Хоть и хочется — отвечать на вопросы Императрицы-матери нельзя медлить:
— Отвечаю Императрице-матери: рабыня хотела бы пойти, но только если Мафа даст согласие.
Императрица-мать улыбнулась:
— Раз захочешь пойти — даже если твой Мафа не согласится, я найду способ убедить его. Ладно. Не провожай. Ступай домой. Через несколько дней пошлю за тобой.
Хэшэли остановилась. Су Малалагу откинула занавеску паланкина, Императрица-мать села внутрь, а Хэшэли всё ещё стояла на месте. Императрица-мать приказала поднимать паланкин. Он поднялся и проехал несколько шагов, как вдруг она высунула половину лица:
— Девочка, ступай домой, не стой столбом.
Занавеска опустилась, паланкин свернул за угол и исчез из виду.
Только теперь Хэшэли смогла выдохнуть. Боже правый, Императрица-мать зовёт её во дворец попить чай с пирожными? Лучше бы она забыла об этом! Пусть вернётся и тут же обо всём позабудет — она ведь очень занята, невероятно занята!
При этой мысли настроение её упало. Вскоре Канси взойдёт на престол, а значит, её скоро выберут в императрицы. Даже если Императрица-мать сейчас забудет пригласить её на чай, она непременно вспомнит — и пригласит стать императрицей. Выходит, попав в поле зрения Императрицы-матери так рано, она сама себе вырыла могилу. Чем раньше попадёшь во дворец — тем ближе к смерти.
Хэшэли пробрала дрожь. Она ускорила шаг: дома её ждал дедушка, которому нужно было объясниться! Только что она так недвусмысленно намекнула ему, а он всё равно стоял в сторонке, безучастно наблюдая, как его внучку загоняют в ловушку. Это уж слишком! Он сам твердит о том, чтобы держаться в тени, а сам же безжалостно вытолкнул её на свет! Настоящая несправедливость!
Вернувшись в передний зал, она увидела, что Сони уже переоделся в домашнюю одежду, смыл с лица пепел, которым притворялся больным, и снова стал энергичным и бодрым старцем. Увидев внучку, он тут же надел суровое выражение лица:
— Ты осмелилась?! Встань на колени!
Хэшэли понимала, что наказание будет суровым, и послушно опустилась на колени:
— Внучка виновата. Прошу дедушку простить!
— Говори, в чём твоя вина?
— Внучка не должна была действовать по собственной воле и причинять хлопоты семье. Прошу дедушку простить!
— Откуда ты узнала, что приехала Императрица-мать?
— Она сказала, что приехала из Кэрциня и сопровождалась служанкой средних лет. Раз уж у неё была служанка, то, скорее всего, госпожа — женщина. А женщина из Кэрциня… Внучка могла подумать только об Императрице-матери из Зала Цынин.
— Ты… зная, что приехала Императрица-мать, всё равно осмелилась действовать самовольно? Ты становишься всё более непослушной! И это в семь лет! Что же будет, когда подрастёшь? Мои старые кости, пожалуй, не выдержат, разгребая за тебя последствия!
— Дедушка, не гневайся! Внучка больше никогда не посмеет!
— Что сказала тебе Императрица-мать, когда увозила?
— Сказала, что через несколько дней пришлёт за мной, чтобы я составила компанию её внуку, и ещё пригласила попить чай с пирожными.
— Всё пропало… Всё пропало! Мои усилия последних дней пошли прахом! Ты добилась своего — попала в поле зрения Императрицы-матери! Теперь всё будущее рода Хэшэли зависит только от тебя! И чего ты всё ещё на коленях? Старик не достоин твоего поклона!
Лицо Сони побледнело, голос утратил прежнюю мягкость.
— Дедушка, внучка виновата! Больше такого не повторится! Никогда! Прошу простить меня!
Хэшэли понимала, что её поведение при приёме гостьи перешло все границы терпения Сони. Старик был по-настоящему разгневан. Она опустилась на пол и глубоко склонила голову:
— Дедушка, внучка знает: на этот раз она преступила границы, нарушила правила. Наказывайте меня, как сочтёте нужным — у меня нет возражений. Только прошу вас не слишком гневаться и не навредить здоровью.
Сони не смягчился от слов внучки. Махнув рукой, он отправил её в зал предков Хуайсытан, где она должна была размышлять над своими ошибками. Он строго запретил всем, кроме слуги, приносившего еду, заходить к ней.
От этого первая госпожа взволновалась: она не понимала, что такого натворила внучка, чтобы вызвать такой гнев отца. Ведь это же он сам велел ей выйти встречать гостью! Только что всё было в порядке — и вдруг такое наказание?
Первая госпожа металась у дверей Хуайсытана, Синъэр и Мэйдочка тоже не находили себе места:
— Госпожа, с госпожой Нэган не случится ничего плохого?
— Как же так? Как же так? — первая госпожа была вне себя. — Раньше Чантай и Луньбу хоть что творили — отец даже бровью не повёл. Нэган всегда была послушной и разумной, и отец всегда к ней благоволил. Что же сегодня стряслось? Почему её заперли без объяснений и даже не сказали, на сколько? Она же ещё так мала! Сердце моё не находит покоя!
Когда все уже извелись от тревоги, вернулся Габула. Его тут же вызвали в кабинет к Сони:
— Родил дочь — и какую! Всё больше славы наживаете! — сердито бросил Сони.
Габула понятия не имел, что произошло:
— Отец, Нэган всегда была послушной.
— Послушной? Ты думаешь, я её хвалю? — Сони зло посмотрел на сына. — Знаешь ли ты, какое «доброе» дело она сегодня совершила?
— Сын не знает.
Габула опустил голову: когда отец злился, он никогда не осмеливался возражать.
Сони тяжело вздохнул:
— У тебя такой вялый характер, а дочь родилась — прямо огонь! Знаю, она умна, но не думал, что настолько самонадеянна! Ей всего семь лет, а характер уже такой — если сейчас не исправить, она станет бедой для всего рода Хэшэли!
Габула был потрясён:
— Как… как это возможно? Что случилось?
— Сегодня Императрица-мать втайне приехала навестить меня, — тихо сказал Сони.
— Что?! Императрица-мать из Зала Цынин приехала к нам домой? — Габула подскочил от удивления.
— Да. Без предупреждения, без приглашения. А знаешь, что твоя дочь сказала мне перед этим? «Дедушка болен слишком долго — многие в императорском дворе уже поглядывают на ваше место!» Только она это произнесла — и тут же приехала Императрица-мать!
— Нэган… как она могла такое сказать? Ей же всего семь лет!
— Да, ей семь лет. Но вспомни: за эти семь лет разве мало было случаев, когда она проявляла «необычность»? Раньше я думал: какая одарённая девочка, спокойная и величественная — настоящая юная госпожа из знатного рода. Но теперь вижу: она самонадеянна, считает себя умнее всех и действует по собственной воле!
Она умна — по одному слову Су Малалагу определила, что приехала Императрица-мать. Узнав, кто перед ней, вместо того чтобы растеряться, она смело повела слуг встречать гостью у главных ворот и даже заявила, что встречает гостью от имени деда и отца! Скажи честно: ты в семь лет осмелился бы на такое?
Рот Габулы раскрылся, но не мог закрыться:
— Она… она на самом деле…
— И это ещё не всё! Перед уходом Императрица-мать лично велела ей проводить её и сказала, что скоро заберёт её во дворец!
Сони тяжело вздохнул:
— Всё это время я притворялся больным, чтобы избежать бури вокруг выбора наследника. Хотел, чтобы род Хэшэли остался в стороне и не ввязался в интриги. Императрица-мать приехала — пришлось говорить, но я тщательно подбирал слова, стараясь не ввязываться глубоко. А она — попала в поле зрения Императрицы-матери! Если её действительно заберут во дворец, что подумают чиновники обо мне, Сони? О всём роде Хэшэли? Как я смогу дальше оставаться в кабинете министров?
— Отец, не гневайтесь! Может, Императрица-мать просто пошутила? Не стоит принимать всерьёз.
— Пошутила? Скоро придёт врач — разве Императрица-мать когда-нибудь говорит без причины? Слушай: девочка сейчас в Хуайсытане. Пока я не разрешу — никто не имеет права её навещать. Пришло время обуздать её нрав!
— Как прикажет отец, так и будет. Всё зависит от вашего решения! — Габула поклонился и вышел из кабинета.
Сони устало опустился в кресло:
— Сын у меня — как овца, а дочь у него — всё хочет выйти вперёд! На кого она похожа?
Он усмехнулся, глядя на нос:
— Неужели внука?
Род Хэшэли — знатный род с давними заслугами. Отец Шоусэ и старший брат Сифу служили при Хуан Тайцзи чиновниками, причём Сифу даже был великим учёным. Только Сони стал телохранителем императора, сопровождал его в походах и завоеваниях, заслужил почёт. Благодаря этим заслугам после смерти Хуан Тайцзи он участвовал в борьбе за престол и поддержал Хаогэ. За это его преследовал Доргон, и семье пришлось переехать в Шэнцзин, где они охраняли гробницу императора.
Так они и жили, пока волосы Сони не поседели. За эти годы он много размышлял и пришёл к выводу: его главная ошибка — участие в борьбе за престол, из-за чего враги получили против него рычаг давления. После смерти Доргона Императрица-мать вспомнила о нём — талантливом воине и учёном — и без обиды вызвала обратно в столицу, пожаловав титул первого графа и назначив наставником Фулиню.
Сони хотел вновь проявить себя, чтобы добавить славы роду. Но Фулинь оказался таким… непредсказуемым правителем! За несколько лет он довёл страну до внутренних и внешних бед, а свою личную жизнь превратил в хаос. Отношения с матерью испортились окончательно, и снова началась борьба за престол.
На этот раз Сони решил держаться в стороне. В Совете он сохранял нейтралитет: зная, что Аобай упрям и властолюбив, он не мешал ему брать власть в свои руки, хотя понимал, что это ведёт к беде. Услышав, что император склоняется к выбору наследника между вторым и третьим сыновьями, Сони тут же взял отпуск по болезни, чтобы уйти от бури.
Но не прошло и нескольких дней, как внучка устроила скандал. Хотя Императрицу-мать пригласила не она, её поведение вывело Сони из тени прямо на солнце. Сияние Императрицы-матери не так ослепительно, как императорское, но всё равно заставило Сони почувствовать себя рыбой, которую вытащили из воды и оставили сохнуть на берегу.
Однако это не главная причина наказания. Отправив Хэшэли в зал предков, Сони на самом деле посылал сигнал Императрице-матери: сейчас совсем не время брать внучку во дворец. Он уже наказал её — пусть Императрица-мать сосредоточится на борьбе за трон для третьего принца, а не думает о его внучке.
Поэтому Сони внешне был в ярости, обрушился на внучку с упрёками, надеясь, что та обидится, заявит, что не виновата, и даже станет спорить. Тогда он мог бы наказать её за неуважение к старшим. Но она сама признала вину и даже попросила наказания! Это поразило Сони: неужели девочка так умна, что угадала его замысел?
Старик смутился. Ему пришлось выкручиваться, обвиняя её в том, чего семилетняя девочка не могла понять, лишь бы показать, насколько он разгневан. Но она спокойно приняла всё, даже попросила его не злиться, чтобы не заболеть. Сони чуть не выдал себя!
Не оставалось ничего другого, как запереть её в Хуайсытане. Она была слишком спокойна — настолько, что он сам начал нервничать. Теперь, какими бы средствами ни пришлось, даже если это ранит её самолюбие, он должен защитить её — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала во дворец и завязала отношения с третьим принцем!
Так начались «несчастные» дни затворничества Хэшэли. Никто не прислуживал ей. Еду и одежду приносили, но она оставалась одна перед длинным рядом квадратных табличек с именами предков, которых она не знала. С горькой улыбкой она опустилась на колени и поклонилась, прошептав про себя:
«Духи предков рода Хэшэли! Перед вами стоит девочка, которая украла у вашего рода удачу и перенеслась сюда из современного мира, спустя сотни лет. Это было не по моей воле. Сейчас, хоть дедушка и жив, род Хэшэли стоит на краю пропасти. Я хоть и знаю, как повернётся будущее, но понимаю: нынешнее величие рода — лишь мимолётный цветок. Дедушка уже в преклонных годах, и бремя семьи скоро ляжет на плечи второго дяди. Я всего лишь девочка и не в силах изменить ход событий. Прошу лишь духов предков охранять меня, чтобы я смогла избежать бед и превратить опасности в удачу. Дедушка однажды невольно сказал правду: в будущем я стану императрицей, и вся слава рода Хэшэли будет зависеть только от меня».
http://bllate.org/book/3286/362388
Готово:
