Хэшэли ещё ниже опустила голову, поджала губы и наконец решила заговорить — если не сейчас, то, пожалуй, сама Великая Императрица-вдова не выдержит, глядя, как она так спокойно стоит.
— В ответ на вопрос Великой Императрицы-вдовы: господин был в ярости, рабыня наговорила ему целую телегу слов, но гнева это не утишило. В отчаянии рабыня совсем растерялась и заговорила без толку. Теперь, вспоминая, почти ничего не помнит из того, что тогда сказала. Если вдруг рабыня осмелилась произнести что-то недопустимое, пусть Великая Императрица-вдова накажет её!
— Не помнишь? Отличный ответ! Забыл — и ответственности нет! Ты ещё мала, но явно унаследовала всю хитрость от своего старого наставника! Думаешь, раз ты не помнишь, то и все остальные тоже забыли? Даю тебе слово: помнят многие! И я — одна из них! Ты хоть понимаешь, сколько глаз следит за императором и за тобой в Зале Цяньцин — и внутри, и снаружи?
— Рабыня знает. Будучи дочерью чиновника, она всё же получила разрешение жить во дворце, а значит, неизбежно стала предметом всеобщего внимания. Все надеются выведать от неё новости о государе. Но господин так разгневался, что стал бросать вещи и прогонять придворных — все в ужасе. Рабыня тоже растерялась… Великая Императрица-вдова… — Хэшэли нарочито протянула слова. — Господин в гневе потерял голову и начал говорить о делах внешнего двора прямо здесь, во внутреннем дворце. Рабыня не только не остановила его, но и сама наговорила глупостей. Вина её велика! Пусть Великая Императрица-вдова карает её!
С этими словами она сразу же опустилась на колени:
— Рабыня признаёт свою вину и больше не посмеет так поступать! Пусть Великая Императрица-вдова накажет её!
Великая Императрица-вдова даже растерялась: это мольба о пощаде или хвастовство? Слова — всё о покаянии, жесты — всё о смирении, но почему-то вместе это вызывает лишь раздражение и желание стиснуть зубы.
Она и вправду разъярилась! Откуда эта девчонка научилась так говорить? Даже её дед Сони вряд ли владел подобным красноречием. Девочка точно рассчитала: Великая Императрица-вдова не станет её наказывать и не найдёт за что ухватиться. Поэтому, даже прося прощения, она не выказывала ни малейшего страха, а, напротив, производила впечатление человека, спокойно парирующего каждый выпад.
Глядя на эту маленькую девочку в придворном платье и туфлях на высокой подошве, казалось, будто ей едва исполнилось десять лет, но почему-то она всё больше напоминала бездонную пропасть. Великая Императрица-вдова переглянулась с Су Малагу, стоявшей рядом, и перевела взгляд на спину Хэшэли:
— Встань. Даже если я накажу тебя, что с того изменится? Государь уже наговорил глупостей — и наговорил вслух. Те, кому это интересно, давно всё услышали. Неужели наказание тебя заставит их забыть сказанное?
Лоб Хэшэли по-прежнему касался холодных плит пола, и она не издавала ни звука, будто над ней просто проносился ветерок. Она прекрасно знала: эта дама — гроза на словах, но дождя не будет. Кто станет спорить с начальством — тот дурак. С начальником надо уметь обращаться: если он кричит — ты молчи и признавай вину, даже если не виноват. Дома то же самое: отец в ярости — сын хоть правду говори, всё равно получишь пощёчину.
Теперь гнев Великой Императрицы-вдовы утих, и она начала искать повод для отступления. Значит, пора проявить сообразительность: признать часть вины, чтобы показать — начальство не зря гневалось, и его гнев был оправдан.
— Рабыня поняла свою ошибку и клянётся, что подобного больше не повторится. Она будет усердно увещевать господина и больше никогда не допустит сегодняшней оплошности.
— Хорошо. Запомни свои слова. Если такое повторится, я тебя не пощажу! — Великая Императрица-вдова завершила разговор. — Ступай. Сейчас в боковом зале будет трапеза. Государь скоро вернётся с занятий. Недавно из Цинхая прислали немного кордицепса — знаю, ты, девчонка, обожаешь лакомства.
Хэшэли мысленно презрительно фыркнула, но лицо её мгновенно озарила радостная улыбка, и она даже подняла голову:
— Рабыня благодарит Великую Императрицу-вдову за милость!
Зима вступила в свои права, и Хэшэли с грустью осознала, что ей, похоже, не удастся вернуться домой к празднику Весны. Хотя она оказалась здесь недавно и за это время пережила немало потрясений, забота и любовь, с которыми её окружали в семье Сони, заставляли её терпеливо переносить все опасности придворной жизни. В праздники особенно остро чувствуешь тоску по родным. При этом она вовсе не скучала по своим родителям из современности — её сердце тянулось к маме и к двум братьям, которые вот-вот должны были вернуться домой в отпуск. Интересно, во что они успели превратиться за этот год?
Однако одни лишь размышления ничего не дадут: раз уж она не может выйти из дворца, то и думать об этом бесполезно. После того как Великая Императрица-вдова недавно сделала ей выговор, Хэшэли кое-что поняла о нынешней политической обстановке. Различные группировки открыто соперничают друг с другом, и ситуация накаляется до предела — кажется, вот-вот лопнет. Даже Великая Императрица-вдова, обычно спокойная, как рыба на дне, теперь вышла из себя. Очевидно, впереди снова неспокойные времена.
Из-за тревожных мыслей лицо Хэшэли стало напряжённым. Маленький Сюанье заметил это и запомнил. В тот вечер, вернувшись из Зала Цынин после ужина, он вдруг остановил Хэшэли:
— Завтра пойдём со мной за пределы дворца. Я так увлёкся учёбой, что уже больше полугода нигде не бывал.
Сердце Хэшэли замерло:
— Но завтра у господина же занятия!
— Я уже предупредил учителей — завтра занятий не будет. Не волнуйся, я также доложил об этом бабушке. Только… — Лицо Сюанье потемнело.
Хэшэли вздохнула:
— Великая Императрица-вдова не согласится.
— Нет, не в этом дело. Бабушка согласилась, но… поручила мне кое-что.
— Поручение? — Хэшэли почувствовала головокружение. Неужели Великая Императрица-вдова отправляет Сюанье выполнять какое-то важное дело? Разве может быть иное, если речь идёт о тайном выходе императора из дворца? Только Великая Императрица-вдова способна отдать такое распоряжение. Но почему же тогда маленький император выглядит так неохотно? Разве возможность выйти из дворца — не прекрасный повод для радости? Почему у него такое выражение лица?
— Господин, Великая Императрица-вдова велела вам что-то сделать за пределами дворца? Какое важное дело требует вашего личного присутствия?
Хэшэли искренне заинтересовалась.
— Бабушка велела мне посетить резиденцию князя Цзиннань и нанести визит его наследнику — Шан Чжичжину.
Сюанье уныло рухнул на ложе:
— Хэшэли, я никак не пойму: ведь у них один отец! Почему эфу принцессы Хэшунь так не похож на своего брата? Совсем, совсем не похож! Ты знаешь, за что бабушка так отчитала Хэшунь, когда та приходила во дворец?
Хэшэли покачала головой. Сюанье хлопнул ладонью по столу и, словно уличный рассказчик, принялся во всех подробностях излагать очередной скандальный поступок Шан Чжичжина.
Тот был жаден и скуп до мозга костей — в копейке мог перевернуться. Но была у него одна страсть, ради которой он готов был тратить деньги без счёта: женщины. Он был неисправимым развратником и не гнушался никем — ни девицами, ни замужними женщинами, лишь бы приглянулись. Всё шло в ход.
На этот раз он перешёл все границы: завёл интрижку с женой шестого ранга пекинского чиновника. Муж, прекрасно знавший, какая у Шан Чжичжина репутация в столице, понял, что ему не избежать позора. В ярости он убил жену. Та, однако, успела бежать в резиденцию князя Цзиннань и попросить у Шан Чжичжина защиты. Тот в ответ пригрозил, что лично отрубит голову чиновнику шестого ранга. Оставшись без выхода, тот бросился к принцессе Хэшунь — но та отказалась вмешиваться.
Так в Пекине разыгралась диковинная сцена: толпы горожан наблюдали, как чиновник империи стоит на коленях перед резиденцией принцессы и умоляет о защите. Великая Императрица-вдова пришла в ярость и вызвала принцессу Хэшунь во дворец, где как следует её отчитала. В тот день Хэшэли пришла позже — как раз вовремя, чтобы услышать лишь хвост этого выговора.
И вот теперь Великая Императрица-вдова посылает Сюанье встречаться с этим самым Шан Чжичжином.
Хэшэли опустила голову. Даже думать не надо — бабушка явно пытается сохранить стабильность. Придворная политика и так превратилась в кашу, а внизу, среди чиновников, нельзя допускать ещё большего хаоса. Внезапно Хэшэли осенило: неужели Шан Чжичжина вот-вот вышлют из столицы?
От этой мысли у неё выступил холодный пот. Если маленький государь явится к нему с таким неохотным видом, это будет всё равно что поторопить его с отъездом. Нельзя допустить такого! Надо заранее задать нужный тон: они едут не для того, чтобы устроить скандал, а чтобы удержать его в Пекине.
Она глубоко вдохнула:
— Великая Императрица-вдова проявила великую милость: в праздничные дни она всё ещё помнит о потомках заслуженных служителей империи. Господин, вы не должны ходить с таким выражением лица!
— Какие ещё «заслуженные служители»! По-моему, он хуже любого уличного хулигана. Если бы не указ бабушки, я бы ни за что не пошёл к нему. Да и что с ней случилось? Она же знает, как он однажды публично меня оскорбил! Я готов убить его…
— Господин, вы, конечно, вправе злиться, но убивать людей нельзя. Разве вы не помните, что я говорила вам на свадьбе принцессы и эфу? Сама принцесса тогда объяснила: всё это была просто ошибка, недоразумение. Вы же уже простили их! Почему снова хмуритесь?
— Я злюсь, очень злюсь! Мне не только нужно лично явиться к нему, но ещё и подарки везти! Скажи честно: разве это не унизительное положение для императора? На заседаниях чиновники ругаются так, будто крышу сорвут, а я должен делать вид, что ничего не слышу. А потом, после заседания, бегу с подарками к какому-то… слуге!
Сюанье говорил всё гневнее, но в конце концов замолчал и угрюмо уставился в пол.
Хэшэли молчала. Да, ему и правда жаль стало. Но кому от этого легче? Даже если кто-то узнает о его страданиях, разве это что-то изменит? Трон один — на нём может сидеть только один человек, и только он несёт всё бремя власти. Даже самый честный и справедливый чиновник, собравший столько зонтов благодарности, что хватило бы на целую выставку, всё равно мыслит с позиции служащего. Положение определяет взгляд — в эпоху феодальной монархии это железное правило.
Когда вся власть сосредоточена в руках одного человека, его душевное напряжение трудно даже представить. Не зря же такой мудрый правитель, как Иньчжэнь, буквально сгорел на работе. А его отец Сюанье… Хэшэли подняла глаза на мальчика, лежавшего на ложе с рукой, прижатой ко лбу. Неужели этот ребёнок уже мастер политических интриг? Или это не дар, а результат воспитания?
Видя, что уговоры не помогают, Хэшэли лишь вздохнула. Похоже, исторический процесс обладает невероятной инерцией: с тех пор как она оказалась здесь, всё продолжает развиваться по прежнему пути, будто её присутствие ничего не меняет. Говорят же, что даже взмах крыльев бабочки может вызвать ураган… Почему же её крылья будто скованы?
Она покачала головой. Ладно, зачем тратить столько сил на пустые слова? Ведь в истории Канси умер своей смертью в преклонном возрасте. Главное — дожить до этого времени. Пусть семьдесят лет по современным меркам и не считаются долголетием, но для неё это всё ещё долгая жизнь.
На следующее утро они выехали из дворца. Хэшэли собиралась идти рядом с паланкином Сюанье, но тот пожаловался, что она слишком медленно ходит, и велел посадить её внутрь. Она думала, что первой остановкой будет резиденция князя Цзиннань, но оказалось иначе: первым делом они направились в квартал отставных чиновников. Первым, кого Сюанье хотел повидать, оказался Мафа Тан!
Хэшэли чуть не застонала от отчаяния. Кто важнее — Мафа Тан или указ Великой Императрицы-вдовы?
В тот момент Мафа Тан как раз принимал гостей: он обсуждал планы расширения своей церкви. За последние годы католицизм в Поднебесной распространился весьма быстро, но для Мафа Тана этого было мало. Он мечтал, чтобы храмы католической церкви, подобно буддийским монастырям, расцвели по всей территории Великой Цин.
Именно здесь и возникла проблема. В это время Су Кэша и Аобай постоянно спорили о земельных вопросах, из-за чего на местах упорно не могли договориться между знамёнами Жёлтой и Белой. Цены на землю скакали, и никто не знал, кому именно платить. Случалось, что сегодня деньги отдавали одной стороне, а завтра — другой. Это коснулось и духовенства. Крестьяне не имели куда пожаловаться, но у миссионеров был великий Мафа Тан.
Так Мафа Тан вновь оказался в центре событий, хотя к тому времени его уже измучил ревматизм до полубеспомощного состояния. Сюанье регулярно присылал ему лучших врачей и самые дорогие лекарства, но медицина того времени имела свои пределы. Болезнь Мафа Тана зашла слишком далеко. Именно поэтому Сюанье и решил посетить его в первую очередь.
Увидев, в каком жалком состоянии находится старик, Сюанье глубоко опечалился. Он сделал всё возможное: улучшил условия проживания, обеспечил лучшее питание — оставалось лишь забрать его во дворец. Но ничто не могло спасти Мафа Тана. Старый, немощный, беспомощный… В глазах Хэшэли он уже не представлял никакой ценности.
http://bllate.org/book/3286/362447
Готово:
