Однако вскоре она поняла, что ошиблась. Когда Тан Жожан, прислонившись к изголовью постели, обсуждал с юным императором вопрос о выделении земли под церковь в Тяньцзине, она увидела, как Сюанье без малейшего колебания кивнул — и сразу поняла: старику, похоже, не избежать беды. Хотелось предупредить императора, но в итоге она предпочла промолчать. Ведь ей как раз не хватало кого-то, кто бы взял на себя враждебность обеих сторон! И вот, как нельзя кстати, втянулся Тан Жожан. Похоже, у этого человека ещё осталось немного тепла, чтобы согреть других.
Только как теперь сойдутся Су Кэша и Аобай? Как будет страдать маленький император? Увы, он всё ещё ребёнок — думает лишь о настоящем, не заглядывая вперёд. Ещё недавно он жаловался, что Су Кэша и Аобай черствы сердцем, а теперь сам создал нового «чёрствого» — и, будь уверена, ни Су Кэша, ни Аобай не упустят шанса прибрать церковные земли к рукам.
Исход предрешён: Сюанье вновь переживёт глубокую боль. Но ничего не поделаешь — без уроков не бывает опыта. Этот урок он поймёт лишь тогда, когда сам ударится лбом о стену.
Выйдя из служебного общежития, юный император нахмурился:
— Хэшэли, как Мафа Тан может верить, будто в мире существует Бог? Это же полнейшая чепуха! Во всём остальном он прекрасен, но вот в этом — упрям как осёл. Сейчас Аобай и Су Кэша яростно сражаются за влияние, а я уже пообещал ему… и теперь душа не на месте.
— Господин, — осторожно ответила Хэшэли, — Тяньцзинь слишком близко к Пекину. Построить там церковь — всё равно что возвести её прямо в столице. Члены кабинета министров наверняка поднимут шум.
На самом деле она хотела сказать: «Дни Мафы Тана сочтены. В регионе Цзиньцзиньтан сейчас идёт самая ожесточённая борьба за территории между двумя фракциями. Как они допустят, чтобы посторонний элемент вмешался в их игру?»
Лицо Сюанье, и без того омрачённое, стало ещё мрачнее. Он начал осознавать, что слишком поспешно дал обещание Тан Жожану. Но слово императора — не ветром сказано: раз пообещал, значит, обязан выполнить. Только как? Ломая голову, Сюанье перевёл взгляд на Хэшэли.
— Хэшэли, твой Мафа всё это время в отпуске. Неужели ему нездоровится? Раз уж представился такой редкий случай, давай я схожу с тобой домой и проведаю старого служаку.
Хэшэли сразу поняла: он хочет устроить Мафе Тану «чёрный ход». «Если поручить это дедушке, тоже сойдёт, — подумала она. — Ведь дед всегда был верен трону. Но если он поможет Тан Жожану, не попадёт ли потом под раздачу, когда начнётся первое гонение на христиан?»
Мысли были мыслями, но на вопрос императора нужно было отвечать немедленно:
— Господин так заботится о рабыне — я до глубины души тронута. Однако повеление Великой Императрицы-вдовы важнее. Нам следует сначала отправиться в резиденцию князя Цзинъаня!
Выражение лица Сюанье тут же потемнело:
— Да, точно… резиденция князя Цзинъаня… ещё и она…
Уловив его подавленное настроение, Хэшэли поспешила утешить:
— Господин, ваш неожиданный визит наверняка растрогает Шан Чжичжина. Он будет ещё ревностнее служить императорскому дому. Ваш поступок принесёт сто выгод и не причинит ни малейшего вреда. Да и как можно не уважить заботу Великой Императрицы-вдовы? Принцессе Хэшунь от этого тоже станет легче на душе.
— Ну да, ну да, у тебя всегда найдутся слова! — раздражённо бросил Сюанье. — Тогда чего стоим? Пора идти! Опоздаем — не успеем заглянуть к тебе домой, а потом будешь ворчать!
Хэшэли тихонько улыбнулась:
— Господин, не волнуйтесь. Вы просто заходите, он поклонится, вы оставите подарки — и можно уезжать. Даже чаю пить не придётся. Хотя… они, наверное, всё равно приготовят пиршество!
— Кто захочет есть у них? Обязательно объедусь! Пошли, пошли! — проворчал Сюанье и нырнул в паланкин.
Хэшэли отдала распоряжения паланкинщикам и охране, а затем и сама села в свою носилку. Две паланкины быстро покатили в сторону резиденции князя Цзинъаня. Ещё до того, как они подъехали к воротам, те уже распахнулись настежь, а Шан Чжичжин с прислугой стоял на коленях, готовый встречать государя.
Хэшэли следовала за Сюанье внутрь резиденции. Всё произошло именно так, как она и предполагала: внезапный визит императора совершенно выбил Шан Чжичжина из колеи. Он растерялся настолько, что даже не распорядился подать чай. Пришлось Хэшэли самой наливать Сюанье.
Сюанье помнил совет Хэшэли и даже не стал вступать в пустые разговоры. Он сразу же зачитал указ Великой Императрицы-вдовы, оставил подарки и собрался уходить.
Шан Чжичжин чуть с ума не сошёл от страха. Он решил, что снова чем-то прогневал императора и тот пришёл с уликами. Услышав, что государь уже уезжает, он чуть не бросился удерживать его, одновременно посылая слугу за помощью в резиденцию принцессы и приказывая на кухне разжигать печи.
Но Сюанье стоял на своём. Хэшэли сзади еле сдерживала тревогу: «Господи, хоть бы сделал вид! Придумал бы хоть какой-нибудь предлог!»
Такой холодный, почти враждебный уход заставит Шан Чжичжина подумать, что император специально приехал лишь для того, чтобы оставить «памятный подарок перед казнью». Вернётся Великая Императрица-вдова — и она меня прибьёт! Надо что-то сказать, смягчить впечатление:
— Господин, раз уж Шан-господин так настаивает, почему бы не остаться? По крайней мере, стоит повидать принцессу Хэшунь и эфу. Нехорошо, если они приедут зря.
— Разве мы не виделись с сестрой Хэшунь пару дней назад во дворце? Да и Великая Императрица-вдова велела ей сосредоточиться на рождении наследника! Пусть пошлёт кого-нибудь за ней, если захочет. Во дворце ещё будет время повидаться — нечего ей мотаться туда-сюда!
Сюанье нетерпеливо вскочил и направился к выходу. Шан Чжичжин в отчаянии воскликнул:
— Ваше величество! Неужели я чем-то провинился? Прошу, простите меня! Останьтесь, позвольте мне хоть как-то выразить преданность!
— Твоя преданность мне уже ясна. Не нужно повторяться. У меня дела — уезжаю!
Сюанье резко взмахнул рукавом:
— Эй, поднимайте паланкин!
Хэшэли горько усмехнулась, но было поздно что-либо менять. Этот мальчишка сегодня совсем «человек-ветер» — с ним никто не сладит. К несчастью, ни дядя Суэтху, ни дядя Тун сегодня не дежурили — некому было вмешаться и смягчить ситуацию.
Хэшэли очень хотелось «взмахнуть крыльями» и убедить императора проявить терпение, хотя бы ради сохранения видимости. Нельзя же одновременно кусать и Аобая, и Су Кэшу, и Шан Чжичжина — в итоге проглотишь всех, а сам задохнёшься! Надо есть по кусочкам, а не хватать всё сразу.
Перед выходом она твёрдо решила: обязательно уговорит Сюанье хотя бы соблюсти приличия, не быть таким прямолинейным. Ведь Шан Чжичжин — будущий князь Цзинъаня, в Гуандуне он — полный хозяин. Его сейчас нельзя обижать!
Но на деле всё оказалось куда труднее. Сюанье упрям как осёл: раз решил — не отступит. Кого он считает врагом, тому не ждать милости. Все намёки и предостережения Великой Императрицы-вдовы для него — что вода на камень.
«Что с ним такое? — с отчаянием думала Хэшэли. — Ведь он должен стать великим императором, основателем процветающей эпохи! Почему же он такой же упрямый и импульсивный, как его отец, Шунчжи? Как он вообще сумеет создать процветающую эпоху, если не повзрослеет? Сколько ещё бедствий ему нужно пережить, чтобы наконец созреть?»
Она чувствовала себя совершенно растерянной. Оглянувшись на ошеломлённого Шан Чжичжина, Хэшэли поспешила:
— Господин Шан, не утруждайте себя проводами. Пожалуйста, известите принцессу Хэшунь.
С этими словами она почти побежала к паланкину. Если Шан Чжичжин узнает, что Сюанье так спешил лишь для того, чтобы навестить её деда, он наверняка заподозрит худшее. А если кто-то злонамеренно подбросит слух, что император пришёл не с подарками, а с оскорблением… ведь Шан Чжичжин и так уже в опале! Такой обиды он не забудет до конца жизни.
Голова раскалывается! Хэшэли сидела в паланкине и нервно крутила косу: «Что делать? Сюанье собирается просить деда устроить „чёрный ход“ для Мафы Тана. Помочь — и втянуть семью в политический водоворот? Отказать — и навлечь на себя гнев императора?»
Размышляя, она не заметила, как паланкин доехал до дома Су. В отличие от визита в резиденцию князя Цзинъаня, здесь всё было по-домашнему. Сюанье, прекрасно знавший дорогу, приказал обойти главные ворота и подъехать к задней калитке сада. Сам он не выходил, зато велел паланкину Хэшэли ехать впереди, чтобы та постучала.
Слуга, увидев вдруг появившуюся из ниоткуда вторую госпожу дома, задрожал от волнения и чуть не бросился возвещать об этом всему городу. Хэшэли едва успела его остановить, велев тихо доложить деду и дяде Суэтху, прежде чем вносить паланкины во двор.
Хэшэли давно не была дома и забыла посчитать дни: не знала, что оба её брата уже вернулись на каникулы и сейчас помогали в саду. Увидев две паланкины, бесцеремонно катящиеся прямо по дорожке, не предупредив даже о своём прибытии, братья возмутились: «Кто посмел ехать в паланкине по заднему двору дома первого герцога Сони?»
Они выскочили и загородили путь паланкину Хэшэли:
— Кто осмелился ехать здесь в паланкине? Слуги на воротах совсем одурели? Не знают правил? Слезай немедленно!
Хэшэли узнала голоса братьев и хлопнула себя по лбу. Не дожидаясь, пока Сюанье отдернёт занавеску, она крикнула из паланкина:
— Это я! Мне нельзя ездить в паланкине по собственному дому?
Братья опешили:
— Ты кто? Младшая сестра? Это ты?
— А кто же ещё? Не узнаёте мой голос? Год не виделись — и сразу на сестру кричать?!
Хэшэли резко отдернула занавеску:
— Значит, слуги виноваты, что пустили меня? Или я должна была стучать в главные ворота, как чужая?
— Сестрёнка… мы не то хотели… — растерялся Луньбу. — Ты же во дворце! Как ты здесь? Почему не через главные ворота? А кто во второй паланкине?
— Мне теперь докладывать вам, когда я приеду? Вы сами перед отъездом предупреждали меня?
— Прости, сестрёнка, — заулыбался Чантай. — Мы просто не узнали тебя! За год во дворце ты стала ещё строже. А кто этот почётный гость? К деду? Давай, брат проводит!
— Не нужно. Я и сама знаю дорогу в родном доме!
Хэшэли бросила ему презрительный взгляд:
— Поговорим с вами позже. Сейчас некогда болтать.
Опустив занавеску, она велела поднимать паланкин. Сюанье сидел в своей носилке, поражённый до глубины души. Сначала он подумал, что это слуги, которых Хэшэли так грубо отчитала. Но когда понял, что это её старшие братья, он онемел от изумления: «Какая властность! Она же их, как слуг, отчитывает!»
Он и не подозревал, что дома Хэшэли всегда так обращается с братьями — те слушаются её, как преданные псы. Не зная, что для неё это обычное поведение, Сюанье был потрясён. Его доверие к Хэшэли взлетело до небес: «Раз она так умеет управлять даже родными братьями, то уж с дедом Сони и подавно справится! Я гениален — правильно решил обратиться к ней!»
А Хэшэли ничего не чувствовала. Она привыкла командовать братьями и не замечала, какое впечатление производит. В этот момент она даже не подозревала, что только что подняла свой «кредитный рейтинг» у императора до уровня А++.
Сюанье вдруг почувствовал лёгкую гордость: Хэшэли показывает свою покорность только ему и бабушке. В эту секунду он ощутил невероятное удовлетворение — будто обладает чем-то исключительно своим.
——————————
Простите за опоздание.
Глава девяносто четвёртая. Дома хорошо
В это время Сони читал в своей библиотеке, а Суэтху, как раз отдыхавший в этот день, находился во дворе и навещал беременную жену. Хэшэли вела Сюанье прямо в библиотеку — две паланкины миновали сад и остановились у дверей. По пути всех слуг и служанок она разогнала. Но у самой библиотеки осмелиться она не посмела. Слуга, увидев внезапно появившиеся паланкины, растерялся:
— Кто вы? Как сюда попали?
Тут Хэшэли велела опустить паланкин. Слуга, узнав её, обрадовался:
— Вторая госпожа! Вы как…? Позвольте доложить господину… А этот гость…?
— Дядя Суэтху дома? Позови и его. У нас важный гость, — сказала Хэшэли, уже улыбаясь.
http://bllate.org/book/3286/362448
Готово:
