На второй день после того, как маленькому Чжао Чжэну исполнилось пять лет, Чжао Цзи рано разбудила сына, тщательно умыла его, причесала, нарядила в самую чистую и аккуратную одежду, пригладила его растрепавшиеся длинные черные волосы и бережно протерла влажным полотенцем его нежное, слегка недовольное личико. Затем она отвела ничего не понимающего малыша в покои его деда, Чжао Лина.
К вопросу о найме учителя для ребенка Чжао Цзи относилась с исключительным вниманием.
Согласно законам царства Цинь, наследные принцы и сыновья знати по достижении пяти лет должны были получать базовое образование, включавшее каллиграфию, литературу, правила этикета, музыку, стрельбу из лука, управление колесницей и владение мечом. С двенадцати лет начинала действовать системная программа обучения: в нее входили такие глубокие дисциплины, как искусство государственного управления и экономики, военное дело и законоведение. Кроме того, по собственному желанию можно было углубленно изучать астрономию, географию и учения различных философских школ.
Особенно строгой подготовке подвергались наследники и прямые продолжатели рода: у них был наставник-тайши, обучавший науке управления государством, а также учитель-тайфу, следивший за их нравственным воспитанием, повседневным бытом, манерами поведения и дипломатическим этикетом.
Однако нынешний Чжао Чжэн из-за статуса своего отца-заложника жил в постоянном страхе и растерянности, не имея возможности освоить даже самые базовые придворные манеры.
Чжао Цзи понимала, во что превратится выросший в таких условиях ребенок, если ему не дать достойного образования.
Она была всего лишь слабой и одинокой женщиной, и если хотела обрести опору в будущем, ей приходилось ставить всё на карту и вкладывать все силы в сына. Поэтому на сей раз она тайком продала часть оставшихся у нее драгоценностей и через связи отца использовала вырученные деньги, чтобы нанять для мальчика первого учителя.
Какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, она была обязана вырастить сына человеком — он не должен проиграть избалованным императорским внукам во дворце Цинь.
Хотя Чжао Лин тоже не обладал ни властью, ни влиянием, именно его присутствие обеспечивало матери и сыну хоть какие-то средства к существованию. Организацией поисков наставника для внука он целиком занялся сам.
Происхождение, уровень образования и репутация учителя должны были принадлежать к высшему кругу, но ради безопасности Чжао Чжэна выбранный наставник не должен был иметь никаких связей с правящим домом царства Чжао.
Учтя все эти многочисленные требования, Чжао Лин наконец отыскал некоего Цзи Хао — ученого мужа, который только что вернулся из путешествия по царству Хань и случайно уединился отшельником неподалеку от города Ханьдань в царстве Чжао.
— А задумывался ли Чжэн-эр, каким человеком окажется наш учитель? — с улыбкой произнес Чжао Лин, когда Чжао Цзи и Чжао Чжэн подошли к нему.— Только смотри, Чжэн-эр, перед учителем не смей больше ходить с таким нахмуренным лицом.
Из-за особенностей их жизни внук никогда не был ребенком, который мог бы броситься в объятия и начать ластиться, да и улыбки на его лице появлялись крайне редко. Слишком мало радостных воспоминаний сохранилось в его памяти; он не умел капризничать, баловаться или просить о ласке. Подобное поведение Чжао Чжэна сильно тревожило и Чжао Лина, и Чжао Цзи.
Они надеялись, что появление учителя Цзи Хао сможет изменить отношение внука к жизни...
— С бородой, лысый и скалящийся вонючий старик.
Маленький мальчик совершенно не оценил стараний своего деда и бесстрастно выдал эти слова, молча держась возле Чжао Цзи.
Это вовсе не было грубостью или ложью: в представлении Чжао Чжэна все учителя, с которыми ему доводилось сталкиваться в городских школах, выглядели старыми и свирепыми, из-за чего у него никак не могло возникнуть к ним хоть каких-то симпатий.
—... — Чжао Лин потерял дар речи. Бросив на Чжао Цзи беспомощный взгляд, он жестом велел им идти за собой.
Назначенное с учителем Цзи Хао время уже почти подошло, и в знак искренности намерений все трое должны были лично нанести визит в дом наставника, чтобы преподнести дары и стать его учениками.
Куда больше вопросов о том, является ли учитель лысым и скалящимся стариком, Чжао Лина беспокоило другое: его внук явно был трудным ребенком...
Цзи Хао никогда не считал себя особенно неудачливым человеком; напротив, во время многих экзаменов и рабочих поручений ему казалось, что фортуна ему улыбается. Вот и на этот раз: легкая командировка в Китай принесла не только премию, но и бесплатную поездку домой в качестве путешествия.
Вот только... на этот раз возвращение домой дало небольшой сбой.
Разлетающаяся по салону самолета кофейная гуща, крики и вопли людей, хаос вокруг... Его еще не потерявшее управление тело целиком отпечаталось в воспоминаниях, а со всех сторон неслись оглушительные крики: «Самолет падает!» — да, это была авиакатастрофа.
И единственным утешением для Цзи Хао было то, что в момент угасания сознания он не почувствовал сильной боли. Дыхание и мысли словно в одно мгновение прекратили свой бег, и перед лицом надвигающейся смерти молодой человек просто погрузился в сон. Глубокий, безмятежный сон.
— Кхе...Воспоминания заставили Цзи Хао на мгновение пронзительно ощутить тоску. Издав пересохшим горлом одинокий звук, он только тогда осознал: он, оказывается, всё ещё в сознании.
Он мог кашлять, чувствовал жжение в уголках глаз, кажется, даже мог пошевелить пальцами… Разве он не умер?
В теле не осталось ни единой унции сил, Цзи Хао отчаянно попытался пошевелить пальцами и попробовать открыть глаза. После лёгкого напряжения и боли в зрачках отразился тусклый свет, но вокруг не было ни его привычных членов семьи, ни коллег, ни друзей — лишь какой-то… мальчишка?
Мальчик тихо опустил голову, его лицо было сосредоточенным и серьёзным, он что-то выводил пальцем на лежащем перед ним песке.
Два очень крупных иероглифа, только почерк был странным: Цзи Хао пришлось долго и напряжённо щуриться, прежде чем он кое-как смог их разобрать — Чжао Чжэн?
Чьё это имя?
Сильнейшая усталость не давала молодому человеку думать дальше, он даже не мог задаваться вопросом, почему он всё ещё жив. Чёрные, как смоль, сновидения бурно накатили, словно поглощая его, и вновь полностью лишили Цзи Хао сознания.
……
С наступлением ночи спавший на циновке человек то и дело издавал тихий кашель. Даже маленький Чжао Чжэн понимал — учителю… спится нехорошо.
Тихонько перевернувшись на другой бок и пользуясь мягким и чистым сиянием луны, маленький мальчик тайком разглядывал мужчину, спавшего недалеко от него. Это и был тот самый всемогущий учитель, о котором говорил дедушка, наставник, путешествовавший по разным царствам… Отнюдь не лысый, скалящийся дряхлый старик, а молодой, но выглядящий хрупким юноша. В отличие от грозного наставника из воспоминаний, этот молодой учитель вызывал у Чжао Чжэна новую, свежую симпатию.
Мелкие мягкие чёрные пряди волос небрежно рассыпались по плечам, бледную кожу покрывала тонкая серебристая вуаль лунного света. Во сне юноша казался крайне встревоженным: брови сурово сдвинуты, губы сжаты, на висках проступили мелкие капельки пота. Всё это, сопровождаемое непрекращающимся глухим кашлем, вызывало у Чжао Чжэна тревогу.
Может ли такой немощный человек обладать теми талантами, о которых говорил дед?
С тех самых пор, как утром они увидели Цзи Хао, не только Чжао Чжэн, но даже Чжао Цзи и Чжао Лин испытали удивление: этот наставник был слишком молод.
На мгновение Чжао Лин даже поколебался: доверить их Чжэн-эра столь молодому человеку… действительно ли это хорошая идея. Стоит ли говорить, что не только Чжао Цзи, но и сам Чжао Лин видел в Чжао Чжэне единственную опору на всю оставшуюся жизнь. Пусть даже ценой любых средств, они обязаны были сделать Чжао Чжэна самым выдающимся ребёнком.
Поэтому в этом процессе нельзя было допустить ни малейшей оплошности!
Что же касается самого Цзи Хао, то он, казалось, вовсе не удивлялся тревогам Чжао Лина и Чжао Цзи, лишь договорившись с ними о том, что для поступления в ученики потребуется пройти определённое испытание. Ребёнка пока оставили у него, а ранним утром следующего дня он лично проверит Чжао Чжэна.
Совершенно не скрывая своей гордости, Цзи Хао дал понять Чжао Лину и остальным то, что они и так прекрасно понимали: если Чжао Чжэн не оправдает ожиданий и стандартов Цзи Хао, то и в ученики он его не возьмёт.
— Кхе…
В тишине ночи воспоминания маленького Чжао Чжэна прервал тихий кашель. Цзи Хао снова ворочался, его брови по-прежнему были сдвинуты, словно он испытывал боль.
Мальчик немного засомневался: если всё обстоит так, как говорил дедушка, и учитель в столь юном возрасте уже чего-то добился, то он действительно глубоко уважает его. Но человек, таящий в себе столь глубокие таланты, на поверку обладал столь болезненным телом.
— Учитель… — тихо произнёс Чжао Чжэн и осторожно приблизился. Лоб юноши уже покрылся испариной, а губы потеряли краски.
— Учитель!
Мальчик испугался. Неведомый страх впервые заставил Чжао Чжэна растеряться: забыв о всяких правилах приличия, он в полной растерянности толкал Цзи Хао за руку, снова и снова звязывая его по имени.
— Кто… — Цзи Хао нахмурился. Между непрекращающимся забытьем и краткими мгновениями бодрствования толчки в руку заставили его вновь прийти в сознание. Перед глазами предстал всё тот же мальчишка, но теперь ребёнок выглядел невероятно встревоженным: его губы то открывались, то закрывались, что-то произнося, чёрные звёздчатые глаза широко раскрылись, даже отражая страх, а детские пальцы настойчиво и бережно толкали его за руку.
Мальчик напоминал растерянного котёнка, который тычется и трётся возле молодого человека. Растрёпанные чёрные волосы падали ему на шею, вызывая лёгкое щекочущее ощущение, которое наконец помогло Цзи Хао окончательно проснуться.
Песок для упражнений в письме, странные иероглифы, худенький мальчик —
— Чжао… Чжэн?
http://bllate.org/book/32852/4020547
Готово:
