Аобай на самом деле не интересовался личной жизнью маленького императора. Всё его удовольствие заключалось в борьбе за абсолютную власть и в интригах с противниками из старой свиты императора. По его мнению, только власть в руках — вот истинная суть дела. Прежний регент Доргон вмешивался во всё подряд, из-за чего и попал впросак: его же собственная наложница в итоге предала его.
Даже если Великая Императрица-вдова из-за связей с Сони заставит Сюанье взять в наложницы женщину из рода Хэшэли, в лучшем случае та станет просто наложницей, максимум — благородной наложницей. Род Великой Императрицы-вдовы непременно подыщет подходящую по возрасту девушку, чтобы занять трон императрицы. Поэтому, сколько бы дочь рода Су ни старалась проявить внимание, ей всё равно суждено остаться лишь наложницей — и беспокоиться об этом не стоило.
Однако император во второй раз за два с лишним месяца прибыл в дом Су и прямо попросил увидеться с Хэшэли. Разговор, начавшийся с цветов и растений, плавно перешёл к бывшему главе Императорской астрономической обсерватории Тан Жожану. Аобай прищурился. Маленький император открыто восхвалял Тан Жожана — в этом не было ничего удивительного: без этого иностранца Сюанье, возможно, и не занял бы трон. Великая Императрица-вдова не разрешала ему покидать дворец ради развлечений, но когда он просил навестить Тан Жожана, она с радостью соглашалась.
Этот западный учёный пользовался доверием прежнего императора и был предметом восхищения нынешнего. Если бы не то, что тот благоразумно объявил о выходе в отставку ещё до восшествия нового императора на престол, Аобай непременно бы «позаботился» о нём и убрал бы из поля зрения Сюанье. Но теперь… пусть себе остаётся. Семья Су всегда отличалась повышенным чувством самосохранения. Да, дерево, что выше других, первым ловит ветер. Иностранцы-миссионеры в Пекине уже слишком распоясались — непременно навлекут на себя беду.
А когда маленький император жаловался, что никто его не слушает, Аобай лишь презрительно фыркнул: «Восьмилетний молокосос, у которого ещё и усов-то нет, мечтает, чтобы все ему подчинялись? Да это же бред сивой кобылы!» Жаль, но мальчишка выбрал не того собеседника для своих жалоб. Семья Су всегда придерживалась правила: держи хвост поглубже. Как они могут предложить ему помощь или поддержку? Бедный ребёнок.
Таким образом, Аобай, как ему казалось, полностью разобрался в позиции семьи Су и, наконец, снял с них основное внимание. Обо всём этом Хэшэли, разумеется, ничего не знала.
Второй визит императора не только не обрадовал её мыслью, будто дети становятся всё легче обманывать, но, напротив, усилил тревогу. Когда она только очутилась здесь и узнала, что она — первая императрица Сюанье из рода Хэшэли, то подумала лишь о том, как коротка её жизнь и сколько ей предстоит хлопот. Но после двух личных встреч с Сюанье, каждая из которых оказалась всё утомительнее предыдущей, она начала всерьёз беспокоиться о своём будущем.
Маленький император — не вундеркинд, а самый обычный мальчишка. Он не воспринимает никаких советов, считая, что всё, что ему нравится, — хорошо, а кто говорит иначе, тот просто ничего не понимает. Его мышление поразительно примитивно. В семье простолюдинов с таким ничего бы не случилось — ел бы в удовольствие, рос здоровым. Но он — император, на которого направлены все глаза. Любая ошибка вызовет немедленную реакцию министров, у которых аргументов всегда больше, чем у него. В его нынешнем состоянии раздражение — ещё не самое страшное. Если его публично унизят до потери достоинства, начнётся настоящий ураган.
«Характер закладывается к трём годам», — гласит пословица. В восемь лет черты будущего характера уже ясно проявляются. Каков же характер Сюанье? Это ёжик: он жаждет общения, постоянно ищет ласки и поддержки, но сам покрыт иголками — кто осмелится его погладить? Чтобы приблизиться к нему, нужна броня.
Тан Жожан — лучший тому пример. Император так рьяно его продвигал, что тем самым обрёк его на гибель. Хэшэли только и оставалось, что молиться небесам: «Пусть время летит быстрее! Хоть бы сегодня уснула, а завтра проснулась — и Сюанье уже вырос, Аобай и три феодала разгромлены во сне, и эпоха „Канского повелителя“ уже началась!»
Но, конечно, так не бывает! Чем больше хочешь, чтобы время шло быстрее, тем медленнее оно течёт — словно черепаха. Хэшэли стояла рядом со Сюанье, наблюдая вместе с Суэтху и Тун Говэем, как он ест лапшу, и все трое втайне надеялись: поскорее бы доел и ушёл.
Наконец он доел, но возвращаться во дворец не спешил — захотел осмотреть её кабинет. Хэшэли была в отчаянии, но повела его туда. И снова он принялся жаловаться:
— Учителя заставляют меня зубрить «Дасюэ» и «Беседы и суждения», говорят, это суть китайской культуры. Но это же так скучно!
Хэшэли уже не пыталась его поучать, а просто поддакнула:
— Эти книги и правда немного утомительны, но в них — великие истины.
— Какие ещё истины? Я — император! Мне не нужно быть благородным мужем!
Сюанье громко произнёс это, и Хэшэли мысленно согласилась: «Да, это, пожалуй, самая разумная фраза, которую вы сегодня сказали». Жаль, вслух так не скажешь!
— Ваше Величество, конечно, не обязано следовать этим правилам, но Мафа говорил…
— Хватит! Не упоминай больше этого Мафа! Сидит на посту главы кабинета министров и только спит! Бабушка ещё велит мне у него учиться…
Сюанье был крайне недоволен бездействием Сони.
— Мафа в почтенном возрасте, ему тяжело не засыпать на заседаниях. Прошу, проявите снисхождение, — сдерживая улыбку, ответила Хэшэли, защищая деда. Любой понял бы: старик вовсе не спит на совещаниях. Просто когда между Советом царевичей и старших министров и кабинетом министров начинаются споры, он делает вид, что дремлет — иначе не выстоять. В первые годы правления Сюанье император не мог управлять делами, и Совет царевичей и старших министров с кабинетом часто расходились во мнениях, устраивая настоящие драки — как в западных парламентах.
По словам отца, её дядя по материнской линии сейчас председательствует в Совете царевичей и старших министров, а Мафа — глава кабинета министров. Казалось бы, власть в руках семьи Су. Но это лишь иллюзия. В Совете царевичей и старших министров сидят старые князья и царевичи — дяди и деды Сюанье, которые никому не подчиняются. Положение дяди, наверное, ещё хуже, чем у деда.
А в кабинете и подавно: Аобай первый не желает подчиняться, а Суксаха, которого она ещё не видела, судя по его ранней гибели, тоже характером не блещет. Говоря прямо: если бы дед не притворялся глупцом, разве он не стал бы вторым Суксахой?
Но такие мысли можно держать только в голове. Императору об этом и думать нельзя. Поэтому Хэшэли лишь улыбалась и просила прощения за деда.
* * *
Понизив голос, она извинилась, открыла для него кабинет и чётко сказала: книги отсюда выносить нельзя. Причина проста: «Ваше Величество, вокруг вас слишком много надзирателей. Если вы случайно раскроете какую-нибудь тайну, меня, восьмилетнюю девочку, обвинят в том, что я ввела вас в заблуждение еретическими сочинениями. Тогда вся грязь обрушится на моего дядю и деда, а заодно и на дядю по материнской линии. Нам-то не страшно, но вы ведь не сможете читать эти книги — вот это беда!»
Сюанье согласился и положил книгу обратно:
— Тогда что делать?
— Ваше Величество может попросить у учителей из Зала Наньшусюань. Во-первых, это покажет вашу любознательность, а во-вторых, вы честно облегчите им бремя.
Хэшэли улыбнулась, предлагая очередную хитрость.
— Облегчить им бремя? Какое у них бремя? Они всё время бегают кланяться перед портретом моего отца и, наверное, в душе меня проклинают! Хотят, чтобы и я перед ними кланялся!
Сюанье разозлился:
— Вы все твердите мне: «Ты — император, так нельзя, эдак нельзя!» А когда дело доходит до настоящих проблем, кто хоть раз вспомнил, что я — император?
Малыш говорил всё гневнее, и, наконец, плюхнулся на стул у письменного стола, схватив том «Ши шо синь юй»:
— Я всего лишь попросил у тебя одну книгу взаймы, а ты отказала! И ещё говоришь, что я — император, что у меня всё будет, когда я вырасту!
Хэшэли опустила голову, чувствуя себя виноватой. Суэтху и Тун Говэй даже не решались войти в кабинет — боялись, что император в гневе не оставит места для всех коленопреклонённых.
Вдруг над ней повисла тишина. Через некоторое время она подняла глаза — и аж душа ушла в пятки: маленький император плакал. Он молча, кусая губу, уже весь был в слезах.
Увидев это, Хэшэли почувствовала, как сердце её сжалось от боли.
С тех пор как она увидела, как Великая Императрица-вдова строго отчитала его за плач перед людьми и как он молил о прощении, ей стало его жаль. Только что она заставляла себя холодно смотреть на беды Тан Жожана — ведь это необходимо, чтобы в будущем усилить обвинения против Аобая и помочь Сюанье быстро завоевать доверие чиновников и народа после вступления в полную власть. Тан Жожан, возможно, и был тем самым Чжугэ Ляном, что служил до последнего вздоха, но ради будущего Сюанье сейчас должен быть похож на Лю Шана — беззаботного и безынициативного.
Возможно, Лю Шану и не было дела до безделья, но наш маленький господин очень переживал. Для любого правителя с амбициями «власть не должна быть разделена» — это закон, выгравированный на лбу. Тем более Сюанье уже вкусил горечь обмана со стороны слуг — как такой ребёнок может это терпеть?
Если бы не жёсткая политика Великой Императрицы-вдовы и трагическая ранняя смерть императора Шунчжи, Сюанье, возможно, уже бросил бы всё.
Глядя, как он чуть не прокусил губу до крови, Хэшэли поспешила подойти:
— Ваше Величество, вы в доме рабыни. Никто не видит. Не надо сдерживаться. Я сейчас уйду.
— Я… я не плачу! Я обещал бабушке, что больше не буду плакать перед людьми!
Сюанье поднял руку, чтобы вытереть лицо, но Хэшэли опередила его и аккуратно промокнула слёзы платком:
— Ваше Величество, это моя вина. Я думала только о себе и не подумала о ваших трудностях. Прошу вас, никогда не говорите, что вас не считают императором. В моём сердце вы — император, всегда и навсегда.
— Хэшэли, я знаю… вы все говорите мне приятные слова. Но я на тебя не сержусь.
Глаза Сюанье покраснели от слёз.
— Благодарю за милость, Ваше Величество. То, что я сказала насчёт того, чтобы вы сами попросили учителей из Зала Наньшусюань эти книги, — не без причины.
— И какая же причина?
— Те книги, что вы читаете каждый день — «Чжи ху чжэ» и прочее, — действительно скучны. Но учителя обязаны преподавать вам самое лучшее и самое ценное, потому что вы — император. Просто они не замечают, что это вам не подходит. Их ошибка — в методе, но намерения добрые.
Поэтому, если вы сами скажете им, какие знания вам нужны и чему вы хотите учиться, они поймут и подберут подходящие занятия. Вам будет легче учиться, а им — преподавать. Разве не так?
— Правда?
— Конечно! Вы — император, они не посмеют вас обидеть. А насчёт того, что они кланяются перед портретом вашего отца… Это ведь потому, что вы — император, и они не смеют вас наказывать. Им просто не остаётся ничего другого!
Ваше Величество, прошу вас, больше не говорите, будто вас не считают императором. Для нас, слуг, такие слова — смертный грех!
Её слова тронули даже Суэтху и Тун Говэя, стоявших за дверью. Оба кивали в знак одобрения. Им было восемь лет, но их племянница явно опережала сверстников. Она говорила простыми словами, но с глубоким смыслом, и император явно её услышал. Это требовало настоящего мастерства.
Оба мужчины невольно подумали: «Отец и тесть умеют видеть людей. Наша племянница, несмотря на все баловства и ласки, не испортилась, а, напротив, становится настоящей хозяйкой».
В роду Хэшэли ещё не было девушки с таким талантом. Жаль только, что такой дар пойдёт на пользу чужой семье. Эта мысль пришла им одновременно, и, переглянувшись, они горько усмехнулись.
Племянница теперь так близка к маленькому императору… Может, именно поэтому он, не застав Тан Жожана, первым делом отправился к ним? Разве не спросил он, едва переступив порог: «Где Хэшэли?»
В доме много детей по отцовской линии, все носят фамилию Хэшэли, но император упоминает только Нэган. Если упоминание Тан Жожана привело к беде, то к чему приведёт постоянное упоминание её имени? Скорее всего, тоже ни к чему хорошему.
Но теперь уже ничего не поделаешь. Если передать Великой Императрице-вдове, что император часто навещает их дом, общение с Тан Жожаном само собой прекратится. Но что делать с племянницей?
Они заметили: ко второму визиту она отнеслась менее радушно, чем к первому. Однако утешение, которое она только что оказала императору, они слышали. Удивительно: сама ещё ребёнок, а утешать других — настоящий мастер. Знает, какие слова приятны на слух и как их сказать.
http://bllate.org/book/3286/362420
Готово:
