Прошла ночь без сна.
Чжао Цзи прекрасно понимала, что ей, простой женщине из благородной семьи, под силу оказать лишь ничтожно малое влияние на судьбу Чжао Чжэна. К тому же у них, матери и сына, в этом огромном городе Ханьдань, кроме её отца Чжао Лина… не осталось никого, на кого можно было бы опереться.
Она даже не смела сказать сыну, что с тех пор, как войска Цинь Иньсяна — Цинь Шао-вана — вторглись в приграничные земли царства Чжао, Чжуансянь-ван И Жэнь, венценосный внук, находившийся в качестве заложника, был заперт во дворце правителя царства Чжао, и никто не знал, жив ли он вообще.
Он был ее мужем, родным отцом ее сына. Но сейчас она не могла защитить даже себя саму — откуда ей взять силы на их защиту? Даже обладая высоким титулом внука правителя, Чжуансянь-ван в царстве Чжао ценился куда меньше самого обычного простолюдина.
Горечь волной заливала грудь Чжао Цзи. Вчерашняя встреча с учителем по имени Цзи Хао сделала ее еще более подозрительной и встревоженной. Она думала о том же, о чем и Чжао Лин: сможет ли столь молодой человек справиться с обязанностями наставника Чжао Чжэна? Удастся ли ему вырастить из Чжэн-эря человека, способного на великие дела?
К тому же характер этого ребенка сильно отличался от нравов обычных детей…
……
Отец… — переодевшись и приведя себя в порядок, Чжао Цзи вышла и увидела, что Чжао Лин уже ждет ее у входа. Тяжелые синеватые тени под глазами старика говорили о том, что отец тоже провел всю ночь без сна.
Верно. Чжао Чжэн был не только ее единственным сыном и единственным внуком ее отца — он был главной надеждой на будущее для них обоих. Они ни в коем случае не имели права сделать неверный ход и обязаны были помочь Чжэн-эрю вернуться в царство Цинь!
Сегодня день проверки, назначенной господином Цзи, нельзя опаздывать. — Чжао Лин не стал вдаваться в долгие разговоры и, взяв дочь с собой, поспешил к жилищу Цзи Хао за городскими стенами.
Желая показать искреннее стремление своего внука к учебе, Чжао Лин и Чжао Цзи не стали нанимать повозку — им предстояло дойти до дома учителя исключительно пешком.
Всю дорогу Чжао Цзи размышляла о Цзи Хао, и когда они наконец добрались до его дома на окраине города, молодой человек и Чжао Чжэн уже ждали их во дворе.
Цзи Хао выглядел точно так же, как и вчера: молодой, озаренный лучами приятного солнца, он непринужденно сидел на простой циновке посреди двора, слегка распустив длинные волосы, и, казалось, о чем-то беседовал с мальчиком. Его слегка изогнутые глаза с уголками, поднятыми к вискам, лишились вчерашней горделивой холодности, сменившись естественной мягкостью.
……
Матушка! Дедушка! — подняв голову, Чжао Чжэн первым заметил вошедших во двор. Послушно поздоровавшись, он стоял рядом с Цзи Хао.
Чжэн-эр… — Удивившись тому, что сын не бросился к ней, а продолжал оставаться подле этого юноши, Чжао Цзи на мгновение замерла. Ей вдруг показалось, что ее мальчик… проникся к новому наставнику необъяснимой симпатией.
Прошла всего одна ночь, а отношение Чжао Чжэна к Цзи Хао уже изменилось. Она отлично помнила, как еще вчера сын презрительно бормотал себе под нос, называя Цзи Хао лысым скалящимся старикашкой.
Господин Цзи, довольны ли вы тем, как проявил себя Чжэн-эр? — не обращая внимания на реакцию внука, Чжао Лин слегка поклонился и хмуро обратился к Цзи Хао.
Молодой человек торопливо поднялся на ноги, жестом поддержал кланяющегося Чжао Лина и мягко произнес:
Старцу не следует расточать стольких почестей перед младшим. Мы договорились устроить Чжэн-эрю испытание именно сегодня. Когда все сомнения уважаемого старца и госпожи рассеются… тогда и примете окончательное решение.
Цзи Хао — нет, точнее будет сказать, Цзи Хао, чья душа переселилась сюда из мира по прошествии две тысячи двухсот лет, — будучи разбужен маленьким Чжао Чжэном минувшей ночью, уже успел со слов мальчика в общих чертах понять свое нынешнее положение.
Это тело не принадлежало ему; все те объяснения вроде возвращения к жизни в чужом теле или путешествия сквозь время теперь в полной мере относились к нему самому. Только вот незадача: он попал вовсе не в мирную и благополучную эпоху расцвета династий Тан или Цин и Канси, а в охваченную бурями и войнами эпоху Сражающихся царств, когда царство Цинь еще не успело поглотить остальные шесть царств. На дворе стоял 254 год до нашей эры — эпоха, которой суждено было подчиниться тому самому прославленному в истории императору.
Что же до его собственной роли, то он, судя по всему, слыл изрядно прославленным книжником. Постранствовав по разным царствам, он заглянул в ханьданьский удел царства Цинь немного отдохнуть, где к нему обратилась семья с просьбой стать учителем их маленького господина.
Очнувшись, Цзи Хао поначалу наотрез отказывался верить в происходящее, но, воочию оглядев раскиданную под ним рваную циновку, убогое жилище и грубые одежды из некрашеной пеньки, в которые были облачены оба гостя, он был вынужден смириться с суровой правдой своего перемещения — и даже не имел возможности выплеснуть накопившееся раздражение. Ведь рядом с ним крутился пятилетний малыш, который склонив голову набок и распахнув огромные черные глаза, полные звездного блеска, с любопытством пялился на него.
Если бы он сейчас сорвался и устроил истерику, то наверняка смертельно испугал бы ребенка.
К тому же у него не было никакого права роптать на несправедливость небес: тот, кто должен был умереть, обрел новую жизнь столь необычным путем. Как бы то ни было… следовало дорожить оставшимися днями.
Поэтому, с трудом проглотив этот поток шокирующих сведений, Цзи Хао подавил бурю в груди и с каменным лицом принял свою новую роль: Цзи Хао, уроженец эпохи Сражающихся царств, будущий круглосуточный домашний учитель и нянька маленького Чжао Чжэна.
Чжэн-эр, позови-ка сюда ту дворняжку со двора.
Молодой человек говорил всё так же мягко, но задал столь странный вопрос как раз в тот момент, когда Чжао Лин и Чжао Цзи еще не успели прийти в себя.
Разве это можно назвать испытанием для Чжао Чжэна?
Чжао Цзи нахмурилась и с тревогой посмотрела на своего глупенького сына.
Нужно, чтобы сам учитель позвал, тогда собака и подойдет. — ответил Чжао Чжэн. В его чистых черных глазах не было ни капли неуважения — он просто излагал то, как видел дело.
И в то же время именно это обстоятельство больше всего тревожило Чжао Цзи и Чжао Лина: юный Чжао Чжэн рос мальчиком прямым и простодушным. За исключением некоторой угрюмости и застенчивости, перед ними представал самый обычный пятилетний ребенок, не испорченный ядовитыми испарениями императорского двора. В искусстве человеческого общения Чжао Чжэн пока сильно уступал избалованным принцам и внукам правителей, выросшим во дворцах.
Вот как… Малыш, иди-ка сюда. — Цзи Хао поманил рукой маленькую желтую собаку у входа и, в точности следуя совету маленького Чжао Чжэна, тихо позвал ее несколько раз. И действительно: услышав зов Цзи Хао, пес тут же радостно примчался к нему, виляя хвостом и ласково ластясь к молодому человеку.
Чжэн-эр оказался прав. Так почему же мне удалось позвать собаку?
Потому что учитель кормил ее.
А если бы ее кормил ты, стала бы она тебе подчиняться? — продолжая развивать мысль, молодой человек склонился набок и ласково потрепал собаку по голове. Голос его звучал неторопливо.
Это зависит от того, чем именно Чжэн-эр станет ее кормить, и от того, голодна ли собака в этот момент.
Чжао Чжэн честно и без утайки выговаривал слово за словом, нисколько не скрывая то, что у него на уме.
Тогда задам тебе еще один вопрос: если я велю тебе притащить взрослого быка, сможешь ли ты это сделать?
Большого быка приведу, а теленка — нет. У большого есть кольцо в носу, а у теленка его нет.
Цзи Хао отпустил прижатую к груди собаку и посмотрел прямо на Чжао Чжэна. В черных глазах малыша таилась какая-то неуловимая смышленость, которой он пока не мог дать точного определения, но и этого было достаточно, чтобы засвидетельствовать ум и прямоту мальчика.
И последний вопрос: представь, что ты идешь по глубоким горам, впереди тебя — однодосочный мост, а сзади преследует волк. Плавать ты не умеешь. Что ты станешь делать: бить волка или лезть на мост?
Чжэн-эр не станет бить волка и не полезет на мост.
В лесу растет много больших деревьев, Чжэн-эр умеет лазать по деревьям, можно взобраться на дерево и спастись от опасности.
……
Отличный ответ. — Цзи Хао, похоже, остался весьма доволен. С сияющими глазами он похлопал худенькое плечо мальчика, повернулся к Чжао Лину и Чжао Цзи и произнес: — Уважаемый старец и госпожа сами видят смышленость этого ребенка. Но если с сегодняшнего дня не начать взращивать в Чжэн-эре честность и благородство, его природный дар рано или поздно затеряется под грубым нравом дикого зверя.
Способ рассуждения Чжао Чжэна отличался поразительной прямотой, граничащей с недетским реализмом и суровой прагматичностью. Это пробудило в Цзи Хао немалое любопытство. Он пока не до конца разобрался с семейным происхождением своего маленького ученика, но если бы тот родился в знатной и именитой семье… вряд ли бы выдал подобные ответы.
Ребенок, которого с пеленок слишком сильно опекают, просто не может знать таких житейских мелочей — что у взрослого быка есть носовое кольцо, а у теленка его нет. И тем более не станет рассуждать о бегстве от волков по лесу.
Лазать по деревьям? Находясь под постоянной защитой стражи и слуг, откуда у отпрысков благородных семейств возьмется возможность учиться лазать по деревьям?
Чжао Чжэн вовсе не походил на обычных избалованных сыновей и дочерей из богатых семей.
……
С тех пор как прошлой ночью сознание окончательно прояснилось, всё, что оставил ему прежний хозяин этого тела — помимо огромного массива знаний об истории династий и телесной памяти, — так это вот этого маленького сорванца по имени Чжао Чжэн.
Он еще даже толком не успел привести в порядок обрушившиеся на него потоки информации, не успел как следует осмыслить прошлую жизнь и происхождение этого тела, как ему пришлось сломя голову вступать в бой и сдавать экзамен перед матерью и дедом Чжао Чжэна.
Это была проверка не только для самого Цзи Хао как учителя, но и для него самого со стороны родителей ученика. Поддавшись собственному любопытству, Цзи Хао изо всех сил пытался пустить пыль в глаза и выглядеть солидно.
Однако сегодняшняя череда столь любопытных вопросов и ответов вдруг заставила Цзи Хао проникнуться глубочайшим интересом к истинной личине Чжао Чжэна.
……
Благородный муж: перед лицом наделенных властью не раболепствует, перед сильными мира сего не пресмыкается, грозных не боится, а с творящими добро дружбу водит. Чжэн-эрю предстоит постичь не только первые три правила, но и четвертое — оно имеет едва ли не важнейшее значение.
Молодой человек присел на корточки и нежно погладил растрепанные черные волосы мальчика. Под непонимающим, полудетским взглядом Чжао Чжэна он вновь поднял глаза на стоявших рядом Чжао Цзи и Чжао Лина:
Что думают об этом старец и госпожа?
…Чжэн-эр отныне вверяется господину. Срок учения — пять лет, и мы не станем вмешиваться в методы наставника.
Раз так, то Цзи Хао клянется не посрамить высоких надежд уважаемого старца и госпожи. — Молодой человек отвесил глубокий поклон, слегка прищурив глаза. Длинные послушные черные пряди колыхались на ветру; в отличие от взъерошенной шевелюры маленького Чжао Чжэна, этот облаченный в простую белую одежду учитель даже среди развалин ветхой хижины и посреди собственного незавидного положения сохранял печать утонченной и мягкой элегантности.
Цзи Хао улыбнулся, лукаво изогнув уголки глаз, и взял худенького мальчика за руку.
Словно сама судьба вела его сюда: прибыв в этот незнакомый мир, кроме как добросовестно обучать этого маленького сорванца, он просто не находил для себя никакой иной пользы и смысла жизни.
Чжэн-эр, запомни: с сего дня всё, что скажет тебе твой учитель, будет истиной и через десять лет, и через сто, и через тысячу… иначе я просто не стал бы произносить этих слов.
Учитель…
http://bllate.org/book/32852/4020548
Готово:
