— Есть и лёгкое, и трудное, — сказала Хэшэли. — Просить дождя у Небес — для императора дело нехитрое, а вот собрать средства на бедствие — уже куда сложнее! Так что же вы предпочтёте делать в первую очередь?
Хэшэли опустила глаза на цветы:
— Как насчёт того, чтобы отнести этот букет Великой Императрице-вдове, когда пойдём к ней кланяться?
— Отлично, так и сделаем. Сперва зайдём к бабушке и всё ей расскажем — пусть не тревожится понапрасну, — решил Сюанье.
Хэшэли снова улыбнулась:
— Ваше Величество полагаете, будто Великая Императрица-вдова в Зале Цынин только цветами занимается, чай пьёт да травы поливает? Она наверняка уже знает обо всём, что случилось на утреннем собрании. Просто с самого утра не заговаривала об этом — хотела, чтобы вы сами всё ей поведали. А вы, милостивый государь, ни слова не сказали! Как же теперь она сможет помочь, если вы сами не открываете рта?
— Хэшэли, ты куда способнее своего мафы! — воскликнул Сюанье, приподнятое настроение заставляло его говорить без удержу. — Мне следовало назначить тебя членом кабинета министров!
Хэшэли залилась смехом:
— Ваше Величество, вы и вправду император! Даже шутки ваши так забавны! Но я всего лишь женщина из знатного рода — мне и на девятую ступень чиновничьей иерархии не претендовать, не говоря уже о кабинете министров! А вы тут разом нарисовали мне такой огромный пирог!
Сюанье, видя, как она смеётся, сам смутился и тоже рассмеялся:
— Да ладно тебе! Я просто пошутил, а ты уже так радуешься. Лучше собирайся — пойдём к Великой Императрице-вдове кланяться.
Хэшэли тут же приняла серьёзный вид:
— Слушаюсь, повинуюсь!
Она велела служанке взять вазу с цветами и последовала за Сюанье в Зал Цынин.
Великая Императрица-вдова, увидев вазу с цветами от Императрицы-матери Цыхэ, притворно нахмурилась:
— Что это? Решила передать подарок от своей мамы? Я слышала, что её титул до сих пор не утверждён окончательно. Так что же случилось сегодня на собрании?
Сюанье послушно рассказал о бедствии в провинциях Хэнань и Хэбэй, а затем опустился на колени:
— Прошу наставления у Великой Императрицы-вдовы. Внук в полном отчаянии и не знает, что делать дальше!
— Ты такой же упрямый, как и твой отец, — вздохнула Великая Императрица-вдова, поворачивая вазу в руках. — Ждёшь, пока совсем не станет туго, и только тогда вспоминаешь, что нужно звать на помощь. Сегодня в зале собраний опять сильно гневался?
— Бабушка всё видит, — ответил Сюанье, опустив голову. — Внук и вправду разозлился — все молчали, никто не мог предложить ничего толкового, и мне пришлось строго отчитать их всех!
Великая Императрица-вдова подняла его с колен:
— То, что ты хочешь взять на себя ответственность, — это хорошо. Ты даже лучше своего отца. Но ты ещё слишком юн, многого не знаешь и многому не научился. Сейчас для тебя самое главное — учиться.
— Внук понимает… но…
— Я не говорю тебе зубрить книги до изнеможения. Твой отец назначил четырёх совершенно разных людей в кабинет министров именно для того, чтобы ты учился у них. Наблюдай, как они решают дела, с кем общаются, какие методы применяют. Когда ты сам станешь править, поймёшь, какие подходы работают, а какие — нет; кого можно доверять, а кого стоит использовать лишь временно. Всё это — глубокая наука, и тебе предстоит освоить её. Как только ты усвоишь всё, что они умеют, они смогут спокойно уйти на покой.
Ты должен не только перенимать их опыт, но и извлекать уроки из их ошибок. Нет таких людей, которые никогда не ошибаются. Главное — суметь признать ошибку, исправить её и сгладить последствия так, чтобы никто сильно не пострадал, а твоё достоинство осталось непоколебимым.
Внук мой, ты ещё слишком мал. Не умеешь даже уверенно ходить, а уже хочешь бежать! Даже Хэшэли понимает, что женщине не место в управлении государством, а ты забыл, что слова императора — это указ! Как можно так легко произносить то, что потом придётся отменять?
Сюанье покраснел и молча опустил голову, не осмеливаясь возразить. Великая Императрица-вдова покачала головой:
— Каждый раз, лишь когда я начинаю тебя отчитывать, ты вдруг вспоминаешь, как поступил опрометчиво. Скажи мне, внучек, когда же ты наконец повзрослеешь? Боюсь, мои старые кости не доживут до твоего полного вступления во власть!
Эти слова заставили Сюанье вновь пасть на колени. Он обхватил ноги бабушки и зарыдал:
— Внук виноват! На этот раз он действительно ошибся! Простите меня, бабушка! Впредь я буду слушаться вас во всём и больше не стану выходить из себя! Вы непременно проживёте долгую и счастливую жизнь!
Великая Императрица-вдова тут же пожалела о сказанном. Увидев, как её внук испугался, она мягко подняла его и, взяв платок из рук Су Малалагу, вытерла ему слёзы:
— Мой хороший мальчик, бабушка не должна была говорить такие грустные слова. Мой внук непременно станет мудрым и справедливым правителем. А раз слова императора — закон, значит, я точно проживу долгую жизнь!
Сюанье наконец перестал плакать:
— Бабушка, а как же быть с помощью пострадавшим?
— Я уже всё для тебя приготовила, — сказала Великая Императрица-вдова. — Гэгэ, принеси сюда!
Су Малалагу подала небольшой ларец:
— Ваше Величество, Великая Императрица-вдова знает, как вы переживаете из-за засухи, и попросила наложниц и вдов императорского двора пожертвовать часть своих сбережений. Денег немного, но это искренний жест сочувствия.
— Этого нельзя делать! — воскликнул Сюанье, замахав руками. — Как я могу брать деньги у бабушки и… Нет, ни за что!
— Нет — значит нет! — твёрдо сказала Великая Императрица-вдова. — Ты не только примешь эти деньги, но и лично совершишь обряд покаяния перед Небесами. Я уже распорядилась, чтобы глава Императорской астрономической обсерватории назначил третий день следующего месяца — это благоприятная дата. Ты должен лично вознести молитву, прося прощения за то, что церемония вызова дождя, запланированная ещё в мае, была отложена из-за тяжёлой болезни твоей мамы. Именно поэтому Небеса наказали народ засухой!
Я велю кабинету министров распространить по всей стране текст твоей покаянной молитвы. А потом ты публично вынесешь этот ларец, чтобы показать свою искренность. Всё пойдёт так, как тебе нужно. Это и есть правильная позиция. Теперь понимаешь?
Сюанье озарился:
— Внук всё понял! Благодарю за наставление, бабушка!
— Раз понял — вставай. Пора обедать, — сказала Великая Императрица-вдова. — Подавайте трапезу!
Слуги начали расставлять блюда. Сюанье, глядя на бесконечную вереницу подносов, вдруг оживился:
— Бабушка, мне одному столько не съесть. Может, сократим количество блюд? Так мы сэкономим немного денег.
Великая Императрица-вдова улыбнулась:
— Император быстро учится! Хорошо, пусть будет так. Пока не пойдёт дождь, мы с тобой оба будем есть вполовину меньше!
— Нет, бабушка, только я! Вам не нужно себя ограничивать.
— Решено! — настаивала она. — Я хочу, чтобы ты знал: я всегда рядом с тобой!
Так, благодаря мудрости Великой Императрицы-вдовы и поддержке Хэшэли, Сюанье наконец успокоился и вернулся к учёбе. В знак благодарности Великая Императрица-вдова вскоре прислала к Хэшэли портних, чтобы те сняли с неё мерки и сшили несколько новых нарядных халатов и пар обуви.
Однако дни шли, а Великая Императрица-вдова всё не говорила, когда же Хэшэли сможет вернуться домой. С тех пор как та оказалась во дворце, её дядя Суэтху больше не сопровождал Сюанье внутрь Зала Цяньцин — его останавливали у ворот. Хэшэли несколько раз пыталась встретиться с ним, чтобы узнать новости о семье и мысли мафы, но безуспешно. Постепенно она поняла: Великая Императрица-вдова нарочно изолировала её от семьи, чтобы та спокойно оставалась при дворе и служила императору.
Хэшэли мысленно усмехнулась: «Ты думаешь, что все такие, как та глупая Борджигит? Она полагает, что каждая девушка из знати мечтает лишь о том, чтобы продвинуть свой род. Сначала выдала за императора племянницу, а теперь тащит в этот омут и племянницу племянницы — в результате кровь царского рода стала сплошной инбридинговой кашей. Какое невежество! И уж тем более глупо мешать другим, кто не стремится к тому же. Вспомни хотя бы, как ты вырвала с корнем весь род Дунъэ — это ясно показало твой характер.
Теперь ты применяешь те же методы ко мне. Что ж, делай что хочешь! Может, дедушка Сони и рад, что я не передаю ему сообщений из дворца. Этот старик хитёр — он тысячу раз не захочет связываться с императорским домом напрямую. Скорее всего, он сейчас мечтает только об одном — уйти на покой как можно скорее.
Дедушка, береги здоровье, спокойно ешь и спи. Не тревожься ни о чём. Живи долго и счастливо, а я обязательно постараюсь устроить так, чтобы ты как можно скорее ушёл на покой и наслаждался внуками. Кстати, маленький император уже недоволен тем, что ты занимаешь пост, ничего не делая. Так что продолжай в том же духе — обязательно продолжай!»
Пока Хэшэли спокойно жила во дворце, за его стенами в доме рода Суо царила тревога. Габула целыми днями метался по кабинету, забыв обо всём — ни о поместьях, ни об имениях. Его сердце было в смятении: он боялся, что дочь случайно обидит императора и тем самым погубит весь род.
Его супруга день за днём молилась в зале Хуайсытан, прося Небеса охранять дочь. У неё было двое сыновей и дочь, но ни один из них не остался рядом. Она думала: «Сыновья — ладно, но дочь-то должна быть моей опорой! Разве не говорят, что дочь — лучшее утешение для матери? Почему же у нас всё наоборот? Наша дочь даже упрямее сыновей!»
Она не понимала, за какие грехи прошлой жизни у неё так мало материнского счастья. Её дочери всего восемь лет, но в душе она уже как женщина двадцати или тридцати — и вот уже ушла из дома! Как же ей, матери, не тревожиться?
Единственный раз, когда девочка проявила детскую нежность, было в день смерти прежнего императора. Тогда, словно почувствовав беду, она в ужасе прибежала и забралась к матери под одеяло. Но с тех пор снова стала прежней — серьёзной и сдержанной. Когда приезжали тёти из семей Тун или князя Аньцинь, она вела себя как взрослая, говоря такие вещи, что мать не могла понять, где она этому научилась.
Глядя на семейные таблички предков, госпожа Суо тихо взмолилась:
— Духи предков, прошу вас, защитите мою дочь! Пусть она будет здорова, невредима и скорее вернётся ко мне, чтобы я больше не мучилась от страха за неё!
В это же время Сони сидел в своём кабинете и смотрел на вазу с цветами на подоконнике. После того как Хэшэли вошла во дворец, садовник регулярно приносил свежесрезанные цветы и ставил их в эту вазу — так велела его внучка.
Сони задумался: с появлением этой девочки в их доме всё изменилось — от нападений бандитов до смерти императора и восшествия на престол нового правителя. Он сам прошёл путь от обычного министра до главы кабинета, а теперь уже с ужасом идёт на заседания, лишь бы не встречаться с Аобаем.
С тех пор как внучка оказалась при дворе, Аобай стал ещё осторожнее в обращении с ним, но при этом всё грубее и дерзче вёл себя с самим императором, часто доводя юного правителя до багрового гнева.
Хотя многие меры Аобая и были полезны для народа, его вспыльчивый нрав делал общение с ним мукой. Кроме того, Сони заметил, что Суэтху больше не виделся с Хэшэли, а его полномочия постепенно сужались — теперь ему даже запретили свободно входить во внутренние покои дворца.
«Великая Императрица-вдова хочет привязать род Суо к себе, но не желает, чтобы мы слишком далеко залезли в дела двора, — подумал Сони, глядя на лежащий на верхней полке шкафа ларец с Печатью Поднебесной. — Такое бремя взвалили на мои плечи и ещё надеются, что я смогу что-то изменить? Они слишком переоценивают меня, Сони из рода Хэшэли!»
«Внучка сама захотела войти во дворец. Я пытался её остановить, прятал, отчитывал — но она упрямо настаивала. Что мне оставалось делать? Пусть теперь сама выпутывается. Восемь лет — а уже такая своенравная! Что будет, когда вырастет? Если Великая Императрица-вдова хочет её „воспитать“, то, пожалуй, это даже к лучшему. Внучка, прости, что бросаю тебя, но место, куда ты попала, слишком опасно. Даже я, твой дед, не в силах там тебе помочь.
Ты сама выбрала свой путь — сама и отвечай за последствия. В таком месте никто не сможет тебя защитить. Всё зависит только от тебя. Если всё сложится удачно — ты прославишь наш род. Но если что-то пойдёт не так…»
Сони снова посмотрел на ларец с Печатью Поднебесной и глубоко вздохнул.
Глава восемьдесят четвёртая. Лесть
Хэшэли и не подозревала, что дедушка мысленно от неё отстранился. Дни становились всё жарче, а Сюанье — всё ленивее. После того как церемония вызова дождя на Небесном алтаре изрядно вымотала чиновников, его затея «экономить на еде» заставила знать и императорских родственников, привыкших к роскошным пиршествам, в ужасе перейти на обеды в трактирах — дома стало выгоднее не готовить вовсе.
http://bllate.org/book/3286/362440
Готово:
