Этому еще надо учиться? Янь Дань, сжав зубы и глядя на свое посиневшее запястье, с лютой злобой бросил Лю Бувэю:
И Жэня вполне достаточно! Если ты посмеешь увезти Чжао Цзи с ребенком из Чжао, не вини меня за то, что забуду о прежних чувствах!
……
Едва забрезжил утренний свет, как юный Чжао Чжэн поднялся спозаранку. Как и всегда, он приготовил для своего господина завтрак, перелил свежую воду для умывания из небольшого ручья на заднем дворе в деревянный уход и только после этого неторопливо принялся будить учителя.
Господин, уже рассвело. Пора вставать.
Чжао Чжэн слегка подтолкнул за плечо погруженного в глубокий сон Цзи Хао. Он никуда не спешил: подобную процедуру он проделывал уже сотню раз за последние два года, и был способен даже угадать, что именно скажет его господин в следующую секунду:
Еще чашечку чаю... Мой хороший Чжэн-эр, господин так хочет спать. Цзи Хао перевернулся на другой бок, сонно приоткрыл глаза, бросил взгляд на бесстрастного Чжао Чжэна и, пока тот ничего не заметил, торопливо зажмурился, притворяясь спящим и капризничая: Еще ведь даже не рассвело...
Уже рассвело, и если господин не встанет, каша и лепешки остынут. Юноша по-прежнему уговаривал его самыми мягкими словами. Посмотрев на испускающую белые клубки пара горячую кашу на низком столике, Чжао Чжэн мысленно прикинул, сколько времени еще уйдет на то, чтобы поднять молодого человека с постели.
Ладно... Еще пять минут...
Пять минут? Чжао Чжэн нахмурился. Чуть ли не каждое утро он слышал от Цзи Хао это странное слово, но что же эти пять минут... вообще значат?
Казалось, это какая-то единица измерения времени, однако прежде ему доводилось слышать столь причудливых выражений.
Погруженный в раздумья юноша продолжал мягко толкать Цзи Хао, с невозмутимым видом совмещая две задачи сразу и справляясь с ними безупречно: Господин... вставайте.
Мхм, знаю...
Цзи Хао не выдерживал подобного натиска — ему вовсе не улыбалось в конце концов дождаться, пока будущий император начнет источать убийственную ауру, принуждая его подняться. Пришлось послушно потереть ноющие глаза и, нехотя водрузив на голову растрепанную копну волос, сесть: Ну хорошо, хватит строить из себя обиженную брошенную жену, разве наставник не встал?
На мгновение Цзи Хао даже рассмешило выражение затаенной обиды на лице маленького Чжао Чжэна, и ему почти захотелось сменить обращение наставник на муж... Впрочем, если бы он действительно так поступил, то и впрямь рисковал навлечь на себя угрозу убийственной аурой будущего императора.
Пусть ростом он был совсем крошечным, но характер имел упрямый донельзя, словно у быка. Цзи Хао моргнул затуманенными черными глазами и, позволив юноше неторопливо помочь ему одеться, слегка изогнул губы в улыбке.
Нынешняя жизнь вдвоем, когда они зависели лишь друг от друга, казалась ему донельзя привычной... Он даже представить себе не мог, что бы с ним стало, если бы рядом не оказалось этого бестолкового мальчишки.
……
Хрусь-хрусь. Когда Цзи Хао кое-как умылся и собрался усесться за низкий столик, чтобы насладиться приготовленным учеником завтраком, в ветхую дверь их комнаты постучали.
После двух глухих звуков ударов дерева раздался неторопливый и густой мужской голос: Позвольте спросить, здесь ли живет господин Цзи Хао?
Я открою. Чжао Чжэн придержал Цзи Хао за руку, когда тот попытался подняться, легко вскочил на ноги и направился к выходу. Его крепнущие руки ловко распахнули ту самую разваливающуюся деревянную дверь: Вы...
Юноша внезапно широко раскрыл свои яркие черные глаза и с некоторым удивлением впустил гостя в их простое и тесное жилище: Дядя Бувэй! Почему это вы пожаловали сюда сегодня?
Лю Бувэй был облачен в фиолетовые шелковые одежды, которые резко контрастировали с грубыми льняными нарядами Чжао Чжэна. В его слегка полноватой фигуре лишь пара узких соколиных глаз выдавала глубокие и темные мысли, клубившиеся внутри.
Мужчина ласково погладил Чжао Чжэна по макушке и с легкой загадочностью произнес: Разумеется, навестить Чжэн-эря! Но помимо этого, сегодня мне нужно поговорить с учителем Чжэн-эря о кое-каких секретах.
Поговорить с учителем о секретах?
Именно так. Лю Бувэй улыбнулся. Его проницательные, острые глаза словно невзначай скользнули по Цзи Хао, который с невинным видом продолжал уплетать завтрак, а затем лукаво сузились, скрывая промелькнувший на дне взгляд странный блеск.
Я давно слышал о том, что господин Цзи прибыл в царство Чжао, и вот теперь, увидев вас воочию, нахожу, что вы ничуть не изменились за последние три года. Лю Бувэй посрамлен тем, что навестил господина лишь теперь.
Элегантно отвесив Цзи Хао поклон со сложенными руками, мужчина уверенно шагнул в их убогую лачугу и без малейшего смущения устроился напротив него, с улыбкой наблюдая за озадаченным выражением лица молодого человека.
Или, быть может, господин столь благороден и рассеян, что уже позабыл меня, старого Лю?
……
Лю Бувэй? Чего это этот тип приперся сюда в такой момент?
Цзи Хао неторопливо сглотнул комок горячей каши. Из доставшихся ему от прежнего владельца воспоминаний он почерпнул лишь груды научных материалов да багаж знаний, а вот воспоминаний об общении с другими людьми почти не было, не говоря уже об этом ушлом дельце неизвестно откуда.
Впрочем, после седьмого дня рождения его собственного Чжэн-эря на дворе уже стоял 251 год до нашей эры... Если память ему не изменяла, сейчас Лю Бувэй должен был вовсю хлопотать над тем, чтобы помочь И Жэню сбежать из царства Цинь, так с чего бы ему находить время на визиты и праздные беседы?
Судя по двусмысленному поведению мужчины, тот и впрямь был знаком с прежним Цзи Хао...
Опустив деревянные палочки, Цзи Хао неторопливо вытер крошки у рта и вовсе не спешил уделять внимание Лю Бувэю. С такими прожженными торговцами действовало правило: чем больше ты перед ними стелешься, тем ничтожнее кажешься в их глазах.
Поэтому молодой человек сперва выдворил из хижины собственного ученика, затем привел в порядок стол после трапезы и лишь после этого, сытый и довольный, уселся напротив Лю Бувэя, встречая его взгляд своими острыми соколиными глазами.
Раз уж этот прославленный купец, должно быть, ломавший голову над спасением И Жэня, никуда не спешил, то ему и подавно не стоило суетиться.
……
Господин, разве вам нечего сказать Бувэю?
Не прошло и половины времени, отведенного на чаепитие, как мужчина слегка нахмурился, не выдержав первым. Сидевший перед ним молодой человек с равнодушным выражением лица и непринужденным тоном... казался в чем-то неуловимо отличным от того Цзи Хао, который отпечатался в его памяти.
Прошло всего-то три года, даже внешность ничуть не изменилась, так почему же его внутренний мир словно переродился?
Лю Бувэй молча взвешивал все за и против, пока наконец не перешел к сути, слегка изогнув уголки губ: Должно быть, в теперешних отвратительных отношениях между Цзи Данем и Чжэн-эрем, готовых вспыхнуть от малейшей искры, тоже замешана рука господина.
Ну и что с того? Наши с Чжэн-эрем дела не касаются господина Лю.
Вызволить И Жэня, растратить тысячу золотых, возвысить И Жэня до положения вана... Успешная деловая хватка и проницательный взгляд Лю Бувэя обеспечили ему триумф в политических инвестициях. И все же, глядя на сидевшего перед ним мужчину в роскошных одеждах с уверенной улыбкой на лице, Цзи Хао не слишком жаловал этого исторически известного политика.
Разумеется, я не стану вмешиваться в методы обучения господина. Лю Бувэй поднял голову, встретившись с его темными, невозмутимыми глазами, и улыбнулся: Просто мне очень нравится этот... звериный дух, что исходит нынче от Чжэн-эря.
Если бы не вы, господин, мне бы тоже не довелось совершать эту поездку в такие края.
Цзи Хао коварен и лжив, в его груди бьется сердце волка и тигра, и если господин Лю вознамерился взрастить его... прошу простить, но Цзи Хао с этим в корне не согласен!
Тут господин Цзи заблуждается. Янь Дань — всего лишь грязь, которую не замазать на стене. Сын обитателей слабого царства способен лишь подобными методами, смешными и жалкими, выгрызать себе место под солнцем. Покручивая в пальцах потертую глиняную чашку на низком столике, Лю Бувэй бросил взгляд, в котором промелькнул темный огонек: Мне нужны потомки царства Цинь, сильные потомки Цинь, способные в будущем унаследовать великий престол! Господин наверняка уже знает: госпожа Хуаян согласилась признать И Жэня своим сыном, и в течение трех дней я непременно уведу его обратно в Цинь.
Я всего лишь скромный учитель, откуда мне знать столь секретные вести? Если бы господин Лю не пожелал сам поведать об этом, Цзи Хао, пожалуй, до сих пор пребывал бы в неведении.
Молодой человек в глубине души терпеть не мог этого словоохотливого пройдоху, однако, не имея возможности точно определить цель визита Лю Бувэя, был вынужден подыгрывать словам мужчины: Увозя И Жэня в Цинь, господин Лю, должно быть, усмотрел здесь какой-то скрытый поворот?
Именно! Не зря вы зоветесь господином. Лю Бувэй громко рассмеялся, и его соколиные глаза, источающие жадный блеск, беззастенчиво блуждали по фигуре Цзи Хао: Этот поворот — вы, и в то же время он — Чжэн-эр.
Знает ли господин Цзи, что будет со мной, если я, растратив семейное состояние и рискуя головой, попытаюсь вернуть на родину И Жэня вместе с Чжао Цзи и ее сыном?
Молодой человек кивнул, отпивая чистую воду из глиняной чашки. Он по-прежнему безмятежно сидел на прежнем месте, и его ясные черные глаза составляли резкий контраст с бурлящим подспудным течением в глазах Лю Бувэя. На полный соблазна вопрос мужчины Цзи Хао ответил всего шестью словами:
Сгинуть без права на погребение.
Прекрасно сказано! Улыбка на губах мужчины стала еще шире, он ничуть не скупился на похвалу и собственную самоуверенность: Истинно так, а потому — в этот раз, возвращаясь в Цинь, Лю может взять с собой лишь одного Чжуансянь-вана, и будет превосходно, если господин сможет проявить понимание к такому решению.
Прошу прощения за прямоту. Цзи Хао опустил глиняную чашку и, сопоставив сведения об эпохе, хранившиеся в его памяти, наконец решился вынести на обсуждение дерзкий вопрос: Помимо Чжуансянь-вана И Жэня, господин Лю, приложив все усилия, непременно сможет забрать с собой в Цинь Чжэн-эря.
Чжао Чжэн обладает выдающимися способностями, терпелив и жаден до знаний, а выросши в столь суровых условиях, в будущем превзойдет в своем потенциале изнеженных принцев из императорского дворца в тысячу, да что там — в десятки тысяч раз.
Ныне царства раздираемы междоусобицами, войны не утихают ни на миг, и в такое время нужны правители с железной хваткой, а не мягкая политика восстановления и процветания. Чжуансянь-ван И Жэнь на такое, пожалуй, не способен, а вот Чжэн-эр... его деяния в грядущем окажутся беспрецедентны.
Если его собственное появление здесь было случайностью, то не могли ли знания, опережавшие эпоху Сражающихся Царств на две тысячи лет и сохранившиеся в его голове, хоть немного избавить его ученика от тягот жизни в царстве Чжао?
Цзи Хао решил выложиться до конца и попытать счастья. Ставкой служил расчет дельца: не войдя в логово тигра, не добыть его детеныша!
Что имеет в виду господин...?
Лю Бувэй погрузился в раздумья, на его глубокомысленном лице проступили нотки любопытства и неподдельного интереса.
Найти кого-то, кто заменит Чжао Чжэна и останется в царстве Чжао, а Цзи Хао вместе с госпожой останутся здесь, чтобы отвести от них подозрения, пока господин Лю спешно увозит Чжао Чжэна и И Жэня в Цинь!
Заявил молодой человек. Его слова звучали твердо и последовательно, а молодое привлекательное лицо озарилось горделивым выражением, которое Лю Бувэй не до конца сумел расшифровать:
Цзи Хао может поручиться: это станет самой ценной инвестицией за всю вашу жизнь.
http://bllate.org/book/32852/4020557
Готово:
