Шэнь Чэньай, придерживаясь за подоконник, выглянул наружу. К несчастью, во дворе не зажгли фонарей, поэтому, кроме смутных теней людей, он ничего не мог разглядеть.
Шум, устроенный пьянчугой, длился недолго. В какой-то момент, среди всеобщей неразберихи, кто-то из присутствующих пнул пьяницу ногой, выставив его за дверь. Рухнув мордой в грязь, тот кое-как поднялся и поспешно ретировался, но перед уходом не забыл обернуться и крикнуть Ло Дину:
— Ты, по фамилии Ло, только подожди! Это еще не конец. Как только я найду место, где можно добиться справедливости, мы с тобой еще поквитаемся!
Не обращая внимания на его попытки сохранить лицо, Ло Дин поблагодарил помогавших ему людей и проводил всех обратно в дом.
Шэнь Чэньай, оставшийся в комнате, в это время был погружен в раздумья. Обычай, при котором младший брат берет в жены вдову старшего, встречался в древней истории Китая, но чаще всего подобные традиции были свойственны лишь малым народам. Народ хань, воспитанный на конфуцианской морали, категорически отвергал подобные обычаи.
Шэнь Чэньай жил здесь уже четыре или пять месяцев. Местные жители — как внешне, так и в быту — имели все типичные черты народа хань. Однако он почти не покидал дом семьи Ло, поэтому не мог знать наверняка: неужели внешний мир так сильно отличается от того, что он видит здесь?
Когда Ло Дин вернулся, он застал Шэнь Чэньая сидящим у окна и глядящим в пустоту. Сердце Ло Дина сжалось: он испугался, что тот услышал перепалку и сделал неверные выводы. Он поспешил оправдаться:
— А-Чэнь, не бери в голову, тот человек просто нес чушь. Я никогда не помышлял о том, чтобы взять какую-то женщину в жены, правда, прошу, не пойми меня неправильно.
Шэнь Чэньай, все еще погруженный в свои мысли, даже не расслышал, что именно сказал Ло Дин. Он лишь смутно уловил сам факт обращения, поэтому поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос.
Так как Шэнь Чэньай был рассеян, взгляд его был пустым и лишенным искры — сразу было видно, что его сознание занято совсем другим.
Заметив это, Ло Дин перепугался, поспешно скинул обувь и залез на кан. Состояние Шэнь Чэньая сейчас слишком напоминало тот день, когда он впервые привел его домой — та же отрешенность, словно душа покинула тело.
Гости, стоявшие поодаль, также почувствовали неладное. Они решили, что Шэнь Чэньай расстроился, услышав о том, что Ло Дин якобы собирается жениться. В дела молодых лезть было не принято, поэтому гости обменялись многозначительными взглядами и вскоре начали прощаться, придумывая предлоги для ухода.
Шэнь Чэньай к этому моменту уже пришел в себя. Он с удивлением наблюдал за тем, как гости один за другим уходят. Хотя он не понимал, почему они так спешат, он все равно дружелюбно кивал каждому в знак прощания.
Видя такую реакцию, гости лишь укрепились в своих догадках. Разве не ясно? Стоило им только засобираться, как «ки-ди» Ло Дина тут же пришел в себя — наверняка ждали их ухода, чтобы устроить Ло Дину разборки.
Подумав об этом, каждый из них перед уходом одарил Ло Дина полным сочувствия взглядом. Подумать только, непросто, должно быть, содержать такую красоту. Одни эти капризы, вспыхивающие время от времени, чего стоят. Но раз Ло Дин сам доволен и готов терпеть подобные выходки, лишь бы баловать своего красавца, то что тут скажешь? Будь на месте Ло Дина кто-то другой, он бы только радовался, глядя на это прелестное лицо.
Когда почти все разошлись, госпожа Чэнь тоже поднялась, собираясь уходить. Обуваясь, она сказала Ло Дину:
— Я тут на днях слышала, что твоя невестка, живущая в деревне, зачастила в город. Наряжается как на праздник и шляется в сторону улицы Фуюань. А ведь у тамошних богачей как раз недавно несколько жен почили. Если сопоставить одно с другим, несложно догадаться, что у нее на уме. Ее старший брат, что сегодня приходил, наверняка не просто так шум поднял. Скорее всего, у них припасен еще какой-то план против тебя. Ты будь осторожнее, смотри, чтобы тебя ненароком не обвели вокруг пальца.
Ло Дин, обнимая Шэнь Чэньая, ответил госпоже Чэнь:
— Раз она сама хочет выйти замуж за другого и стать там мачехой, почему я должен ей мешать? Но Юэгуй и Дашань — ни за что. Я не верю в порядочность Нью Данюй, в ее руках детей точно ничего хорошего не ждет.
Госпожа Чэнь, уже обувшая свои матерчатые туфли, спустилась с кана и, направляясь к выходу, обернулась:
— Твоя невестка и все ее семейство — люди, которые палец о палец не ударят, если нет выгоды. Дашаня они вряд ли возьмут, растить мальчишку им ни к чему. А вот с Юэгуй сложнее. Девочки нынче в цене, кто знает, какие гнусные мысли могут прийти им в голову.
Ло Дин усмехнулся:
— Дети — кровь семьи Ло, и не бывать тому, чтобы я отдал их в чужой дом. На этот счет с кем бы то ни было разговор короткий. Если эта Нью Данюй хочет выйти замуж снова — пусть выходит, но дети останутся в семье Ло. Разумеется, если она решит не выходить замуж, а останется вдовой моего брата, я не против. Буду, как и раньше, тратить деньги на содержание детей, мне для нее одной ничего не жалко.
Госпожа Чэнь на это лишь хмыкнула. Было ясно, что она не верит в верность невестки Ло Дина. Она уверенно произнесла:
— Если Нью Данюй сможет хранить верность, то твои свиноматки скорее по деревьям лазать начнут. Ладно, не буду зубы заговаривать, время позднее, я пойду. Завтра снова загляну, провожать не надо.
Когда все ушли, в доме, где еще недавно было так шумно, воцарилась тишина. Ло Дин разжал руки, обнимавшие Шэнь Чэньая, и, придерживая его за плечи, хотел продолжить объяснения, но не успел — Шэнь Чэньай заговорил первым.
Поняв, что его познания сильно расходятся с реальностью, Шэнь Чэньай ухватился за ворот одежды Ло Дина и по слогам произнес:
— Книги. Дай. Мне. Книги.
Ло Дин опешил, всмотрелся в его лицо и осторожно спросил:
— А-Чэнь, ты не сердишься?
Шэнь Чэньай в недоумении посмотрел на него:
— С чего бы мне… сердиться?
Ло Дин смутился. Оказывается, тот вообще не придал значения случившемуся, и все это было лишь плодом его собственного воображения.
Но то, что Шэнь Чэньай не сердится — уже отличная новость. Что же касается книг, то Ло Дин был готов сделать всё, чтобы исполнить его просьбу. Расспросив, какие именно книги нужны, на следующий день он купил всё необходимое.
Книги, которые просил Шэнь Чэньай, были посвящены истории — это были базовые труды, их оказалось несложно достать. Но что удивило Ло Дина, так это то, что просьба Шэнь Чэньая была не сиюминутной прихотью: он действительно был грамотным, причем знал немало иероглифов.
Это осознание вызвало у Ло Дина смешанные чувства. Хотя земли здесь были обширными, а людей жило мало, почва была бесплодной, а условия — суровыми. Огромные пространства занимали пустыни и солончаки, и пригодной для сельского хозяйства земли было меньше одной десятой части.
Даже из этой малой части меньше половины можно было назвать плодородными полями. Скудные урожаи позволяли крестьянам лишь сводить концы с концами, и о том, чтобы отправить детей учиться грамоте, не могло быть и речи.
В Фэнчэне ситуация была немного лучше: на территории Лянчжоу находились два крупных соленых озера. Чтобы доставить соль, добытую из озер, в другие края, торговцам приходилось проходить через Фэнчэн — это был неизбежный путь.
Благодаря этому преимуществу в Фэнчэне было полно трактиров и постоялых дворов. Многие сильные мужчины из окрестных деревень приходили в город, чтобы работать носильщиками для караванов, торгующих солью, зарабатывая гроши на пропитание семьи.
Но даже при этом для обычного человека отдать ребенка в школу было делом непростым. Ло Дин вспомнил, как впервые привел Шэнь Чэньая домой и обтирал его: хотя тот был истощен до костей, его кожа была необычайно нежной, без единого шрама, на руках не было мозолей. А та вещь, которую он позже отобрал у работорговца — хоть Ло Дин и не знал, для чего она нужна, но одна только цепочка от нее стоила больше десяти лянов серебра. Вероятно, и сама вещица стоила немало.
Все это указывало на то, что прежнее положение Шэнь Чэньая было отнюдь не простым. Даже если он не был выходцем из знатной семьи, то, по крайней мере, был сыном состоятельных родителей.
Смогут ли такие люди принять его, простого мясника? А что, если однажды они придут и заберут А-Чэня?
При одной только мысли, что кто-то может увести Шэнь Чэньая, сердце Ло Дина пронзила острая боль. Он не мог допустить, чтобы Шэнь Чэньай ушел. К счастью, сейчас Шэнь Чэньай был вписан в домовую книгу его семьи, и как глава дома, пока он сам не даст согласия, никто не сможет ничего предпринять.
http://bllate.org/book/32848/4019824
Готово:
