Такіє, чего же бояться Чжао Чжэну?
……
В 252 году до нашей эры отношения между царством Цинь и царством Чжао достигли наивысшей точки вражды. Свирепые и безжалостные циньские войска вновь подступили к пограничному городу царства Чжао, и война могла вспыхнуть в любую секунду.
До Чжао Цзи весть о военной смуте, принесенная Лю Бувэем, дошла лишь неделю спустя после начала боевых действий.
Хотя женщина изо всех сил старалась сохранять видимость спокойствия, ее дрожащие руки выдавали расшатанные до предела нервы. Стоя перед мужчиной, Чжао Цзи могла лишь молча смотреть на него глазами, полными слез, не в силах вымолвить ни слова.
Только Чжао Цзи понимала, что этот шаг царства Цинь, несомненно, обрекал И Жэня, находившегося под домашним арестом во дворце правителя царства Чжао, на верную гибель…
А Ин И Жэнь был для нее не просто воплощением политических амбиций Лю Бувэя — он был отцом ее ребенка, ее мужем… ее единственным небом.
И вот теперь это небо рушилось. Как ей защитить себя и еще совсем юного А-Чжэна? Неужели полагаться лишь на этого мужчину перед ней?..
— Госпоже не стоит так тревожиться, возможно, еще появится выход… Сейчас об этом говорить пока рано.
Сидевший перед Чжао Цзи мужчина отличался слегка полнеющей фигурой и говорил невозмутимым тоном. Лишь его узкие глаза, в глубине которых мерцали темные искорки, выдавали расчетливый ум. Одетый в роскошные шелка Лю Бувэй выглядел донельзя равнодушным на фоне охваченной паникой Чжао Цзи.
— Я не могу оставаться здесь слишком долго. Мне хватит провести с тобой одну ночь, а чуть позже я должен немедленно отправиться в обратный путь, в царство Цинь.
— Вы что же, хотите бросить Чжуансянь-вана, бросить нас с сыном?! — Чжао Цзи была потрясена до глубины души. Она даже опрокинула глиняную чашу с чистой водой, стоявшую перед ней. Ее брови сошлись на переносице, а взгляд, полный слез, не только не вызвал у Лю Бувэя никакого сочувствия, но, напротив, лишь позабавил его.
— Не зря я лично выбрал тебя… Даже когда ты сердишься, ты так прекрасна. Неудивительно, что Чжуансянь-ван так сильно к тебе привязался.
Мужчина легко рассмеялся, с беззаботным видом подавшись вперед. Поддев пальцем подбородок Чжао Цзи, он с вызовом оставил легкий поцелуй на ее белой шее и, чувственно припав к ней губами, хрипло проговорил:
— В постели он ведь тоже остался тобой крайне доволен, верно?
— …
— Впрочем, у женщин все же короткий умишка. — Лю Бувэй отпустил Чжао Цзи, вернулся на прежнее место и не спеша отпил чистой воды из своей чаши. Его голос мгновенно стал сдержанным и холодным: — На этот раз, вернувшись в Цинь, я непременно вызволю Чжуансянь-вана. Так что тебе незачем беспокоиться.
— Даже если придется истратить тысячу золотых, Чжуансянь-ван вернется в Цинь… Я, Лю Бувэй, непременно добьюсь своего!
Бросив эту весомую, словно отлитую из металла фразу, мужчина легко опустил глиняную чашу на стол, поднялся, чисто формально отвесил Чжао Цзи легкий поклон, а затем развернулся, открыл дверь и собрался уходить.
Перед самым уходом Лю Бувэй на мгновение замер, словно что-то вспомнив, и обронил:
— Ох… И еще кое-что: почему сегодня не видно Чжэн-эра?
— Чжэн-эр… Я доверила его заботам учителя на пять лет, чтобы тот обучал его словесности и классическим канонам.
— Учителя? И кто же он?
Чжао Цзи слегка замялась, но Лю Бувэй смотрел на нее острым, пронзительным взглядом, а ее собственная жизнь и жизнь ее мужа сейчас находились в руках этого человека, из-за чего ей оставалось лишь продолжать склонять голову перед Лю Бувэем:
— Учитель… Цзи Хао, ныне он проживает за пределами города Ханьдань. Вы хотите навестить Чжэн-эра?
— Цзи Хаo? Ты отыскала его?… Тогда неудивительно. Вот почему Янь Дань в последние дни ведет себя так раздражительно — оказывается, всё дело в выходках Чжэн-эра. — Мужчина задумался, а затем на его лице появилась улыбка, смысл которой Чжао Цзи была не в силах постичь: — Впрочем, кто знает, возможно, это даже к лучшему.
— Что вы имеете в виду?
— Тебе не нужно об этом тревожиться, просто сиди смирно в городе Ханьдань. Сейчас еще не время… Со временем я непременно помогу тебе и Чжэн-эру вернуться в Цинь.
— … — Чжао Цзи прикусила уголком губ край рта, а ее прекрасное лицо омрачила тяжелая, не поддающаяся забвению тоска. Она была бессильна что-либо сделать. Все, что ей оставалось — это от начала и до конца подчиняться манипуляциям этого мужчины, быть его игрушкой. Ее жизнь, ее смерть — всё находилось в руках Лю Бувэя.
Что могла поделать простая женщина… в эту бушующую пору смут, ради спасения собственной жизни и жизни сына, если не смириться и не подчиниться ради выживания?
Ее Чжэн-эр был еще слишком мал и не мог укрыть ее под своим крылом, а Чжуансянь-ван тем временем томился взаперти во дворце царства Чжао, и его судьба оставалась неизвестной, она даже не имела возможности увидеться с ним…
Женщина закрыла глаза. Когда дверь за ушедшим гостем плотно закрылась, она крепко обхватила тонкими руками собственные хрупкие плечи и, содрогаясь всем телом, позволила слезам капать на циновку, позволяя горькой боли в груди до конца сожрать ее последние остатки рассудка…
Когда же, наконец, вырастет ее Чжэн-эр?
……
В то время как Чжао Цзи узнала об ухудшении ситуации на циньско-чжаоском фронте, Чжао Чжэн через секретный канал связи в лице Ци И узнал все детали боевых действий и степень их ожесточенности.
Десятилетний Ци И полностью пересказал Чжао Чжэну вести, полученные от отца. Сидя у ручья за городом Ханьдань, Ци И с некоторым раздражением произнес:
— Эй, А-Чжэн, у меня сейчас прескверное настроение.
— Мм, у меня тоже не лучше.
Голос юноши звучал глухо. Он понимал, что его отец находится во дворце царства Чжао… Из-за этого положение отца станет крайне опасным, матушка снова будет плакать, а он сам был совершенно бессилен хоть чем-то помочь.
— Давно мы не разминались. Составь мне компанию, потренируемся.
Ци И размял запястья, пинком отбросил в сторону придорожный камень и посмотрел на друга, с которым провел последние два года. Его взгляд сделался суровым:
— Поднимайся, сойдемся в бою!
— Валяй. — Чжао Чжэн тоже поднялся на ноги, отступил на шаг назад и крепко сжал длинные пальцы в кулаки: — Настроение у меня сейчас паршивое, потом не пеняй, что бью слишком больно.
— А-Чжэн, если ты сможешь победить меня, я нарушу свое слово… и кое о чем тебе расскажу!
— Неинтересно, начинай. — Юноша презрительно фыркнул и свирепо уставился на друга: — С каких это пор ты стал таким болтливым?
В тот самый момент, когда смолк последний звук его голоса, Чжао Чжэн стремительно выбросил кулак прямо в лицо Ци И!
— Цзи Хао! Эта новость касается твоего учителя! — Ци И испуганно переменился в лице. Поняв, что увернуться от удара не успеет, он в панике выкрикнул ключевые слова, и… кулак действительно замер в дюйме от его носа.
— … — Чжао Чжэн молча сверлил Ци И долгим взглядом, а затем резко подал пальцы вперед и, пока тот не успел опомниться, со всего маху врезал ему так, что голову противника откинуло в сторону: — Даже так, миндальничать я не стану.
— Выкладывай, что ты знаешь о моем учителе?
— Ах ты, паршивец… — Чуть более рослый, чем Чжао Чжэн, юноша с жалким видом зажал покрасневший нос. Выровняв равновесие, он с яростью бросился на Чжао Чжэнa: — Сначала одолей меня в бою! Потомок проклятых циньцев! Негодяй Чжао Чжэн…
Чжао Чжэн больше не произнес ни слова, полностью погрузившись в схватку с Ци И. Его удары были жестокими и невероятно былыми, он совершенно забыл о прежней дружбе и товариществе. Два юноши, чьи сердца принадлежали враждующим государствам, ожесточенно колотили друг друга на берегу чистого ручья, забыв обо всем на свете. Каждый удар кулака и каждый пинок были пропитаны дикой злобой, помогая выплеснуть невыразимую тоску, терзавшую их души.
Проведя вместе целых два года, Ци И искренне уважал Чжао Чжэна за то, что тот был немногословен, силен в бою и обладал крепким чувством долга! Однако это не отменяло того факта, что Чжао Чжэн происходил из циньского императорского рода… Теперь же, когда войска Цинь вторглись на границы Чжао, а шестисоттысячная армия стояла лагерем у самых ворот, бушевавшую в груди юноши тоску невозможно было выразить словами, и ему оставалось лишь выплескивать ее с помощью столь первобытного способа драки с Чжао Чжэном.
Чжао Чжэн прекрасно понимал чувства Ци И, поэтому, когда оба они, тяжело дыша и покрытые ссадинами, рухнули на землю, Чжао Чжэн все же сжал зубы, поднялся на ноги и хриплым голосом бросил:
— Вставай, А-И… Если ты не можешь одолеть какого-то Чжао Чжэна, о какой защите родного очага и процветании страны может идти речь?!
— … — Длинные черные волосы Ци И давно растрепались и спутались, лицо покрывали синяки и ссадины, а шелковые одежды разодрались в нескольких местах, являя взору белое исподнее — вид у него был поистине плачевный.
Однако, услышав воодушевляющие слова Чжао Чжэна, юноша все же с трудом поднялся на ноги, прикусил нижнюю губу и со злостью швырнул пинок в сторону Чжао Чжэна:
— Паршивец! Не тебе меня учить!
— Ух… А этот удар вышел что надо!
……
Когда оба они, с ног до головы покрытые синяками, лежали на берегу ручья и жадно хватали ртом воздух, солнце уже клонилось к закату. Лучи заходящего солнца золотистым сиянием мягко и ласково падали на обоих юношей, укутывая их в теплую пелену.
— Ах ты мерзавец, бьешь наотмашь, до чего же больно…
Ци И жалобно скулил и стонал, но сил пошевелиться у него не осталось вовсе, поэтому он мог лишь с обиженным видом коситься на точно так же пластом лежащего рядом Чжао Чжэна и недовольно кривить губы: — Если ты меня покалечишь, мой отец с тебя живого не слезет.
— Если покалечу, Чжао Чжэн искупит это собственной жизнью перед твоим отцом. — Юноша прикрыл глаза, закинув голову и шумно дыша. В лучах закатного солнца его грязное лицо казалось чуточку мягче.
— …Ладно. Вот настанет день, когда у меня вновь откроются старые раны, я приду за твоею душой!
— Говори, что там с учителем.
— …
Ци И долго молчал, словно раздумывая, с какой стороны подступиться к разговору. Чжао Чжэн на удивление проявил терпение и не торопил друга, лишь молча ждал.
Наконец, поняв, что увернуться от пронзительного взгляда Чжао Чжэна не удастся, юноша с досадой выдохнул:
— Выслушай молча и смотри не натвори глупостей. Если заваришь кашу, я тебя не прикрою.
— Говори смело, А-И.
— Наследный принц… Цзи Дань уже давно донес нам обо всем, что касается тебя и учителя Цзи Хао. — На лице Ци И отразилась борьба чувств, но он все же слово за словом выложил Чжао Чжэну всё, что знал:
— Пару дней назад принц сказал нам, что на днях собирается «попросить» учителя Цзи Хао пожаловать в его резиденцию. Он заявил, что на сей раз намерен добиться своего любой ценой.
— Пожалуй… это должно случиться сегодня…
— …
— Об этом человеке, Цзи Дане, мне рассказывал отец: в прошлом он уже использовал грязные и подлые методы, чтобы завоевать доверие великого вана. Он невероятно коварен и лукав, поэтому отец велел мне держаться от него подальше и не накликать на себя беду.
— То, что я выложил тебе всё это, означает, что я считаю тебя братом, прошедшим со мной огонь и воду, паршивец.
……
— Благодарю, А-И.
— Боюсь, эту жизнь Чжао Чжэн пока не сможет отдать тебе в уплату долга. — Голос юноши был хриплым, прерываясь от легкой одышки. Опираясь руками и коленями о землю, он с трудом поднялся на ноги: — Я должен вернуться и взглянуть на всё своими глазами. У Цзи Даня на уме одни хитросплетения, я не могу оставлять учителя в опасности.
— …Я так и знал. — Ци И поднялся, кое-как смахнул пыль с лица и закинул тощую руку Чжао Чжэна себе на плечо: — Я провожу тебя только до ворот. Цинь и Чжао — чужаки друг другу, а стоить ступить в этот город Ханьдань, как Цзи Дань вновь становится почетным гостем царства Чжао, а Ци И — сыном преданного министра царства Чжао.
— Просто тебя, сорванец, я скрипя сердце признал своим братом.
— … — Чжао Чжэн прижался к плечу друга. Больше он не произнес ни слова, но уголки его губ невольно изогнулись в чуть заметной улыбке. Это был второй раз в жизни, когда он ощутил столь обжигающее тепло от кого-то, помимо Цзи Хао. То было чувство, полное безопасности, душевного тепла и неподдельной искренности.
Когда при поддержке Ци И, хромая и спотыкаясь, Чжао Чжэн добрался до жилища Цзи Хао, на землю уже опустилась кромешная тьма.
Чтобы отец случайно не узнал, что он снова шатался бок о бок с этим циньским малым, Ци И был вынужден оставить Чжао Чжэна у ворот двора и спешно удалиться.
Теплый оранжевый свет масляной лампады ярко горел во мраке. Юноша отряхнул с одежды пыль — он не хотел предстать перед Цзи Хао в столь потрепанном виде, но тревога заставила его лишь ускорить шаг.
— Учитель…
Грязное лицо черноволосого юноши было перемазано пылью, но глаза по-прежнему ярко блестели. Он осторожно толкнул дверь:
— Учитель?
……
В комнате… находились двое! Лицо Чжао Чжэна окаменело.
Он увидел, что его учитель лежит на циновке, его одежды слегка сбились, шелковистые черные волосы растрепались, глаза были закрыты, а на челе залегла легкая складка от боли. Лицо Чжао Чжэна застыло еще сильнее.
А затем его взгляд упал на хрупкую фигуру наследного принца, который с совершенно изумленным выражением лица смотрел прямо на него. Казалось, по его мнению, в этот момент здесь появляться было никак нельзя.
Юноше показалось, что вся кровь в его теле единым потоком бросилась в голову. Это ощущение было точь-в-точь таким же, как когда он видел, с каким грубым неуважением солдаты царства Чжао обращались с его матушкой…
Прежде чем Янь Дань успел сообразить, как поступить, стоявший в дверях юноша с помрачневшим лицом начал шаг за шагом приближаться к нему. Покрытые ссадинами раны, изодранная одежда — всё это придавало облику юноши дикий, кровожадный и свирепый вид, а его острые черные глаза буравили гостя яростным звериным взглядом.
От этого взгляда у Янь Даня на мгновение замерло сердце — ему показалось, что этот мальчишка сейчас в буквальном смысле разорвет его на куски и сожрет живьем.
Жажда убийства!!… Даже лежавший без чувств на циновке Цзи Хао как-то неуловимо съежился, не говоря уже о застывшем в оцепенении Янь Дане. Чжао Чжэн стремительно подскочил к Янь Даню, мертвой хваткой вцепился в его запястье и потащил на выход.
Он вложил в это движение всю свою недюжинную силу, волоча упиравшегося принца наружу без лишних слов. Чжао Чжэн походил на обезумевшего зверя, вырвавшегося из клетки: глаза его налились кровью, он вовсе не замечал беспорядка в одежде Янь Даня, а просто тупо и упорно тащил его за дверь.
Всё, что отпечаталось в его налитых кровью глазах — это был лишь поверженный на циновку учитель.
Когда же наследный принц наконец пришел в себя, он уже лежал за порогом, выброшенный туда мощным пинком Чжао Чжэна, который напоследок бросил на него мрачный взгляд и с грохотом захлопнул дверь.
— Истинно… дикий зверь.
Янь Дань холодно усмехнулся. Не спеша подниматься, он изящным движением завязал шелковый пояс на одежде, бросил взгляд на свое налившееся лиловой синевой запястье и тихо скрипнул зубами. Он понятия не имел, с какой стати Ци И позволил Чжао Чжэну объявиться здесь именно в этот момент — ведь его план был близок к успеху всего на шаг! И тут всё на корню разрушил этот дикий, похожий на волчонка мальчишка…
Впрочем, кое-какую пользу он из этого визита всё же извлек.
Уголки губ юноши изогнулись в зловещей, чарующей и холодной улыбке. Янь Дань еще раз обернулся и посмотрел на залитый светом ламп дом за спиной, а холодный блеск в его глазах сделался лишь ярче.
Пожалуй, этот глупый щенок Чжао Чжэн еще ничего не ведает, верно? Тот самый учитель, перед которым он так благоговеет, на самом деле неравнодушен к мужчинам…
http://bllate.org/book/32852/4020555
Готово:
