Фан Ци следовал за Маленьким утконосом через небольшую рощу. Когда он издалека увидел белеющее впереди место назначения, то от изумления замер на месте: руки его невольно разжались, и курица шлепнулась на землю.
Перед ним была целая россыпь яиц!
На пустой поляне, здесь и там, лежали белые, как снег, яйца. В зеленой траве, кучками по две-три штуки — их было видимо-невидимо!
Тем временем две курицы, упавшие на землю, вскочили на ноги. Фан Ци связал им лапы, но это не остановило целеустремленных птиц: они, подпрыгивая, отважно бросились наутек.
Фан Ци был настолько потрясен, что даже не заметил их побега. Теперь у него столько яиц! Больше не нужно бояться, что нечего будет есть, ха-ха-ха-ха-ха!
Это же самые настоящие деревенские яйца!
Фан Ци набрал целую кучу яиц и, уже собираясь уходить, увидел, как одна маленькая курица подбежала и снесла еще одно. Для этих птиц яйца, очевидно, ничего не значили: они были настоящими несушками — чувствовали, что пора, задирали хвост, откладывали яйцо и уходили по своим делам. Очень уж своенравные создания, поэтому яйца валялись буквально повсюду.
Вернувшись в пещеру, Фан Ци спохватился, что оставил кур, но, поспешив обратно, обнаружил, что те уже давно сбежали. Ну и ладно, захочется поесть — поймает еще!
В конце концов, у него теперь есть неисчислимое множество яиц.
За один вечер меню успело поменяться несколько раз: от рыбы к курице, а от нее — к яичнице. Фан Ци пересчитал яйца и с довольной улыбкой сказал Утконосику: — Столько яиц! Сегодня будем есть вареные, жареные и яичный крем.
В ответ — тишина.
Фан Ци отложил яйца и обошел всю пещеру, но никого не нашел. Может, заигрался и убежал? Он вышел наружу и сразу увидел его: Маленький утконос стоял поодаль от входа и смотрел на него с жалким видом.
Фан Ци позвал его еще пару раз. Маленький утконос закусил палец, сжался в крошечный комочек и весь дрожал, словно увидел нечто ужасное.
Фан Ци нахмурился, подошел ближе и сказал: — Чего ты боишься? Темнеет, а ужин еще не готов, иди сюда, вернемся вместе.
Маленький утконос не сдвинулся с места. Фан Ци присел перед ним на корточки, и зверек вцепился в его штанину, отчаянно пытаясь оттянуть назад.
Фан Ци взял его на руки, пытаясь занести в пещеру, но чем ближе они подходили к входу, тем сильнее дрожал Маленький утконос. Он изо всех сил вжимался в Фан Ци, издавая тонкий жалобный писк, а затем его тело внезапно обмякло, и он обмочился...
Фан Ци: «...»
Зверек вел себя до крайности странно, и Фан Ци пришлось остановиться. Неизвестно, откуда у обмякшего Маленького утконоса взялись силы, но он с силой оттолкнулся лапами от груди Фан Ци и, словно спасаясь от самого демона смерти, бросился наутек.
...
Такой трусишка?
Чего он вообще боится?
Фан Ци оглянулся назад — там ничего не было. До старых могил было больше сотни метров, вряд ли его пугало это место. Да и они весь день здесь крутились, и ничего подобного не наблюдалось.
Значит, кроме пещеры, в которой жил главный герой, здесь ничего нет.
Неужели он боится самого жилища?
К тому же... если он является магическим зверем третьего ранга (или выше), как он может бояться главного героя?! Он должен был наброситься на него и сожрать!
Сожрать... при этой мысли Фан Ци бросило в холодный пот. Он думал лишь о боевой мощи магического зверя третьего ранга, но совсем забыл, что на ранних этапах главный герой был совершенно беспомощен, и любой магический зверь хотел его съесть!
К счастью, Утконосик не такой, он слишком уж труслив.
Фан Ци молча подумал, что он явно недооценил ситуацию — магические звери не бывают такими трусливыми.
Боясь, что зверек потеряется, Фан Ци хотел было догнать его, но увидел, что тот сидит поодаль, с жалкой мольбой глядит на него и нервно озирается.
Фан Ци выдохнул: — Оставайся там, не бегай никуда.
Маленький утконос издал особенно громкий всхлип!
Фан Ци: «...»
Успокоив Маленького утконоса, Фан Ци вернулся в пещеру и, глядя на продукты, почувствовал прилив гордости.
Все готово.
И тут Фан Ци обнаружил одну серьезную проблему.
Нет огня.
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Хорошо, что есть овощи.
Маленький утконос притащил много зелени. Фан Ци выбрал тот сладкий салат, что ел в обед, и попробовал другие виды — к его удивлению, они оказались довольно вкусными.
Правда, вкус у всех был однообразный — по большей части сладковатый.
Фан Ци съел пару кусочков и задумался: не была ли и яичная скорлупа, которую грыз Маленький утконос, тоже сладкой на вкус...
Он протер стол и разложил на нем вымытые овощи. Хотя яйца приготовить не удалось, он все равно выставил их все на стол: в конце концов, одно дело — возможность их съесть, и совсем другое — похвастаться тем, как много он смог добыть!
От скуки Фан Ци выложил яйца красивым узором — в форме квадрата.
Фан Ци обычно во всем имел четкую цель. Возможно, из-за недостатка внимания в детстве он любил, когда его хвалили, любил чувствовать признание и обожание. Мысль о том, что главный герой вернется и увидит обновленный дом, и в тот же миг на его лице промелькнет удивление и радость, стоила любых слов. От одного этого предвкушения на душе становилось тепло.
Прошло время, а главный герой все не возвращался. Фан Ци взглянул на небо и, пока еще оставались отблески заката, вынес наружу старую, потемневшую от сырости траву, служившую постелью, и выбросил ее.
Похоже, Маленький утконос действительно боялся именно пещеры. Когда Фан Ци выходил с травой, зверек семенил следом, но когда Фан Ци набрал свежей сухой травы и попытался заманить его внутрь, тот наотрез отказался переступать порог.
Фан Ци не хотел сдаваться, попробовал еще несколько раз, но даже когда он закрыл зверьку глаза, ничего не вышло. Пришлось оставить эту затею.
Поверх новой сухой травы он постелил циновку, а на нее — черноватое, но сухое одеяло, которое теперь пахло солнцем.
Он сделал не так уж много, и ужин был неприлично прост, но это было лучшее, на что он был способен. Фан Ци остался вполне доволен.
Он жевал травинку и с нетерпением ждал возвращения главного героя.
Он ждал и ждал. Стало темно, потом совсем темно, прошло много времени. Маленький утконос утомился и уснул на земле, а главный герой так и не вернулся.
В пещере не было ни ламп, ни часов, ни хоть каких-то развлечений, поэтому время тянулось невыносимо медленно. Фан Ци сидел в темноте, охваченный тревогой.
Почему он до сих пор не вернулся?
Неизвестно, сколько прошло времени, но Фан Ци больше не мог сидеть на месте. Это было нелогично. Вчера в это время главный герой уже был дома, хоть и весь в ранах.
Может, его кто-то притесняет? Фан Ци вспомнил, насколько жестокими были методы учеников Секты Фэнъяо — их издевательства просто невозможно было вынести. Строки из книги словно оживали перед глазами: раскаленные угли прижимают к телу главного героя, плоть шипит и источает запах гари; чьи-то огромные ладони вцепляются в волосы и окунают голову в воду, а он отчаянно пытается выбраться, но его плечи прижимают к земле; он весь в ранах и не может встать, ползет по дороге, добираясь до задней горы, оставляя за собой кровавый след... и так далее.
Фан Ци был готов упасть в обморок от собственного воображения.
Он встал и толкнул деревянную дверь. На улице поднялся ветер, вокруг была непроглядная тьма, и лишь вдалеке, на кладбище, мерцали огоньки зеленоватого пламени. Фан Ци сглотнул, убеждая себя, что это обычное физическое явление, а не призраки!
Глубоко вздохнув, чтобы набраться храбрости, он пошел вперед, ощупью пробираясь в темноте и тихо подзывая Маленького утконоса.
Зверек не осмеливался приближаться к пещере: он протер глаза, поднялся и поплелся следом на расстоянии. Лишь когда Фан Ци отошел довольно далеко, он стремглав прыгнул к нему на руки.
С живым существом на руках Фан Ци стало спокойнее, независимо от того, мог ли тот помочь.
Он погладил Маленького утконоса по голове и пошел в ту сторону, куда утром ушел главный герой. Пройдя совсем немного, зверек вдруг начал неистово вырываться. В этот раз он дергался куда сильнее прежнего, отчаянно барахтался, но прикусил зубы, не издавая ни звука.
— Что случилось? Что такое? — Фан Ци поспешил прижать его к себе, пытаясь успокоить, но Маленький утконос в порыве ярости укусил его. Фан Ци опешил, и зверек, воспользовавшись моментом, вырвался, упал на землю и, теряя голову, бросился бежать куда глаза глядят. По ошибке он врезался в голень Фан Ци, ошарашенно вильнул задом, развернулся и в мгновение ока скрылся из виду.
Зная, что Маленький утконос не убежит далеко, Фан Ци не стал его догонять — он бы все равно не успел. Он лишь тяжело вздохнул, чувствуя, как голова идет кругом.
Да что ж он боится-то?! Неужели впереди... призраки?!
Фан Ци взял себя в руки и пошел дальше. Если это действительно так, нельзя оставлять ребенка одного. Пройдя пару шагов, он миновал большой валун, на котором днем сушилось одеяло.
Фан Ци резко затормозил.
Маленькая фигурка сидела, прислонившись к камню, спрятав лицо в коленях. Худенькое тельце дрожало на холодном ветру.
Фан Ци медленно повернулся. В ночной тишине он долго смотрел на этот силуэт, прежде чем произнести: — Хун Юань... нет... — Фан Ци вдруг понял, что не знает, как его называть. В этот период у главного героя еще не было имени.
Он присел на корточки и спросил: — Что ты здесь делаешь? Почему не идешь домой?
Ребенок молчал и не двигался.
Он не поднял головы, но в том месте, куда Фан Ци не мог заглянуть, беззвучно коснулся меха у себя на лице.
Глядя на такую картину, Фан Ци почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Весь пыл мгновенно угас, а бурлившая в крови горячность сменилась ледяным холодом.
Он невольно начал примерять все на себя. Это ведь из-за него, верно? Из-за того, что он занял пещеру? Он захватил чужое гнездо, поэтому мальчику и некуда было возвращаться.
А разве могла быть иная причина?
Фан Ци ерошил волосы. Он прочитал всю книгу, всю полужизненную историю Хун Юаня. Он знал его, поэтому и вел себя с ним так фамильярно, словно они были знакомы вечность.
Но для самого Хун Юаня он был незнакомцем, свалившимся как снег на голову.
Пара сказанных слов еще не делает людей друзьями.
Фан Ци не знал, какое выражение лица принять. Он толкнул ребенка в плечо, и тот сжался еще сильнее.
Фан Ци застыл, медленно убрал руку и тихо проговорил: — Возвращайся домой.
Главный герой слегка пошевелил головой и приподнял ее, явив миру пару ослепительно ярких глаз. В темноте Фан Ци не мог разглядеть выражение его лица, да и не хотел.
Он подсознательно потянулся, чтобы взять его за руку, но на полпути отдернул ее, ругая себя за забывчивость. Выпрямившись, Фан Ци сказал: — Иди домой. Я не пойду за тобой. Если не хочешь, я обещаю, что больше не покажусь тебе на глаза.
— Но, — добавил Фан Ци, — я хочу, чтобы ты знал: я не желаю тебе зла и не стану бить тебя. Не бойся меня.
В темноте Хун Юань крепко сжал губы. Он смотрел на отдернутую руку Фан Ци, и его взгляд оставался непроницаемым.
Он боялся не его насилия.
http://bllate.org/book/32858/4021379
Готово:
