В первый месяц семнадцатого года правления Шунчжи дядя Суэтху взял себе главную супругу. Император Шунчжи в знак особой милости прислал в дом Суо целый императорский пир, а Суэтху был повышен до первого класса императорской гвардии.
Тем временем из Нанкина пришла радостная весть: войска «зелёных знамён» под началом губернатора двух рек, воспользовавшись тем, что воины Чжэн Чэнгуна праздновали Новый год и ослабили бдительность, внезапным ударом захватили южный лагерь и взяли самого Чжэн Чэнгуна в плен. Шунчжи был вне себя от восторга и приказал доставить Чжэн Чэнгуна в Пекин, чтобы лично убедить его перейти на свою сторону. Однако никто не ожидал, что Чжэн Чэнгун окажется «девятижизненным котом» — несмотря на строжайшую охрану, он сумел бежать. Более того, вместе с ним скрылся и другой важный деятель — Чжан Хуанъянь, тот самый, кто помог ему прорваться в бассейн Янцзы.
Император Шунчжи пришёл в ярость и приказал девятому брату казнить всех остальных пленных и выставить их головы на городских воротах для устрашения. Однако побег Чжэн Чэнгуна на юг облегчил императору душу: теперь он мог не думать о возвращении в Шэнцзин — Пекин был в безопасности. После этого случая Шунчжи стал ещё больше доверять Сони и на всех собраниях первым делом обращался именно к нему.
Старик прекрасно понимал, что высокое положение притягивает зависть и опасность. Раз уж неприятности миновали, он вновь вернулся к прежней манере — на все вопросы отвечал уклончиво и не брал на себя никаких обязательств. Между тем император Шунчжи всё больше времени посвящал любовным утехам, а поскольку все князья пяти нижних знамён находились в столице, в управлении государством временно установилось равновесие восьми знамён. Императрица-мать была и разгневана, и обеспокоена: она злилась, что сын предпочитает женщин государственным делам, и тревожилась, что после недавней бури он вновь предался разгулу. Её особенно пугало, что власть вновь скатывается к варварскому порядку выборов, как на степных курултаях, — если так пойдёт и дальше, неизбежны великие потрясения.
Поэтому старая госпожа обратила свой взор на чиновников и начала искать того, кто в нужный момент сможет взять бразды правления из рук князей знамён.
Императрица-мать пережила два правления — от Шэнцзина до Пекина — и в бесчисленных бурях обрела острый политический взгляд и ясное мышление. Прежде всего она обратила внимание на гражданских чиновников: стоит им держать верный курс — и управление государством не рухнет, а основа империи Цин останется непоколебимой. Кто же в настоящее время главный авторитет среди гражданских чиновников? Без сомнения, Сони. Но, увы, этот старый лис больше всего на свете боится ответственности, да и возраст уже за шестьдесят — возлагать на него тяжёлое бремя невозможно.
Она вспомнила тот чайный приём и ещё двух человек — Эбилона и Аобая. Эбилон был сыном основателя династии Эйду, истинный потомок знатного рода, которому можно доверять. Однако, хоть он и трудолюбив и исполнителен, у него нет собственного мнения, и на собраниях он никогда не высказывается первым. Чаще всего он произносит лишь четыре слова: «Чиновники присоединяются к мнению».
Оставался только Аобай — преданный, храбрый, с блестящими боевыми заслугами, но слишком импульсивный и честолюбивый. Такого тоже нельзя ставить во главе государства.
У всех троих были свои достоинства и недостатки, и брови императрицы-матери нахмурились ещё глубже. Весна семнадцатого года правления Шунчжи уже клонилась к концу, болезнь госпожи Дунъэ усугублялась, и император на заседаниях появлялся лишь на минуту — не успев как следует усесться, он уже объявлял об окончании собрания. Он даже перестал приходить к матери, всё его сердце было поглощено любовью к наложнице. Увидев, что дело принимает дурной оборот, императрица-мать решительно вызвала трёх выбранных ею министров и повелела им сформировать кабинет, готовый в любой момент заменить указы с красной печатью указами с синей.
К этому времени Шунчжи уже совершенно утратил интерес к государственным делам. Он взял себе учителя — монаха с горы Утайшань — и, облачённый в императорские одежды, поверх надевал буддийскую рясу, проводя дни и ночи в Зале Чэнцянь, читая су́тры ради выздоровления Дунъэ. Даже когда императрица-мать лично пришла в Зал Чэнцянь и упрекнула его, он остался непреклонен. В отчаянии она выдвинула единственное требование — как можно скорее назначить наследника.
Шунчжи взглянул на возлюбленную, которая уже еле дышала, и понял: у неё больше не будет детей. Окинув взором сыновей от других наложниц, он остановил выбор на втором сыне Фуцюане, рождённом от наложницы из того же рода, что и Дунъэ. Он даже подумал усыновить Фуцюаня в Зале Чэнцянь, чтобы принести удачу больной наложнице. Императрица-мать сделала вид, что ничего не слышала, и всё своё внимание сосредоточила на воспитании Сюанье, будто забыв и сына, и ту женщину.
В седьмом месяце жаркого лета семнадцатого года правления Шунчжи госпожа Дунъэ была при смерти. Императрица-мать наконец не выдержала и лично отправилась в Зал Чэнцянь. Но увиденное лишило её почти всех чувств: лицо Дунъэ было покрыто красными пятнами и пузырями разного размера, а сын, облачённый в рясу, стоял рядом с выражением глубокой скорби. Императрица-мать в ужасе отшатнулась и схватила его за плечи:
— Ты сошёл с ума! Да ты совсем сошёл с ума! У неё… у неё оспа!
Весть о том, что наложница подхватила оспу, прокатилась по Пекину, словно гром среди ясного неба. Люди заперлись по домам, улицы опустели, на городских воротах усилили дозоры — простолюдинов почти не пускали в город. Дом Суо, разумеется, тоже получил известие. В тот день Хэшэли вернулась из библиотеки, чтобы поприветствовать мать, и, увидев её встревоженное лицо, спросила:
— Мама, что с вами? Вы так бледны.
— Ничего, ничего… Ты всегда была самой послушной, за тебя мне не нужно волноваться. А вот твои два старших брата целыми днями шатаются по городу и до сих пор не вернулись. Завтра нужно попросить отца поговорить с ними. В такое время лучше сидеть дома.
Хэшэли с подозрением взглянула на мать. Братьям уже по пятнадцать лет — в этом возрасте они давно считались взрослыми, да и обычно редко бывали дома. Почему же мать вдруг так обеспокоилась?
Сердце девушки наполнилось сомнениями. Вернувшись в свои покои, она тут же ощутила резкий кислый запах:
— Что это за дух? Кто-то что-то разлил?
Мэйдочка как раз распыляла в спальне раствор уксуса с полынью. Услышав голос хозяйки, она вышла и поклонилась:
— Госпожа вернулась. Это прислала госпожа: уксус и настой полыни — от комаров и насекомых.
Хэшэли на мгновение замерла. Ведь сейчас уже июль! Полынь использовали ещё на Дуаньу, и тогда мать даже ворчала, что это дурацкий обычай ханьцев и слишком хлопотно. Почему же она вдруг так рьяно принялась за это сейчас?
— В такую жару зачем это? — удивилась Хэшэли. — Быстрее открой окна, проветри! От этого затхлого запаха у меня голова заболела.
Мэйдочка замялась:
— Госпожа, няня сказала, что нужно подержать запах какое-то время, иначе средство не подействует. Может, я перенесу вашу кушетку на веранду? Отдохните там?
Хэшэли нахмурилась, взглянула на ещё не зашедшее солнце и вздохнула:
— Ладно, я пойду обратно в библиотеку. Пусть потом принесут ужин туда.
— Слушаюсь, — поспешила ответить Мэйдочка.
Хэшэли вышла с горничной Синъэр и только теперь заметила, что почти в каждой комнате суетятся слуги — будто весь восточный двор внезапно ожил.
Её подозрения усилились:
— Синъэр, это всё мама приказала? С каких пор она затеяла генеральную уборку?
Синъэр опустила голову:
— Не знаю, госпожа. Утром пришёл управляющий и сказал, что это приказ господина. Госпожа сразу же разослала уксус и полынь, и мы весь день заняты. Госпожа сказала: «Обойдите каждый уголок, ничего не упустите!»
— Приказ Мафы? — Хэшэли встревожилась ещё больше. Ведь сейчас семнадцатый год Шунчжи — до бури остаётся совсем немного, и даже лёгкий шелест травы может предвещать землетрясение. Она быстро зашагала в библиотеку и, захлопнув за собой дверь, обернулась к Синъэр: — Говори скорее, что случилось?
Синъэр уклончиво опустила глаза:
— Ничего особенного, госпожа. Не спрашивайте.
Хэшэли фыркнула:
— Мама велела вам молчать? Боится, что вы начнёте болтать и вызовете панику? Ладно, не хочешь — не говори. Ступай, подожди за дверью, я почитаю.
Синъэр колебалась, но в конце концов вышла, не сказав ни слова. Как только она ушла, Хэшэли начала лихорадочно рыться в медицинских трактатах, пытаясь найти хоть какую-то подсказку в свойствах полыни. Но полынь оказалась самым обычным лекарственным растением — останавливает кровотечение, обеззараживает, отпугивает насекомых. Неужели это просто обычная уборка?
Она тут же отбросила эту мысль. С каких пор Мафа заботится о том, когда в доме убираются? Наверняка произошло что-то серьёзное. Семнадцатый год Шунчжи… сейчас уже июль… Значит, осталось всего четыре месяца! Хэшэли вздрогнула. Внезапно она вспомнила: «Оспа!»
Оспа — смертельная болезнь, давно исчезнувшая в её времени, но здесь, в этом мире, уносящая жизни тысячами. Если уборка действительно направлена на профилактику оспы, значит, ситуация уже вышла из-под контроля. Хэшэли металась по библиотеке. Она не могла просто ворваться в главные покои и спросить у матери: «На улице эпидемия?» — и уж тем более не могла осведомиться, вывезли ли Сюанье из дворца для карантина. В этот решающий момент она с ненавистью подумала, что в этом мире нет телевидения и новостей — даже если за стенами бушует бедствие, правду не узнать.
На самом деле во дворце царила полная неразбериха. Всех принцев и принцесс срочно вывезли на карантин, но Шунчжи упорно оставался в Зале Чэнцянь. На следующий день после вывоза Сюанье у него обнаружили оспу. Императрица-мать была вне себя от тревоги, и последние проблески расположения к Дунъэ быстро угасли.
Решив раз и навсегда оторвать сына от этой женщины, императрица-мать, убедившись, что Дунъэ уже не спасти, подмешала в лекарство яд. Двадцать первого числа восьмого месяца семнадцатого года правления Шунчжи наложница Дунъэ скончалась. Фулинь несколько раз терял сознание и был вынесен из Зала Чэнцянь в Зал Цынин для восстановления. Императрица-мать, тронутая страданиями сына, согласилась на его просьбу посмертно возвести Дунъэ в ранг императрицы. «Раз уж она мертва, — подумала она, — пусть получит титул — что с того?» Однако она не ожидала, что сын потребует захоронить Дунъэ рядом с ним в будущем.
Это поставило законную императрицу Борджигит в крайне неловкое положение. С самого замужества император даже не смотрел на неё, но теперь и права быть похороненной рядом с ним у неё не будет. Жизнь императрицы выглядела особенно унизительно. Но, взглянув на бывшую наложницу, сосланную в Зал Яньси, она всё же сглотнула обиду. Раз уж вышла замуж за императора и любви нет, хоть статус должен остаться — лучше уж так, чем оказаться в холодном дворце без всего.
Понимающая суть дела императрица промолчала. Императрица-мать, стиснув зубы, решила: лишь бы сын пришёл в себя, сейчас можно согласиться на всё. Тридцатого числа восьмого месяца тело Дунъэ кремировали, а прах перенесли в Сяолин. Из-за решительного сопротивления императрицы-матери и собственной слабости Фулинь не поехал на похороны, а лишь стоял у запечатанного Зала Чэнцянь и читал су́тры.
Так продолжалось двадцать семь дней. Двадцать восьмого сентября, когда траур официально закончился, император всё ещё стоял у запечатанного Зала Чэнцянь в рясе, читая молитвы. Императрица-мать была и в ярости, и в отчаянии. Не видя иного выхода, она вновь подняла вопрос о скорейшем назначении наследника.
Прошло уже два месяца с тех пор, как принцев отправили на карантин. Из всех сыновей Фуцюань не заразился, Сюанье уже выздоровел, Чаннинь всё ещё болел, а шестой и седьмой были ещё младенцами. Фулинь оглядел их и вновь решил, что Фуцюань — наилучший выбор. Восьмого числа десятого месяца семнадцатого года правления Шунчжи император собрал двор в Зале Тайхэ и объявил о намерении назначить наследником второго сына Фуцюаня.
Придворные переглянулись в растерянности. Шунчжи первым обратился к Сони:
— Что думает об этом Су-гун?
Сони сразу понял, что попал впросак. Он давно слышал, что император склоняется к Фуцюаню, но знал также, что императрица-мать отдаёт предпочтение третьему сыну Сюанье, особенно после того, как тот переболел оспой и выздоровел. Значит, вопрос стоял так: чьё мнение важнее — императора или императрицы-матери?
Чтобы не попасть между двух огней, Сони решил не обижать ни одну из сторон:
— Ваше Величество, выбор наследника — это и государственное, и семейное дело. Второй принц добродушен и благочестив, достойный кандидат. Однако это решение слишком важно, и я прошу Ваше Величество самолично взвесить все обстоятельства.
Формально он просил императора принять решение самому, но на самом деле напоминал ему: в Зале Цынин сидит императрица-мать, чьё мнение нельзя игнорировать, да и князья знамён всё ещё в Пекине — их тоже надо спросить. Шунчжи уловил скрытый смысл и нахмурился. Резко взмахнув рукавом, он объявил собрание оконченным!
Вернувшись домой, Сони закрыл дверь и тяжело вздохнул. Его государь всё больше сходит с ума: полгода не занимается делами, а теперь вдруг без предупреждения объявляет о наследнике! Придворные, конечно, слышали слухи, но пока нет официального указа, никто не осмелится высказываться.
А теперь он вдруг явился в Зал Тайхэ и без всяких церемоний выдвинул второго принца, будто всё уже решено. Но ведь императрица-мать и род князей не согласны! Такое упрямство лишь тратит время и силы чиновников.
Сони мучился. С тех пор как он вошёл в кабинет, бумаги на его столе выросли в гору. Аобай упрям и груб: стоит ему что-то одобрить, как любой возражающий тут же встречает его хмурый взгляд. Эбилон же только и знает, что смотреть на других и кивать. Это вызывало у Сони глубокую тревогу: в их тройке Эбилон не имеет собственного мнения, и получается, что он, Сони, постоянно спорит с Аобаем. «Учёный против солдата», — горько думал старик.
http://bllate.org/book/3286/362384
Готово:
