Несмотря на то, что Шэнь Чэньай уже догадался, что Ло Дин, судя по всему, собирается жениться, многое из того, что происходило потом, оставалось для него загадкой. Он не видел, чтобы Ло Дин носил какие-то подарки в чей-то дом для сватовства, и не замечал, чтобы свахи приносили обменные карточки с именами и датами рождения жениха и невесты. Зато всё это время к нему часто захаживал один пожилой мужчина, который каждый раз улыбался до того доброжелательно, что становился похож на пузатого Майтрэю.
Вплоть до того момента, как в семье Ло начали вешать фонари и украшать новую комнату, Шэнь Чэньай так и не дождался, чтобы кто-то из семьи невесты переступил их порог. Терзаемый сомнениями, он размышлял: неужели здесь какие-то особенные свадебные обычаи, и перед самой свадьбой обеим семьям строго-настрого запрещено видеться друг с другом?
Но даже если дело обстояло именно так, должен же был найтись хоть кто-то на побегушках в качестве посредника? Иначе как бы семьи общались, если между ними возникли бы какие-то вопросы?
Голова Шэнь Чэньайя шла кругом от бесконечных вопросов, и он принялся изо всех сил вспоминать народные свадебные обычаи времён династий Тан и Сун, о которых ему доводилось читать, но ничего похожего там не нашлось.
Как бы Шэнь Чэньай ни ломал голову над местными нравами, праздничная атмосфера в доме семьи Ло с каждым днём становилась всё жарче. В один из дней портной из семьи Гао принёс сшитую на заказ новую одежду, и госпожа Чэнь, придерживая Шэнь Чэньайя, помогала ему натянуть обновки, чтобы примерить их.
К тому времени Шэнь Чэньай уже мог стоять самостоятельно. Пусть и без чужой поддержки, опираясь лишь на собственные силы, он был способен сделать несколько шагов.
Видя, что его здоровье постепенно идет на поправку, госпожа Чэнь, ухаживавшая за ним все эти дни, искренне радовалась за него. Посмотрев на наряженного в праздничное платье Шэнь Чэньайя, она с улыбкой произнесла:
— И правда, когда у человека радостное событие, и духом он крепок. Сейчас ты выглядишь совсем как молодой господин из богатого семейства, о которых сказители сказывают, — куда ни глянь, одно умиление.
Слова госпожи Чэнь заставили Шэнь Чэньайя замереть. Следом он подумал, что она в общем-то права: в конце концов, Ло Дин выкупил его за деньги, и он — простой слуга в этом доме. Радостное событие хозяина — разве не его собственное радостное событие? Неудивительно, что одежду для него сшили ярко-красного цвета.
Когда примерка закончилась, госпожа Чэнь велела ему поскорее переодеться обратно, наказав беречь наряд до самого свадебного дня, ведь испачкать или помять его было бы некстати.
Иногда Шэнь Чэньай невольно думал: где это видано, чтобы хозяева справляли свадьбу и наряжали прислугу в свадебные одежды? Как он мог быть таким глупым и не заметить столь очевидного изъяна, да ещё и сам нашёл для всего этого оправдание? Если бы додумался до этого раньше, удалось бы избежать всей последующей возни.
В день свадьбы во дворе дома Ло стоял невообразимый галдеж. Помогающие на хозяйстве, пришедшие выразить почтение соседи и зеваки запрудили главные ворота семьи Ло так плотно, что яблоку негде было упасть, и даже некогда просторный внутренний двор теперь казался полностью заполненным людьми.
Облаченный в праздничный наряд Шэнь Чэньай с самого утра сидел у окна и размышлял: в каком бы месте ни справляли свадьбу, раз это Центральный равнинный регион, общий ход церемонии везде примерно одинаков. Обычно жених с процессией сначала отправляется в дом невесты, чтобы забрать её, а дома остается распорядитель, который принимает и развлекает гостей.
Вернув невесту домой, сначала принимают её родственников со стороны невесты, прибывших вместе со свадебной процессией, то есть проводят так называемое знакомство с новой родней. Затем в заранее выбранный благоприятный час проводят саму церемонию, после чего новобрачных провожают в новую комнату, и начинается пир для гостей.
Хотя Шэнь Чэньайя нельзя было назвать экспертом в народных обычаях, он неплохо в них разбирался, а потому испытывал жгучее любопытство к невесте и её родне, которые до сих пор так и не появились. Он думал про себя: сегодня же свадьба, невеста должна наконец показаться, да и родственники со стороны невесты тоже — нужно же хоть взглянуть, что это за новые родственники, чтобы в будущем при встрече не попасть в неловкую ситуацию из-за того, что не узнал кого-то в лицо.
Поэтому с самого утра, едва покончив с завтраком, Шэнь Чэньай прислонился к окну в ожидании. Однако он ждал от рассвета и до заката, но так и не увидел, чтобы Ло Дин с кем-то вышел из дома за невестой, не говоря уже о самой невесте и её родне.
К тому моменту Шэнь Чэньай уже пребывал в состоянии глубокого кризиса самопонимания. Он думал: неужели все многолетние археологические труды пошли прахом, и в народе не существовало никаких свадебных обычаев вовсе? Или здешние места и вправду настолько особенные, что даже ради женитьбы невеста должна сама пешком прийти в дом будущего мужа?
Всё его внимание было приковано к изучению новых свадебных обрядов, поэтому Шэнь Чэньай даже не заметил, что сам превратился в объект всеобщего любопытства. То и дело кто-то проходил мимо окна, бросая на него украдкой взгляды, а те, кто посмелее и попроще нравом, даже отдергивали занавеску на двери восточной комнаты и открыто, с любопытством его разглядывали.
Просидев у подоконника целый день и так и не дождавшись прибытия невесты, но зато позволив зевакам поглазеть на себя как на диковинную обезьяну, подавленный Шэнь Чэньай решил больше не ждать. В конце концов, раз уж невеста переступила порог, у него еще будет возможность её увидеть.
Как только Шэнь Чэньай попытался сдвинуться с места, чтобы прилечь и отдохнуть, две связки хлопушек, висевшие у парадных ворот семьи Ло, внезапно затрещали и загрохотали.
Голос старого распорядителя прозвучал в толпе с необычайной звонкостью. Во всю мочь надрывая глотку, он закричал собравшимся во дворе и в доме:
— Благоприятный час настал, свадебная церемония начинается! Все, кто хочет посмотреть на обряд, подойдите ближе!
Впрочем, звать никого не пришлось: задолго до того, как грохнули петарды, любители зрелищ уже окружили двор. А молодые парни, не желая толкаться со старшими и женщинами, заблаговременно забрались на крышу и теперь свешивались оттуда, ухватившись за карниз.
Шэнь Чэньай, простоявший на посту весь день, ужасно устал, поэтому, как бы сильно ни манила его церемония на улице, у него попросту не осталось сил подняться, и ему оставалось лишь с сожалением подумать, что в этот раз насладиться зрелищем ему, судя по всему, не удастся.
Не успел он додумать эту мысль, как Ло Дин, который за весь день почти не показывался на глаза, неожиданно толкнул дверь и вошел внутрь. Излучая радость с ног до головы, он без лишних слов подхватил лежавшего на канэ Шэнь Чэньайя на руки и вынес во двор.
Шэнь Чэньай, который никогда в жизни не думал, что какой-то мужчина понесет его на руках на глазах у толпы в стиле «принцессы», в этот момент испытал полное зависание мозга. А Ло Дин тем временем остановился с ним на руках перед празднично украшенным главным залом.
Старый распорядитель зычно провозгласил:
— Поклон первый: Небу и Земле!
Ло Дин, продолжая держать Шэнь Чэньайя на руках, поклонился Небу и Земле.
Распорядитель крикнул снова:
— Поклон второй: родителям!
Ло Дин повернулся с Шэнь Чэньайем на руках и низко поклонился стоявшим в зале четырём табличкам предков.
Распорядитель продолжил:
— Поклон третий: друг другу!
Ло Дин опустил взгляд на Шэнь Чэньайя, прижатого к его груди. Ему было жаль опускать его на землю, поэтому он лишь потерся подбородком о макушку Шэнь Чэньайя, демонстрируя окружающим их близость, а затем обратился к старому распорядителю:
— Так ведь сойдет?
Увидев это, толпа разразилась громким смехом. Многие начали подшучивать над Ло Дином за то, что тот так трепетно бережет своего домашнего человека.
На лице Ло Дина, ставшего объектом шуток, не отразилось и тени смущения — напротив, он с весьма довольным видом внес Шэнь Чэньайя обратно в комнату.
К этому моменту Шэнь Чэньай уже начал приходить в себя. Он вспомнил те нарядные новые одежды, которые Ло Дин приказал для него сготовить, и ту самую невесту, которая так и не появилась на людях, — и обрывки мыслей в его голове наконец сложились в единую картину.
Неудивительно, что Ло Дин относился к нему так хорошо, и неудивительно, что никто из окружающих не имел против этого ни малейших возражений. Да он вовсе не собирался покупать его в качестве слуги! Он изначально планировал сделать его своей женой!
Но ладно у Ло Дина в голове каша, неужели и у всех вокруг глаза повылазили? Он же чистокровный мужчина! Неужели мировоззрение людей древности было настолько свободным, что они могли принять однополый брак? Почему он столько лет занимался исследованиями и ничего об этом не знал?
Переживая полный хаос в мыслях, Шэнь Чэньай даже не заметил, как пролетело время. Во всяком случае, когда он вновь пришел в себя, Ло Дин уже успел проводить большую часть гостей, пришедших на свадьбу.
Остались лишь те, с кем они поддерживали самые близкие отношения. Эти люди во время вечернего застолья хлопотали вокруг столов, разнося вино и угощения и помогая Ло Дину с организацией свадьбы. Дождавшись, пока остальные гости разойдутся, Ло Дин наконец выкроил время, чтобы накрыть для них отдельно два стола в знак благодарности — в конце концов, они хлопотали все эти дни без отдыха.
Застолье устроили в западной комнате главного здания. Большинство оставшихся были молодыми людьми: многие из них являлись закадычными друзьями Ло Дина, с которыми тот рос с пеленок, а другие были его боевыми товарищами по службе в армии, решившими остаться здесь после возвращения к мирной жизни.
Эти парни находились в том самом возрасте, когда им только дай повод устроить какой-нибудь переполох, поэтому они настойчиво и громко требовали «потрепать новобрачных в брачном покои». Однако Ло Дин не собирался предоставлять им такую возможность: стоило кому-то завести об этом речь, как он тут же находил повод замять разговор.
Все они знали нрав Ло Дина — если он что-то решил, то переубедить его было невозможно, а потому присутствующие поняли, что заставить молодожёнов пройти через шутливые свадебные испытания вряд ли удастся.
Вредоносные друзья, чьё желание не исполнилось, переглянулись между собой со злорадными ухмылками, решив про себя: раз ты не даешь нам повеселиться, сегодня ночью тебе тоже сладко не придется.
И тогда несколько человек принялись подначивать остальных по очереди подносить Ло Дину вино, явно намереваясь напоить его так, чтобы он в брачную ночь мог добраться до постели только на четвереньках.
Как ни была крепка голова Ло Дина, ему было трудно тягаться с доброй дюжиной парней, по очереди бросавших вызов. К тому моменту, как дружки приволокли его в восточную комнату, даже у Шэнь Чэньайя, отличавшегося толстокожестью, не оставалось сомнений: Ло Дин уж точно пьян настолько, что не отличит север от юга.
Но даже упившись до такого состояния, этот тип ни за что не забыл бы стянуть с себя одежду, залезть на него и терзать всю оставшуюся ночь.
http://bllate.org/book/32848/4019817
Готово:
