Шэнь Чэньай отлично ладил с собаками. К третьему дню Хуцзы уже мог спокойно оставлять ему своих щенков. Во дворе то и дело можно было увидеть, как человек трусит, пытаясь убежать от пары маленьких щенков, но, к сожалению, выносливости у бегущего впереди не хватало — уже через десяток шагов ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.
В такие моменты скучающие щенки порой убегали обратно в свинарник к матери. Шэнь Чэньай, следовавший за ними по пятам, несколько раз колебался, но в конце концов решился, переступил порог двора и последовал за щенками к свинарнику, о котором упоминал Ло Дин.
Дом Ло Дина находился недалеко от простого загона для свиней — на глаз метров сто. При черепашьей скорости Шэнь Чэньая на дорогу уходило не больше двух-трех минут.
Стоило ему подойти к навесу, как изнутри донесся глухой собачий лай, а за ним — поскуливание Хуцзы. Один из рабочих, услышав шум, вышел наружу и увидел Шэнь Чэньая, стоящего у входа в загон с довольно неловким видом.
Рабочий однажды присутствовал на свадьбе Ло Дина и хорошо запомнил Шэнь Чэньая, которого тогда носили на руках во время церемонии поклонения небу и земле. Он уже слышал от других, что новый «брат по контракту» Ло Дина не только перестал быть глупым, но и начал самостоятельно вставать с кровати и ходить, и сегодняшний день подтвердил эти слухи.
Этого человека можно было считать его хозяйкой, но рабочий не знал его имени и ломал голову, как же к нему обратиться. Решив, что безопаснее всего будет называть его так же, как хозяин, он быстро сообразил и с улыбкой произнес:
— Брат Чэнь, вы пришли искать нашего хозяина? Как же некстати! В это время он обычно в городе, в мясной лавке, и редко заглядывает к нам в свинарник.
Шэнь Чэньай в ответ замахал руками. В этот момент пара щенков, играя друг с другом, выскочила наружу. Шэнь Чэньай поспешно указал на них, а потом на себя, давая понять рабочему, что пришел именно из-за них.
Рабочий быстро понял жесты и с озарением воскликнул:
— А я-то думаю, почему эти щенки последние дни вечно убегают! Оказывается, они к вам играть бегают. И хорошо, пусть так. Когда вы с ними освоитесь, сможете помогать кормить их, когда хозяин будет в отлучке. Они ведь кроме хозяина ни у кого еду не берут. Раньше, если хозяин был занят, собаки сидели голодные, и смотреть на это было больно.
Шэнь Чэньай улыбнулся рабочему и указал на свое горло, показывая, что пока не может свободно говорить. Тот кивнул:
— Ничего страшного. Я слышал от хозяина: врач сказал, что с горлом всё в порядке, просто нужно больше упражняться.
Пока они беседовали, госпожа Чэнь, приготовившая обед, выглянула из дверного проема и окликнула Шэнь Чэньая:
— Брат Чэнь, обед готов, возвращайся скорее, пока горячий!
Затем она заметила рабочего, стоявшего у свинарника:
— Ляньшань, ты тоже здесь? Я сейчас принесу тебе чего-нибудь горяченького.
Рабочий ответил:
— Не нужно, тетушка, мы тут тоже скоро закончим. Ребята звали меня помочь расставить столы, я как раз вышел за ними.
Попрощавшись с Шэнь Чэньаем, рабочий отправился к стене и занес в дом круглый стол. Увидев, что тот ушел, Шэнь Чэньай погнал щенков домой. Когда он проходил мимо соседских домов, люди, у которых были открыты ворота, с любопытством выглядывали, чтобы взглянуть на него.
Жизнь шла своим чередом. За эти дни Шэнь Чэньай научился медленно и четко произносить отдельные слова, продолжая постоянно упражняться в составлении фраз и предложений. Такой прогресс очень радовал его: когда он сможет нормально разговаривать, то попытается найти какую-нибудь работу, чтобы не сидеть дома, питаясь даром.
В последнее время Ло Дин часто приглашал к себе людей на обед. Слушая их разговоры, Шэнь Чэньай понял, что они помогают Ло Дину с каким-то большим делом. Сам он не очень разбирался в торговых делах, поэтому никогда не встревал в беседы. Чаще всего он лишь подавал чай или выставлял на стол приготовленные блюда, когда приходили гости.
В тот день к Ло Дину снова пришли гости. Госпожа Чэнь, зная о приходе гостей, специально задержалась, чтобы помочь с готовкой. Когда она собралась домой, Ло Дин остановил её, отложил из каждого блюда понемногу на две тарелки и, провожая её в восточную комнату, сказал:
— Тетушка, вы трудились весь день, как же уходить голодной? Так не пойдет. Я уже все расставил в восточной комнате, пусть А-Чэнь составит вам компанию, поужинайте хотя бы перед уходом.
Заведя госпожу Чэнь, которая пыталась вежливо отказаться, в комнату, он увидел, что Шэнь Чэньай уже подогрел вино и ждет её на кане, активно маня рукой.
В последние дни, когда Ло Дин принимал гостей, Шэнь Чэньай всегда сидел рядом. Гости вели себя с ним очень вежливо, время от времени заговаривали или предлагали выпить. Однако из-за трудностей с речью Шэнь Чэньай почти не участвовал в беседах, просто молча ел и слушал оживленный треп.
Ло Дин, заметив, как тому скучно, решил в этот раз не сажать его с гостями, а позволить поужинать вместе с госпожой Чэнь в восточной комнате. Шэнь Чэньай сразу почувствовал себя гораздо свободнее. В отличном настроении он даже подогрел полкувшина старого вина, дождался госпожу Чэнь, и они начали неспешно выпивать и закусывать.
На столе было шесть блюд: две холодные закуски — маринованная баранья печень и жареный арахис (их Ло Дин принес из города), и четыре горячих, приготовленных из домашних припасов: свинина в красном соусе, тушеные свиные кишки, жареные фрикадельки и яичница с ломтиками кабачка.
В западной комнате пир шел шумно, а в восточной царил покой. Как раз когда все уже были близки к тому, чтобы наесться, в ворота семьи Ло кто-то громко застучал.
Вместе со стуком донесся невнятный крик. Ло Дин отставил бокал, жестом показал гостям в западной комнате продолжать пир, накинул верхнюю одежду и пошел открывать ворота.
Стоило ему распахнуть их, как в нос ударил резкий запах перегара. Человек снаружи, едва держась на ногах, попытался войти, как только увидел, что дверь открыта.
Ло Дин ловко перехватил его. Незваный гость, увидев, что его не пускают, ткнул пальцем Ло Дину в лицо:
— Ло Дин, я как-никак старший брат твоей невестки! Мы настоящие родственники, и по логике ты обязан называть меня старшим братом. И что, теперь даже в дом не пустишь? Вот так ты относишься к родне? Надо бы показать всем тем, кто считает тебя порядочным человеком, какой ты на самом деле! Ты как навозный жук: снаружи гладкий, а внутри чего только нет!
На бред пьяницы Ло Дин никак не отреагировал. Он не выпускал его из рук и холодно произнес:
— У меня гости. Если у тебя, старший брат Ню, есть дело — говори здесь. Если нет, то прошу прощения, у нас сегодня слишком много людей, некогда тебя угощать.
Пьяница, которого Ло Дин назвал старшим братом Ню, пришел в еще большее возбуждение. Он отшвырнул пустую бутылку из-под вина и громко закричал:
— У тебя гости? Тем лучше! Давай прямо при всех и решим всё как следует. Ло Дин, скажи мне, что ты задумал? Что ты собираешься делать с моей сестрой?
Ло Дин посмотрел на него с иронией:
— Старший брат Ню, если перебрал — иди протрезвей в другом месте. Моего старшего брата больше нет, но невестка жива и здорова. Недавно слышал, она в нарядных одеждах по городу гуляла, живет, кажется, вполне припеваючи.
Пьяница громко икнул, с трудом удержался на ногах и сказал:
— Не придуривайся! Женишься ты на моей сестре или нет? Отвечай прямо!
Ло Дин оттолкнул его палец:
— Разве я не сказал всё еще год назад? Брата нет, невестка вольна поступать как хочет, но жениться на ней — даже не думай.
Эти слова привели пьяницу в ярость. Он, пошатываясь, начал изрыгать проклятия:
— Ах ты, неблагодарная тварь из семьи Ло! Моя сестра родила вам детей и вела хозяйство, а когда ваши старики померли, она в траурных одеждах до смерти себя оплакивала! Теперь ты разбогател, она тебе больше не нужна, и ты хочешь вышвырнуть её вон? Не выйдет!
Он попытался схватить Ло Дина за грудки, крича:
— Я покажу тебе, как быть неблагодарным! Как смел ты поддаться чарам этой лисы? Выводи сюда этого лисьего духа, я посмотрю, насколько он распутен, раз смог лишить тебя человеческого облика!
Он рванулся в дом, но Ло Дин прижал его спиной к стене двора. Пьянице стало больно, но вырваться он не мог. Ло Дин сжал его еще сильнее, и нетрезвый мужчина завопил:
— Убивают! Ло Дин, этот щенок хочет меня убить!
Гости из западной комнаты, услышав шум, поспешили на улицу. Шэнь Чэньай тоже хотел выйти, но госпожа Чэнь его удержала:
— Брат Чэнь, не выходи. По голосу я поняла, кто пришел — всего лишь местный пьяница и дебошир. Ло Дин сам с ним разберется. Если покажешься ему на глаза, только уронишь свое достоинство и раззадоришь его. Послушай меня, не обращай внимания, давай допьем наше вино.
С этими словами госпожа Чэнь наполнила бокал Шэнь Чэньая.
Хотя он остался в комнате, Шэнь Чэньай внимательно следил за происходящим во дворе. Среди перебранки и криков он отчетливо расслышал слова: «невестка» и «женишься или нет».
Шэнь Чэньая прошибло холодным потом. «Что это за мир такой? — подумал он. — То, что мужчины могут заключать союзы, уже было шоком, но неужели здесь младший брат может жениться на вдове старшего? Если это правда, то мир просто невероятен».
http://bllate.org/book/32848/4019823
Готово:
