С этого момента всё, что учитель говорит тебе, останется незыблемым спустя десять, сто или даже тысячу лет… иначе я бы этого не произносил.
…
Купив Чжао Чжэну несколько комплектов одежды и предметов первой необходимости, Чжао Цзи и Чжао Лин покинули скромное жилище Цзи Хао. Требования, установленные этим молодым наставником, были на редкость суровыми: они не имели права оставаться рядом с Чжао Чжэном.
Еще в день первой встречи с Чжао Чжэном и его матерью Цзи Хао установил правила: ученик его школы обязан жить в доме учителя, навещать родных разрешалось лишь три дня в месяц, а родители не могли оспаривать или как-либо вмешиваться в методы обучения.
Ученику запрещалось брать с собой слуг, он должен был сам справляться со всеми бытовыми нуждами. В случае нарушения договора поручитель обязан был три года обрабатывать землю Цзи Хао.
…
Хотя на сердце было тяжело и горько, Чжао Цзи понимала: всё, что она делает сегодня, необходимо для будущего Чжэн-эра и её самой. Если проявить слабость в таких мелочах сейчас, это означало бы лишить их обоих будущего.
Она не могла вечно опекать Чжао Чжэна, и уж тем более не могла в одиночку тягаться с членами королевского рода царства Чжао. Всё, что ей оставалось — это постараться вырастить Чжао Чжэна достойным человеком, пока ван Чжао ещё не вознамерился погубить его. Лишь если Чжао Чжэн станет мужчиной, способным на великие дела, у неё появится надежда на выживание…
Этот наставник понимал их горечь и знал, в чём больше всего нуждается её Чжэн-эр сейчас. Поэтому, в последний раз поцеловав сына в испачканный жиром лоб, Чжао Цзи сдержала слёзы и вместе с Чжао Лин отправилась обратно в город Ханьдань.
Это была лишь небольшая разлука, но в их нынешнем отчаянном положении Чжао Цзи и Чжао Лин были вынуждены проявить жестокость.
Ведь Чжао Чжэн был единственной опорой всей её дальнейшей жизни.— Чжэн-эр… — Цзи Хао не спешил. Лишь когда маленький юноша долго и задумчиво простоял у выхода из двора, он заговорил тихоньким голосом.
Юному Чжао Чжэну было всего пять лет, и он оставался лишь ничего не смыслящим ребенком. Он не умел ласкаться, не умел капризничать — упрямый и несговорчивый, он даже в минуты печали не умел выражать свои чувства.
Все эти сложные черты, сплетшиеся в сердце мальчика, позволяли Цзи Хао отлично понимать, почему Чжао Лин и Чжао Цзи испытывали такую жгучую тревогу.
Чжао Чжэн был прямодушным человеком и в то же время глупым ребенком.
А он, выступая в роли учителя, должен был научить Чжао Чжэна защищать самого себя, держаться с людьми и находить свое место под солнцем в эту смутную пору, подобную чану с краской.
— Учитель, — юноша обернулся, его глуховатый голос звучал чуть хрипло. Опустив голову, он медленными шагами направился к Цзи Хао, точь-в-точь походя на брошенного людьми зверька.
Ни слез, ни жалоб, ни капли обиды — Чжао Чжэн вел себя точно так же, как после стычек с другими детьми… Он не плакал, тем более не плакал перед Чжао Цзи, лишь молча проглатывая боль в глубине души.
Даже сейчас тоска по матери и деду была глубоко и нежно, с детским упрямством запрятана юным Чжао Чжэном на самом дне сердца. Чувства не отсутствовали — он просто не умел их выражать.
— Глупый ребенок, зачем же ты так терзаешь себя? — Цзи Хао присел на корточки, обеими руками обхватив тощие плечи мальчика, и его ясные глаза безмолвно заглянули в те темные, похожие на звезды очи.
В этих глазах сквозила утрата и тоска по ушедшему, но не было слез.
— Каждый раз, когда отца звали во дворец, матушка говорила… что надеется, будто Чжэн-эр станет настоящим мужчиной. Эти слова она повторяла много-много раз.
— Чжэн-эр видит, что матушка очень боится. Очень боится тех людей, которые уводят отца во дворец.
Отец? Уводят во дворец?
Цзи Хао недоумевал, и его любопытство к происхождению маленького Чжао Чжэна разгорелось с новой силой. Однако сейчас юноша погрузился в скорбь от разлуки с родной матерью, и расспрашивать о чем-то было еще рано.Мама говорила, что плачут только девчонки и никчемные мужчины. Поэтому я не плачу.
Мм, скрытная страсть — пожалуй, тоже своего рода черта настоящего мужчины. Цзи Хао не удержался от улыбки. Этот крошечный человечек с серьезным и гордым видом рассуждал перед ним о том, каким должен быть истинный мужчина... От этих слов молодого человека, чья душа оказалась чужой в этом теле, едва не разобрал смех.
В мире две тысячи двести лет спустя таких детей, как Чжао Чжэн, уже не существовало. Каждая жизнь рождалась под знаменами благословений и надежд, родители слепо баловали своих чад, чрезмерно их опекая. Разве мог кто-то из них сравниться с этим тощим и крошечным мальчиком перед ним? Ему всего пять лет... а он уже думает о том, как защитить матушку.
Скрытная... страсть?
Чжао Чжэн не понимал. В его угольно-черных кошачьих глазах промелькнуло недоумение, и он слегка потянул Цзи Хао за полу одежды:
— Учитель, а что такое скрытная страсть? Чжэн-эр скрытный?
— Мм, да, маленький скрытный парень. — Цзи Хао похлопал малыша по макушке. Его спутанные черные волосы блестели от грязи, и Цзи Хао уже начал прикидывать, как бы сначала отмыть эту кроху. — Пойдем, сначала отмоем всю эту грязь, иначе сегодня вечером спать со мной не ляжешь.
— Мне не нужно, чтобы учитель составлял мне компанию. Дома Чжэн-эр всегда спал один.
Стоило зайти разговор о самостоятельности, как Чжао Чжэн снова исполнялся гордости. В конце концов, Цзи Хао понимал: то, что характер Чжао Чжэня формировалось столь властным и одиноким, было неразрывно связано с методами воспитания Чжао Цзи.
С самого детства и до сего дня именно Чжао Цзи проводила с сыном больше всего времени. Мать представала перед мальчиком в столь хрупком и жалком образе, что уже с малых лет заронила в его душу мысль о необходимости защищать матушку. Это привело к его чрезмерной независимости и замкнутости. И хотя подобный нрав вовсе не являлся поводом для гордости, маленький Чжао Чжэн в глубине души раз и навсегда избрал для себя именно этот путь взросления.
Защищать мать, не доставлять ей хлопот, не огорчать ее и уж тем неколебимо оберегать от любых трудностей.
Прежде послушный и милый ребенок постепенно становился замкнутым и отчужденным из-за подобных мыслей. И хотя в этом нельзя было не винить Чжао Цзи, полностью возлагать на нее ответственность тоже не стоило.
В эпоху, когда положение женщины было столь низким, на кого еще могла положиться Чжао Цзи, кроме как на плоть от плоти своей?
Если бы ее сын не стал сильным, кто стал бы по-настоящему защищать ее и заботиться о ней всю жизнь?
— Кто тут у нас решает? Если Чжэн-эр не будет слушаться, учитель пожалуется твоей матушке!
Цзи Хао проигнорировал протесты Чжао Чжэня и без труда поднял на руки барахтающегося в его объятиях маленького сорванца. Он размышлял над тем, как бы им обоим побыстрее искупаться. В такую знойную погоду — не говоря уже о кондиционерах и вентиляторах — в эту эпоху, казалось, не было даже бумажных вееров, что уже начинало его изрядно утомлять.
— Не надо! Учитель, не рассказывайте матушке, Чжэн-эр будет послушным.
Стоило только заикнуться о его драгоценной матушке, как Чжао Чжэн тут же покорно сдался Цзи Хао.
— Мм, послушный мальчик.
Молодой человек с легкостью одержал сокрушительную победу, его губы изогнулись в улыбке, в которой читалась лукавая и торжествующая нотка, ускользавшая от внимания ребенка.
В конце концов, перед ним был всего лишь пятилетний карапуз. Было бы удивительно, если бы он смог переспорить взрослого мужчину, прибывшего из далекого будущего, из две тысячи двенадцатого года!
Посомневавшись еще немного, Цзи Хао наконец решил последовать местным обычаям: скрепя сердце, он отбросил всякие мысли о гордости и приличиях, взял маленького Чжао Чжэня и отправился купаться к небольшой речушке неподалеку от городских ворот.Теперь он стал бедняком в самом прямом смысле этого слова. О каком там тазе для купания могла идти речь... В его убогом жилище, кроме самых необходимых вещей вроде кухонного очага, почти не осталось никакой мебели. Цзи Хао не мог отправиться с Чжао Чжэном к Чжао Цзи, и необходимость в одиночку тянуть на себе воспитание ребенка действительно приводила его в уныние.
Впрочем, к счастью, он оказался в 254 году до нашей эры, в эпоху Сражающихся царств. Царство Цинь уже стало весьма могущественным, и можно было не сомневаться: пройдет совсем немного времени, и на свет появится тот самый знаменитый в истории государь.
В эпоху династии Чжоу купание считалось священным ритуалом, призванным избавлять от болезней. В те времена это было общегосударственным гигиеническим мероприятием, которое проводилось властями лишь раз в год. Однако к эпохе Сражающихся царств обычаи изменились, и стало принято мыться каждые три дня, чтобы поддерживать чистоту тела.
Похоже, его удача была не самой худшей!
Утешая себя этими мыслями, Цзи Хао извлек из дома небольшой деревянный таз, с трудом отыскал пару грязных льняных полотенец и, прихватив их с собой, повел недовольного мальчишку к речке неподалеку от города.
Вот только Чжао Чжэн упрямился изо всех сил. Он наотрез отказался мыться вместе с Цзи Хао, схватил деревянный таз и, отбежав подальше вдоль берега, принялся плескать на себя воду, демонстративно повернувшись к Цзи Хао спиной.
Это что, стеснительность?
Юноша усмехнулся. Он действительно не понимал, как именно Чжао Цзи воспитывала Чжао Чжэна. Но стоило признать: несмотря на упрямство и скрытный характер, Чжао Чжэн был милым ребенком.
Он понимал, что его ученик и стесняется, и не хочет создавать проблем своему учителю, предпочитая справляться со всеми делами самостоятельно своими еще слабыми руками.
Он привык заботиться о нем так же, как привык заботиться о своей матери.
И как раз в тот момент, когда Цзи Хао собирался снять одежду и прыгнуть в реку, чтобы освежиться, до его слуха донеслись крики, привлекшие внимание юноши.
Оказалось, что откуда-то выскочили несколько мальчишек одного возраста с Чжао Чжэном и окружили тщедушного ребенка. Прежде чем Цзи Хао успел осознать серьезность происходящего, самый крепкий из них уже занес кулак и с силой ударил Чжао Чжэна в плечо.
— Разве я не прав? Ты — потомок воров из Цинь... проклятый бастард! И не только ты, этот никчемный правитель царства Цинь тоже должен сдохнуть! Царство Цинь посмело посягнуть на наше царство Чжао, это верная погибель для них! Парни, я прав?
— Верно! Всего лишь бастард, заложник, брошенный циньским ваном. Как ты смеешь поднимать на нас руку? Тебе не жалко своего отца? Мой отец — человек самого ван Чжао... а-а-а!
— Проклятый выродок, он посмел ударить меня! — Угх!
Мальчишка взвизгнул, но тут же получил еще один увесистый удар кулаком от Чжао Чжэна. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля. Приспешники двух зачинщиков, по-видимому, запаниковали и все вместе бросились на Чжао Чжэна.
Видя, как один из мальчишек уже заносит кулак над Чжао Чжэном, в самый последний миг Цзи Хао перехватил его запястье своей сильной, бледной рукой:
— Нападать толпой на одного ребенка — это, по-вашему, достойный поступок? Вы не боитесь, если об этом узнает весь город Ханьдань?
— Гордитесь положением своих отцов? Интересно, как сильно ван Чжао накажет вашего отца за такое поведение? — Цзи Хао сжал запястье одного из подростков и мягко оттолкнул его, незаметно встав между Чжао Чжэном и остальными ребятами.
Детская драка, в которую оказались вплетены вопросы происхождения и власти... Цзи Хао понимал, что таковы негласные правила этого мира, но все равно чувствовал досаду.Мой отец? Да мой отец и сам спит и видит, как бы этот ублюдок поскорее сдох! Завидев внезапно появившегося взрослого, главарь шайки подростков заметно сбавил тон, однако упрямо продолжал огрызаться: Весь Ханьдань — нет, все люди в царстве Чжао только и ждут твоей смерти! Ублюдок из проклятого Цинь!
Чжэн-эр. Если ты еще раз пустишь в ход кулаки, учитель...
Я знаю, учитель. В приглушенном голосе, доносившемся из-за спины, Цзи Хао отчетливо слышал, что Чжао Чжэн уже кипел от ярости, но все же сдерживался ради своей драгоценной матушки.
Мы уходим отсюда. Сохраняя беспристрастное выражение лица, Цзи Хао обернулся и легко прижал к груди крепко обнятого им Чжао Чжэна. Напоследок он бросил взгляд на продолжавшего изрыгать угрозы предводителя малолетних хулиганов — в его спокойных, но леденящих душу глазах таилось такое безмолвие, от которого мальчишки мигом замолчали.
Ты стерпел, а значит, ты сильнее их. Молодой человек крепче прижал к себе мальчика. Его голос звучал ровно: Учитель поможет тебе вернуть этот долг, но не сейчас.— Ради себя самого, Чжэн-эр, а не ради своей матери. Ты поступил очень хорошо.
— …
Находящийся в его объятиях юноша ничего не ответил, лишь крепко вцепился в ткань на груди Цзи Хао. Цзи Хао не стал опускать голову, чтобы посмотреть на выражение лица Чжао Чжэна, но он прекрасно мог вообразить, как эти черные как смоль глаза наполняются свирепостью, словно у злобного зверя, который сдерживает свои когти и клыки.
Нынешнему Чжао Чжэну еще рано позволять творить все, что вздумается… Он все еще нуждался в защите, нуждался в том, кто направит его, подскажет, как поступить и как использовать эту пару острых когтей для достижения собственных целей.
Вернувшись в их жилище за пределами города, Чжао Чжэн больше не совершал никаких странных поступков. Он лишь молчаливо и угрюмо игнорировал Цзи Хао и лег спать гораздо раньше обычного.Юноша лишь сочувственно вздохнул, понимая, что ребенок просто упрямится. Он решил предоставить ему время на раздумья, полагая, что, когда тот во всем разберется, то непременно вернется сам.
…
Ночная роса сгустилась, и, когда юноша дремал в полузабытьи, его разбудил отчетливый плеск воды. Прищурив глаза, Цзи Хао увидел своего ученика, который сидел рядом, заслоняя собой лунный свет. Мальчик осторожно смочил полотенце в воде и, закатав рукава наставника, принялся бережно протирать его кожу, липкую от летнего зноя.
— Чжэн’эр?..
— …
— Глупый ребенок…
— Учитель, Чжэн’эр обмоет вас. — С этими словами мальчик мягко развязал пояс на талии Цзи Хао и распахнул грубоватую льняную одежду. От шеи до самой груди Чжао Чжэн принялся старательно обтирать юношу полотенцем, пропитанным речной прохладой.
Он осторожно отвел в сторону длинные, шелковистые черные волосы наставника. Движения Чжао Чжэна были еще по-детски неуклюжими, но в них сквозила удивительная, пронзительная нежность.— Ладно, не нужно вытирать, Чжэн-эр, тебе не жарко?
Это была его вторая ночь в этом мире. Столкнувшись с незнакомыми людьми и незнакомой обстановкой, он поначалу тоже чувствовал растерянность и страх. К тому же рядом находился такой малыш. Цзи Хао не смел показывать свой страх и даже не осмеливался выплеснуть тоску, таящуюся в сердце — каждый день он стискивал зубы и заставлял себя стать настоящим Цзи Хао.
Впрочем, стоило признать, что ему действительно посчастливилось иметь рядом такого выдающегося юношу.
— Чжэн-эр не жарко. Господин, не двигайтесь.
Юноша вздохнул, но ничего не мог поделать. Он приподнялся и слегка оперся всем своим невеликим весом на пока еще хрупкие плечи подростка, позволяя тому неуклюже, сантиметр за сантиметром, обтирать его тело.
— Ну просто бука…
— …
http://bllate.org/book/32852/4020549
Готово:
