Сюанье, услышав эти слова, тут же отпустил руку Хэшэли и, широко улыбаясь, подбежал к Великой Императрице-вдове:
— Внук только что сказал ей, что очень рад — на этот раз она уж точно не убежит!
Великая Императрица-вдова ласково ущипнула внука за щёчку и бросила взгляд на Хэшэли. Та естественно отвела глаза и опустила голову, будто лёгкий румянец залил её щёки.
В этот момент вошла Су Малагу и доложила, что пир в главном зале уже готов и просит Великую Императрицу-вдову с Его Величеством перейти туда. Великая Императрица-вдова улыбнулась и подала руку Су Малагу:
— Пойдём, пора на пир.
Сюанье, проявляя почтительность, тут же шагнул вперёд:
— Бабушка, позвольте внуку поддержать вас!
Великая Императрица-вдова строго взглянула на него:
— Не надо. Держи свою невесту покрепче и следуй за нами.
Сюанье мгновенно опустился на одно колено:
— Внук повинуется!
Затем он подскочил к Хэшэли, обнажил белоснежные зубы в улыбке и схватил её за руку, потянув вперёд. Тело Хэшэли на миг напряглось. Всю жизнь ей теперь предстояло прожить, пойманной в ловушку выбора Великой Императрицы-вдовы, взвесившей все за и против. Уже не было пути назад. Ребёнок, идущий рядом, повзрослеет, станет мудрым, прославится на века. А ей, возможно, предстоит короткая и тяжёлая жизнь…
За это время здесь будут Великая Императрица-вдова, Императрица-мать, бесчисленные наложницы, чанцзай, дайин и юные принцы, многие из которых умрут в младенчестве… И среди них — её собственный сын.
При этой мысли Хэшэли захотелось дать себе пощёчину. О чём она думает? Какой сын? Тот, чью руку она сейчас держит, вполне мог бы быть её сыном по возрасту. Он и так доставляет хлопоты — неужели ей нужно создавать ещё больше?
Великая Императрица-вдова, опираясь на руку Су Малагу, шла впереди, в другой руке у неё была драконья трость. Не глядя, она прекрасно знала, что позади двое молодых людей перебрасываются взглядами. Она едва заметно покачала головой в сторону Су Малагу: мужчины из рода Айсиньгиоро все одинаковы — стоит столкнуться с чувствами, как тут же лезут в дебри.
Она надеялась, что её сегодняшнее решение отпустить их даст ему возможность пройти этот путь чуть легче, без тех сердечных ран, какие получили его дед и отец.
Размышляя так, она отказалась от мысли забрать в дворец своего шестилетнего племянника в качестве резервного жениха. Раз братья против — пусть будет так. В конце концов, Дуаньминь скоро выйдет замуж за представителя этого рода, а позже, когда у Сюанье родятся принцессы, их тоже можно будет выдать замуж туда. Таким образом, положение её семьи и политика маньчжурско-монгольских брачных союзов останутся незыблемыми.
Когда Великая Императрица-вдова вошла в главный зал Цыниня, она увидела, что девушки уже в полном параде выстроились посреди зала, а вдоль стен стоят два длинных стола. Она слегка улыбнулась и заняла место за главным столом, подав знак рукой:
— Сегодня праздник середины осени. Я специально пригласила вас в Цынинь разделить со мной трапезу. Ну же, не стойте — садитесь! Пусть вас проводят к вашим местам.
Девушки хором поклонились в знак благодарности. Их движения были настолько слаженными и выверенными, что было ясно: их заранее натренировали наставницы. Великая Императрица-вдова одобрительно кивнула. Когда все расселись, она окликнула Сюанье:
— Эй, государь? И ты садись скорее!
Сюанье вышел из-за ширмы, всё ещё держа за руку Хэшэли. В этот миг Хэшэли отчётливо почувствовала, как все взгляды в зале — девушек, служанок, евнухов и наставниц — устремились на неё.
Глаза всех присутствующих выражали самые разные чувства, но все они безошибочно сканировали её. Хэшэли скромно опустила голову, но не разжала пальцы, позволяя Сюанье вести её к месту справа от Великой Императрицы-вдовы — первому за главным столом. Они сели рядом.
Тогда все девушки, уже занявшие свои места, снова встали и вышли в центр зала, чтобы приветствовать императора. Хэшэли тоже поднялась, но лишь слегка отошла в сторону, оставаясь рядом с государем.
Когда церемония поклонов завершилась, Сюанье поднял руку:
— Вставайте. Бабушка уже пригласила вас сесть — так и оставайтесь за столом. Сегодня она устраивает пир в вашу честь, не нужно соблюдать излишнюю церемонность.
Великая Императрица-вдова кивнула:
— Государь прав. Садитесь все. Подавайте!
Двадцатого числа восьмого месяца третьего года правления Канси в дом Суо прибыл указ: одиннадцатилетний император Канси повелел возвести внучку первого герцога Хэшэли Сони, Хэшэли Ши, в сан императрицы. Свадьба назначалась на девятое число девятого месяца следующего года и должна была состояться в Зале Тайхэ. Одновременно с императрицей была возведена в сан наложница первого герцога Эбилоня — дочь Ниухур Нёхуту, получившая титул «Цзиньфэй», — единственная наложница, чьё назначение было объявлено вместе с указом об императрице.
Что до прочих избранных девушек, то их статус должен был быть определён после вступления императрицы во дворец, по её собственному указу. Среди них были Ехэ Нара и Мацзя Ши, получившие ранг «гуйжэнь», а также Чжан Чанцзай, Ли Чанцзай, Лу Дайин и другие. Им не повезло так, как Ниухур Нёхуту — их назначения не вошли в императорский указ, объявленный перед всей Поднебесной.
Несмотря на это, Аобай остался крайне недоволен. Он считал, что Великая Императрица-вдова должна была выбрать его родную дочь, но та на три года старше императора, и это якобы делало её неподходящей. Он уже злился из-за этого, а теперь ещё и его приёмная дочь, по его мнению, явно превосходила Хэшэли. «Эта Хэшэли выглядит как простая дворцовая служанка! — ворчал он. — Да, её дед из Жёлтого знамени, но разве у её предков были заслуги? Всё равно что рабыня! А у Эбилоня в роду даже эфу был! Как может дочь раба стать императрицей?»
Поэтому он несколько раз подавал мемориалы с протестом против назначения Хэшэли императрицей, игнорируя уже изданный указ и принцип «слово государя — не воробей». Он открыто выступал против этого решения на дворцовых советах. Тогда Сони наконец выступил в защиту внучки. С того самого дня, как указ прибыл в дом Суо, старик решил немедленно выйти из отпуска. Он был уверен в том, что Аобай станет возражать, и потому на следующий день после получения указа уже появился при дворе.
Су Кэша, увидев его, учтиво поздравил. Лицо Аобая, напротив, потемнело. Сони не обратил внимания и отправил в императорскую канцелярию благодарственный мемориал, в котором искренне писал, что его внучка, скромная и ничем не примечательная, удостоилась чести быть избранной в императрицы лишь благодаря заботе и наставлениям Великой Императрицы-вдовы и Императрицы-матери. Весь род Хэшэли обязуется служить новому государю всем сердцем и никогда не предавать его.
Великая Императрица-вдова выбрала Хэшэли именно потому, что за ней стоял весь род Хэшэли, а также род императрицы Сяоканчжан — Тунцзя Ши — и князь Аньцинь. Такая мощная триада семей делала Хэшэли безусловной кандидаткой на престол императрицы. Даже дочь первого герцога Эбилоня не могла с ней сравниться. Разве что её предок Эйду, прославившийся на полях сражений, мог бы дать ей немного веса. Но Эбилонь был далеко не таким, как Эйду.
Поэтому мемориалы Аобая, разумеется, остались без ответа. Хэшэли не осталась во дворце, а, согласно обычаю, была отправлена домой в ожидании свадьбы. Все остальные девушки — как выбранные, так и не выбранные — также были отправлены домой: одни — готовиться к замужеству, другие — выходить замуж по-иному. Всё происходило строго по правилам, установленным Внутренним управлением и Министерством ритуалов. Императорская машина вновь пришла в движение, готовясь к великому событию — бракосочетанию государя и введению наложниц.
Для императрицы шили новые парадные и свадебные наряды, украшения для церемонии, гардероб на все времена года. Зал Куньнин, предназначенный для императрицы, требовал полной перестройки и обустройства. Служанок, евнухов и наставниц для императрицы следовало тщательно отобрать и обучить. Кроме того, нужно было подготовить покои для Цзиньфэй в Зале Сяньфу, для двух гуйжэнь в Зале Чжунцуй, а также жилища для всех чанцзай и дайин — всё это ложилось на плечи Внутреннего управления.
К счастью, Внутреннее управление ежегодно набирало новых служанок, поэтому ещё оставалось время на подбор персонала, и работа шла размеренно и чётко. Госпожи рангом выше «фэй» могли взять с собой во дворец несколько служанок-девочек из своей семьи, не старше тринадцати лет. Однако они обязательно должны были быть из числа знамённых маньчжуров — ханьские девушки во дворец не допускались.
Поэтому, вернувшись домой, Хэшэли занялась подбором служанок. Её прежние служанки Синъэр и Мэйдочка уже превысили возрастной лимит и не могли сопровождать её во дворец. Нанимать и обучать новых слуг с нуля было поздно — да и нужно было оформить их в знамёна. Оставалось лишь выбрать подходящих из числа доморощенных слуг рода Суо.
Кроме того, семья должна была собрать приданое для Хэшэли. Поскольку она становилась императрицей, приданое должно было быть не только изысканным и представительным, но и содержать предметы высокой ценности. Эту непростую задачу поручили отцу Хэшэли, Габулаю. Весть о том, что в роду Суо появилась «золотая феникс», облетела всех родственников и друзей. Две замужние тёти особенно гордились этим и часто навещали Хэшэли с богатыми подарками, время от времени давая ей советы о жизни во дворце. Это и утомляло Хэшэли, и в то же время трогало её.
От первоначального стремления стать императрицей и усердных занятий ради этого до разочарования из-за непостоянства Великой Императрицы-вдовы и дворцовых интриг, заставивших её даже подумать об отказе от участия в отборе невест, — и наконец к неожиданному назначению императрицей благодаря подсказке деда и поддержке Сюанье. Этот путь значительно расширил её взгляды. «То, что предназначено тебе, не избежать; то, что не твоё — не добьёшься», — думала она. Раз уж она носит имя Хэшэли, ей придётся нести бремя ответственности и давления, связанное с этим именем. Такова судьба.
Когда она решила занять место на том тренинге, всё пошло не по плану. Она перестала быть Лу Ша и стала второй дочерью рода Суо. В этой бурной борьбе за власть она всего лишь мимолётная искра, которая скоро угаснет в глазах окружающих и превратится в холодную табличку с именем на алтаре предков. Если судьбу нельзя изменить, она уже давно исчезла. А если можно — почему она всё равно должна идти во дворец и становиться императрицей?
Свадьба назначена на сентябрь следующего года — значит, у неё ещё целый год. Но до сих пор у неё не началась менструация, то есть она всё ещё ребёнок. Она уже не помнила, в каком возрасте её школьная учительница раздавала девочкам прокладки, но точно знала: в одиннадцать–двенадцать лет ещё слишком рано. Как можно выходить замуж в таком возрасте? Это же катастрофа!
К тому же, в феодальном обществе рядом с юным императором наверняка есть «испытательницы-наложницы». Значит, к моменту их брака он уже точно «попробует мясо». Хэшэли вздохнула: начнёт в двенадцать — дотянет до шестидесяти, будет продолжать рожать детей. В этом плане его слава будет не хуже, чем в государственных делах.
Постоянно мучимая такими мыслями, Хэшэли стала унылой и задумчивой. Она могла часами сидеть в саду, глядя на кусты цветущей хайтань. Это сильно тревожило главную госпожу. Однажды она подозвала дочь и внимательно осмотрела её лицо:
— Дочь, последние дни ты хмурая и задумчивая. Ты будущая императрица Великой Цин, стоящая над миллионами людей. Не позволяй себе ходить с таким лицом! Государь увидит — не понравится!
Хэшэли вздохнула про себя: «Не понравится? Да я бы и рада, чтобы он не лип ко мне!» Но это было невозможно. За время их совместного пребывания в Зале Цяньцин она хорошо изучила Сюанье. Если бы не внезапная болезнь деда и намеренное вмешательство Великой Императрицы-вдовы, их отношения могли бы развиться совсем иначе.
Но всё это было невозможно объяснить маме. Поэтому Хэшэли просто прижалась к ней, обняла за талию и прикинулась капризной:
— Мама, мне… мне немного страшно!
Главная госпожа понимающе улыбнулась и погладила дочь по волосам:
— Ты опять сама себя пугаешь. Да, свадьба в следующем году — срок немного сжатый, но ведь и принцесса Жоуцзя выходила замуж в двенадцать лет! А ты выходишь за самого благородного человека Поднебесной — за государя. Рядом с тобой будет множество служанок и наставниц, они всему тебя научат, будут заботиться и сопровождать. Чего тебе бояться?
— Я хочу, чтобы мама была со мной! Во дворце я ведь больше не увижу маму!
Хэшэли спрятала лицо в материнской груди, наслаждаясь этим мгновением тепла. В прошлой жизни она тоже так прижималась к матери в детстве, и та всегда её баловала. Но потом родители стали постоянно ссориться, и мать больше никогда так её не обнимала.
Услышав слова дочери, главная госпожа не смогла сдержать слёз:
— Дитя моё, и мне тяжело отпускать тебя. Но теперь ты — невестка императорского дома. Ты должна не только служить государю, но и быть образцом для всей Поднебесной. Нельзя вести себя по-детски. Слушай меня: в праздники и по большим дням я смогу приходить во дворец навестить тебя. Боюсь только, что, став императрицей, ты и вовсе забудешь свою маму!
http://bllate.org/book/3286/362472
Готово:
