С тех пор как в прошлый раз Чжао Чжэн и несколько знатных юношей из царства Чжао достигли взаимопонимания, это словно открыло некий тонкий прорыв — прорыв в направлении взросления юноши.
С молчаливого согласия Цзи Хао Чжао Чжэн почти ежедневно после окончания занятий проводил время в компании Ци И и остальных.
В конце концов, все они были детьми младше десяти лет. Хотя презрение Ци И к Чжао Чжэну продолжалось довольно долго, в конце концов, когда они поближе узнали характер и привычки друг друга, они быстро сдружились, и возня с играми на переулках и улицах стала обычным делом.
Избавленный от умышленных придирок этих маленьких господ, Чжао Чжэн наконец-то почувствовал, что жить в городе Ханьдань стало немного легче: по крайней мере, на улице на него больше никто не нападал с кулаками и пинками, а иногда через Ци И даже удавалось узнавать о текущей военно-политической ситуации между Цинь и Чжао.
Чжао Чжэн постепенно привык к такому образу жизни и, общаясь с Ци И и другими, потихоньку постигал искусство ладить с людьми.
Хотя в нём всё еще сохранялись прежняя угловатость и молчаливость, в глазах Цзи Хао, Чжао Цзи и Чжао Лина… Чжао Чжэн, которому в этом году исполнилось семь лет, изменился до неузнаваемости по сравнению с тем мальчиком, которого они встретили в самом начале.
Юноша стал умнее, спокойнее, сдержаннее и решительнее.
Черты его лица постепенно разглаживались, являя миру незрелую красоту, а иссиня-чёрные длинные волосы больше не казались такими взъерошенными, как два года назад, отражая спокойный характер Чжао Чжэна.
В тех глазах, что прежде таили в себе лишь детское недоумение, теперь пленилась глубокая, непроглядная тьма, и в них больше не было ни следа прежней ребячливой суетности.
Это заставило Цзи Хао испытать некоторую сентиментальность после того, как они отпраздновали седьмой день рождения Чжао Чжэна.
Оказывается, незаметно для самого себя он пробыл в этом городе Ханьдань двухтысячелетней давности ровно два года и ровно два года прожил бок о бок со своим немногословным учеником.
Учитель.
Юноша неизвестно когда уже устроился рядом с Цзи Хао и тихо произнес, прервав его задумчивость. В его тёмных глазах мелькнул робкий блеск, и он, казалось бы, в некоторой неуверенности опустил голову.
Сегодня у Чжао Чжэна есть один друг, который хочет повидаться с учителем. Не знаю, соизволит ли учитель принять его?
Ох, друг? Это Ци И? — Цзи Хао пришел в себя и ответил с некоторой легкомысленностью: — Вы опять что-то натворили? — Он прекрасно знал нрав Ци И, но зачем этому глуповатому и безрассудному мальчишке понадобилось искать его?
Это тот, с кем Ци И познакомил меня несколько дней назад, в день рождения Чжао Чжэна, — в этот момент юноша, казалось, сильно воодушевился, и даже его угольно-чёрные кошачьи глаза засияли ярким светом. — Учитель, Чжао Чжэн впервые узнал, что здесь, в городе Ханьдань… есть кто-то такой же, как я, кто тоже находится в положении заложника и терпит все страдания и муки этого мира.
Учитель, Чжао Чжэн считает, что он хороший человек.
Чжао Чжэн с некоторым нетерпением и спешкой принялся расписывать Цзи Хао: — Он всё говорил, что хочет навестить учителя, и утверждал, что учитель наверняка обладает глубоким видением и колоссальной эрудицией.
Хм… Судя по описанию Чжао Чжэна, Цзи Хао уже примерно догадывался, кем был этот человек. Однако этот юноша вовсе не обязательно станет для Чжао Чжэна полезным соратником в будущем.
Раз таково желание Чжао Чжэна, то пусть учитель взглянет на него. — Молодой человек не стал возражать, а лишь мягко погладил макушку своего ученика, напустив на себя каплю нежности, которой сам ещё даже не замечал.Цзи Хао понимал, что Чжао Чжэн испытывает симпатию к этому человеку. И хотя он не знал, какие колоссальные перемены ждут их в будущем, в данный момент он вовсе не хотел мешать своему ученику заводить новых друзей. Лишний друг — это еще один повод сделать жизнь Чжао Чжэна в Ханьдане чуть более сносной.
…
Янь Дань, наследный принц Янь, некогда был заложником в царстве Чжао, а циньский ван Чжэн родился в Чжао, и в детстве они были дружны.
Янь Дань появился в жизни семилетнего Чжао Чжэна, и с этого момента их судьбы оказались неразрывно связаны.
Кто-то однажды сказал, что Ин Чжэн и Янь Дань невероятно похожи: будь то их происхождение, события детства или даже выдающийся ум и умение вести дела. Однако, если сравнивать, Ин Чжэну повезло куда больше. Когда в тринадцать лет он был коронован как циньский ван, Янь Дань все еще оставался заложником слабого государства, скитаясь по шести царствам в попытках найти выход для туманного будущего царства Янь.
В эпоху, когда люди жили с мечом в руках, а поля были усеяны трупами, и Янь Дань, и Ин Чжэн выработали схожий характер. Ин Чжэн мог лично признать перед старым полководцем Ван Цзянем свои стратегические ошибки в походе на Чу; наследный принц Дань мог использовать голову Фань Юйци как разменную монету в мирных переговорах с циньским ваном Ин Чжэном. Это было до крайности прагматично и до крайности жестоко.
Для обычного человека подобное стало бы невыносимым страданием, но для таких выдающихся личностей, как Ин Чжэн и Янь Дань, это было лишь лучшим испытанием на пути к становлению.
Анализируя исторические документы и хроники, Цзи Хао вынужден был признать: в детстве Янь Дань жил куда разумнее и изворотливее, чем Ин Чжэн. Будучи наследным принцем царства Янь, он прошел через все горести жизни заложника в чужих землях, но не только не погиб в сильных государствах, а, напротив, сейчас благополучно проживал в императорском дворце царства Чжао, где каждый день принимал толпы гостей. Чжао Чжэн же давным-давно был сослан в отдаленный уголок города Ханьдань, скрывшись из вида окружающих.
Цзи Хао не знал, сколько именно информации о нем самом Янь Дань уже успел выведать у его ученика, но он давно и незаметно определился со своей позицией, встав на сторону Чжао Чжэна, а потому появление Янь Даня вызывало у него опасения.
Этот наследный принц был совсем не так прямолинеен, как его собственный непутевый мальчишка. Тот факт, что Янь Дань самолично покинул дворец царства Чжао, чтобы навестить его, уже говорил о многом: ничего хорошего от этого визита ждать не приходилось. Юный Чжао Чжэн, хоть и был человеком со странностями, зато всегда оставался искренним. Если ты относишься к нему с добротой, он это запомнит; если нет — он сторицей вернет тебе тем же.
А самое худшее — это притворная любезность, преследующая определенную цель. Цзи Хао пока не знал, как научить своего ученика распознавать подобные вещи.
Юноша опустил глаза и, погрузившись в раздумья, молча смотрел на слегка возбужденного Чжао Чжэна. Он невольно усмехнулся: ну точно, глупый мальчишка, стоило тому сказать пару ласковых слов, как он тут же растаял.
— Учитель, его фамилия также Цзи, имя — Дань. Он наследный принц царства Янь… и, как и Чжэн-эр, находится здесь, в царстве Чжао, в качестве заложника.
Чжао Чжэн не заметил перемены в настроении Цзи Хао и продолжал с ожиданием представлять своего друга. В его голосе сквозило любопытство, а временами — даже нотки хвастовства.
Это было то самое чувство триумфа от встречи с кем-то похожим на себя, которое крайне редко проявлялось в замкнутом и нелюдимом маленьком Чжао Чжэне.Это так редко выпадало… что Цзи Хао хотелось защищать и беречь это изо всех сил.
— И что это Чжэн-эр говорит, господин и вправду хочет с ним увидеться. — Молодой человек улыбнулся, его красивые миндалевидные глаза изогнулись, являя мягкий изгиб. Рассыпанные длинные черные волосы падали на воротник и циновку под ним, беспорядочные, но не лишенные изящества.
После двух лет отдыха и восстановления здоровье Цзи Хао заметно улучшилось, его бледные щеки порозовели, избавившись от прежней мертвенной белизны.
Конечно, во всем этом была немалая заслуга Чжао Чжэна, который каждый день следил за тем, чтобы он вовремя ел, вовремя вставал и вовремя ложился спать. Будущий Цинь Шихуан превратился в его личного надсмотрщика, и от одной этой мысли Цзи Хао каждый раз невольно улыбался.
Учитель и ученик непринужденно беседовали, сидя на циновке во дворе, пока от входа не донесся мягкий, слегка по-детски звенящий голос:
— Чжэн-эр?.. Ты здесь?
Темные глаза Чжао Чжэна, сидевшего рядом с Цзи Хао, мгновенно вспыхнули, и он тут же поднялся на ноги, направляясь навстречу.
Одетый в синие шелковые одежды, юноша с черными волосами, собранными в нефритовый венец, с улыбкой на губах и мягким блеском в темных глазах безмятежно стоял у входа во двор. Он с улыбкой поддержал Чжао Чжэна за плечи и даже бережно отер мелкие капельки пота с его лба.
— Я же здесь, чего ты так спешил? Неужели боялся, что я вдруг сбегу?
В разговоре с Чжао Чжэном Янь Дань не использовал положенное наследному принцу местоимение, а естественно говорил «я». Все эти мелочи ясно показывали — Янь Дань очень стремится сблизиться с Чжао Чжэном. Каковы же были его истинные цели… Цзи Хао оставалось только гадать.
— Мы с господином ждали тебя. — Чжао Чжэн взял Янь Дань за руку и непринужденно привел к Цзи Хао: — Господин, это тот самый друг, о котором Чжэн-эр только что вам рассказывал.
— Твой ученик Янь Дань приветствует господина. — Облаченный в синие одежды юноша торопливо шагнул вперед, собираясь поклониться Цзи Хао, но тот легко поддержал его за руку:
— Наследный принц слишком высоко ценит Цзи Хао. Мои познания скудны, я поистине не могу занять место учителя принца. — Цзи Хао улыбнулся и несколькими словами пресек попытку Янь Дань назваться его учеником. — Ваше Высочество избавьте меня от лишних церемоний.
Он и не помышлял позволять этому наследному принцу называть его учителем. Что за тыкву с лекарствами этот принц Янь прячет в своем рукаве… он знать не хотел, а тем более не желал во все это ввязываться.
Сейчас Цзи Хао думал лишь о том, как бы сделать своего глупенького мальчишку чуточку смышленые.
— Господин снова за свое, неужели вы презираете меня за то, что положение Янь Даня столь двусмысленно… — Юноша горько улыбнулся. Будучи на голову выше Чжао Чжэна, он по-детски закусил нижнюю губу, а его юное прекрасное лицо озарилось мимолетным очарованием. Жалостливо высмеивая самого себя, он произнес: — Это Дань оказался слишком самоуверен.
Вот паршивец…
Цзи Хао от злости перехватило дыхание. Заявить, что тот презирает его за статус заложника, — разве это не явный намек на то, что если Цзи Хао не признает Янь Даня, то под удар попадет и Чжао Чжэн? В конце концов, этот глупый мальчишка Чжао Чжэн уже давно решил, что он и Янь Дань плывут в одной лодке.
Этот сопляк едва перешагнул порог юности, а уже только и думает, как бы заманить его в ловушку и перехитрить… Молодой человек мысленно тяжело вздохнул: ну конечно, его собственный глупый мальчишка Чжао Чжэн был намного лучше!Вы напрасно беспокоитесь, наследный принц. Цзи Хао был слегка недоволен. Он изначально не хотел иметь много дел с таким человеком, как Янь Дань, погрязшим в интригах императорского двора, но ради Чжао Чжэн ему приходилось идти наперекор собственным желаниям: Вы — особа благородных кровей, а положение Чжэн-эра совсем иное, так что Цзи Хао и впрямь не смеет равняться с вами.
Янь Дань на этот раз наконец промолчал, лишь беспомощно улыбнулся Цзи Хао, а в его чистых и мягких черных глазах мельчала капля горести. Окутанный роскошными синими шелковыми одеждами, он выглядел на редкость соблазнительно, почти по-женски.
Чжэн-эр, ступай в комнату и принеси бамбуковые планки, которые господин подготовил несколько дней назад.— Хорошо.
Заметив странную атмосферу между ними, маленький Чжэн-эр не стал расспрашивать дальше. Лишь с некоторым беспокойством взглянув на Цзи Хао, он молча повернулся и вошел в комнату.
Убедившись, что его глуповатый ученик больше не сможет услышать их разговор, Цзи Хао снова внимательно оглядел стоявшего перед ним юношу.На вид ему было около пятнадцати-шестнадцати лет, он отличался высоким ростом и прекрасной внешностью. Каштановые волосы до поясницы были собраны нефритовой заколкой, а на светло-розовых губах всегда играла едва заметная улыбка. С виду он казался мягким и неторопливым, однако от всей его фигуры исходило необъяснимое очарование, а роскошное синее одеяние лишь подчеркивало благородное происхождение юноши и его юную, цветущую красоту.Среди запутанной культуры одежды эпохи Сражающихся Царств цвета костюмов в каждой стране сочетались с учениями о пяти элементах собственного государства. Однако среди них царство Янь поистине было самым особенным. По своей сути царство Янь являлось чистокровным княжеским родом, и унаследовать стихию Огня для него было вполне естественным делом, не вызывающим никаких нареканий в Поднебесной. Тем не менее, царство Янь провело в суровых северных землях Юэнь целых шестьсот лет, и история непрерывного упадка царского рода Чжоу оставила в его памяти неизгладимый след. Это заставило знать царства Янь уверовать в то, что стихия Огня их далёких предков уже увяла, и если царство Янь, будучи потомками боковой ветви царского рода, унаследует стихию Огня, этот огонь неминуемо погаснет. Чтобы достичь процветания, следовало поступить наперекор устоям.
В итоге они вывели умозаключение: Янь простирается до северного моря, и небеса наделили его стихией Воды, — и закрепили за царством Янь водное начало. Воды царства Янь представляли собой бескрайнее синее море, вплоть до того, что для знамён и одежд царства Янь был выбран синий цвет.
А стоявший перед ним Янь Дань, точно в тон своему таинственному синему облачению, был прекрасен, безмятежен и чарующ.
— Господин Цзи… я вовсе не хотел вас оскорбить. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. — Юноша заговорил с улыбкой, и в его самоназвании вновь произошла едва уловимая переменка, нарушившая молчание между ними. — Надеюсь, господин не станет меня ненавидеть…
Слышать, как тот, кто не является его учеником, зовёт его господином, было для Цзи Хао несколько непривычно, однако он не стал больше сопротивляться:
— Наследный принц преувеличивает. Не знаю, с каким именно делом наследный принц пожаловал сюда сегодня лично, в чём же Цзи Хао должен ему посодействовать?
Он не верил, что Янь Дань заглянул просто так, чтобы мимоходом взглянуть на него и уйти, точно так же, как не верил, что Янь Дань искренне добр к Чжао Чжэну.
— Я давно слышал, что господин обладает глубокими познаниями и выдающейся эрудицией. Я искренне завидую А-Чжэну, у которого есть столь превосходный наставник. — Юноша шагнул вперёд, сокращая расстояние между собой и Цзи Хао, поднял голову и без тени смущения заглянул в мягкие глаза молодого человека, произнеся нежным голосом: — Прежде чем А-Чжэн отыскал господина, я тоже узнал весть о прибытии господина в Ханьдань и собирался пригласить его стать моим наставником по истории и словесности… Только я никак не ожидал, что по воле неведомого провидения…
— Стоило мне замешкаться всего на один день, как А-Чжэн опередил меня.
— …
— Если господин пожелает…
— Дань может предложить господину куда лучшие условия…
http://bllate.org/book/32852/4020552
Готово:
