Ци Баолин спокойно восседала, принимая этот поклон, а подарок, поднесённый госпожой Цуй, её служанка Шуши приняла без лишних слов.
Госпожа Цуй подошла к Ци Баочуань. Та весело вскочила с места, и Бинъэр с улыбкой пояснила:
— Это третья барышня, Баочуань, самая любимая дочь господина.
— Здравствуйте, третья барышня, — произнесла госпожа Цуй и сделала реверанс.
Ци Баочуань махнула рукой:
— Не нужно столько церемоний. Давай скорее свой подарок — посмотрим, что там.
Лицо госпожи Цуй стало ещё мрачнее. Она достала из рукава кошелёк и двумя руками подала его. Ци Баочуань взяла его, но не стала раскрывать, а вместо этого подтолкнула вперёд Ци Баочай:
— Это моя пятая сестра, Баочай. Что ты ей принесла?
Ци Баочай не дождалась, пока госпожа Цуй поклонится, и сама сделала реверанс:
— Здравствуйте, тётушка Цуй.
Госпожа Цуй поспешила ответить на поклон:
— Здравствуйте, пятая барышня.
Она снова двумя руками подала кошелёк. Ци Баочай приняла его и улыбнулась:
— Спасибо, тётушка Сюэ.
Только когда наложница Сюэ ушла, она передала кошелёк Гоцзы.
Но Ци Баочуань тут же вырвала его у Гоцзы и весело воскликнула:
— Посмотрим, что там!
Госпожа Цуй поклонилась Ци Баодянь. Хотя ей было неприятно, Ци Баодянь всё же ответила на поклон и приняла кошелёк. Самая младшая, Ци Баоти, последовала примеру старшей сестры, тоже поклонилась госпоже Цуй и, получив кошелёк, тихонько обрадовалась.
Глава четвёртая. Подарки
— Как так получилось?! — воскликнула Ци Баочуань. На столе перед ней лежали два кошелька — внешне одинаковые красные мешочки с вышивкой «Богатство и цветение». Но содержимое их сильно отличалось: в одном лежало изящное золотое кольцо, в другом — коробочка с изысканной помадой.
Ци Баочуань обернулась к сидевшей рядом Ци Баолин:
— А у тебя что, вторая сестра?
Ци Баолин кивнула служанке. Шуши подошла и передала кошелёк Ци Баочуань. Та высыпала содержимое — и увидела такое же золотое кольцо. Значит, у старшей сестры, без сомнения, тоже кольцо.
Разница между подарками была слишком велика, и они так открыто лежали на столе, что госпоже Цуй стало неловко. Она опустила голову, не зная, что делать.
Госпожа Ци Лю бросила на госпожу Цуй взгляд и с удовлетворением улыбнулась. Бинъэр подошла и помогла ей подняться. Госпожа Ци Лю неторопливо подошла к госпоже Цуй, похлопала её по руке и сказала:
— Дети ещё малы и не понимают приличий. Не держи на них зла.
Госпожа Цуй поспешно покачала головой:
— Это я неподготовленна.
Госпожа Ци Лю улыбнулась:
— Ты, верно, устала? Иди отдохни. Сегодня вечером тебе ещё предстоит служить господину. Надо хорошенько выспаться, чтобы скорее подарить нашему дому крепкого наследника.
От этих слов госпожа Цуй покраснела и, стыдливо опустив глаза, не смогла вымолвить ни слова. Поддерживаемая служанкой, она сделала реверанс и удалилась.
Ци Баочуань, осознав, что натворила, высунула язык. Госпожа Ци Лю строго взглянула на неё:
— Твой отец пригласил рассказчика. Разве ты не хотела пойти послушать?
— Сейчас же побегу! — обрадовалась Ци Баочуань, вскочила и, схватив Ци Баочай за руку, выбежала из комнаты. Её служанка Сяоцуй и Гоцзы проворно собрали вещи со стола и поспешили за барышнями.
Госпожа Ци Лю посмотрела на неподвижно сидевших Ци Баоюй и Ци Баолин:
— Вы не пойдёте?
Ци Баоюй встала и улыбнулась:
— Дочь останется с матушкой побеседовать.
Ци Баолин сказала:
— Дочь пойдёт отдохнёт в свои покои.
Госпожа Ци Лю кивнула и ласково обратилась к Ци Баодянь и Ци Баоти:
— Хотите — идите за Баочуань.
— Благодарим матушку, — сказала Ци Баодянь, сделала реверанс и выбежала, не в силах больше сидеть на месте. Ци Баоти от природы была застенчивой. Она покачала головой, подошла к своей матери, госпоже Тянь, и робко взглянула на госпожу Ци Лю.
Госпожа Ци Лю рассмеялась:
— Не пойму, в кого ты такая застенчивая! Ладно, иди с тётушкой.
— Благодарим госпожу, — сказала госпожа Тянь, сделала реверанс и увела дочь.
Госпожа Су, не будучи спокойной за дочь, тоже поклонилась и ушла во двор.
Увидев веер, подаренный госпожой Му госпоже Цуй, Ци Баочай лишь мельком подумала об этом. Но вернувшись в свои покои, эта мысль стала только сильнее.
В прошлой жизни она пострадала именно от незнания. Когда в доме не стало денег, ей пришлось шить и стирать чужое бельё, чтобы заработать несколько монеток на пропитание. Если бы она умела готовить, вышивать или ткать, их жизнь никогда бы не дошла до нищеты.
Всю ночь она ворочалась, а на рассвете уже встала.
Наложницы не допускались в родовой храм. Даже в родословной их имя записывали лишь под именем ребёнка: «рождена от такой-то». Что до табличек для поминовения — об этом и думать не приходилось. Максимум, на что можно было надеяться, — похоронить в родовом склепе.
Поэтому вчера, вернувшись в покои, Ци Баочай поставила курильницу и повесила изображение Бодхисаттвы Гуаньинь.
Оделась, умылась, зажгла перед ликом благовоние и прошептала молитву, чтобы её мать в потустороннем мире обрела покой. Затем велела Гоцзы взять выстиранную и высушенную накидку и отправилась кланяться госпоже Ци Лю.
Вчера был день, когда господин взял новую наложницу, и госпожа Ци Лю, несомненно, была в дурном настроении. А в плохом настроении она всегда вставала рано. Если прийти поздно, можно было получить выговор.
Ци Баочай пришла во двор Нань точно к началу часа Мао. Уборщицы только-только вышли, зевая, подметать двор. Из кухни тянулся дымок — там уже кипятили воду для умывания госпожи Ци Лю.
Служанки и служки, встречая Ци Баочай, кланялись ей. На крыльце её встретила зевающая Бинъэр и улыбнулась:
— Пятая барышня так рано.
— И тебе доброе утро, Бинъэр. Матушка уже проснулась?
Ци Баочай слегка поклонилась.
Бинъэр поспешно отступила в сторону. В душе она удивилась: пятая барышня сильно изменилась. Неудивительно, что вчера госпожа спрашивала о ней. Действительно, кто без матери — тот рано взрослеет. Лишившись защиты, даже самая беспечная девочка становится осторожной.
Бинъэр придержала занавеску и сказала:
— Госпожа только что проснулась. Только что спрашивала, одолжила ли третья барышня «Павильон ароматных благовоний» пятой барышне.
Ци Баочай, уже входя в дверь, обернулась и улыбнулась:
— Ты же знаешь характер третьей сестры! Боюсь, она передумает, поэтому сразу после ухода от матушки зашла к ней и взяла «Павильон ароматных благовоний».
С этими словами она вошла внутрь. Гоцзы следовала за ней с накидкой в руках. Бинъэр, взглянув на неё, задумалась, а потом пошла умываться.
Госпожа Ци Лю только что встала. Когда Ци Баочай вошла, четыре служанки как раз помогали ей одеваться. Ци Баочай весело подошла:
— Дочь поможет матушке одеться.
Служанка, надевавшая на госпожу Ци Лю жакет, поспешно отошла. Ци Баочай подошла и осторожно помогала ей одеваться, стараясь не дышать, когда оказалась перед ней лицом к лицу.
Когда одежда была надета, госпожа Ци Лю села на кровать. Ци Баочай взяла у служанки чулки, положила ногу госпожи себе на колени и аккуратно надела их.
Она знала: у госпожи Ци Лю ноги щекотно, как и у её собственных малышей. Каждый раз, когда она надевала им чулки или обувь, они извивались, словно угорь.
Со временем она научилась надевать чулки так, чтобы не вызывать щекотки.
Её прикосновения были такими лёгкими, что госпоже Ци Лю было приятно. Обычно она сама надевала чулки, потому что служанки неумело щекотали её.
Надев чулки, Ци Баочай взяла у служанки туфли с узором облаков и помогла госпоже обуться.
Умыв руки, она подняла госпожу Ци Лю и спросила с улыбкой:
— Дочь хорошо служила?
Госпожа Ци Лю с удовольствием ответила:
— Прекрасно! Очень удобно.
Ци Баочай скромно улыбнулась:
— Пусть дочь и впредь служит матушке?
На лице госпожи Ци Лю отразилось удивление. Ци Баочай чуть не заплакала:
— Матушка ушла так внезапно... Дочери так пусто на душе. Прошу, матушка, позвольте мне быть рядом.
Она мечтала выйти замуж в знатный дом, а для этого нужно было освоить управление хозяйством. Но госпожа Ци Лю никогда не станет обучать их этому. Старшая сестра Ци Баоюй скоро выйдет замуж, и госпожа наверняка возьмёт её с собой, чтобы передать все тонкости. Ци Баочай же рассчитывала учиться втихомолку.
Госпожа Ци Лю пристально посмотрела на Ци Баочай. Её горе казалось искренним, да и служила она отлично. Поэтому она кивнула:
— Хорошо. Ах, если бы Баочуань была хоть наполовину такой разумной, я бы спокойна была.
Ци Баочай поспешила вытереть слёзы и улыбнулась:
— Третья сестра живая и сообразительная, всем нравится.
Госпожа Ци Лю лишь улыбнулась в ответ. Ци Баочай добавила:
— Вчера дочь пользовалась накидкой матушки. Вернула её выстиранной.
Гоцзы подала накидку. Ци Баочай взяла её и поднесла госпоже Ци Лю.
Та взглянула: накидка была чистой и источала свежий аромат. Госпожа Ци Лю кивнула:
— Раз дала — значит, твоя. Зачем возвращать? Забирай.
— Благодарю матушку, — сказала Ци Баочай и сделала реверанс. Гоцзы взяла накидку.
Бинъэр принесла горячую воду. Ци Баочай закатала рукава, сняла браслет и сама умыла госпожу Ци Лю. Затем подала ей воду для полоскания рта и, отступив, сказала с улыбкой:
— Дочь умеет только это. В прическе Бинъэр разбирается лучше.
Госпожа Ци Лю мягко улыбнулась:
— Будешь учиться — научишься. Не торопись.
Ци Баочуань вчера так увлеклась новой пьесой, что всю ночь не могла уснуть. Проснулась до часа Мао, немного повалялась в постели и пошла кланяться матушке.
Вбежав во двор, она сразу захотела похвастаться и громко закричала:
— Матушка! Матушка! Дочь пришла помогать вам встать! Матушка! Разве я не прилежна?
С этими словами она влетела в комнату, увидела Ци Баочай, стоявшую за спиной госпожи Ци Лю, и удивилась:
— Пятая сестра так рано!
— Гораздо раньше тебя, — сказала госпожа Ци Лю, поправляя косметику и лишь косо взглянув на дочь. — Твоя служанка сказала, ты всю ночь не спала. Голодна? Там пирожные — иди ешь.
Госпожа Ци Лю сразу узнала, что Ци Баочуань не спала, и заботилась, не голодна ли она. А Ци Баочай уже давно здесь — и ни слова.
Ци Баочай почувствовала горечь в сердце: вот она, разница между родной и приёмной дочерью.
Ци Баочуань ни о чём таком не думала. Она схватила Ци Баочай за руку и потащила наружу. Служанка уже несла пирожные.
Они только-только съели по два пирожных, как пришли тётушки с дочерьми кланяться. Потом появились Ци Баоюй и Ци Баолин.
Раз пришли гости, Ци Баочай и Ци Баочуань перестали есть и уселись в уголок, шепчась о чём-то.
Как только Ци Баоюй и Ци Баолин вошли, госпожа Ци Лю вышла из спальни. Увидев госпожу Цуй, она кивнула и сказала:
— Сестрица — новобрачная, могла бы и повременить с визитом.
Госпожа Цуй скромно улыбнулась:
http://bllate.org/book/3285/362232
Готово:
