— Она, быть может, и вправду отлично относится к Сюанье, всё, что говорит и делает, — исключительно ради его блага. Но почему-то у меня в душе неспокойно. Не могу даже объяснить, что именно тревожит.
Будь Великая Императрица-вдова современной женщиной, она непременно сказала бы ей прямо:
— Женская интуиция подсказывает: эта девочка вовсе не хочет оставаться здесь. Она лишь исполняет мой приказ. Если бы я сейчас отдала указ — «ступай домой», — поспорю, она не задержалась бы и полминуты.
Но Великая Императрица-вдова не могла произнести слово «интуиция». Она лишь говорила: «в душе неспокойно». Ей хотелось, чтобы Хэшэли любила Сюанье всем сердцем, отдавалась ему без остатка и добровольно жертвовала ради него. Ведь первое качество женщины императора — преданность до самозабвения. Сколько бы ни появилось у Сюанье наложниц в будущем, каждая из них должна любить только его и жертвовать собой исключительно ради него. Пусть даже придворные интриги разгорятся вовсю, пусть зависть и соперничество бушуют в гареме — Великая Императрица-вдова мечтала, чтобы все женщины любили лишь её внука. Ведь она собиралась сделать его самым выдающимся мужчиной Поднебесной.
А пока её внук всё ещё ребёнок, пусть и время от времени совершающий ошибки. А эта девочка уже умеет взвешивать выгоды и убытки. У неё явное психологическое преимущество рядом с Сюанье, и это пугало Великую Императрицу-вдову. Она боялась, что император станет слепо следовать её логике. Ведь Сюанье уже начал зависеть от неё. Пока он ещё не слушается её беспрекословно, но, по мнению бабушки, это лишь вопрос времени.
Ещё больше её тревожило то, что девочка совершенно не любит императора и не желает жить во дворце. Её увлечение изысканными нарядами и деликатесами — всё это притворство, лишь чтобы угодить Великой Императрице-вдове. Та прекрасно понимала: Хэшэли ищет лазейку, чтобы сбежать. Именно поэтому она нарочно давала ей шанс — и была уверена: стоит ей издать указ, и та немедленно исчезнет, не оставив и следа.
Что же делать? Отпустить её нельзя — Великая Императрица-вдова не могла допустить, чтобы эта девушка оказалась где-то вне дворца. Но и держать внучку первого министра в императорском дворце без чёткого статуса тоже невозможно. Как быть?
Сегодня вечером она вновь наблюдала, как та спокойно, до боли невозмутимо кланяется и признаёт свою вину.
«Сони, Сони… Неужели это твой козырной ход? — думала про себя Великая Императрица-вдова. — Ты ведь помнишь, как я, несмотря на твою поддержку Хаогэ и гонения Доргона, уберегла тебя, отправив в Чжаолин. А после смерти Доргона немедленно назначила тебя регентом. Ты достиг вершин власти… Неужели всё это ты внушил своей внучке? Неужели именно ты велел ей не привязываться к императору?»
Великая Императрица-вдова металась в сомнениях: врождённая ли у девочки такая сдержанность или её с детства приучили быть взрослой? В конце концов, ей в голову пришла мысль:
— Гэгэ, ведь в следующем году наступит третий год правления Канси?
— Да, Ваше Величество. Как только пройдёт этот месяц, начнётся третий год Канси, — почтительно ответила Су Малагу.
— Ах, третий год Канси… Отличный год. В этот год предстоит многое сделать. Очень многое можно будет осуществить, — вздохнула Великая Императрица-вдова. — Гэгэ, помнишь, при Фулине дела государственные велись не лучшим образом, но домашние порядки он установил превосходно.
Су Малагу не понимала, к чему клонит госпожа, и лишь осторожно согласилась:
— Просто он был слишком молод. Во многом его намерения были благими.
— Конечно. Просто мне вдруг вспомнилось одно дело. Помнишь, в последний раз, когда он приходил ко мне в Зал Цынин обедать, он попросил провести отбор невест? Всё Министерство домашних дел и Внутреннее управление зря потратили силы.
Голос Великой Императрицы-вдовы звучал спокойно, но Су Малагу знала: госпожа вновь скучает по сыну.
Та тихо вздохнула:
— Конечно, помню. Неужели вы хотите провести отбор невест для императора в следующем году? Но ему ведь только одиннадцать… Не слишком ли рано?
— Нисколько. Вовсе не рано. Муж принцессы Жоуцзя в этом году всего четырнадцати лет, а уже женат. Пусть сначала выберут, а когда именно всё оформить — решим позже.
Все думают, будто я выберу девушку из своего рода. Так вот, я не возьму ни одной! Девушки рода Борджигин — сокровища степи. Если мужчины Айсиньгиоро не ценят их — пусть ищут себе других. У них найдутся достойные женихи. Я думаю, император сам захочет поскорее жениться: ведь, став главой семьи, он почувствует себя взрослым и сможет заняться более важными делами. Это усилит давление на кабинет министров, и тогда кто-нибудь точно не выдержит.
— Но… не слишком ли поспешно с выбором? — обеспокоилась Су Малагу. — У вас уже есть кто-то на примете?
— У меня? Никого. Зато у них, наверняка, у каждого свои кандидатки.
Великая Императрица-вдова слегка улыбнулась:
— Мне интересно посмотреть, как они отреагируют. Гэгэ, другого выхода у меня нет. Эта девочка вот-вот станет источником бед. К тому же, хотя все девушки из верхних трёх знамён формально имеют шанс, на деле подходящих кандидатур крайне мало. Мне любопытно, как поведут себя семьи Сони и Ниухуру.
— Только бы император не понял вашей заботы… — Су Малагу всё ещё считала затею поспешной.
— Пусть ничего не знает. Просто дайте понять другим, чего я хочу. Пусть они проявят себя. А когда всё будет готово, пусть императорские цензоры подадут прошение. Тогда я лично поговорю с ним. Сейчас для него главное — сдать провинциальные экзамены и похвастаться перед той девочкой. Пока ничего ему не говорите. И ей тоже.
Если получится, проведём церемонию как раз на праздник середины осени. Будет прекрасно: первый в истории империи Цин отбор невест — в день Лунного фестиваля! Так и решено. Передай, пусть начнут готовиться немедленно, но так, чтобы император ничего не заподозрил.
— Поняла. Завтра же передам указ. Теперь и мне интересно, как отреагирует та девочка, если выбор падёт именно на неё, — не удержалась от любопытства Су Малагу. — Думаю, император будет не против.
— Боюсь лишь одного: что она сохранит полное спокойствие и не проявит никакой реакции. Если так случится, я и вправду не знаю, что делать. Девушка из рода Борджигин окажется отвергнутой… Гэгэ, как мне быть? После этого указа братья, наверное, долго будут меня корить. Вэньчжуань только недавно ушла из жизни, а я уже ссорюсь с роднёй… Что обо мне подумают?
Сюанье вернулся к занятиям, и Хэшэли вздохнула с облегчением: по крайней мере, теперь ей не нужно ежедневно видеть его мрачную физиономию. Она понимала, что конфликт между императором, Аобаем и кабинетом министров достиг предела, но хотя бы сейчас он полностью погружён в учёбу и временно забыл обо всех раздорах. Этого было более чем достаточно.
Теперь Великая Императрица-вдова могла спокойнее пить утренний чай в Зале Цынин. До начала провинциальных экзаменов, похоже, ничего серьёзного не случится.
Много лет спустя, вспоминая этот странный период жизни, когда она находилась при дворе без чёткого статуса, она лишь горько улыбалась. Не винила себя за юный возраст, а скорее за наивность. Её подвела привычка полагаться на опыт, на стереотипы, на лживые исторические учебники. Она заранее выносила суждения, считая себя всесильной, способной одной рукой управлять судьбами. Лишь столкнувшись лицом к лицу с реальностью, она поняла: она всего лишь обычный человек.
Пока Сюанье учился, гарем погрузился в тишину. Однако на заседаниях Двора буря не утихала. Аобай и Су Кэша узнали, что в Тяньцзине кто-то начал строить огромнейший собор, намереваясь превратить город в «Ватикан империи Цин». Оба решили, что это замысел другого, и заподозрили, будто соперник хочет захватить территорию под прикрытием христианства.
Су Кэша внешне сохранял спокойствие, но тайно приказал следить за стройкой и сорвать её любой ценой, чтобы Аобай не добился успеха. Аобай же был уверен, что Су Кэша, не осмеливаясь напрямую бросить ему вызов, объединился с христианами. «Да как он посмел?! — кипятился Аобай. — Думает, что, опершись на католическую церковь, я ему ничего не сделаю? Посмотрим!»
Он всегда считал, что кроме маньчжурских знамён все остальные — чужаки, не заслуживающие ни сочувствия, ни защиты. «Эта жалкая христианская секта ещё не знает, с кем связалась!» — рычал он, решив сначала уничтожить «опору» Су Кэша.
Су Кэша тоже ненавидел христианство: какое «равенство перед Богом»? Если бы Бог и вправду прощал всех, зачем тогда нужны суды и армия? «Аобай, видимо, совсем ослаб, раз прибегает к помощи иностранцев!» — презрительно думал он. — «Тан Жожан уже на склоне лет. Кто же теперь считает его важной фигурой?»
Тем временем Сони тайно подталкивал христиан к строительству, но те оказались между двух огней: оба могущественных министра хотели их уничтожить, а сами строители были уверены, что имеют поддержку Сони и создадут в Тяньцзине шедевр, подобный собору Святой Софии.
И вот однажды Сони вновь взял больничный. В кабинет министров пришло письмо от одного из учёных Академии Ханьлинь с обвинением в адрес Императорской астрономической палаты: их календарь якобы содержит ошибки и является «ненаучным мусором», созданным иностранцами в корыстных целях.
Письмо было объёмом в десятки тысяч иероглифов. Все члены кабинета министров нахмурились.
Аобай прищурился и спросил Су Кэша:
— Что думает об этом Су-чжунтан?
Тот на миг замер, но тут же понял: «Чёрт! Это же ловушка! Сам устроил, а теперь сваливаешь на меня! Если император начнёт расследование, вся вина ляжет на меня!»
— Я ничего об этом не знал. Делайте, как сочтёте нужным, — отрезал он, возвращая «мяч» обратно.
Аобай усмехнулся и посмотрел на пустое место Сони:
— Речь ведь не о том, знаете вы или нет. Это огромная проблема, с которой Цинь ещё не сталкивалась. Вы думаете, можно отделаться простым «я не знал»?
Лицо Су Кэша стало багровым:
— Что вы имеете в виду, Ао-чжунтан? Я лишь сказал, что не в курсе, но не собирался уклоняться от ответственности! По-моему, это вы пытаетесь свалить всё на меня!
— Да ладно вам спорить о виновных! — вмешался Эбилон, всегда осторожный и тревожный. — Главное — как быть? Откуда у этих учёных вдруг взялось желание нападать на Астрономическую палату? Ведь господин Тан пользуется особым доверием императора и Великой Императрицы-вдовы! Если скандал разгорится, чем всё закончится?
Аобай театрально вздохнул:
— Мы-то не хотим шумихи. Но разве учёные думают о последствиях? Вы же знаете: стоит им начать обличать кого-то — хоть железные зубы вырвут! Пока что остаётся лишь посоветоваться с князьями Совета.
Маленький император давно не появлялся на заседаниях, а когда появляется — всё равно ничего не решает. Мы оказались на передовой: если всё хорошо — это наш долг, если плохо — нам отрубят головы! Кажется, должность министра — такая почётная, а на деле одни муки!
Он похлопал Эбилона по плечу:
— Видишь, самый мудрый из нас уже сложил с себя бремя. Кто посмеет его осудить? Действительно, старый имбирь острее молодого!
— Вы хотите сказать… что за этим стоит Су-чжунтан? — растерянно спросил Эбилон.
Аобай бросил на него многозначительный взгляд:
— Истина всплывёт, когда вода уляжется.
Су Кэша фыркнул:
— Опять за своё! Хочешь отвлечь моё внимание на Сони? Думаешь, я дурак?
http://bllate.org/book/3286/362454
Готово:
