— Вот как… Жаль, — с грустью проговорил Сюанье, не отрывая взгляда от Хэшэли. Та тут же откликнулась:
— Господин, в Западном саду полно места для цветов, да и вам туда ходить куда удобнее. Почему бы не отвести там уголок? Сажайте, что душа пожелает, и любуйтесь в любое время.
Глаза Сюанье на миг вспыхнули, но тут же потускнели:
— Идея хорошая, но сейчас нельзя. Бабушка не одобрит.
Хэшэли улыбнулась:
— Конечно, сейчас нельзя. Вам же учиться надо! Если из-за цветов занятия запустите, такая затея выйдет совсем неумной.
Услышав про учёбу, Сюанье скис:
— Ах, тогда уж я пока полюбуюсь у вас. Скажи, пусть не уносят. Я возьму всего один кустик. А то так и подумаешь, будто я хочу весь ваш сад перетащить к себе!
С этими словами он подошёл поближе, чтобы рассмотреть цветы:
— Хэшэли, выбери мне один, а? Я ведь буквально «занимаю цветок, чтобы поднести Будде».
— Господин, вы же не занимаете, — усмехнулась она. — Вы же платочком расплатились.
Сюанье обернулся к ней:
— Тогда я в барышах! Один платочек — и взамен обед, чай и цветок.
— Ваши вещи бесценны, господин. Это я в выигрыше, — ответила Хэшэли и вдруг оживилась: — А этот как?
Сюанье посмотрел туда, куда она указывала:
— Э? А почему он такой?
Хэшэли тут же приказала садовнику поставить горшок на временный деревянный поднос, чтобы Сюанье мог получше рассмотреть:
— Господин, это опунция, на которую привили зигокактус. Растение прижилось и прекрасно растёт. Видите, цветы — алые, как пламя, и белые, нежные, как шёлк. Аромат лёгкий, уход простой.
— Красиво, конечно… Но как оно так выросло? Само так или кто-то сделал?
* * *
Книга «Линъи: Путь культивации»
Автор: Миньюэ Цинчжао
Самое тёплое и проникновенное даосское произведение, что я читал.
Сюанье в паланкине вспоминал объяснение Хэшэли о прививке: «Зигокактус паразитирует на опунции, питаясь её соками. Пока опунция здорова, зигокактус не погибнет. Люди искусственно создают зависимость между двумя растениями, превращая их в единое целое — это и есть прививка».
Бабушка говорит, что я император, и от меня зависят все чиновники и народ. Но почему я этого совсем не чувствую? Прошло уже четыре месяца с моего восшествия на престол, а я лишь дважды был на большой аудиенции. От начала до конца произнёс всего одну фразу из четырёх иероглифов: «Встаньте, достопочтенные».
На заседаниях совета министров и кабинета спорят из-за какого-то мемориала, а я ничего не понимаю и вставить слово не могу. Сижу на троне и смотрю, как они переругиваются, будто на представлении.
Если мы с ними — как зигокактус и опунция, то я лишь паразитирующий на них зигокактус, живущий за их счёт. Всё моё существование проходит у них на виду. Дядя прав: я и вправду не могу тайком ускользнуть. Стоило мне прийти в дом Суо, как Аобай уже получил весть и явился перекрывать выход. А когда я уходил, они даже привели городского инспектора и выстроили целый коридор коленопреклонённых людей. Пришлось бежать без оглядки.
Маленький Сюанье впервые осознал, какую беду он навлёк на семью Суо, лишь из прихоти решив выйти погулять. Впервые он по-настоящему обеспокоился своим положением.
Все твердят: «Подрастёшь — всё будет». Но когда же я стану взрослым? Хэшэли — моих лет, а она уже командует столькими людьми, что даже дядя и Суэтху её слушаются. Она не императрица, но ей повинуются. А смогу ли я?
Никто не знал о его сомнениях, а значит, никто не мог помочь ему разобраться в них. Если бы Хэшэли догадалась, что её поведение пробудило в Сюанье жажду власти, она бы потихоньку посмеялась: «Воспитание императора — ещё на шаг ближе к цели».
После ухода Сюанье Хэшэли не избежала допроса от Сони и Габулы. Перед ними она снова превратилась в робкую восьмилетнюю девочку, повторяя снова и снова: «Проступок! Нарушила этикет!»
Тун Говэй и Суэтху несли службу во дворце и ничего не знали о том, как их племянницу отчитывали. Они, напротив, благодарили небеса.
«Хорошо, что в доме Суо есть Хэшэли — сумела удержать маленького господина. Если бы Сюанье пошёл к Тунам, пусть даже это и более уместно — ведь племянник к дяде в гости, — кто бы его там принял?
У них ведь нет такой девочки, как Нэган. Если бы выслали мальчишек, те вряд ли проявили бы такую заботу. Видно же, как Нэган умудрилась устроить всё так, что маленький господин доволен, да ещё и подарок получил. Бабушка наверняка учила: императорские вещи нельзя просто так отдавать другим, тем более дарить.
А теперь он отдал ей платок из рукава! Прямо как в сказках — детская дружба, предвестие будущего союза. Сначала Нэган понравилась Великой императрице-вдове, теперь же маленький император ей во всём потакает. Скоро он наверняка снова захочет выйти из дворца — и, скорее всего, придёт к Суо. С Нэган в доме Суо явно не прогадали».
Суэтху и Тун Говэй, будучи мужчинами, не вдавались в такие тонкости. Им казалось, что Хэшэли сумела расположить к себе императора и через него угодить Великой императрице-вдове. Дом Суо явно вошёл в милость императорской семьи и вскоре получит щедрую награду. Они и не подозревали, что визит Сюанье к ним невозможно скрыть от Великой императрицы-вдовы. Как бы ни маскировался ребёнок, от такой проницательной женщины, как она, ничего не утаишь.
Она скоро узнает, как весело её внук провёл время в доме Суо и как ладит с младшей дочерью Суо. Цветок, который Сюанье преподнёс бабушке, выбрала именно Хэшэли. Но Великая императрица-вдова восприняла это совсем иначе.
Внука она растила сама, вложив в него всю душу и все силы. Почему же она отправила другую императрицу-вдову, свою племянницу племянницы, жить в далёкий Зал Ниншоу? Там ещё не было ремонта, остались лишь здания прежней династии — не то чтобы обветшалые, но и рядом не стояли с её роскошным Залом Цынин.
Она и вторая императрица-вдова стали соседками, но первую отправила прочь. Причины этого знала лишь она сама. Её сын умер в двадцать четыре года, а его вторая супруга была намного моложе. За пределами дворца такую вдову сочли бы ещё совсем юной — никто бы не сказал, что замужем поздно.
Такая молодая вдова имела впереди долгую жизнь, чтобы строить своё будущее. А сама Великая императрица-вдова уже стара. Если сейчас не удержать внука крепко, то когда ещё?
Тело Тунской императрицы-матери с каждым днём слабело — неизвестно, сколько ей осталось. Если Сюанье сблизится с ней, своей официальной матерью, Великая императрица-вдова останется одна. Как она могла допустить такое? Да и официальная мать Сюанье — вдова моложе двадцати лет, а сам он скоро подрастёт. Через год-два ему исполнится двенадцать-тринадцать, а ей тогда будет чуть за двадцать — в самом расцвете сил. Что, если между ними что-то случится?.. Надо быть начеку!
Поэтому, узнай она, что Сюанье подарил Хэшэли свой платок, всё выглядело бы совсем не так радужно, как думали Суэтху и Тун Говэй. Но Сюанье, конечно, не стал бы докладывать об этом бабушке — для него платок был пустяком. Да и Хэшэли не придала значения. Однако, получив от внука цветок, Великая императрица-вдова уже отметила для себя эту «необыкновенную» девочку из рода Суо.
Отправив Сюанье в задние покои кланяться матери, она задумчиво смотрела на цветок:
— Гэгэ, ты несколько раз встречалась с младшей дочерью Сони. Как думаешь, она просто угадала мои вкусы или у неё другие замыслы?
Су Малалагу, стоя в углу с опущенной головой, тихо ответила:
— Великая императрица-вдова, ей всего восемь лет. Я видела, как она носит платья пятой принцессы — еле влезает!
— Да уж, — вздохнула та. — Если бы в восемь лет она уже строила козни, пришлось бы мне серьёзно задуматься. Просто не пойму: Сони всегда избегал ответственности, а тут вдруг проявил такую инициативу и прислал мне это? Император, конечно, не заметил, но я-то знаю: это целое искусство! Такой цветок не вырастишь за пару месяцев — он явно ухожен не один сезон!
— Семья Суо проявляет почтение к Великой императрице-вдове — разве это плохо? Вы же сами переживали, что они не хотят выходить на передний план, — Су Малалагу подошла ближе и помогла снять верхнюю накидку.
— Император ещё мал, любит всё необычное. Но я вижу: ваши слова для него — закон, он не посмеет ослушаться ни в чём.
— Разумеется. Думаешь, я не замечаю? На этот раз он вволю наигрался! Но этот старый лис Сони, наверное, сейчас ворчит себе под нос!.. Ладно, хватит. Уже не до этого. Пусть лучше цветами полюбуюсь! — Великая императрица-вдова ласково погладила лист зигокактуса. — Хорошая вещица: ухаживаешь за опунцией, а радуешься цветам орхидеи!
Вскоре после возвращения Сюанье начались для Хэшэли тяжёлые времена. Визит императора в дом Суо встревожил связанные с ними семьи — Аньский княжеский дом и семью Тун. Мужчинам было неудобно навещать, но две старшие тёти Суо принялись за дело с необычайным рвением. Каждый их визит напоминал осмотр редкого зверя в зоопарке — так и хотелось прихватить рентгеновский аппарат.
Старшая тётя сегодня привезла императорский атлас, младшая завтра — косметику из императорских запасов, а послезавтра обе явились вместе. Хэшэли, вооружившись терпением, выработанным в прошлой жизни, терпеливо развлекала обеих.
Первая и вторая госпожи Суо опасались, что столь частые визиты вызовут у девочки раздражение. Однако та не проявляла ни капли недовольства, напротив — ладила с тётями превосходно, миловидно заигрывала и выпрашивала подарки, так что обе были в восторге. Обе твёрдо решили: как только девочка подрастёт, надо уговорить отца взять зятя в дом — ни за что не отдадим такую жемчужину чужой семье!
Хэшэли про себя усмехалась: её будущим супругом был тот, кто сидел на драконьем троне в Запретном городе. Даже если бы деду пришлось сто раз подумать, он всё равно не осмелился бы заставить внука отказаться от фамилии Айсиньгёро ради фамилии Хэшэли.
После визитов обеих семей для Хэшэли назначили наставниц по этикету. Их было четверо, каждая отвечала за отдельную сферу: еда, одежда, речь, поведение. Семья Тун, пользуясь своим положением при императрице-матери, использовала связи и направила в дом Суо бывшую кормилицу шестой принцессы. Её прежняя подопечная, шестая императорская принцесса, умерла от оспы в феврале, ей было всего четыре года.
С приходом этой «группы экспертов» жизнь Хэшэли превратилась во тьму. Все прежние привычки — в еде, одежде, манере говорить — были стёрты в порошок. Всё начиналось с нуля. Она думала, что это будет чуть строже обычного обучения, но быстро поняла: наивная была, очень наивная.
Но Хэшэли от природы была упряма и не собиралась сдаваться. Придерживаясь девиза «Если уж делать, то делать хорошо», она сама попросила наставниц обучать её по самым строгим стандартам, не щадя телесных наказаний.
С этого момента начались её муки. Она испытала на себе то, что раньше слышала от принцессы Хэшунь: «Пока не упадёшь и не намажешься мазью, не научишься ходить правильно». Впереди шла она, по бокам — две наставницы. Стоило голове чуть наклониться или походке сбиться — и бамбуковая трость уже хлестала по икрам.
Жгучая боль и алые полосы заставляли Мэйдочку и Синъэр дрожать от сочувствия, но Хэшэли стискивала зубы и молчала, заставляя себя подавлять все привычные движения и подстраиваться под их требования.
Удивительно, но следы от трости исчезали за два-три дня, не оставляя и следа. Хэшэли даже злорадно подумала: если эти кормилицы и наставницы — садистки, то бедным принцам и принцессам приходится совсем туго! У них сотни способов наказать, не оставив улик.
Её стойкость поразила всех четырёх наставниц. Хотя Хэшэли и не была принцессой, дом первого герцога Суо пользовался большим уважением, да и сам Сони — четырёхкратный старейшина двора, имя его гремело. Поэтому наставницы не осмеливались быть чересчур суровыми.
Но сама Хэшэли настаивала, чтобы они за кратчайший срок научили её основам императорского этикета, даже не щадя телесных наказаний. Сначала, хлестнув её тростью, наставницы сами потом дрожали от страха: ведь в их глазах Хэшэли ценилась выше настоящей принцессы. Обучая принцесс, они могли ссылаться на древние уставы, но перед Хэшэли такой защиты не было.
http://bllate.org/book/3286/362417
Готово:
