Все выразили благодарность за милость. Места для сидения были расставлены заранее, однако сидеть полагалось лишь тем, чей ранг не ниже гуйжэнь; чанцзай и дайин вынуждены были оставаться на ногах. По строгим правилам даже гуйжэнь не имели права на место — сидеть могли только главные госпожи покоев, то есть те, чей ранг был не ниже пинь. Но сейчас во всём Запретном городе насчитывалась всего одна фэй, две гуйжэнь и несколько чанцзай с дайин, так что в подобных случаях соблюдать устав с прежней строгостью уже не имело смысла.
Великая Императрица-вдова, не отрываясь от чашки чая, обратилась к возглавлявшей группу Цзиньфэй:
— Ниухур Нёхуту, говорят, в доме отца Эбилон лелеял тебя, как драгоценную жемчужину, и баловал без меры. Скажи, с тех пор как вошла во дворец, привыкла ли?
— Отвечаю Великой Императрице-вдове: во дворце всё прекрасно, вашей служанке здесь очень уютно, а няни проявляют ко мне великую заботу!
После повторного наставления Шушу из рода Ниухулу полностью утратила прежнюю заносчивость и теперь говорила с покорной скромностью. Однако Великая Императрица-вдова ужесточила тон:
— Какая ещё забота? Служанки обязаны служить госпоже — это их долг. Весь персонал Зала Сяньфу — твои слуги. Ты сама должна наставлять их, устанавливать для них правила и держать в повиновении. То же касается и вас всех: своих слуг воспитывайте сами, свои правила устанавливайте сами. Вы все — знатные девицы из благородных семей, но всё, что было в ваших домах, осталось в прошлом. С того дня, как вы ступили в Запретный город, Император стал вашим единственным господином. Живите в согласии и гармонии, поняли?
Глава сто тридцать шестая с половиной. Обида
Пока Великая Императрица-вдова наставляла наложниц и заодно рекламировала своего любимого внука, в Зале Куньнин Хэшэли, опершись на трость, сошла с ложа. Поддерживаемая служанками, она добралась до западного помещения, где располагалась буддийская молельня. Ханьянь и Ляньби пришли поклониться, и императрица оглядела обстановку. Всё было строго и скромно — именно так, как она любила. Особенно ярко выделялись два букета розовых хризантем в вазах по обе стороны от алтаря — они оживляли строгую атмосферу молельни.
Действительно, люди из её родного дома лучше всех понимали её вкусы и помнили о её предпочтениях. Раньше Великая Императрица-вдова обещала ей, что в Западном саду она сможет сажать любые цветы по своему желанию. Дура ли она была, чтобы поверить в это! Сейчас она передвигалась, опираясь на трость и собственную ногу — получалось три опоры, — и была заперта в Зале Куньнин, не имея возможности даже выйти за ворота, не говоря уже о Западном саде.
Из-за травмы лодыжки она не могла кланяться, поэтому после возжигания благовоний просто села в стороне и задумчиво смотрела на поднимающийся дымок. В этот момент вошла Линъэр:
— Госпожа, Цзиньфэй вместе с другими наложницами отправилась в Зал Цынин, чтобы приветствовать Великую Императрицу-вдову.
Хэшэли моргнула:
— Значит, бабушка не будет скучать. Эх… Расставьте-ка здесь, на этом месте, стол с письменными принадлежностями. В дни безделья нужно хоть чем-то себя занять.
— Госпожа… — подала голос Ханьянь, — а не прикажете ли вам одеться и отправиться туда самой?
Она искренне сочувствовала своей госпоже. Главная госпожа дома Хэшэли не раз предупреждала: «Хорошенько служите барышне, придворная жизнь коварна — берегите её». Теперь она понимала, насколько мудрыми были эти слова.
Хэшэли протянула руку Чжэньэр, и та помогла ей подняться:
— Я устала. Зажгите благовония для сна. Разбудите меня, когда придёт лекарь.
Хэшэли не знала, что её молчание, которое она считала простой нежеланием объясняться, в глазах окружающих выглядело как глубокая печаль. После того как Чжэньэр и Линъэр уложили её на ложе и вышли во внешние покои, они переглянулись и обе тяжело вздохнули. Они обе участвовали в распространении слухов, но теперь ситуация зашла слишком далеко, и исправить ничего было нельзя.
Они встречали Хэшэли ещё в первый день её прибытия во дворец, а теперь были назначены её личными служанками в Зале Куньнин. Они знали всё: как в первую брачную ночь Император и императрица лишь лежали под одним одеялом, не прикасаясь друг к другу; как на третий день после свадьбы она упала и повредила ногу; как теперь Великая Императрица-вдова словно запечатала её в этом зале. Всего за несколько дней её жизнь превратилась в череду ударов судьбы. Ничего из происходящего не было ею желаемо, но всё это обрушилось на неё разом.
Ей всего двенадцать лет — моложе их самих, служанок. Однако всё, что она говорила и делала, и особенно её спокойствие перед лицом сплетен и трудностей, заставляло их чувствовать себя ничтожными. Казалось, эта юная императрица знает обо всём и заранее предвидела свою участь. Возможно, она уже давно видела их насквозь.
Они понимали, что перед Великой Императрицей-вдовой императрица бессильна, поэтому без колебаний выполняли её приказы. Именно они распустили слухи о том, что императрица — из рода Дунъэ, будто бы напоминающая императрицу Сянь, которая когда-то царила в гареме одна. Но это не повод для гордости — это оковы. Ни одна женщина из рода Дунъэ не имела счастливой судьбы: единственная выжившая, Вдовствующая императрица Нин, влачила жалкое существование. Сравнивая нынешнюю императрицу с Дунъэ, Великая Императрица-вдова наносила ей жестокий удар.
Императрица совершенно невиновна — слишком невиновна. Уже на второй день после свадьбы её отчитали из-за простыни, а теперь довели до такого состояния… Они не понимали: ведь до замужества Великая Императрица-вдова так любила барышню из рода Суо! Почему же, став императрицей, она начала её презирать?
Спина их госпожи выглядела так одиноко, но что могли сказать простые служанки? Императрица отправила своих родных служанок на периферию, поручив им уборку молельни, а ближайшее обслуживание оставила им — Чжэньэр и Линъэр. Но они не могли не навредить ей, ведь приказ исходил из Зала Цынин. Великая Императрица-вдова — «старая будда» — не оставляла выбора.
Однако, глядя на лежащую внутри императрицу, они чувствовали глубокую боль. Служанки из её родного дома смотрели на них с обидой и злостью. К счастью, императрица ввела строгое правило: если между служанками возникает конфликт, то за пределами Зала Куньнин они могут драться до смерти — никто не вмешается. Но внутри зала любое проявление агрессии влечёт за собой немедленное изгнание в Управление за нарушение порядка.
Няни, привыкшие к дисциплине, знали старинные правила: бить слуг можно, ругать — нельзя; бить можно, но не по лицу. После введения этого указа императрица даже созвала нянек на отдельное собрание и пояснила, что правило касается лишь мелких стычек между младшими слугами, а не направлено против них самих. «Там, где есть люди, неизбежны разногласия, — сказала она, — но разногласия и причинение вреда — не одно и то же».
Поэтому сейчас они были особенно благодарны этому правилу: без него служанки из рода Хэшэли наверняка бы набросились на них и откусили бы кусок мяса.
Чжэньэр и Линъэр переглянулись — в глазах каждой читалась безысходность. А Хэшэли, лёжа на ложе, была полна тревожных мыслей. Великая Императрица-вдова уже сделала ход: Ниухур Нёхуту повела за собой юных наложниц в Зал Цынин. Может ли она и дальше притворяться больной? Не усугубит ли это её положение? Если да, то разве не станет её участь ещё более жалкой?
Она надеялась собрать этих девочек на своё собрание, но Великая Императрица-вдова опередила её. Ясно, что та хочет полностью изолировать её! «Что я тебе такого сделала? — думала Хэшэли. — Или ты давно хотела избавиться от меня, но не решалась из-за моего знатного происхождения? А теперь, когда я стала твоей невесткой, тебе стало легче меня уничтожить?»
Но даже если ты сейчас уведёшь Сюанье в другой зал, разве он сразу бросится в постель с другой? А если и бросится, разве это изменит его взгляды? Всё не так просто! Ведь совсем скоро наступит день зимнего солнцестояния, и как императрица, впервые встречающаяся с родителями мужа, она непременно должна выехать из дворца вместе с Сюанье. Ты планируешь, чтобы мы встретились только тогда? Уверена ли ты, что к тому времени успеешь полностью переубедить его и заставить слушаться тебя?
Если бы ты могла удержать его, то после смерти императрицы Сяоканчжан он не довёл бы себя до полусмерти, и тебе бы не пришлось буквально похищать меня, чтобы затушить его ярость. Ах, как же ты ловко всё устроила! Когда он был готов разрушить весь мир, ты пришла ко мне за помощью. Я усмирила его, пригладила ему перья, а ты тут же отняла его у меня. Ладно, я и не собиралась с тобой соперничать — отдала тебе его без боя. Но зачем же теперь топтать меня в грязь? Не слишком ли это подло?
Небеса не слышат людских мыслей. Пока Хэшэли упражнялась в самообладании в Зале Куньнин, в Зале Цынин Великая Императрица-вдова была поражена донесениями разведчиков: Су Кэша тайно собрал отряд наёмных убийц и готовится устранить Аобая. Тот, в свою очередь, уже получил слухи об этом и последние дни не покидал дома, кроме как на службу, держа меч наготове и окружённый слугами и охраной.
Ситуация была ещё сложнее. Император объявил, что больше не будет выходить на утренние аудиенции, и борьба фракций при дворе обострилась до предела. Раньше ещё находились нейтральные, но теперь их почти не осталось. Аобай пользовался огромной поддержкой при дворе и фактически правил страной, в то время как его противники всё больше склонялись к Су Кэша. Положение в империи напоминало партию в го: чёрные и белые камни сцепились в смертельной схватке, и власть Императора в этой борьбе постепенно исчезала.
В Зале Куньнин императрица молилась за упокой души прежнего Императора. Сони вновь взял длительный отпуск по болезни и закрылся в своём доме. Свадьбы его старшего и второго сыновей готовились в полной тишине. Казалось, Сони понял, что снова стал мишенью, и спешил уйти в тень. Старший покорно молчал, а младшие будто бы и радовались такому повороту событий.
Когда Великая Императрица-вдова отправила в Зал Куньнин скромный стол с постной едой, оттуда пришёл ответ: императрица решила соблюдать пост и молиться за упокой души прежнего Императора. Сначала Великая Императрица-вдова подумала, что это притворство, но оказалось, что Хэшэли говорит всерьёз: она дважды в день читала сутры перед статуей Бодхисаттвы, а также приказала всем слугам молчать, за исключением случаев, когда требовалось доложить о важном. За каждое лишнее слово, даже за одно лишнее слово, виновного немедленно наказывали ударами палок.
Служанки и евнухи, вступая на дежурство, напрягались до предела, крепко сжимая губы, боясь случайно вымолвить лишнее и потревожить молящуюся госпожу.
Зал Куньнин стал необычайно тихим. Все ходили на цыпочках, даже дышали осторожно, опасаясь малейшего шума. Когда императрица была спокойна, с ней можно было легко договориться, но стоило ей нахмуриться — она без колебаний вызывала нянь и приказывала увести провинившегося, даже не моргнув глазом. Все понимали, что госпожа сейчас в дурном расположении духа, и, хотя внешне она ничего не показывала, внутри, наверняка, кипела обида. Бедняжка уже несколько дней не произнесла ни слова — казалось, онемела.
Ханьянь и Ляньби стояли рядом с ней: когда она писала, они растирали тушь; когда молилась — подавали благовония; в её чаше всегда была тёплая вода, температура которой была в самый раз. Каждый раз, когда императрица собиралась встать, Ханьянь первой поднимала её, передавала Чжэньэр, а сама молча следовала сзади.
Несколько дней молчания позволили всем в Зале Куньнин понять, какой человек их госпожа. Разница между «своими» и «чужими» стала очевидной. Ханьянь, родом из дома Хэшэли, понимала каждое её движение, каждый взгляд, каждый намёк и первой реагировала на её желания. Ни Чжэньэр, ни Линъэр, ни другие служанки не могли сравниться с ней в этом. Поэтому именно Ханьянь заняла место ближайшей служанки при императрице.
Остальные слуги не возражали. Ведь она из родного дома — разве не естественно, что она лучше всех понимает госпожу? Императрица — благородная девица, и в тишине её аристократическое величие проявлялось особенно ярко. За эти дни слуги уже выучили её распорядок: она вставала рано, чуть позже часа Двойного Зайца.
После туалета она зажигала благовония перед статуей Гуаньинь, а затем, опираясь на служанок, начинала ходить вокруг Зала Куньнин, чтобы укрепить ногу. Хотя она уже не пользовалась тростью, пройти удавалось всё дальше, но каждый шаг давался с трудом. Иногда от боли на лбу выступал пот, и служанки, видя это, просили её остановиться, но она лишь бросала на них ледяной взгляд. Такая стойкость поражала всех: ведь ей тоже всего двенадцать лет, но почему она кажется такой властной?
В тишине Хэшэли внимательно наблюдала за каждым из окружающих: их работоспособность, способность адаптироваться, степень послушания — всё это помогало ей решить, кого оставить рядом, а кого перевести на периферию. Девушки, отобранные мамой, были послушны и проворны — видно, что их тщательно отбирали из лучших служанок дома. Служанки же из Зала Цынин, хоть и умелы, но по-разному приспосабливались к новым условиям: некоторые всё ещё носили на лице высокомерие «людей из Зала Цынин», будто бы считая себя выше других.
http://bllate.org/book/3286/362490
Готово:
