспоминаниям. Бабушка говорила, что отец, как и он сам, в детстве не выносил малейшей несправедливости, много страдал от Доргона, часто вспыливал из-за пустяков и рано ушёл из жизни, оставив трон в неспокойные времена.
Однако в храме Ляньхуа главный управляющий У описывал отца как мудрого и дальновидного правителя, реформатора и покровителя талантов, доброго даже к слугам. Если злился, то лишь прогонял прислугу и сам крушил вещи в одиночестве. Кто же он на самом деле? Сюанье растерялся: почему все описывают отца по-разному?
Глядя на портрет, он метался в сомнениях. Не мог совместить образ на полотне, свои смутные воспоминания и рассказы других. Бабушка говорила: «Не бери с него пример. Всегда терпи. Только укрепив себя, найдёшь слабину врага». А управляющий У настаивал: «Будь таким же, как твой отец, — трудолюбивым и заботливым правителем. И превзойди его!»
Кого слушать? Сюанье просидел перед портретом весь день, пока не вошёл слуга:
— Ваше Величество, кухня спрашивает, какую трапезу подать?
Сюанье вздрогнул — уже ужин? Взглянув на небо, он вдруг решил:
— Подайте ужин в Зале Куньнин. Я пойду проведать императрицу.
Слуга кивнул и вышел.
Поскольку и император, и императрица находились в периоде поста и молитв, их еда была строго постной — неважно, где её подавали. Поэтому слуги без колебаний выполнили приказ. Но для Хэшэли весть прозвучала иначе: «Всего один день прошёл с тех пор, как ты покинул Цынин, а уже вечером пришёл ко мне. Какова будет реакция бабушки? Не станет ли она ещё больше считать меня занозой в глазу?»
Хэшэли не знала наверняка, но больше не хотела играть роль. Она догадывалась, что маленький император пришёл пожаловаться на тяготы уединения во дворце Цыжэньгун. Утешать его или прогонять? Чего ждёт от неё Великая Императрица-вдова? Хэшэли решила не мучить себя размышлениями: «Будь что будет. Ребёнок, переживший обиду, нуждается в защите. Если ты сама терпишь молча — это твой выбор. Но нельзя навязывать такой выбор ребёнку».
«Когда ему больно, он не хочет слушать наставлений. Ему нужно лишь одно — взгляд, полный поддержки, и слова, в которых звучит доверие. Чтобы он знал: он не одинок. Бабушка слишком торопится — хочет, чтобы он взрослел за одну ночь. Поэтому она жестоко вырывает из него доверие и искренность. Будто для правителя эти простые чувства — яд, примесь, которую надо выжечь. Будто победить врага можно, лишь став жесточе, бессердечнее и безжалостнее его самого».
Хэшэли отвергла эту мысль. «Человек в любом возрасте не должен забывать, кем он был изначально, и не терять своей первой мечты. Только так он не собьётся с пути. Сюанье сейчас в решающем возрасте — нельзя допустить, чтобы череда неудач исказила его душу. Прежде чем стать правителем, он должен стать человеком, способным стоять прямо и смотреть вперёд. Только такой человек сможет вести страну по верному пути».
«Сюанье должен сохранить живое любопытство, уметь выдерживать трудности в критические моменты, нести ответственность, терпеть непонимание и одиночество. Этого нельзя достичь одними лишь испытаниями и однобокими наставлениями». Поэтому Хэшэли решила отложить бабушку в сторону. Если император пришёл выплакать душу — она воспользуется случаем, чтобы поговорить с ним по-настоящему и понять, что у него на сердце.
Кухня, как всегда, сработала молниеносно. Вскоре пришёл слуга с сообщением, что ужин готов. На время поста во дворце специально пригласили монахов-поваров из монастыря, чтобы готовить постные блюда. Их мастерство намного превосходило кухню Зала Куньнин. В последние дни Хэшэли питалась лишь кашей, лапшой или отварными овощами. Сегодняшний визит императора — это и для неё повод разнообразить меню.
Она уже собиралась дать знак подавать ужин, как раздался возглас:
— Император прибыл!
Слуги и служанки мгновенно выстроились для встречи. Хэшэли с Чжэньэр, Линъэр и Ханьянь вышла во двор и опустилась на колени. К счастью, нога почти зажила после усиленных упражнений, иначе бы она не выдержала позу поклона.
Но Сюанье появился гораздо быстрее обычного. Увидев императрицу на коленях, он нахмурился и приказал остановить носилки. Почти бегом подбежав, он воскликнул:
— Хэшэли, зачем ты кланяешься? Вставай, вставай! Твоя нога ещё не зажила! Разве я не говорил, что тебе не нужно кланяться мне?
Хэшэли слегка улыбнулась и, опершись на его руку, поднялась:
— Ваше Величество, я не кланялась вам как императору. Я благодарю вас за милость — за то, что удостоили ужином в моих покоях!
— Ах, эти дни во дворце Цыжэньгун… Я совсем не мог уснуть! С тех пор как ты перевезла вещи матери в Цяньцин, Цыжэньгун стал мне чужим, — вздохнул Сюанье. — Весь день я смотрел на портрет отца и думал о том, что говорят мне бабушка и управляющий У. Они всё время сравнивают меня с отцом.
Иногда говорят: «Будь как он!», а иногда: «Не будь как он!» Бабушка и управляющий У спорят, и я запутался. Я ведь почти не помню отца… Почему теперь все хотят, чтобы я был похож на него или, наоборот, не был? Я знаю, что бабушка хочет мне добра. В тот раз я не сдержался, и Аобай этим воспользовался. Но… но разве это значит, что я полностью неправ? Что я ни на что не годен?
Сюанье был растерян. Целый день он смотрел на портрет, пытаясь понять, какой из Фулиней — настоящий. И снова начал сомневаться в себе: «Почему то, что кажется мне верным, в итоге оказывается ошибкой? Может, дело во мне? Может, мои мысли всегда неверны?»
— Хэшэли, скажи мне, — обратился он с мольбой в голосе, — как мне перестать ошибаться? Как перестать вызывать в глазах бабушки это разочарование?
http://bllate.org/book/3286/362491
Готово:
