— Я знаю, что и ты любишь бабушку, — сказал Сюанье, — и как раз у меня к тебе дело!
Он тут же обратился к Великой Императрице-вдове:
— Бабушка, у внука к вам просьба. Прошу вас разрешить.
Хэшэли опустила голову и не смела взглянуть ни на одного из присутствующих. В груди у неё зашевелилось тревожное предчувствие.
Великая Императрица-вдова оставалась по-прежнему доброй и ласковой:
— Что случилось? Так серьёзно! Говори.
— Внук просит разрешить эфу принцессы Жоуцзя стать моим товарищем по учёбе, — без малейшего колебания выпалил Сюанье.
От этих слов Хэшэли похолодело в спине. Великая Императрица-вдова тут же перевела взгляд прямо на неё:
— Император уже говорил тебе об этом?
Хэшэли склонилась ещё ниже:
— Отвечаю Великой Императрице-вдове: государь упоминал об этом рабыне. Сказал, что знаком лишь с немногими сыновьями князей и графов, а из всех знакомых ему людей — только несколько эфу. Среди них господин Гэн подходит по возрасту.
— Так ли это? — уточнила Великая Императрица-вдова.
Теперь настала очередь принцессы Жоуцзя почувствовать, как волосы на голове встали дыбом. Она сразу же опустилась на колени:
— Цзюйчжун… он не подходит. Рабыня благодарит государя за милость, но просит отказать.
— Почему? — удивился Сюанье, совершенно не чувствуя напряжённой атмосферы. — Мне кажется, эфу прекрасно подходит!
Великая Императрица-вдова ничего не сказала, но спросила Хэшэли:
— Ты первой узнала об этом замысле императора. Что думаешь?
Хэшэли внутренне возопила: «Вы что, хотите выдавить мозги из моей головы?!» С одной стороны — император, совсем ещё ребёнок, которому не объяснишь, что его воля непреложна. С другой — Великая Императрица-вдова, чья воля — закон: кто ей противится, тому несдобровать. Ослушайся любого из них — и головы не видать.
Принцесса Жоуцзя явно была в ужасе от слов Сюанье и уже молила о пощаде, стоя на коленях. Ничего не поделаешь, маленький Сюанье, мне снова придётся тебя разочаровать. Гэн Цзюйчжун не годится тебе в товарищи по учёбе. Ищи кого-нибудь другого.
Собравшись с мыслями и изобразив на лице смесь страха и растерянности, Хэшэли заговорила:
— Отвечаю Великой Императрице-вдове: на этот вопрос рабыне трудно ответить. Государь милостиво оценил господина Гэна, но ведь он и принцесса только что поженились. Если выбрать его в товарищи по учёбе, он может из-за обязанностей пренебрегать принцессой, а этого, конечно же, государь не желает.
К тому же, по мнению рабыни, рядом с государем лучше иметь больше людей, владеющих и литературой, и военным делом. Ведь теперь императорские телохранители не могут свободно входить во внутренние покои, а евнухи, хоть и заботливы, всё же не в состоянии предусмотреть всё. Поэтому и рабыня считает, что господин Гэн не подходит.
Великая Императрица-вдова прищурилась. Принцесса Жоуцзя глубоко вздохнула и бросила Хэшэли благодарный взгляд. Сюанье же закусил губу и молчал, глядя на Хэшэли с растерянностью.
Хэшэли быстро опустила глаза:
— Ранее государь спрашивал мнения у рабыни, но тогда я не обдумала как следует и не дала ему полезного совета.
Великая Императрица-вдова наконец мягко упрекнула:
— Ты что, девочка, я тебя разве виню? Просто спросила — а ты так разволновалась! Ладно, Сюанье, ты услышал её слова? Господин Цзюйчжун — прекрасный человек, иначе бы твой отец не выдал за него принцессу Жоуцзя. Но он — эфу принцессы, как может он теперь стать твоим товарищем по учёбе? Ты не подумал об этом как следует!
Принцесса Жоуцзя снова поклонилась до земли:
— Государь оказал Цзюйчжуну великую честь. Это его счастье. Но он слишком неучёный и слаб телом, не оправдал доверия государя. Рабыня просит прощения за него.
Сюанье поспешил поднять её:
— Сестра, не говори так! Бабушка права — это я не подумал. Виноват не эфу.
Великая Императрица-вдова удовлетворённо улыбнулась:
— Вы, молодые, уже начинаете иметь собственные мысли. Хотя замыслы императора ещё не зрелы, но с такими людьми рядом я могу быть спокойна!
Хэшэли и принцесса Жоуцзя вновь склонились:
— Великая Императрица-вдова слишком хвалит нас.
Сюанье потёр носик ладошкой, и в глазах его читалась обида.
Так дверь для Гэн Цзюйчжун, чтобы стать императорским телохранителем, навсегда закрылась. Путь Сюанье к собственной выгоде оказался долгим и тернистым.
Вернувшись в Зал Цяньцин, маленький «булочник» был крайне недоволен:
— Хэшэли, ты ведь заранее знала, что бабушка не согласится, верно?
— Государь обижает рабыню! Когда вы спрашивали меня в прошлый раз, я думала: господин Гэн — эфу, то есть ваш зять, ему самое место рядом с вами. Но сегодня, увидев, как принцесса Жоуцзя упала на колени, я поняла, что недооценила ситуацию. Они с эфу только что поженились, им нужно больше времени вместе. К тому же Великая Императрица-вдова недавно упоминала о двух маленьких а-гэ Цзяньнин — я уловила намёк и потому последовала желанию принцессы, сказав, что господин Гэн не подходит.
— Почему, если поженились, им нужно больше времени вместе? И какое отношение к этому имеют маленькие а-гэ? — Сюанье уныло повалился на низенький столик. — Принцесса Жоуцзя вышла замуж и забыла обо мне! Жаль, что я раньше с ней разговаривал! Что мне теперь делать?
Хэшэли, поправляя фитиль в лампе железным прутом, чуть не выронила его от неожиданности — искры посыпались во все стороны. Вопрос был задан в точности так, как мог спросить десятилетний ребёнок. К счастью, маленький «булочник», похоже, просто рассуждал вслух и не требовал ответа. Иначе ей пришлось бы перед тем, как объяснять, проверить, не надет ли на шею железный обруч.
Она слегка кашлянула:
— Государь, почему бы вам не обсудить вопрос о хахачжуцзы с Великой Императрицей-вдовой? Пусть она сама выберет для вас надёжных юношей из благородных и чистых семей. Это ведь не трудно. А пока вам следует сосредоточиться на учёбе. Разве вы забыли, что в прошлом году устраивали экстраординарные экзамены? В этом году как раз приедут новые джуцы на столичные испытания. После них пройдут дворцовые экзамены! Отец рассказывал мне дома: те, кто успешно сдаст дворцовые экзамены, станут «учениками Небесного Сына», то есть вашими учениками. Государь, а господин-наставник не говорил, достаточно ли вы подготовлены, чтобы сдать экзамены на джуцы?
— Да разве трудно сдать экзамены на джуцы? Если бы я участвовал, то непременно стал бы чжуанъюанем! — Сюанье тут же оживился, и его мысли сместились в другое русло.
Хэшэли мягко улыбнулась:
— Конечно! Кто осмелится состязаться с вами?
— Хэшэли! Ты меня не уважаешь! Мне пять лет как поступили в Зал Наньшufан, и ни дня я не ленился! Наставники хвалят мой прогресс. Что такого в чжуанъюане?
— Рабыня и не думала вас не уважать! Просто… отец рассказывал, что простому человеку, чтобы пройти путь от школьника до чжуанъюаня, нужно десять лет упорных занятий. А вам сейчас…
Она не договорила — Сюанье перебил:
— Те — простые смертные! Как они могут сравниваться со мной? Ладно, не хочу с тобой разговаривать! Пойду учить уроки. Уходи!
— Слушаюсь. Рабыня уходит. Через некоторое время пришлют козье молоко — не забудьте выпить и не засиживайтесь допоздна, а то слугам снова будет нелегко.
Хэшэли поклонилась и вышла. Сюанье нетерпеливо махнул рукой:
— Я знаю! Ты слишком болтлива!
Вернувшись в свои покои, Хэшэли увидела, что Чжэньэр и Линъэр уже приготовили большую ванну и насыпали в неё сушёные цветы. После приятной ванны она полулежала на кровати, Линъэр придвинула светильник поближе. Привычка читать перед сном появилась у Хэшэли только после того, как она оказалась здесь: её биологические часы всё ещё работали по современному графику, а развлечений во времена древности, особенно во дворце, было крайне мало. Оставалось лишь читать или ухаживать за бонсаем.
Читая, она вдруг вспомнила вопрос Сюанье и невольно рассмеялась. Маленький «булочник» задал такой вопрос! Интересно, как бы на него ответили старые няньки, будь он задан им? Кстати, ведь у императора до брачной ночи полагалась испытательница-наложница, так что ему не нужно было знать теорию — он мог сразу переходить к практике. Ему-то нечего жалеть, а вот жаль тех юных девушек!
Столичные экзамены обычно проводились осенью, в девятом месяце, поэтому их ещё называли «осенними испытаниями». В древности не существовало традиции начинать учёбу первого сентября, но экзамены назначали именно на сентябрь, поскольку правила проведения были строжайшими: кандидаты должны были провести в экзаменационных будках несколько дней подряд, питаясь и спя прямо там. Поэтому нельзя было выбирать слишком жаркое время года — иначе комары, мухи и клопы не дали бы писать работу. Но и слишком холодное время тоже не годилось: по древним обычаям, ближе к Новому году люди не покидали дома.
Бедняге из Гуанчжоу, решившему сдавать экзамены в столице, приходилось выезжать за полгода до начала испытаний, используя и водные, и сухопутные пути. Всё это ради одного шанса! Если повезёт и он пройдёт столичные экзамены, то останется в столице на дворцовые. Если нет — вновь предстоит долгое и изнурительное путешествие домой. Вот где настоящее горе.
В первый год правления Канси, после восшествия нового императора на престол, по традиции устроили экстраординарные экзамены, поэтому в этом году их проводили дважды. Ранее, в начале восемнадцатого года правления Шунчжи, уже проводили специальные экзамены для учёных и конфуцианцев. Однако экзамены первого года Канси проходили в период, когда в Цзяннани свирепствовали литературные преследования, и настроения среди учёных были на самом низком уровне. А ведь именно Цзяннани был главным поставщиком кандидатов. Поэтому число участников на этих экзаменах оказалось самым низким за всю историю.
Меньше кандидатов — выше шансы на успех. Хэшэли упомянула об экзаменах специально, чтобы отвлечь Сюанье от преждевременных размышлений о мужском и женском. Кто бы мог подумать, что это вызовет беду!
На следующий день после занятий Канси спросил одного из своих наставников, Чэнь Тинцзина:
— Вы стали цзиньши в пятнадцатом году правления Шунчжи. Были ли тогда трудные задания?
— Отвечаю государю: все экзаменационные задания основаны на «Четырёхкнижии» и «Пятикнижии». Кто хорошо знает классику, тому ничего не страшно, — ответил Чэнь Тинцзин осторожно и сдержанно.
Но Сюанье продолжил допытываться:
— А по вашему мнению, смог бы я сдать экзамены в те годы?
— За эти годы государь усердно учился и достиг больших успехов. Однако если сравнивать с другими кандидатами, вам ещё не хватает опыта. Сейчас ваши знания соответствуют уровню среднего школьника.
Учёные люди прямодушны — Чэнь Тинцзин говорил, что думал. Только увидев, как лицо Сюанье вытянулось, он понял, что ляпнул глупость, и поспешил смягчить:
— Но государю не стоит себя недооценивать! Обычные ученики сдают экзамены на школьника лишь в возрасте двадцати лет, а вам, ещё не достигшему совершеннолетия, уже достичь такого уровня — великая заслуга!
Сюанье фыркнул:
— Тогда скажите, когда же я смогу сдать дворцовые экзамены?
Чэнь Тинцзину очень хотелось сказать маленькому императору: «А не подержать ли тебе сначала подбородок, прежде чем задавать такие вопросы?» Ведь перед ним сидел мальчишка, которому едва исполнилось десять лет и который даже не понимал, что такое императорские экзамены, а уже мечтал о дворцовых! Это всё равно что пытаться бегать, не научившись ползать.
Но как наставник императора он не мог обескураживать ученика. Поэтому он осторожно ответил:
— Государь, экзаменационные сочинения имеют строгую форму. Одного заучивания недостаточно — нужно понимать правила. Поэтому все ученики уделяют главное внимание практике в написании восьмибалльных сочинений. Если государю интересны экзамены, я могу объяснить вам основные принципы написания таких работ. Это будет хорошим развлечением в свободное время.
Глаза Сюанье загорелись:
— Объясняйте скорее! Я хочу сам увидеть, насколько трудны эти экзамены!
Пока Сюанье втайне от Хэшэли увлечённо изучал искусство восьмибалльных сочинений, при дворе разгорелся жаркий спор: проводить ли столичные экзамены в срок. Сукэшаха настаивал на том, чтобы экзамены прошли по расписанию. Аобай же требовал их отложить из-за кончины Императрицы-матери. Две фракции никак не могли прийти к согласию. Даже Совет старших князей, который обычно занимался лишь военными делами, теперь раскололся из-за противостояния Сукэшахи и Аобая. Их споры давили на князя Аньциня и Сони, как тиски.
Сони заявил, что у него обострилась астма, и несколько дней подряд не выходил на службу. Аобай, разумеется, не возражал — он давно перестал считать Сони за человека. Сукэшаха сначала надеялся использовать Сони как противовес Аобаю, но, увидев, что тот не идёт на контакт, перестал питать иллюзии относительно его авторитета и стал искать союзников среди других членов Совета старших князей.
Время летело быстро, и вот уже наступал Праздник середины осени — один из главных праздников в Древнем Китае, когда все семьи стремились собраться вместе. Хэшэли безмерно хотела домой, но Великая Императрица-вдова, привыкшая к её услугам, не отпускала. Более того, она посадила Хэшэли за свой стол на пиршестве восьми знамён.
Среди женщин присутствовали вторая принцесса, принцесса Жоуцзя, принцесса Хэшунь, принцесса Дуаньминь, Императрица-вдова Жэньсянь, а также вдовы императора Шунчжи из рода Борджигин. Единственной, кого не было, оказалась наложница Шу. Говорили, она простудилась и взяла отгул. Великая Императрица-вдова не обратила внимания на её отсутствие — будто бы и не хватало никого.
http://bllate.org/book/3286/362442
Готово:
