Поклон Хэшэли перехватил у Великой Императрицы-вдовы все вежливые слова, которые та собиралась произнести. Та внимательно оглядела девочку — сверху донизу, слева направо — и наконец поняла, что её насторожило: выражение лица. У Хэшэли оно всегда было сдержанным: даже улыбка не превышала лёгкого изгиба губ. Чаще же лицо её оставалось совершенно бесстрастным — будь то ответ на вопросы императора или благодарность за милость.
«Этот ребёнок… — подумала Великая Императрица-вдова. — Говорит слова благодарности, но неужели в душе не хочет оставаться и лишь боится ослушаться приказа?»
Она добавила:
— У тебя, верно, есть что сказать? Не стесняйся — говори всё, что думаешь.
Отпустив руку Сюанье, она поманила Хэшэли:
— Иди сюда. Скажи мне честно: разве ты так боишься своего Мафы? Как ваш зал Хуайсытан по сравнению с моим Залом Цынин?
Услышав название «Хуайсытан», Хэшэли с трудом удержалась от смеха. Так вот, Великая Императрица-вдова и впрямь знает всё! Она в курсе, что в тот раз Хэшэли самовольно вышла встречать её и за это была заперта дедом под домашним арестом. Значит, ей известно, что поступок тогда был её собственной инициативой. Поскольку последствия оказались серьёзными, с тех пор она стала чрезвычайно осторожной.
Какое удачное недоразумение! Теперь упрямое нежелание деда ввязываться в дворцовые интриги обрело чёткую форму. А значит, ей не придётся опасаться, что её холодное выражение лица вызовет подозрения у Великой Императрицы-вдовы — ведь это Мафа так её воспитал!
Приняв решение, Хэшэли внезапно опустилась на колени:
— Великая Императрица-вдова, прошу Вас понять! Мафа дома не раз строго наставлял меня: во всём, что говорю и делаю, должна проявлять осторожность. Мафа занимает высокий пост, к нам постоянно приходят знатные гости, а я уже не раз допускала неподобающее поведение… Больше не смею сердить Мафу!
Сюанье, увидев это, рассердился:
— Сони на службе ничего не осмеливается сказать, а дома только и делает, что читает тебе наставления? Скажи мне, разве после каждого моего визита тебя наказывают?
— Нет, нет, Ваше Величество! Этого не бывает! Вы слишком беспокоитесь!
Голова Хэшэли почти коснулась груди.
Сюанье, видя её такую, ещё больше убедился, что она боится наказания от Сони. Забыв о собственной слабости, он вспыхнул гневом:
— Ты останешься жить во дворце! Посмотрим, что он сможет сделать!
Великая Императрица-вдова молчала. Хэшэли, поняв, что пора остановиться, сказала:
— Госпожа, сегодня я спешила во дворец и даже не успела попрощаться с отцом и мамой. Боюсь, они волнуются. Теперь, когда Ваше здоровье восстановилось, я думала попросить разрешения уйти домой. Вы оказали мне великую милость, позволив погостить во дворце, но я всё равно переживаю…
— Ладно, нечего волноваться. Сейчас пришлю твоему дяде Суэтху записку. С моим указом твои родные успокоятся!
Великая Императрица-вдова поднялась и протянула руку Су Малалагу:
— Эти дни так измотали меня, будто старые кости мои вот-вот рассыплются. Теперь, когда всё уладилось, наконец можно отдохнуть. Иди со мной в Зал Цынин. А лекарство пусть подаёт эта девочка — я видела, как она всё делала: без малейшей ошибки.
Великая Императрица-вдова ушла вместе с Су Малалагу, придворные отступили к дверям. Хэшэли осталась у постели Сюанье:
— Господин, отдохните немного. Даже если лекарство уже сварено, его нельзя пить сразу.
Сюанье и вправду был измучен. Несколько дней слёз и криков на голодный желудок полностью исчерпали его силы. Услышав слова Хэшэли, он снова закрыл глаза и вскоре уснул.
Хэшэли стояла на месте, размышляя, как ей жить дальше. Великая Императрица-вдова сказала, что она будет ухаживать за Сюанье, но не уточнила — насколько долго. Если её отпустят домой сразу после окончания траура, то ничего страшного. Но что, если и после этого не позволят уйти? Неужели ей придётся нарочно устроить скандал, чтобы её выгнали?
Нет, этот план неприемлем. Здесь, во дворце, каждое слово и движение подчинены строгим правилам. Малейшая оплошность может обернуться катастрофой. Ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво.
Глядя на спящее лицо Сюанье, Хэшэли глубоко вздохнула. «Ты — настоящая головная боль. При нынешнем положении дел, захочет ли Великая Императрица-вдова сделать меня императрицей, если я так близка к императору?» — теперь она уже не была уверена.
Она никогда не пыталась угодить Великой Императрице-вдове — не из нежелания, а потому что не могла. После всех предыдущих недоразумений она поняла: эта проницательная старейшина уже начала подозревать её мотивы. Если сейчас начать заискивать, та непременно поверит, что семья Сони приближается к императору с корыстными целями, а все прежние действия — лишь хитрый приём «ловли, отпустив вперёд». Такое недоразумение стало бы катастрофой.
Поэтому ей оставалось лишь придерживаться принципа «без желаний — сильна». Она должна постоянно подчёркивать, что ей не нравится, когда император приходит к ним домой, не нравится оставаться во дворце и уж тем более не нравится, когда её возвышают. И причина всех этих «не хочу» — не в том, что она не наивна и мила, а в том, что дед строг, а отец держит её под жёстким контролем. Она просто боится их и поэтому не смеет желать чего-либо.
Раз уж ей не удаётся скрывать эмоции, остаётся лишь постоянно выдумывать для них оправдания. Хэшэли тяжело вздохнула. Жаль, что она переродилась слишком рано и в теле восьмилетней девочки! Неужели она теперь — маньчжурская версия Тяньшаньской Старухи? Чем больше она думала об этом, тем мрачнее становилось на душе. Ей даже хотелось удариться головой о стену и попросить новую жизнь.
В самый разгар её мрачных размышлений из императорской кухни принесли кашу с рыбой. Хэшэли мысленно восхитилась: вот оно, привилегированное сословие! Плита императорской кухни работает круглосуточно — только успели заказать, как каша уже подана.
Когда Сюанье разбудили, он увидел Хэшэли рядом. Мрачность на её лице мгновенно исчезла, а увидев поднос в руках служанки, она даже просияла:
— Знал, что ты обо мне подумаешь! В отличие от них…
Хэшэли слегка прикусила губу:
— Что Вы говорите, господин? Вы — их опора и надежда. Как они могут не заботиться? Выпейте кашу, чтобы согреть желудок. Скоро придёт время лекарства.
Сюанье, разумеется, ел и одевался, не шевеля пальцем — за него всё делала Хэшэли. Но она не проявляла ни малейшего раздражения, заботливо ухаживая за «маленьким булочником».
Великая Императрица-вдова обладала сильным стремлением контролировать всё. Большинство слуг и евнухов вокруг, вероятно, были её шпионами из Зала Цынин, особенно в такое напряжённое время. Через два дня состояние Сюанье заметно улучшилось: он стал есть и спать. Великая Императрица-вдова всё больше одобряла Хэшэли — то дарила украшения, то одежду, то присылала сладости и закуски, велев есть их вместе с императором.
На всё это Хэшэли лишь улыбалась, но одно её тревожило. Двадцать семь дней траура подходили к концу, а Сюанье всё ещё не покидал дворец Цыжэньгун. Пока он не переедет, её задача не будет выполнена, и домой ей не вернуться. Но каждый раз, когда она упоминала о переезде или Зале Цяньцин, лицо юного императора мгновенно мрачнело, будто он катался на американских горках.
Сегодня был последний день траура. Наступил июнь, и жара уже давала о себе знать. Хотя дворцовые здания — высокие и просторные, с полами из холодного кирпича, — на улице было жарко. Однако переезд в летнюю резиденцию — давняя императорская традиция, и сроки строго соблюдались. Но сейчас, когда похороны Императрицы-матери Цыхэ ещё не завершены, а внук упрямо засел в дворце Цыжэньгун, Великая Императрица-вдова была в отчаянии. Где уж тут думать об отдыхе?
И вот, пока император днём спал, Великая Императрица-вдова вызвала Хэшэли в Зал Цынин и дала задание:
— Девочка, мне не хотелось бы тебя беспокоить. Я знаю, ты всё время мечтаешь вернуться домой. Но сейчас у императора в сердце бушует огонь, его императорская воля только формируется, и даже мои слова он слушает неохотно. Я в полном отчаянии. Он упрямо засел в Цыжэньгуне, и если об этом узнают снаружи, неизвестно, какие слухи пойдут. Увы, теперь на кого мне надеяться, как не на тебя? Завтра большое утреннее собрание — ты должна заставить его собраться с духом!
Эти слова заставили Хэшэли похолодеть. То, чего она боялась, сбылось: траур окончен, а домой ей всё ещё не светит. Великая Императрица-вдова прямо сказала это, чтобы дать понять: забудь о возвращении и работай на неё.
С тяжёлым вздохом Хэшэли вернулась в Цыжэньгун. Сюанье сидел перед туалетным столиком покойной Императрицы-вдовы Цыжэнь и задумчиво смотрел в пустоту. Увидев, как Хэшэли вошла и поклонилась, он даже не заметил её. Он самозабвенно гладил шкатулку для драгоценностей. На красном лаковом покрытии перламутром были инкрустированы пятилепестковые сливы — изящно и скромно, в духе хозяйки. Сюанье глупо смотрел на неё, несколько раз протягивал руку, но в итоге упал на столик и зарыдал.
Хэшэли знаком велела слугам выйти, подошла ближе и аккуратно положила рядом с его головой сложенный вчетверо платок. Когда он наконец выплакался и увидел платок, то поднял глаза:
— Ты вернулась? Что сказала тебе бабушка?
— Господин, Великая Императрица-вдова беспокоится, что Вы слишком скорбитесь. Она велела мне заботиться о Вас и напомнила, что завтра большое утреннее собрание — нельзя опаздывать.
— Хм! — Сюанье взял платок и вытер слёзы. — Нельзя опаздывать? По-моему, даже если я не явлюсь на собрание, никому до этого нет дела. Может, им даже легче будет!
— Господин, Великая Императрица-вдова сказала, что жара усиливается, и велела подавать Вам больше освежающих и возбуждающих аппетит блюд. Я уже распорядилась на кухне.
Хэшэли внезапно сменила тему.
Сюанье на мгновение замер, потом опустил ресницы:
— Мои еда, одежда, жильё — всё подчинено правилам. Я будто прикован к трону, не могу пошевелиться, даже еда во рту всегда одна и та же! Не надо меня обманывать. Бабушка послала тебя, чтобы уговорить меня покинуть Цыжэньгун, верно?
— Господин проницателен. Великая Императрица-вдова действительно так пожелала.
Хэшэли была честна. Лицо Сюанье потемнело:
— Ну так уговори меня!
Хэшэли покачала головой:
— Рабыня знает, что не в силах уговорить Вас. Я видела, как Вы смотрели на эту шкатулку. Верно, это была любимая вещь Императрицы-матери?
— Единственное, что любила Императрица-мать… это я. А я не смог удержать её. Какой же я император…
Сюанье снова расплакался. Хэшэли тоже стало горько на душе. Отец умер в семь лет, мать — в девять. Сюанье и вправду не повезло. Плюс ко всему, в последние дни на собраниях всё решал Аобай, и императора унижали. Но что тут поделаешь?
— Императрица-мать думала только о Вас, и Ваша привязанность к ней — естественна. Рабыня не может много говорить об этом. Но, может, Вы возьмёте с собой в Зал Цяньцин вещи, которыми она часто пользовалась? Тогда Вы будете видеть их каждый день, будто она рядом.
Хэшэли делала всё, что в её силах, не более того.
— Императрица-мать жила здесь всего два года, но именно эти два года были самыми счастливыми для неё и самыми частыми встречами со мной. Я не хочу уходить. Я не хочу идти на собрания и слушать доклады. Я хочу остаться здесь с мамой.
— Господин, Вы говорите в сердцах. Как может император не являться на собрания, пока министры устраивают тайные совещания? Завтра первый день после траура — Вы обязаны явиться!
— Ты не понимаешь! Сейчас всё равно, приду я или нет. Я не могу ничего сказать и не имею права принимать решения. Мне остаётся лишь дремать на троне. Лучше уж не ходить!
— Господин, завтра на собрании будет обсуждаться одно важнейшее дело, которое может утвердить только Вы. Это будет величайшим проявлением почтения к Императрице-матери. Вы не можете не прийти!
Не сумев уговорить, Хэшэли перешла к убеждению. Будучи бывалым «продажником», она умела направлять собеседника по нужному пути, чередуя поощрения и лёгкие подколы.
Сюанье сначала фыркнул:
— Ты ведь никогда не бывала на собраниях! Откуда тебе знать?
— Конечно, я не бывала там. Но разве Вы забыли, что Императрице-матери ещё не присвоили посмертное имя и не назначили точную дату погребения? Думаю, сейчас доклады от Министерства ритуалов уже на столе у Великой Императрицы-вдовы. В этом вопросе даже Мафа не может принимать решения.
Голос Хэшэли был тихим, но слова пронзили Сюанье насквозь:
— Как я мог забыть об этом! Пойдём, сейчас же отправимся в Зал Цынин!
http://bllate.org/book/3286/362436
Готово:
