Дело, казалось, взяло неожиданный оборот благодаря вмешательству Великой Императрицы-вдовы, но на самом деле это была лишь иллюзия, рождённая надеждами Сюанье. В действительности, как только Великая Императрица-вдова сошла с паланкина, она больше не обратила на Сюанье ни малейшего внимания — даже взгляда не удостоила. Опершись на серебряный посох, она бодро направилась прямо к Аобаю:
— Что здесь происходит? Как так вышло, что великое утреннее собрание превратилось в подобный хаос? Господин Аобай, что за одежда на вас? Как вы осмелились явиться в таком виде? Где ваше уважение к придворным уставам?
— Великая Императрица-вдова, простите! — Аобай, опытный в распознавании скрытых смыслов, сразу понял: она пришла его выручать. — Раб не заметил вовремя, и моя придворная одежда была повреждена. Прошу простить меня!
— Вы — старый министр, служивший уже не одному императору, а сегодня устроили такой позор! — начала она, но не успела договорить, как вмешался Сюанье:
— Бабушка, эта одежда он сам...
— Довольно, государь! — перебила его Великая Императрица-вдова. — Я всё знаю. Конечно, одежда его собственная, но ведь выдана она императорским двором! Такое поведение позорит сам двор! Расходитесь все! Господин Аобай, сами пойдёте за новой одеждой, и платить будете из собственного кармана! В следующий раз, если...
— Великая Императрица-вдова! Раб больше не посмеет! Благодарю за милость! — Аобай вытер пот со лба и глубоко поклонился.
— Хватит! Все расходятся! — Великая Императрица-вдова наконец вспомнила о внуке и протянула ему руку. Но Сюанье резко отмахнулся:
— Аобай не уйдёт!
Придворные вновь замерли. Великой Императрице-вдове так и хотелось стукнуть его посохом, но вместо этого она лишь гневно ударила им об пол:
— Ну и ну! Всего два дня прошло, а шея твоя уже окрепла настолько, что ты не слушаешь даже свою бабушку?
— Внук не смеет ослушаться, но Аобай он...
— Он что? Он — заслуженный служитель нашей династии! Учитывая его заслуги перед твоим прадедом, дедом и отцом, можно простить ему мелкие ошибки. Разве он не признал вину? Суэтху! Ты сколько голов имеешь? Как ты посмел держать Печать Поднебесной просто в руках? Немедленно отнеси её на место! Сюанье! Идём со мной в Зал Цынин!
Так Великая Императрица-вдова ловко и непринуждённо уладила дело, отпустив Аобая и уведя разъярённого Сюанье в паланкин — прямиком в Цыниньский зал. Там гнев императора достиг апогея:
— Бабушка, почему вы за него заступаетесь? Он чуть ли не пальцем мне в нос тыкал! Где тут уважение к государю? А вы ещё и помогаете ему!
— Я не за него заступалась, я спасала твоё положение! Неужели ты не понимаешь: если бы ты продолжил, твоё достоинство императора было бы полностью растоптано? Он разорвал не просто одежду — он разорвал саму основу подданства! Ты хоть задумывался, почему он, служивший твоему прадеду, деду и отцу, отказывается кланяться тебе?
Ты видишь лишь, что он вмешивается в твои дела, стесняет твою свободу, и тебе от этого некомфортно. Но задумывался ли ты, кто создал такую ситуацию? Ты злишься, что он не слушает тебя, но считал ли, сколько придворных на самом деле подчиняются тебе? Ты хоть представляешь, к чему приведёт разрыв с ним прямо сейчас? Сюанье! Ты смотришь только вперёд, на эту гору, но не оглядываешься — где твой путь отступления? Всё, что ты умеешь, — это злиться и бить посуду! Когда же ты наконец повзрослеешь?
Великая Императрица-вдова пристально смотрела на внука, ставшего в её глазах внезапно таким маленьким и глупым, и вдруг серьёзно спросила:
— Эта Печать Поднебесной... Сони передал её тебе как приданое Хэшэли, верно?
— Нет, нет! Она ничего не знает! Печать не она мне дала — её привёз Суэтху вместе с приданым. Сони сказал, что пришло время вернуть её мне! — Сюанье поспешил оправдать Хэшэли. На самом деле, та и понятия не имела, что в доме её семьи хранился столь ценный артефакт.
Великая Императрица-вдова прищурилась и пробормотала: «Старый лис!» — затем продолжила сквозь зубы:
— Сони вручил тебе Печать Поднебесной, и ты решил, что теперь весь Поднебесный твой? Неужели не заметил, что он давно отстранился от дел? Теперь он спокойно отдыхает, а тебе не дождаться от него ни совета, ни подсказки! На сегодня всё. Никто не смеет больше об этом говорить. А ты пока не ходи на собрания — оставайся во дворце и ни во что не вмешивайся!
— Бабушка, но я же император! Как я могу так позорно отступить?
— Не хочешь быть позорным? Тогда хорошенько подумай, где твоя ошибка! Почему Аобай получает возможность снова и снова унижать тебя? Да, ты император... Но кроме горстки служанок и евнухов во дворце, кто ещё тебя боится? Кто ещё тебе подчиняется? — Гнев Великой Императрицы-вдовы вновь вспыхнул. Этот внук с детства не давал ей покоя!
Су Малагу изо всех сил подавала Сюанье знаки: извинись и уходи! Но тот упрямился:
— Да, я беспомощен! Никто не слушает меня, никто не поддерживает! Даже моя родная бабушка помогает чужим, а не мне! Я больше вам не верю!
Эти слова привели Великую Императрицу-вдову в ярость. Она стучала по столу и кричала:
— Вон! Убирайся отсюда!
Су Малагу в отчаянии смотрела, как император уходит, и не знала, за кем бежать — за государем или остаться с хозяйкой. Великая Императрица-вдова схватила её за руку:
— Гэгэ, не трогай его. Он всё больше упрямится, и я уже не в силах его удержать. Не вмешивайся. Пусть делает, что хочет!
— Но, Великая Императрица-вдова, государь ещё так юн... Что, если...
— Ничего страшного. Он не уйдёт далеко — либо в Зал Куньнин, либо в Зал Цяньцин. Даже если что и случится, это будет завтра.
Сюанье выскочил из зала в ярости, сел в паланкин и приказал возвращаться во дворец. Но по дороге вдруг закричал на носильщиков:
— Я сказал — во дворец! Из какого зала я вышел утром? Туда и везите!
Бедные евнухи стали мишенью для его гнева. Когда весть о прибытии государя достигла Зала Куньнин, болтливая Чжэньэр уже успела рассказать Хэшэли, как император ругался на слуг.
Хэшэли хлопнула себя по лбу: «Вот и ладно. Только что разогнала стайку миловидных девчонок, а теперь пришёл миловидный мальчик. Видно, мне сегодня суждено тушить пожары. Но из-за чего на этот раз?»
Хэшэли с достоинством вышла встречать государя у ворот дворца. Она знала: маленького властелина кто-то сильно разозлил, и теперь огонь перекинулся на неё. Придётся тушить — выбора нет. «Ну и не повезло же мне», — подумала она, глядя на яркое солнце.
Паланкин остановился прямо перед ней. Евнухи уже собирались кланяться, но Сюанье сам спрыгнул и, схватив Хэшэли за руку, потащил внутрь. Он одной рукой держал подол, другой — её ладонь, и шагал так быстро, что та, обутая в туфли на платформе, едва поспевала. Через несколько шагов её нога зацепилась за порог, и она рухнула прямо в дверях Зала Куньнин.
Слуги в ужасе завизжали. Сюанье тоже испугался и попытался удержать её, но был слишком слаб. Когда подняли Хэшэли, стало ясно: левой ногой она стоять не могла. Началась паника:
— Вызовите лекаря!
Голоса разносились по всему дворцу. Император вновь закричал. В Зале Куньнин царила суматоха.
Великая Императрица-вдова в это время молилась в храме Зала Цынин, прося Будду даровать внуку мудрость. Вдруг вбежала Су Малагу:
— Великая Императрица-вдова! В Зале Куньнин беда!
Та как раз отбивала деревянной палочкой по молитвенному барабанчику, и от этих слов чуть не сломала её:
— Что? Он только что вышел, и уже неприятности? Как он? Не ранен?
— Ой, Великая Императрица-вдова! Там всё вверх дном! Слуги бегают, ищут лекарей!
Палочка выпала из рук Великой Императрицы-вдовы:
— Что? Быстро веди меня! Я же говорила — эта девочка ненадёжна! Государь сегодня в бешенстве, а она ещё подливает масла в огонь! Если с ним что-то случится, я спрошу с неё!
Су Малагу уже бежала к выходу, но, услышав это, остановилась и растерянно обернулась:
— Великая Императрица-вдова... с государем всё в порядке. Совсем ничего. Ранена госпожа императрица. Довольно серьёзно. Государь очень переживает!
— А? Императрица ранена? Как? Где?
Великая Императрица-вдова развернулась и медленно пошла обратно:
— Просто так?
— Да, просто так. Может, после осмотра лекаря вы сами спросите?
— Не надо. Это очень кстати — боль в ноге отвлекла его целиком. Пусть немного успокоится. Но, Гэгэ, скажи: всего лишь подвернула ногу, а он уже весь дворец на уши поставил! Минуту назад был как бочка с порохом, а теперь всё забыл. Неужели у этой девочки такой дар?
Она усмехнулась:
— Посмотришь — это только начало. Вскоре будет ещё громче.
В Зале Цынин воцарилась тишина, а в Зале Куньнин бушевала суета. Один крик императора перетащил весь Медицинский институт во дворец. Но императрица была ранена в тело, и для осмотра требовалось снять одежду. Служанки, держа в руках мази и бинты, устали стоять, а лекари уже охрипли, уговаривая государя отойти.
Хэшэли, стиснув зубы от боли, думала: «Похоже, не только ногу подвернула — может, даже трещина. Этот маленький вредитель! Только теперь пришёл проявлять заботу? Хочешь, чтобы я разделила с тобой твои беды?» Внутри она кипела, но мягко говорила:
— Государь, послушай слуг. Пройдите в соседний зал. Пусть служанки обработают рану. Ваше присутствие мешает им. Со мной всё в порядке, просто больно.
— Я останусь здесь! А то они неосторожно надавят и усугубят рану. И зачем ты в своём дворце носишь цокулки? Больше не смей!
Хэшэли кивнула:
— Государь, я запомнила. Но... мне нужно раздеться для обработки. Вас здесь быть не должно. Прошу вас, подождите за ширмой. Лекари ждут снаружи. Неудобно же держать их так долго?
— Почему неудобно? Ты — императрица! Они обязаны тебя лечить! Зачем я их тогда держу?
Сегодняшнее настроение государя было ужасным — любое возражение он воспринимал в штыки. Хэшэли почувствовала, что терпение на исходе:
— Простите, я оступилась... Но, государь, прошу вас, уйдите. Мне... правда... очень больно!
Фраза «правда... очень больно» смягчила Сюанье. Он взглянул на её бледное, покрытое потом лицо и сдался:
— Хорошо, я подожду снаружи. — Он строго посмотрел на служанок: — Быстрее обрабатывайте рану императрице!
Служанки дрожали:
— Слушаемся!
Как только государь вышел, слуги окружили ложе ширмами и начали аккуратно раздевать Хэшэли, оставив лишь набедренную повязку. Осмотр показал: на левом локте небольшой синяк, а оба колена сильно ушиблены и почернели.
http://bllate.org/book/3286/362483
Готово:
