Вернувшись домой, Ло Дин указал на большую собаку и с воодушевлением сказал Шэнь Чэньаю:
— Это Хуцзы, а две малышки у меня на руках — её щенки. Они родились только в этом году, им нет еще и двух месяцев. У них есть еще старший брат по кличке Мэньтоу, из предыдущего помета Хуцзы. Он уже вырос, сейчас сидит в свинарнике, охраняет его.
Шэнь Чэньай в изумлении открыл рот, во все глаза глядя на животных. Он не мог поверить, что пресловутыми Хуцзы и её детенышами оказались три собаки. Ло Дин что, решил нянчиться с ним, как с ребенком? Впрочем, теперь он хотя бы узнал, как выглядят те самые псы, которых Ло Дин каждое утро и вечер ходил кормить.
Можно ли считать это прогрессом? — молча съязвил про себя Шэнь Чэньай, который уже научился контролировать мимику и быстро придавать лицу нужное выражение.
Разумеется, Ло Дин его иронии не слышал. В этот момент он был поглощен тем, чтобы познакомить Шэнь Чэньая со своими любимыми питомцами. Поскольку Шэнь Чэньай сам вызвался помочь, обрадованный Ло Дин вложил двух щенков ему в руки:
— Обе девочки, характер у них на редкость покладистый. Будет время — поиграй с ними, хоть какое-то развлечение.
Оказавшись в руках Шэнь Чэньая, щенки тут же начали вести себя крайне беспокойно. Они заерзали, пытаясь вырваться, и запищали тонкими детскими голосками, требуя, чтобы их спустили на землю.
Увидев, что хозяин отдал её детей в руки чужака, собака-мать Хуцзы, до этого послушно сидевшая позади Ло Дина, поднялась и встала между ними, недобро поглядывая на Шэнь Чэньая.
От пристального взгляда огромного пса у Шэнь Чэньая зачесалась кожа, а по спине побежали мурашки. Собака была такой крупной, что пока она сидела за спиной Ло Дина, он не обратил на неё внимания, но теперь, когда она подошла вплотную, он смог разглядеть её размеры в полной мере.
Рост самого Шэнь Чэньая составлял метр семьдесят шесть. Мысленно сравнивая себя с собакой, он понял, что холка зверя почти достигает его бедра, а длина туловища — без учета хвоста — не меньше метра тридцати или сорока. Лапы были толще его запястий, а хвост, свернутый кольцом на спине, даже не думал вилять. Вид у собаки был совсем не дружелюбный.
Окрас у пса был двухцветным: голова, спина, хвост и внешняя сторона лап — черные, а шея, грудь, живот и внутренняя сторона лап — белые. Чуть выше глаз, на расстоянии пары сантиметров, симметрично располагались два белых пятна, и когда собака закрывала глаза, легко было принять их за настоящие глаза.
Шэнь Чэньай застыл, боясь пошевелиться, чтобы собака-мать не решила, что он хочет причинить вред щенкам. Если она решит вцепиться в него, пиши пропало — тут не было ни ветеринарной службы, ни клиник, где можно было бы сделать прививку.
Заметив его напряжение, Ло Дин взял его за свободную руку, наклонился и поднес тыльную сторону ладони Шэнь Чэньая к носу Хуцзы:
— Хуцзы, понюхай. Запомни, этого человека кусать нельзя.
Хуцзы была очень умной. Как только Ло Дин закончил, она вытянула морду, обнюхала руку Шэнь Чэньая, а затем высунула язык, задышала и завиляла хвостом.
Видя, что собака-мать наконец стала к нему благосклоннее, Шэнь Чэньай немного выдохнул. Он опустил щенков на землю, и те, почувствовав свободу, радостно побежали к матери, с визгом требуя молока.
Ло Дин присел на корточки рядом с ними, любуясь этой картиной, и с особой нежностью обратился к Шэнь Чэньаю:
— Когда я только вернулся в родные края после службы, у меня не было ни еды, ни одежды, ни единой монеты в кармане. Брат с невесткой сказали, что мы давно разделили имущество, и не пустили меня на порог. Не помню точно, какое было число — начало третьего месяца. Помню только, небо было хмурым, а северо-западный ветер бросал мне в лицо колючий снег. Я шел по проселочной дороге в тонкой одежде и рваной обуви, с ноющей раненой ногой. И когда я уже был готов превратиться в ледяную статую, меня спас лай Хуцзы.
Хуцзы, кормившая щенков, услышав свое имя, тут же отогнала малышей, поднялась и быстро подбежала к Ло Дину, виляя хвостом в ожидании приказа. Ло Дин принялся гладить её по голове, время от времени почесывая за ушами, а Хуцзы лизала ему руки. Ло Дин рассмеялся, обняв её за шею.
Их неразрывная связь была очевидна. Ло Дин подтолкнул щенков, которые снова погнались за матерью, обратно к её животу, чтобы она продолжила кормление, и продолжил рассказывать:
— Тогда Хуцзы жила в старой печи у дороги. Я пошел на её лай, и она приютила меня. Мы жались друг к другу и делили пополам сухую лепешку, которую кто-то бросил ей в снег.
Ло Дин говорил очень спокойно, словно тот человек, который в лютый мороз грыз лепешку вместе с собакой, был не он. Но почему-то Шэнь Чэньай отчетливо почувствовал в его словах глубокое одиночество.
Видя, что Шэнь Чэньай смотрит на него с жалостью, Ло Дин рассмеялся:
— Не нужно так смотреть. Когда мы с Хуцзы только сошлись, тяжело было не мне. У меня была ранена нога, так что Хуцзы одна добывала пропитание на нас двоих. Она тогда сама была еще щенком, в два раза меньше нынешней, но каждый день крутилась, добывая еду. Пока не потеплело и моя нога не зажила, жизнь наша была совсем не сахар.
Он снова потрепал Хуцзы по голове и добавил:
— Хуцзы для меня очень важна. Она и сейчас помогает мне охранять свинарник неподалеку. Мы живем на окраине Фэнчэна, рядом с горами, и время от времени лесные звери, почуяв запах, наведываются к загонам. Если бы не Хуцзы и остальные, свиней бы давно перетаскали.
Шэнь Чэньай и не подозревал, что Ло Дин держит свиней, причем, судя по всему, в немалом количестве. Выходило, что раз Хуцзы подобрала Ло Дина, то сначала собака подобрала Ло Дина, а потом Ло Дин подобрал его!
От этой цепочки у Шэнь Чэньая пошла кругом голова. К счастью, в этой иерархии он стоял не ниже собаки, иначе было бы совсем обидно.
Хотя на душе у него скребли кошки, после услышанного он решил: раз надо кормить собак — пусть будет так. Раз Ло Дин доверил ему такую важную часть своей жизни, значит, он действительно ему доверяет.
Доверие Ло Дина и правда было огромным. Хуцзы относилась ко всем остальным с крайней подозрительностью; она ела только то, что приносил лично хозяин, и ни у кого другого ничего не брала.
В свинарнике неподалеку от дома Ло Дин держал больше сотни свиней, и в одиночку справиться с таким хозяйством он не мог, поэтому в простой землянке при свинарнике жили наемные рабочие. Некоторые из них трудились у него по два-три года, и по идее собаки должны были к ним привыкнуть, но даже из их рук Хуцзы не брала ни кусочка. Подражая матери, и щенки не принимали еду от чужаков.
Такая верность была похвальной, но она же и привязывала Ло Дина по рукам и ногам: из-за характера собак он не мог уехать надолго, боясь, что они умрут с голоду. Раньше это было не так критично, но в конце этого года Ло Дину предстояла крупная сделка. От того, как он проведет дела до праздников, зависело, будут ли он и его помощники сыты и одеты в грядущем году.
Хотя до сделки было еще далеко, Ло Дин с самого утра тревожился о Хуцзы и щенках. Он мог бы заранее приучить их есть с рук другого человека, но никак не мог выбрать того, кому мог бы довериться. Не то чтобы он сомневался в людях — просто то, что находилось рядом с логовом, было для него слишком важно, он не мог позволить себе риск.
Но по какой-то причине он безоговорочно верил Шэнь Чэньаю. Или, вернее, был готов позволить себя обмануть, даже если бы Шэнь Чэньай оказался предателем. Поэтому, когда тот предложил помощь, он, не колеблясь, привел Хуцзы.
Сейчас Шэнь Чэньай сидел на корточках рядом с Ло Дином и дразнил щенков травинкой. Когда-то давно, смотря по телевизору программы о животных, он слышал, как ведущий говорил: лучший способ расположить к себе мать-зверя — это завоевать симпатию её детенышей.
Поэтому, чтобы лучше справляться с заботой, Шэнь Чэньай был не против стать «собачьим слугой» в самом прямом смысле слова.
Глядя, как Шэнь Чэньай весело играет с щенками, Ло Дин почувствовал, что рядом с ним есть всё самое дорогое, и жизнь обрела полноту. Через пару дней, когда Хуцзы привыкнет к нему и позволит забирать щенков, можно будет попробовать доверить ему кормление этих верных существ.
http://bllate.org/book/32848/4019822
Готово:
