Пролог: Заложник
В 279 году до нашей эры в Мяньчи состоялась встреча правителей царств Цинь и Чжао, где обсуждались вопросы мирного договора. Благодаря выдающемуся таланту Линь Сянжу, двум государствам удалось быстро прийти к согласию. А чтобы завоевать доверие монарха Чжао, Цинь Чжао-ван отправил одного из своих внуков в царство Чжао в качестве заложника. Этим человеком стал будущий биологический отец Ин Чжэна — Чжуансянь-ван И Жэнь.
…
В 254 году до нашей эры юный Чжао Чжэн праздновал свое пятилетие. Однако по иронии судьбы этот день совпал с празднованием стодневного юбилея младшей принцессы ван Чжао, и, кроме матери, никто даже не вспомнил о его дне рождения.
Будучи законным старшим сыном И Жэня — заложника, оставленного царством Цинь в царстве Чжао, Чжао Чжэн с раннего детства вместе со своим бедствующим отцом познал все тяготы, неведомые обычным детям. Принадлежа к императорской крови и знатному роду, они каждый день боролись за выживание и жили в постоянном страхе за свою жизнь. Страх, робость и растерянность сопровождали почти всё детство маленького Чжао Чжэна.
Все понимали: циньский ван ни во что не ставил жизни своих внуков, оставленных в Ханьдане, иначе он не стал бы раз за разом испытывать терпение ван Чжао, нарушая границы царства Чжао. С каждым новым вторжением войск царства Цинь положение заложников становилось всё опаснее. К сегодняшнему дню дело дошло до того, что даже дворцовые слуги, доставлявшие пропитание, появлялись лишь время от времени.
Из-за того, что циньский ван ни в грош не ставил мирный договор, Чжао Чжэн с родителями уже давно были выдворены из дворца царства Чжао и жили у подножия Конгтай в Большом Северном городе, ничем не отличаясь от простых обывателей. Но клеймо заложника и принадлежность к правящему роду доставляли юному Чжао Чжэну бесконечные неприятности: дети местных жителей травили его почти каждый день.
…
Хотя это происходило не впервые, Чжао Цзи, увидев сына, вернувшегося домой с синяками и ссадинами, не смогла сдержать слез. Дрожащими руками она коснулась оцарапанной щеки Чжао Чжэна:
— Чжэн-эр… тебе больно?
— Они обзывали меня, — мальчик был невозмутим. Он медленно опустил голову и посильнее натянул рукава, не желая, чтобы мать видела его раны. — Матушка, они говорят, что я дикий ребенок, говорят, что я… потомок воров из царства Цинь, говорят, что я должен сдохнуть.
— Чжэн-эр…
— Матушка, дедушка говорил, что нельзя позволять бить себя просто так. — Глядя на женщину, чьи глаза были полны слез, юноша неловко поднял свою ноющую руку и осторожно обнял Чжао Цзи за шею: — Чжэн-эр всех их разогнал!
В этом по-детски незрелом голосе и упрямом взгляде Чжао Цзи видела лишь попытку сына утешить её. Она удержала слезы и крепко прижала к себе худое тельце ребенка. Это был её сын… её единственный сын. Пятилетний Чжао Чжэн уже научился неуклюже утешать её, свою слабую мать.
Подавив рыдания и ком в горле, Чжао Цзи подняла голову и, нежно глядя в черные, как звезды, глаза сына, озвучила решение, которое давно обсудила со своим отцом Чжао Лином:
— Чжэн-эр, в честь твоего пятилетия дедушка и матушка решили нанять для тебя учителя, чтобы он обучал тебя литературе и истории.
Чжао Чжэн был единственной надеждой, оставшейся у неё в этой жизни.
Глава 1
Пять лет обучения за границей и три года работы позволили Цзи Хао испытать легкое волнение при возвращении на родину в рамках первой деловой поездки. Хотя во время учебы он постоянно посещал клубы китайского языка и сообщества соотечественников, а его родители были учителями словесности старой закалки, юноша с детства питал неискоренимую привязанность к культуре своей родины.
Нынешняя работа была предельно простой: поскольку его компания должна была сотрудничать с местной студией сетевых игр для создания рекламного ролика, Нью-Йорк направил его в качестве полномочного представителя на переговоры. Ему нужно было лишь числиться главным стратегом, а остальное сводилось к подписям и печатям. Остальное время можно было считать личным отпуском.
…
— Господин Цзи, руководитель группы уже ждет вас в конференц-зале. Но вы уверены, что готовы к работе сразу после перелета? — Консультант на ресепшене проводила Цзи Хао в конференц-зал студии и, подав чашку теплого чая, с беспокойством добавила: — Вы могли бы сначала вернуться в отель отдохнуть…
— Спасибо, со мной все в порядке. — У юноши было прекрасное настроение, его красивые миндалевидные глаза невольно изогнулись в улыбку. Дыхание родины приносило ему такой комфорт, что даже работа не казалась скучной.
Вот только…
Не зная, мерещится ли ему, но стоило всем присутствующим собраться в конференц-зале, как Цзи Хао заметил, что все украдкой поглядывают на него с крайне обеспокоенным выражением лиц. Неужели их так волнует, что он пришел на работу сразу с самолета? Это казалось странным. Взгляды людей в комнате заставляли Цзи Хао чувствовать себя поросенком, которого ведут на убой.
От него исходит какой-то странный запах? Или он неправильно завязал галстук? Юноша в замешательстве потрогал галстук и, убедившись, что все в порядке, слегка кашлянул:
— Руководитель Ли, мы… разве встречались с вами раньше?— А, нет-нет… вовсе нет. — Группа Ли поспешно стер с лица излишне преувеличенное выражение и, чувствуя себя неловко, попытался сгладить ситуацию: — У вас в руках именно тот договор и все исходные материалы, которые мы подготовили. Если вас всё устраивает, мы можем подписать бумаги прямо сейчас. А детальные вопросы обсудим послезавтра.
— М-м, я уже просмотрел. С договором всё в порядке. — Цзи Хао опустил голову, переключая внимание на документы. В конце концов, он пришел сюда ради работы, а остальное можно выяснить и позже.
— После подписания я отправлю договор по факсу в наш головной офис в Америке. Только… вы уверены, что в графе планировщика нужно указать имя нашего сотрудника? Ведь проект полностью разработан вашей компанией…
— Я абсолютно уверен, господин Цзи!
— О… ну, хорошо.
Какая странная студия…
Если вписать в графу планировщика человека из нью-йоркского филиала, они не только упустят отличную возможность заявить о себе, но и фактически подарят готовый план. Помимо того, что это выглядит как демонстрация честности, разве это не игра себе в убыток?
Юноша склонил голову набок, отгоняя прочь смутные сомнения, и быстро расписался в договоре. Ему не показалось: как только он поставил подпись, группа Ли заметно выдохнул с облегчением.
…
— Ну вот, с договором покончено, — Цзи Хао отложил ручку. После всей этой суматохи он почувствовал голод.
Юноша прищурился, предаваясь воспоминаниям о разнообразии блюд на родине, и в хорошем расположении духа спросил:
— Здесь поблизости есть что-нибудь вкусное?
— Я зна… — юная художница с покрасневшими щеками посмотрела на Цзи Хао, но успела произнести лишь пару слов, прежде чем её резко и сердито перебил группа Ли:
— Еда… нет её! Нету! Да тут в округе просто отвратительная дрянь, господин Цзи! Если вы её съедите, то тут же всё обратно выйдет!
— И правда, господин Цзи. Эта девчонка ещё мала и ничего не смыслит, не слушайте её болтовню. Насколько мне известно, в вашем отеле подают превосходные блюда!
— Идемте, идемте, я провожу вас до отеля!
— = =… — глядя на то, как молодую художницу, на которую навалились художники от А до Е, затаскивают в угол, чтобы «перевоспитать» с зажатым ртом, Цзи Хао опешил.
Да и к тому же реакция группы Ли и старшего художника… поведение этих двоих вызывало у юноши всё больше недоумения.
И правда, очень странная студия…
…
— Сяо Лань, подойди сюда, — тяжелым тоном позвал группу Ли молодую художницу. Похлопав сотрудницу по плечу и хитро оглянувшись на окно, чтобы убедиться, что Цзи Хао уже ушел в отель, он вновь собрал всех работников студии.
— Ты работаешь здесь уже несколько месяцев. С тех пор как наш предыдущий планировщик… покинул нас, студия приняла решение больше не нанимать людей на эту должность.— Значит, этот проект тоже был куплен у другой студии?
— А вы разве забыли, что случилось с первым планировщиком? — чеканя каждое слово, произнес руководитель группы Ли. Его приглушенный голос накалил атмосферу: — Никому из вас не сметь при мне произносить слово еда…
— Первый планировщик отправился покупать мне завтрак и когда переходил дорогу, его сбил грузовик… — (дизайнер А)
— Второй планировщик отправился покупать мне полночный перекус и когда переходил дорогу, его сбил грузовик… — (дизайнер Б)
Короче говоря, в их студии уже было двое планировщиков, погибших на дороге из-за покупки различной еды!
Неделя командировки пролетела незаметно. У Цзи Хао не было времени съездить домой, чтобы навестить родных, и уж тем более не было времени толком осмотреть этот прекрасный город, как вдруг наступил день отъезда обратно в Нью-Йорк.
Это сотрудничество показалось ему… весьма необычным.
Люди из студии относились к нему прекрасно, просто превосходно, оберегая его едва ли не как самое ценное сокровище. Куда бы ни направлялся Цзи Хао — из отеля в студию или обратно — его всюду кто-то сопровождал, словно они страшно боялись случайно его потерять.
Хотя это выглядело немного странно, нельзя было не признать, что эти ребята… тоже по-своему милые.
Даже в дорогу от центра города до аэропорта его провожал весь коллектив студии целиком. Цзи Хао буквально довели за руку от городских кварталов до зоны досмотра перед посадкой.
— Большое всем спасибо, но в зону досмотра мне обязательно нужно идти одному, ладно? — Юноша с улыбкой прищурил глаза и, помахав рукой нескольким молодым девушкам, которые явно намеревались проводить его внутрь, добавил: — Как только прибуду в Нью-Йорк, я с вами свяжусь. С нетерпением жду результатов нашего короткометражного фильма.
— И вам спасибо, господин Цзи. — Руководитель группы Ли почувствовал некоторое облегчение. Проводив взглядом высокую фигуру, которая полностью скрылась за воротами посадочного терминала, он наконец выдохнул: — Безопасно доставили обратно… Можно ли считать это разрушением проклятия?
— Выходит, стоит лишь не покупать завтрак, обед или полночный перекус, и подобное странное проклятие не сработает~
Все выглядели оживленными и радостными, ведь это был первый планировщик за всю историю их студии, который добрался до них целым и невредимым, да еще и благополучно уехал обратно. Только вот…
— Какого чёрта…
— Руководитель Ли?! Что с вами? Почему вы плачете… Мы же должны радоваться, что с господином Цзи всё в порядке!
— Твою мать… — Руководитель группы Ли горько зарыдал, заливаясь слезами, и с дрожью в руках протянул всем свой телефон. Оказывается, минуту назад Цзи Хао прислал им смс-сообщение:
Поездка на родину выдалась потрясающей, с нетерпением жду нашего следующего сотрудничества. Примечание: я захватил с собой пекинские деликатесы, которые посоветовала Сяо Лань, уверен, моим коллегам в Нью-Йорке они тоже обязательно понравятся^^
— Третий…
http://bllate.org/book/32852/4020546
Готово:
