Сойдя с паланкина, Хэшэли подняла глаза и увидела над воротами вывеску: иероглиф «Сюань» в названии «Сюаньъу» был заменён на «Шэнь». Видимо, в честь праздника всё перекрасили заново — свежая красная краска ещё блестела на солнце. «Неужели из-за одного лишь табу на иероглиф „сюань“ теперь все здания Поднебесной переименуют?» — подумала она.
Пока она размышляла, слуга откинул занавеску и помог ей выйти. Её тётушка, жена князя Аньцинь, ещё не сошла с паланкина, а по маньчжурскому обычаю — уважать старших — первой должна была выйти именно Хэшэли и приветствовать княгиню.
Они шли рука об руку. Стражники у ворот были зорки: они прекрасно знали, кто из какого рода и кто чья родня. Увидев женщину, держащую за руку девочку, и разглядев наряд последней, они сразу поняли: прибыли тётушка и племянница, жена и родственница князя Аньцинь.
Стражники немедленно склонились в почтительном поклоне и пропустили их. Внешним наложницам внутри дворца не полагалось пользоваться паланкинами, поэтому им пришлось идти дальше пешком, держась за руки. Жена князя Аньцинь на ходу напоминала племяннице:
— Слушай, Нэган, сегодня держи язык за зубами. Что бы ни увидела, что бы ни услышала — молчи. Особенно перед женой Цзяньского князя и другими дамами: они все из императорской семьи и твои старшие. Ни в коем случае нельзя терять приличия в их присутствии. Запомнила?
— Тётушка, не волнуйтесь, — улыбнулась Хэшэли. — На этот раз я не стану ни драться, ни ругаться. Так сойдёт?
В душе же она презрительно фыркнула: «Конечно, везде и во все времена одно и то же: перед властью и статусом все правила и приличия — пыль. Скажут, что ты неправа — и даже правда станет ложью. Не признаешь вины — и сразу „нарушила этикет“».
Жена князя Аньцинь уловила недовольство в голосе племянницы и обняла её за плечи:
— Я знаю, тебе обидно из-за них. Но если ты будешь отвечать ударом на каждый удар, то ничем не отличишься от них самих. Может, сейчас ты этого не поймёшь… Но я верю: ты умница, и скоро всё поймёшь сама.
— Ладно, тётушка, я послушаюсь вас, — тихо ответила Хэшэли.
Лицо жены князя Аньцинь озарилось улыбкой:
— Вот и умница! Мне даже много говорить не надо — ты всё понимаешь с полуслова!
Хэшэли лишь горько усмехнулась про себя: «Если бы мне пришлось учиться у вас даже этому, значит, я зря прожила столько лет в прошлой жизни».
Раньше она смело говорила всё, что думала, встречая этих женщин — но у того поведения были причины. Теперь же она не надеялась, что тётушка поймёт её. События развивались совсем не так, как она ожидала. Неизвестно, не настало ли ещё время или что-то пошло не так с самого начала. Разрыв между ожиданиями и реальностью был огромен.
Она продолжала кивать в ответ на наставления тётушки, а сама размышляла, глядя на алые стены и золотые черепицы: «Каждый, кто входит сюда, неизбежно очаровывается роскошью. Но, очаровавшись, теряет себя. Все прячут под масками истинные лица. Со временем уже никто не помнит, каким было его собственное лицо на самом деле».
По пути им никто не попытался заговорить, не подошёл с приветствиями и уж тем более не стал искать повода для конфликта. В отличие от двух предыдущих раз, когда с ней общались то принцессы, то княгини, теперь, видимо, все решили, что с ней лучше не связываться, и предпочитали обходить стороной.
Ещё не дойдя до Врат Цынин, они встретили служанок из Зала Цынин:
— Почтение вам, госпожа княгиня Аньцинь! Великая Императрица-вдова уже давно вас ждёт и всё спрашивает, не приехали ли вы с племянницей. Наконец-то вы здесь!
Хэшэли с любопытством разглядывала двух незнакомых служанок, которые усердно сыпали вежливыми пожеланиями. Жена князя Аньцинь лишь улыбалась, ничуть не смутившись:
— Сегодня в дворце большой праздник, гостей много. Вы, наверное, совсем измучились.
— Ах, только вы с госпожой так заботитесь о нас, простых слугах! Позвольте доложить Великой Императрице-вдове о вашем прибытии.
— Благодарю вас, — всё так же улыбаясь, ответила жена князя Аньцинь.
Служанки ещё раз бросили взгляд на её руки, спрятанные в рукавах, и лишь потом ушли.
Хэшэли вздохнула: «Тётушка, вы попались на удочку к мелким бесам. Похоже, вы даже не заметили…»
— Тётушка, эти служанки мне незнакомы.
— Это Зал Цынин. Здесь служит столько людей, что многие никогда и не покажутся на глаза.
— А, точно! — поняла Хэшэли. Значит, это временные служанки, на них не стоит обращать внимания. Да и в самом деле: разве близкие служанки Великой Императрицы-вдовы стали бы так откровенно показывать жадность? Нет, конечно. Теперь она с новым уважением взглянула на тётушку: «Вот она, настоящая Хэшэли — хитра, как лиса».
Через несколько шагов навстречу им вышли две служанки в розово-пурпурных халатах, с медными шёлковыми цветами в волосах. Они шли, опустив головы, руки сложены в рукавах. Хэшэли заметила, что на отворотах рукавов вышиты сложные узоры золотыми и серебряными нитями. Подойдя ближе, она узнала их: это были Чжэньэр и Линъэр, те самые, что прислуживали ей в прошлые разы.
Служанки поклонились:
— Устный приказ Великой Императрицы-вдовы: просить вас пройти. Мы проводим вас.
Жена князя Аньцинь кивнула с улыбкой и даже слегка отступила назад:
— Благодарю вас.
Они последовали за служанками внутрь Зала Цынин. Сегодня здесь царило оживление: собрались все вдовствующие императрицы, жёны князей и маркизов, живущие в столице, замужние принцессы, а также незамужние царевичи и царевны. Когда Хэшэли и её тётушка вошли, главный зал уже был заполнен. Они сделали поклон по старшинству.
Великая Императрица-вдова радостно воскликнула:
— О, пришли обе Хэшэли! Какие вы воспитанные! И наряды такие праздничные! Видно, Сони не только в делах государственных преуспел, но и в домашнем воспитании! Твоя старшая сестра — тёща нынешнего императора, а ты — моя племянница по мужу. Наши семьи связаны самыми близкими узами! Верно ведь?
Жена князя Аньцинь склонилась в глубоком поклоне:
— Всё это — величайшая милость, дарованная нам Вами, покойным императором и нынешним государем.
— Вставайте, вставайте скорее! — Великая Императрица-вдова махнула рукой. — Подойди сюда, маленькая Хэшэли! А ты, старшая Хэшэли, садись вот там!
Хэшэли быстро подошла и без малейшего колебания уселась на первое место слева от Великой Императрицы-вдовы, положив руки на колени.
Все присутствующие женщины и царевичи уставились на неё. «Это место давно пустовало, — думали они. — Правая сторона, без сомнения, предназначена императору, но левая… Никто не осмеливался занять её. И вот приходит опоздавшая восьмилетняя девочка и садится, будто ей полагается!»
Великая Императрица-вдова нарочно упомянула родственные связи не просто так: она давала понять всем, что семья Хэшэли — близкие родственники императорского дома. Теперь статус обеих женщин резко возрос. Но что подумают остальные дамы?
Хэшэли, усевшись, тут же опустила глаза, не осмеливаясь ни на кого смотреть. «Только что бабушка подтвердила нашу связь с императорской семьёй, — размышляла она. — Старшая тётушка — тёща нынешнего императора, младшая — невестка предыдущего. Родство ближе некуда».
И тут её осенило тревожное сомнение: «А каковы наши отношения с Сюанье? Не окажемся ли мы слишком близкими родственниками?» Но тут же она презрительно отмахнулась от этой мысли: «Ведь это Хэшэли сами лезут в императорскую семью, а не наоборот. Императорский дом никогда не выдавал дочерей за Сони. Если бы Сюанье не стал императором, мы бы просто называли друг друга „кузины“ да „кузены“ из вежливости. А теперь, когда он на троне, даже этой вежливости не осталось».
В этот момент снаружи раздался громкий возглас:
— Прибыл Его Величество император!
Все в зале, кроме Великой Императрицы-вдовы и двух императриц-матерей, вскочили на ноги и повернулись к двери. Великая Императрица-вдова радостно засмеялась:
— Быстро впустите!
В дверях появилась фигура в ярко-жёлтом одеянии. Все опустились на колени:
— Да здравствует Его Величество!
Сюанье вошёл и сразу же велел всем подняться. Затем он подошёл к Великой Императрице-вдове и двум императрицам-матерям, чтобы выразить почтение. Лишь тогда все заметили, что с ним пришёл Фуцюань. Остальные царевичи уже давно собрались в Зале Цынин и ждали лишь появления Сюанье, чтобы встать за ним и поклониться вместе.
Присутствующие переглянулись. Особенно довольной выглядела наложница Шу: «Мой сын действительно умён! Наверняка он дословно передал мои слова Великой Императрице-вдове. Такой ход — „отступить, чтобы продвинуться“ — обеспечит ему спокойную жизнь на долгие годы».
Её сестра, благодаря необычайной красоте, ещё будучи замужней женщиной, привлекла внимание покойного императора, за что тот получил дурную славу человека, похитившего чужую жену. Хотя род Дунъэ и получил беспрецедентные почести, это привело к огромному риску для всей семьи.
Когда начались разговоры о том, чтобы назначить её сына наследником, наложница Шу жила в постоянном страхе. Императрица-мать не простит ей этого, да и маньчжурские с монгольскими знатными родами не оставят её в покое. Поэтому она строго приказала сыну притворяться глупцом, забыть, что он второй царевич, и вести себя как слуга при Сюанье. Сама же она с тех пор носила только белые одежды, почти не выходила из покоев и на приёмах лишь кивала в ответ на чужие слова, не высказывая собственного мнения.
Лишь так, почти исчезнув из поля зрения, она сумела убедить императрицу-мать оставить их в покое. Но ценой этого стало убийство её двоюродной сестры под предлогом «сопровождать покойного императора в загробный мир». Среди всех наложниц покойного императора, оставшихся в живых, теперь были только женщины из рода Борджигин. «Жива ли я только потому, что вела себя покорно? Или Великая Императрица-вдова не хочет быть слишком жестокой, чтобы не отпугнуть других?» — думала она. В прежние времена среди наложниц, родивших сыновей, кроме нынешней императрицы-матери Цыхэ и наложницы И из дворца Цзинъжэньгун, осталась лишь она, наложница Шу из дворца Цисянгун.
Остальных либо убивали сразу после родов, либо оставляли на всю жизнь без титулов и рангов. Она получила титул и сына благодаря сестре и милости покойного императора, но теперь и титул, и сын стали её проклятием.
Глядя, как её сын сгорбившись прячется за спиной императора, не смея поднять глаз, наложница Шу не могла сдержать слёз. «Сынок, мы оба несчастны, — думала она. — Я вынуждена унижаться перед всеми в этом дворце, а ты должен кланяться собственному младшему брату, как раб».
Она прижала платок к лицу, притворяясь, что простужена. Великая Императрица-вдова всё видела, но промолчала. «Умная женщина знает: в таком месте нельзя терять самообладания. Раз ты выбрала путь выживания любой ценой, будь готова терпеть. Будущее твоего сына — зависит от того, насколько далеко ты сможешь зайти в этом терпении».
Великая Императрица-вдова улыбнулась:
— Ты пришёл, внучек? Сегодня мой день рождения, и твой тоже. Ты уже осмотрел поздравительные дары от губернаторов? Удовлетворён?
— Да, бабушка, — ответил Сюанье. — Я всё просмотрел. Они… э-э… очень старались. Я доволен. Я пришёл не только поздравить вас, но и преподнести особый подарок.
— О? Что же это за редкость? Почему так срочно?
Великая Императрица-вдова явно обрадовалась. «Внук остаётся таким же заботливым, как и раньше: стоит ему что-то найти — сразу несёт мне».
Все присутствующие, включая Хэшэли, повернулись к двери. Но Сюанье и Фуцюань вошли с пустыми руками. Неужели подарок ждёт снаружи?
Сюанье опустился на колени:
— Бабушка, в Зале Цяньцин Суксаха представил мне одного человека — учёного из Цзяннани. Он привёз с собой благословения народа Цзяннани для вас и просит лично вручить их Великой Императрице-вдове. Я уже приказал ему ждать указаний у ворот Чанъсинь.
При этих словах брови Великой Императрицы-вдовы нахмурились. «Учёный из Цзяннани? С благословениями? И представил его Суксаха?» Она ни за что не поверила бы в это. В прошлом году, во время дела о «плачущих в храме», народ Цзяннани питал к императорскому дому такую ненависть, что пера не хватит, чтобы всё описать. Неужели кто-то из них добровольно отправился в столицу, чтобы поздравить её с днём рождения?
http://bllate.org/book/3286/362427
Готово:
