Однако ещё больше она дорожила книжкой под названием «Хунфу-нюй» — повестью о девушке Хунфу, которую множество авторов переложили на театральные пьесы и устные рассказы. Ци Баочуань обошла весь Чанъань, выслушала всех рассказчиков и актёров, пока не нашла ту версию, что пришлась ей по душе. Тогда она велела переписать её, а затем, воспользовавшись влиянием отца Ци Юня, уговорила знаменитого мастера каллиграфии собственноручно переписать текст на тончайшем шёлке. Даже госпожа Ци Лю видела эту книгу лишь раз, а её родная сестра Ци Баочай — только тогда, когда Ци Баочуань сама держала её в руках.
Ци Баочай шмыгнула носом и уставилась на Ци Баочуань:
— Я хочу посмотреть твою книгу «Хунфу-нюй».
— Неужели нельзя выбрать что-нибудь другое?
Ци Баочуань рассердилась. Это же её самое дорогое сокровище! Как можно позволить кому-то просто так взглянуть или прикоснуться? Две девочки уже готовы были поссориться, как вдруг в зал вошла новая наложница господина Ци — госпожа Цуй, одетая в ярко-розовое, чтобы поднести чай.
Отец госпожи Цуй был мелким чиновником, семья их жила скромно, но дочку избаловали. В семнадцать-восемнадцать лет она была белокожей и пухленькой, с круглым личиком, будто из него можно было выжать воду.
— Раба Цуй приносит чай госпоже, — сказала она, кланяясь.
Поклонившись, госпожа Цуй взяла из рук служанки чашку и высоко подняла её над головой. При этом её глаза, спрятанные под поднятыми руками, быстро окинули взглядом сидевших по обе стороны барышень.
Старшей дочери Ци Баоюй уже восемнадцать, и она обручена — свадьба назначена на конец года. Вторая дочь, Ци Баолин, четырнадцати лет, недавно тоже была обручена, но дата свадьбы пока не определена.
Третья дочь Ци Баочуань, четвёртая — Ци Баодянь, пятая — Ци Баочай — все десятилетние, а шестой дочери Ци Баоти всего восемь лет; все они ещё дети.
И к её особой радости, всё оказалось так, как говорил отец: у главы семьи Ци, канцлера, нет сыновей!
Взгляд госпожи Цуй скользнул дальше и остановился на трёх женщинах за спиной госпожи Ци Лю, которые носили причёски замужних женщин. Она тут же опустила глаза.
Губы госпожи Цуй изогнулись в довольной улыбке. Госпоже Ци Лю уже под сорок, две из трёх наложниц давно увяли, а третья, хоть и молода и красива, но худая, как щепка, без единой капли мяса на костях. Не поймёшь, что в ней нашёл канцлер.
Госпожа Цуй с удовольствием посмотрела на свои пухлые ручки и белую грудь, выступавшую из-под лифа. Всё-таки лучше быть пухленькой.
Госпожа Ци Лю взяла чашку чая, поднесённую служанкой Бинъэр, сделала глоток и поставила её на стол. Затем она взяла с подноса шкатулку и, улыбаясь, сказала:
— Хорошо. Впредь старайся хорошо служить господину, будь дружелюбна к сёстрам, помогай мне в управлении домом и воспитании барышень. Но самое главное — веди себя скромно и не выходи из повиновения.
Все предыдущие слова были лишь вежливостью — «управляй домом», «воспитывай барышень» можно было смело игнорировать, да и «хорошо служи господину» тоже не имело особого значения. Главным было именно последнее: «веди себя скромно и не выходи из повиновения».
Ци Баочай мысленно усмехнулась, но на лице сохранила доброжелательное выражение и продолжала тихо перешёптываться с Ци Баочуань.
— Да, запомню, — ответила госпожа Цуй и снова поклонилась.
Госпожа Ци Лю кивнула:
— Это тебе. Надеюсь, не сочтёшь за обиду.
Бинъэр передала поднос. Госпожа Цуй высоко подняла руки, приняла его, передала своей служанке и шагнула вперёд, чтобы поприветствовать трёх других наложниц — госпожу Су, госпожу Тянь и госпожу Му.
— Сестра кланяется старшей сестре Су, сестре Тянь и сестре Му, — пропела она, изгибаясь в поклоне.
Госпожа Су натянуто улыбнулась и сняла с запястья браслет из позолоченной меди с вкраплениями ляпис-лазури:
— Сестрица, не стоит так кланяться.
Госпожа Цуй ещё не успела принять браслет, как госпожа Тянь фыркнула:
— Сестра Су всегда была бережливой. Этот браслет позолоченный, надеюсь, ты не побрезгуешь. А у меня вот есть нефритовая шпилька — не лучшего качества, но редкая. Возьми.
Она вынула из рукава изящный мешочек, открыла его и достала шпильку из цельного нефрита. Хотя сама шпилька была обычной — с резьбой в виде узора «руйи», — она стоила гораздо дороже позолоченного браслета.
На самом деле, если бы никто не сказал, никто бы и не догадался, что браслет не из настоящего золота. Госпожа Су покраснела от стыда и, стиснув зубы, сняла с ушей пару серёжек с кошачьим глазом.
Ци Баочай всё видела: эти серёжки были подарком отца в день её свадьбы, и госпожа Су берегла их как зеницу ока. Но сегодня, поддавшись уколу госпожи Тянь, она отдала их.
Ци Баодянь, увидев серёжки, не выдержала, вскочила и вырвала их из рук:
— Ты же обещала оставить их мне в приданое! И ещё, госпожа Тянь! Если хочешь задобрить новую наложницу — делай это сама, не используй мою матушку как щит!
Даже будучи дочерью наложницы, она всё равно выше по статусу, чем любая наложница. Ци Баодянь так резко одёрнула обеих, что и госпожа Су, и госпожа Тянь опустили головы и не осмелились возразить.
Госпожа Цуй, будучи сегодня новичком в доме, обиделась, но что она могла поделать? Её статус ниже, чем у любой из барышень. Она перевела взгляд на госпожу Ци Лю, надеясь, что та вмешается, но та лишь взяла с блюда фрукт и начала неспешно его есть.
В зале повисло неловкое молчание. Тогда госпожа Му вовремя вышла вперёд и протянула свой подарок:
— У сестры немного денег, поэтому я вышила для тебя платок и веер. Надеюсь, не сочтёшь за обиду.
Госпожа Цуй приняла обе вещи. На платке была вышита орхидея — настолько живо, будто от неё исходил аромат. На веере же изображались два странных монаха: один держал лотос, другой — коробку.
Вышивка госпожи Му была настолько тонкой, что каждая деталь, даже волоски на лицах монахов, была видна отчётливо. Госпожа Цуй удивлённо спросила:
— Сестра Му, а это кто?
Госпожа Му улыбнулась:
— Это два божества Хэхэ, покровители брака и гармонии. В комментарии к «Чжоу ли» сказано: «Посредник соединяет два рода». В народе ходит поверье, что эти два божества — монахи, поэтому я так и вышила.
— Это ты сама нарисовала их, сестра Му? — с интересом спросила Ци Баоюй, которой вскоре предстояло выйти замуж. Ведь божества Хэхэ — это же покровители брачного союза?
Третья глава. Хэхэ
Лицо госпожи Му покраснело. Интимные разговоры с господином нельзя выносить наружу, поэтому она лишь мягко ответила:
— Божества Хэхэ отвечают за брак и гармонию в семье. Я перерыла все древние книги, надеясь найти их изображение, но нашла лишь смутную копию с каменного оттиска. Поэтому я нарисовала их, как мне представлялось, опираясь на этот образ.
Ци Баочай мысленно удивилась. В её памяти госпожа Му всегда была тихой и незаметной среди наложниц, не особенно любимой господином. Однако отец каждый месяц обязательно навещал её несколько дней, в то время как к другим наложницам он иногда не заходил и целый месяц.
Теперь становится ясно: госпожа Му действительно обладает особым даром.
Ци Баочай незаметно оглядела госпожу Му и тихонько потянула за рукав Ци Баочуань:
— Старшая сестра так любит божеств Хэхэ… Не пойти ли нам к госпоже Му учиться вышивать?
Глаза Ци Баочуань загорелись:
— Вышьем себе веера?
Ци Баочай поджала губы:
— Копировать чужое — неинтересно. Давай лучше… вышьем фату?
По обычаю, свадебное платье невеста должна вышивать сама, даже в таких знатных домах, как их. Правда, обычно вышивают лишь самые крупные и заметные узоры, но фату вполне можно вышить целиком самой.
Ци Баочуань кивнула, но тут же нахмурилась:
— Но сидеть целыми днями — так скучно.
Ци Баочай щёлкнула её по лбу:
— Ты ведь мечтаешь о жизни странствующего воина? Но даже воину нужно есть. А серебро рано или поздно кончится. Потому нужно освоить какое-нибудь ремесло, чтобы прокормить себя.
Это был её личный горький опыт.
Будучи дочерью канцлера, она получила бы щедрое приданое, даже если бы не нравился жених. Но поскольку вместо третьей дочери Ци Баочуань вышла замуж пятая дочь Ци Баочай, всё приданое, доставленное в дом, временно снятый Ван Аньпином под свадьбу, вскоре вернули обратно. А в день свадьбы Ци Юнь публично объявил, что разрывает отношения с третьей дочерью — на самом деле с пятой, Ци Баочай, — и отныне они чужие друг другу, в жизни и в смерти.
Всё ценное приданое исчезло. Остались лишь несколько крупных предметов мебели из обычного грушевого дерева — хоть и выглядели неплохо, но продай их — и выручишь гроши.
К счастью, у неё остались сбережения, оставленные матушкой, и на них она продержалась какое-то время. Но через несколько лет и они закончились.
Ван Аньпин был всего лишь учёным. Нынешний император был глуп и бездарен, и, не имея денег на взятки, Ван Аньпин проваливал экзамены раз за разом. А одного лишь звания цзюйжэня было недостаточно, чтобы занять должность, и он оказался в подвешенном состоянии.
Со временем деньги в доме кончились, и они стали продавать мебель. Когда началась пограничная война, Ци Баочай собрала все свои драгоценности и отправила Ван Аньпина, немного знавшего боевые искусства, в армию — не ради славы, а ради жалованья, чтобы прокормить семью.
Но, прожив несколько лет в браке без детей, она забеременела… как раз после его отъезда.
Ци Баочуань, услышав резонные слова сестры, снова повернулась к старшей сестре, договорилась с ней помочь, а затем обернулась к Ци Баочай — и увидела, что та задумчиво смотрит вдаль с печальным выражением лица.
— Пятая сестра, что с тобой? — толкнула её Ци Баочуань.
Ци Баочай очнулась и натянуто улыбнулась:
— Просто подумала, что старшая сестра скоро выйдет замуж… Мне грустно от этого.
Эти слова тронули и Ци Баочуань:
— Да, старшая сестра скоро станет чужой… Мы больше не сможем видеться каждый день.
Госпожа Цуй закончила разговор с госпожой Му, а госпожа Су успокоила дочь. Госпожа Ци Лю окинула их взглядом, затем перевела глаза на болтавшихся внизу девочек:
— О чём вы там?
Ци Баочуань надула губы:
— Матушка, после свадьбы мы больше не увидим старшую сестру?
Госпожа Ци Лю рассмеялась:
— Конечно, увидите. Она выходит замуж в Лоян, а это недалеко от Чанъани. Если захочешь — приезжай в гости.
— Правда? — обрадовалась Ци Баочуань. Убедившись, что мать кивнула, она схватила руку Ци Баочай: — Тогда мы вместе поедем к старшей сестре!
— Хорошо, — ответила Ци Баочай, слегка нахмурившись, но улыбаясь.
Госпожа Ци Лю внимательно посмотрела на улыбающуюся Ци Баочай и засомневалась. Эта девочка всегда была простодушной и ничего не умела, кроме как угождать отцу. Но после месяца ухода за больной наложницей Сюэ она словно стала другим человеком.
Она махнула Бинъэр, и та подошла ближе. Госпожа Ци Лю тихо спросила:
— Пятая барышня виделась с кем-нибудь извне в эти дни?
— Нет, — ответила Бинъэр. — Всё необходимое ей приносила мамка Сян. Во дворе были только пятая барышня, наложница Сюэ и Гоцзы.
Госпожа Ци Лю пристально посмотрела на Ци Баочай и встретилась с её ясным, чистым взглядом. Она кивнула и подумала: «Неужели смерть наложницы Сюэ заставила эту девочку повзрослеть за одну ночь?»
Если других объяснений нет, то, видимо, так оно и есть.
Госпожа Ци Лю потерла виски и сказала:
— Ладно, церемония окончена. Кто хочет — может идти играть.
Ци Баочуань радостно вскочила и выбежала из зала. Госпожа Цуй робко проговорила:
— У меня ещё есть подарки для барышень.
После приветствия госпожи и наложниц следовало поздороваться и с барышнями, но Ци Баодянь прервала церемонию, и все забыли об этом.
Госпожа Ци Лю улыбнулась:
— Ты внимательна.
Она кивнула Бинъэр, и та подвела госпожу Цуй к Ци Баоюй:
— Это старшая барышня, Ци Баоюй.
— Старшая барышня здравствуйте, — сказала госпожа Цуй, кланяясь.
Ци Баоюй слегка наклонила голову в ответ. Служанка госпожи Цуй подала мешочек, и та протянула его обеими руками:
— Небольшой подарок. Надеюсь, старшая барышня не сочтёт за обиду.
— Благодарю, госпожа Цуй, — сказала Ци Баоюй, не беря подарок сама, а кивнув своей служанке Шимо, чтобы та приняла его.
Лицо госпожи Цуй слегка окаменело, но она улыбнулась и шагнула к следующей. Бинъэр представила:
— Это вторая барышня, Ци Баолин.
— Вторая барышня здравствуйте.
Увидев, что Ци Баолин даже не встала, госпожа Цуй не смогла скрыть обиду, но всё же стиснула губы и сделала поклон.
http://bllate.org/book/3285/362231
Готово:
