— Ах, выходит, мы с зятем теперь по указке двух детишек бегаем! Да разве так бывает! — воскликнула Хэшэли. — Веселись, пока можешь! Как только отец вернётся, уж он-то с тобой разделается! В этом году двери зала Хуайсытан откроются ещё раньше обычного!
Хэшэли притворилась испуганной:
— Дядя Суэтху, да что мне остаётся делать? Вы ведь обязаны меня спасти! Кстати, вы с дядей Туном наверняка знаете, в каком соборе сейчас господин Тан. Две паланкины — это слишком броско. Давайте лучше поедем в карете. Вышлите кого-нибудь вперёд, чтобы предупредить старшего брата. Неужели мы и вправду пойдём туда через главный вход?
— Ты, девочка, думаешь, всё так просто? — возмутился дядя Суэтху. — Достаточно тебе сказать — и всё сразу исполнится? Твой дядя Тун лично повёл людей туда. Ты опять устроишь большой скандал!
С этими словами он фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл. Хэшэли поняла: на этот раз дело серьёзнее, чем в прошлый раз, когда она самовольно вышла навстречу Императрице-матери. Теперь ей предстоит объясняться ещё и с Мафой!
Мафа всегда запрещал отцу занимать должности при дворе, заставив его управлять лишь семейными поместьями и недвижимостью. Младшего дядю Фабао отправили служить в армию в Шэнцзин. Три сына — три разных пути. Такова была осторожность Мафы. А теперь Суэтху стоял перед маленьким императором совершенно растерянный и беспомощный, не зная, сколько времени ему понадобится, чтобы освоиться и достойно заменить деда.
После этого инцидента репутация деда в кабинете министров была окончательно подорвана. Если вся выгода достанется только Аобаю, то сделка выйдет крайне невыгодной. Дядя Суэтху, дядя Тун… вам обоим нужно проявить себя!
Так думала Хэшэли. Но события развивались не так, как она того хотела. Вскоре они были готовы и выехали. У бокового входа собора их встретил Тан Жожан. Увидев его старческие пятна и то, как он, опираясь на трость, с трудом передвигается, Хэшэли ещё больше укрепилась в решении пожертвовать им в будущем. Он слишком стар. Даже без гонений на христиан он не доживёт до тех времён, когда Сюанье подавит трёх феодалов и возьмёт Тайвань.
Пусть это и не совсем гуманно, но что стоит гуманность по сравнению с жизнями императора и семей Су и Тун?
Размышляя так, Хэшэли, подражая Фуцюаню, скромно опустила голову и последовала за Сюанье в кабинет Тан Жожана. По пути, разумеется, всех посторонних убрали, поэтому обязанность подавать чай и воду естественным образом легла на плечи Хэшэли.
Сюанье вовсе не обращал внимания, кто ему прислуживает. Хэшэли тем временем приняла от дяди Суэтху чайный сервиз и чай:
— Господин Тан, вы тоже пьёте чай?
Тан Жожан знал Фуцюаня, но никогда не видел Хэшэли. Увидев эту скромно одетую девушку, которая так уверенно расставляла чайную посуду, он решил, что это новая служанка при императоре. На вопрос он лишь покачал головой:
— Нет, спасибо. Уже много десятилетий не могу привыкнуть к китайскому чаю.
Хэшэли молча развернула чашку в другую сторону и протянула её Фуцюаню. Тот резко вскочил:
— Не смею! Я сам возьму!
Хэшэли мягко улыбнулась:
— Не стоит так церемониться. Господин Тан здесь старший по возрасту, а вы с господином — старшие по положению. Мне, вашей рабыне, подать вам чай — это мой долг.
Фуцюань дрожащими руками принял чашку. Хэшэли сделала шаг назад:
— Прошу садиться.
Затем она отошла и встала позади кресла Сюанье. Тан Жожан был ошеломлён: кто эта девушка? Почему Фуцюань так нервничает при виде неё? Неужели она не простая служанка?
Сюанье заметил, как взгляд Мафы Тана устремился на Хэшэли, и вдруг вспомнил, зачем они сюда пришли:
— Мафа Тан, я специально привёл её сегодня. Угадайте, кто она?
Тан Жожан растерялся, внимательно пригляделся и покачал головой:
— Старый слуга не узнаёт.
— Она внучка Сони! Вы ведь знаете Сони?
Услышав имя Сони, Тан Жожан немедленно вскочил с кресла:
— Так это дочь знатного рода! Простите мою близорукость!
Хэшэли уже собиралась сказать что-нибудь скромное, но Сюанье махнул рукой:
— Садитесь, садитесь! Я привёл её не потому, что она внучка Сони, а потому что именно она та, о ком вы спрашивали в прошлый раз — та, кто сумела вырастить зигокактус!
Старик от изумления чуть рот не раскрыл:
— Че… что? Это… это она…?
Он даже говорить разучился. Сюанье, увидев его растерянность, почувствовал злорадное удовольствие и весело засмеялся, на щеках его заиграли две ямочки:
— Ну что, не верите? Хэшэли, расскажи Мафе Тану, как ты ухаживала за этим цветком!
Так Хэшэли на время превратилась в садовника и подробно объяснила Тан Жожану, как выращивать зигокактус: от выбора черенков до ухода, сколько воды давать и сколько солнца он должен получать. Особенно она подчеркнула, что, как и другие орхидеи, зигокактус легко поражается вредителями. В наше время нет ни пестицидов, ни инсектицидов, поэтому несведущие люди часто смотрят, как их растения гибнут от насекомых, и ничего не могут поделать.
На самом деле яды для уничтожения вредителей появились гораздо позже — это промышленные токсины. Но и раньше, задолго до их изобретения, и для отравления людей, и для борьбы с насекомыми использовали яды. За это мы обязаны одной из даосских дисциплин — алхимии. Ртутная и мышьяковая вода — лучшие инсектициды, оставленные нам предками. Кроме того, до сих пор крестьяне используют золу — простейшее и эффективнейшее средство от вредителей.
Однако, говоря всё это, Хэшэли чувствовала неловкость. Этот немец живёт в Китае уже давно — ещё со времён Мин, но до сих пор не привык к чаю. Наверняка он никогда не пробовал ни стограммовых яиц, ни солёных яиц. Неудивительно, что, услышав про золу, он выглядел так, будто слушал сказку из «Тысячи и одной ночи».
Когда она наконец замолчала от усталости и жажды, Сюанье весело обратился к Тан Жожану:
— Ну что, теперь верите? Вот почему я и говорю: зигокактус — это наш родной цветок! Иначе как бы вы не сумели его вырастить?
— Ваше Величество ошибаетесь, — возразил старик. — Рождественская звезда — священный цветок рая, ниспосланный на землю как символ благой вести. Как он может быть родом из вашей страны?
Хэшэли ослепительно улыбнулась:
— Господин Тан, раз вы утверждаете, что это ваш цветок, представьте доказательства! Вы говорите, он из рая, но ведь это лишь слова. Где ваши доказательства?
— В «Библии» чётко сказано, что рай — сад Бога!
— Да, но в «Библии» упоминается ли рождественская звезда? Вы просто назвали зигокактус «рождественской звездой», потому что он цветёт на Рождество. Разве этого достаточно, чтобы считать его вашим национальным цветком?
Тан Жожан онемел. Сюанье поднялся:
— Ладно, способ выращивания я вам выведал. А теперь покажите-ка мне ваш собор! Я ведь ещё ни разу здесь не бывал!
Тан Жожан, конечно, не посмел возражать. Он даже во сне не мечтал, что император когда-нибудь посетит его церковь. Это же идеальная реклама! Если Сюанье останется доволен и станет частым гостем, христианство при дворе непременно процветёт!
Правда, за спиной императора стояла эта девушка из рода Су. Она, судя по всему, не так проста, как её дед. К тому же из её слов было ясно, что она кое-что знает о христианстве, но относится к нему крайне скептически. «Ну и пусть, — подумал Тан Жожан. — Всего лишь девчонка, да ещё и девушка. Главное — угодить Его Величеству».
К сожалению, все его старания оказались напрасны. Сюанье не проявил интереса ни к архитектуре, ни к убранству. Всё испортил один вопрос:
— А это что такое? Почему этот человек так повешен на кресте?
Хэшэли похолодело внутри. Она ведь ещё перед выходом строго наказала ему: «Смотри глазами, не раскрывай рта!» А он, как только переступил порог, всё забыл.
Хэшэли мучилась, а Тан Жожан втайне ликовал. В соборе объяснять Сюанье основы веры — это уникальный шанс! Нельзя его упускать! Увидев на стене фреску с библейским сюжетом, старик тут же начал рассказывать маленькому императору историю: от рождения Иисуса до двенадцати апостолов, от Тайной вечери до распятия.
Брови Сюанье всё больше хмурились. Наконец он не выдержал:
— Отец как-то говорил мне, что Будда Шакьямуни был принцем и отказался от трона ради основания буддизма. Но ваш Иисус… родился в конюшне? Неужели потому, что женщина, которую выбрал ваш Бог, носила фамилию Ма?
— И ещё: вы говорите, он творил чудеса и спасал множество людей, но в итоге его распяли гвоздями… Это же ужасно! По-моему, у него не было великой силы. Будь она, он бы явил чудо и наставил на путь истинный всех людей. Зачем ему понадобилось воскресать после смерти?
— Э… это… Ваше Величество, Сын Божий пожертвовал собой именно для того, чтобы…
Хэшэли уже не могла улыбаться. Учителя Сюанье не зря его учили: сословные различия, уважение к старшим, гуманность и почтительность к родителям — всё это он усвоил превосходно. Но такое глубоко китайское мировоззрение совершенно не способно понять западные ценности. Хотя… может, это и к лучшему?
Она не знала, что Сюанье слушал те же самые истории, что и его отец Фулинь, и отреагировал точно так же. Сюанье прекрасно унаследовал «семейную традицию». Хорошо ещё, что до их прихода Суэтху и Тун Говэй заранее очистили собор от посторонних. Иначе эти слова неминуемо вызвали бы скандал.
Видя, что Сюанье больше не желает слушать проповедь, Хэшэли подошла к Фуцюаню и тихо сказала:
— Не пора ли нам уговорить Его Величество вернуться во дворец?
Фуцюань кивнул и подошёл ближе:
— Третий брат, уже поздно. Бабушка ждёт нас в Зале Цынин на обед!
— Ах да! Почти забыл! — воскликнул Сюанье. — Мафа Тан, мне пора. Загляну как-нибудь ещё! Хэшэли, пришли-ка несколько горшков зигокактуса. Считай, что я у тебя одолжил. Обязательно верну!
Сюанье, как всегда, щедро раздавал чужое имущество.
После посещения собора Сюанье, по мнению Хэшэли, должно было подняться настоящее волнение. Однако на деле не произошло даже малейшего шума. Великая Императрица-вдова не стала расспрашивать подробности, а лишь поинтересовалась, как здоровье господина Тана. Сони, вернувшись домой, вообще не упомянул об этом случае. Хэшэли ждала и ждала, пока не наступил день рождения Великой Императрицы-вдовы. Получив приглашение из дворца, коробку с драгоценностями и наряды, которые, казалось, только что сошли с иголки, она окончательно растерялась. Неужели она снова ошиблась?
Она хлопнула себя по лбу: «Ладно, раз уж поступок совершён и беда случилась, клинок уже в руках у других. Когда и как его применят — не моё дело. Зачем мучить себя понапрасну?»
На этот раз и маленький император, и Великая Императрица-вдова праздновали дни рождения вместе. Подарок от рода Су подготовил дед, но Хэшэли должна была сопровождать младшую тётю во дворец. Приходить с пустыми руками было неприлично. Что же подарить?
Она долго думала, но так и не смогла придумать ничего достойного. Тогда она решила воспользоваться мудростью окружающих и задала вопрос служанкам Синъэр и Мэйдочке, а также нескольким нянькам.
Все они посмотрели на неё странными глазами.
— Госпожа, вы хотите подарить подарок Великой Императрице-вдове? — удивилась Синъэр. — Господин наверняка уже всё подготовил. Может, даже уже отправил во дворец.
— Да, Синъэр права, — подхватила другая. — Ваше благочестие похвально, но дарить подарки Великой Императрице-вдове лично вам не подобает. Даже незамужние принцессы во дворце не дарят подарков сами, а замужние делают это через эфу. Так что спокойно идите без подарка, не стоит волноваться.
Теперь Хэшэли поняла: она действительно перестраховалась. На день рождения всегда принято дарить подарки, но она забыла, что сама пока «лишний человек» — не входит в официальный состав семьи. Великая Императрица-вдова специально прислала ей приглашение; без её милости Хэшэли не имела права входить во дворец. Так же, как её отец: сняв все должности при дворе, он не мог входить во дворец без особого приказа.
Раз не нужно дарить подарок, не стоит и ломать голову. В назначенный день, когда прибыла карета жены князя Аньцинь, Хэшэли оделась в новый наряд, села в паланкин, и служанки князя Аньцинь опустили занавеску. Её паланкин последовал за каретой жены князя Аньцинь в сторону Запретного города.
http://bllate.org/book/3286/362426
Готово:
