Время шло день за днем. Прошло чуть больше месяца, и изнуряющая летняя жара постепенно отступила, уступив место утренней прохладе ранней осени. Всё это время Шэнь Чэньай изо всех сил старался восстановить свое тело, и судя по нынешним результатам, успехи были весьма неплохими: сейчас большая часть его души уже могла войти в собственное тело, снаружи осталась лишь половина — от груди и выше.
Теперь Шэнь Чэньай уже мог немного контролировать мышечные группы на своем теле. Когда самочувствие было хорошим, он даже мог опереться руками, приподнять туловище и, держась за стену, самостоятельно встать. Пусть это удавалось лишь на мгновение — для более долговременного напряжения его тело еще не годилось, — но по сравнению с прошлым состоянием, когда он мог только безвольно лежать без движения, это был огромный шаг вперед.
Едва наступил час сы, как госпожа Чэнь, опиравшаяся о дверной косяк и болтавшая с соседской старушкой, быстро свернула разговор. Вернувшись в дом, она зачерпнула большую пиалу наваристого супа из стоявшего на непрерывном огне большого котла в западной комнате, положила туда ложку инесла Шэнь Чэньаю.
Это был густой свиной костный бульон, в который, помимо обычных приправ, добавили боярышник, унаби, ягоды годжи и кодонопсис. Все эти ингредиенты тушились с самого утра, стоило только Ло Дину уйти, и поспели как раз к этому часу.
Суп в котле варили специально для Шэнь Чэньая. Лекарственных трав клали немного — буквально по пол-цяня каждого вида. Этот отвар полагалось пить дважды в день: в час сы в полдень и в час ю ввечеру.
Рецепт этого снадобья Ло Дин специально раздобыл у лекаря, когда Шэнь Чэньаю отменили прием лекарств. Никто не ждал от него чудесного исцеления — люди лишь надеялись, что травы хоть немного подействуют и позволят телу Шэнь Чэньая постепенно набраться сил.
Госпожа Чэнь занесла пиалу с супом в комнату, подложила под шею Шэнь Чэньая полотенце и принялась кормить его ложка за ложкой.
В последнее время госпожа Чэнь выглядела какой-то задумчивой, из-за чего, оставаясь без дела, неизменно казалась рассеянной. Кормя Шэнь Чэньая супом, она бормотала себе под нос:
— Эх ты, дурачок, какая же у тебя счастливая судьба. До такого помрачения рассудка дошел, а все же нашлся тот, кто захотел тебя взять. Выкупил, кормит-поит на совесть, мало того что сам о тебе заботится, так еще и нанял человека прислуживать, откормил до нежной белой кожи. Покажись ты кому на улице — незнающие люди подумают, что это молодой господин из какой-то знатной семьи изволит прогуливаться.
Шэнь Чэньай прищурился, смакуя во рту наваристый суп, и мысленно полностью согласился со словами госпожи Чэнь. Хотя, когда он только сюда попал, ему порядком не повезло, зато потом он не только не натерпелся мук, но и познал немало радостей — как ни крути, а это была великая удача.
Закончив кормить Шэнь Чэньая, госпожа Чэнь вытерла ему уголки рта и с тяжелым вздохом продолжила:
— Жалко лишь старуху вроде меня: в такие года ради внуков приходится идти в наймы по чужим домам. Обидно за моих сорванцов: парни-то все хорошие, да только больно простодушные, кроме крепких рук ничего не умеют. Будь у кого из них хоть капля сноровки такого мастера, как Ло Дин, мне бы не пришлось в старости горбатиться.
Услышав это, Шэнь Чэньай моргнул, подумав про себя: неужели Ло Дин и впрямь такой умелец?
С этими мыслями Шэнь Чэньай, проживший здесь уже почти три месяца, вдруг запоздало начал обращать внимание на то, что его окружает.
Пока он не приглядывался, ему казалось, что в этом нет ничего особенного. Но стоило взглянуть по-настоящему внимательно, как Шэнь Чэньай понял: в доме Ло Дина есть на что посмотреть.
Усадьба Ло Дина состояла из шести комнат: двух главных и четырех флигелей, — и все сплошь под черной черепицей и из серого кирпича. Двор занимал большую площадь, так что и жилье получилось просторным. В остальных комнатах Шэнь Чэньай не бывал, но мебель в этой комнате — от постельных шкафов до высоких гардеробов и стоявших тут же сундуков — была изготовлена исключительно из массива твердых пород дерева.
Шэнь Чэньай как-то раз слышал от госпожи Чэнь, что этот дом отстроили заново в прошлом году, а всю домашнюю утварь и мебель приобрели сразу после завершения стройки. До перемещения в этот мир Шэнь Чэньай занимался археологией, поэтому при виде этих вещей в нем мгновенно проснулась профессиональная болезнь, и он невольно принялся мысленно оценивать их стоимость по меркам нынешней эпохи.
Пощелкав некоторое время в уме невидимыми счетами, Шэнь Чэньай уставился на получившуюся цифру и подумал, что никак бы не сказал по виду. Этот благодетель обычно ведет себя тихо и неприметно, но судя только по той недвижимости, что доступна глазу, состояние такого благодетеля в нынешние времена со скромной экономикой вполне тянет на уровень зажиточного середняка.
Пока Шэнь Чэньай мысленно перебирал костяшки воображаемых счетов, в ворота дома Ло Дина кто-то постучал. Услышав стук, госпожа Чэнь торопливо отложила работу и быстро зашагала к выходу отворять.
Гость оказался знаком госпоже Чэнь — это был портной из городской лавки тканей семьи Гао. Их товары славились честным качеством и надежностью, поэтому закупать материю и шить одежду к ним ходили все: от влиятельных богатых кланов до скромных простых семей.
Увидев открывшую дверь женщину, портной средних лет вежливо поинтересовался:
— Скажите, это дом семьи Ло? Мы пришли по поручению мясника Ло — нужно снять мерки с его домочадцев.
После этих слов госпожа Чэнь припомнила, что сегодня утром, уходя, Ло Дин действительно предупреждал ее: мол, сегодня должны прийти люди, чтобы снять мерки с Шэнь Чэньая и сшить ему новую одежду.
Сообразив в чем дело, госпожа Чэнь поспешно отступила в сторону, приглашая гостей войти.
Вместе с мастером пришел молодой ученик, несший в руках все необходимые для снятия мерок принадлежности. Шагая вслед за госпожой Чэнь, оба гостя добрались до восточной комнаты главного дома.
Шэнь Чэньай с удивлением смотрел на вошедших за госпожой Чэнь людей. Раньше, когда в дом наведывались гости, Ло Дин всегда принимал их в противоположной западной комнате и никогда не приводил сюда. К тому же эти двое явно выглядели не как праздные визитеры, так зачем же госпожа Чэнь привела их сюда?
Впрочем, хозяйка не дала ему долго размышлять: переступив порог, она указала на Шэнь Чэньая и сказала гостям:
— Человек, с которого Ло Дин велел снять мерки, судя по всему, он и есть.
Услышав слова госпожи Чэнь, те двое без лишних слов скинули обувь и проворно забрались на кан. Один приподнял Шэнь Чэньая, а второй привычно принялся обмерять его рост.
Портной был человеком пожилым и опытным, работа в лавке семьи Гао приучила его к этому делу до полного автоматизма. Буквально за пару мгновений мерки были сняты, и мастера, опустившись с кана на пол, распрощались с госпожой Чэнь.
Женщина пыталась предложить им выпить пиалу чаю и передохнуть с дороги, но оба спешили вернуться к работе и, не задерживаясь больше, ушли.
Проводив гостей, госпожа Чэнь вернулась в комнату, посмотрела на Шэнь Чэньая и, думая о только что произошедшем, бормотала про себя:
— Похоже, в этом доме скоро сыграют свадьбу.
Сказав это, она заметила, как Шэнь Чэньай уставился на нее во все глаза, и продолжила:
— Какая же у тебя счастливая судьба. Погляди на свои руки — нежные и белые, ни единой мозоли. Видать, до того как тебя продали, ты в родном доме горя не знал. Теперь же твоя встреча с Ло Дином — награда за благочестие в прошлых жизнях, живи себе дальше в утешении да спокойствии.
Шэнь Чэньай слегка опешил от услышанного, а в следующий миг вспомнил, что вчера вечером Ло Дин вернулся домой, прижимая к груди два новых ватных одеяла. Тогда Шэнь Чэньай подумал, что наступила осень и хозяин просто заранее закупает вещи к зиме. Теперь же, поразмыслив над этим, он вспомнил, что изнаночная сторона тех одеял была ярко-алого, праздничного цвета — такие расцветки простые люди обычно не используют в повседневной жизни.
Неужели Ло Дин собрался жениться?
Впрочем, неудивительно: судя по лицу, Ло Дину никак не меньше двадцати четырех-пяти лет, а по меркам древности это самый что ни на есть засидевшийся жених, так что свадьба вполне закономерна.
Вот только каков будет нрав у будущей молодой жены и как она отнесется к нему — обузе на шее мужа? По здравому размышлению, раз Ло Дин выкупил его за деньги, по понятиям здешних людей он всего-навсего слуга. То, как Ло Дин обходится с ним сейчас — великая милость свыше, словно дым из могил предков его рода. Но что станет, когда в дом войдет новобрачная? Стерпит ли она, что Ло Дин возится с ним столь заботливо?
Стревоженный Шэнь Чэньай задумался, не пора ли ему привыкать к новому положению. Удастся ли ему когда-нибудь вернуться или нет, а жить сейчас как-то надо.
Ло Дин выкупил его за серебро, и когда тело окрепнет, Шэнь Чэньай не станет противиться уходу за хозяином — в конце концов, он должен ему жизнь, и как ни отплати, всё будет мало. Только вот дадут ли ему время на восстановление? Не выгонит ли новая жена на улицу за то, что он даром ест чужой хлеб?
Пока Шэнь Чэньай предавался всевозможным мыслям, время шло своим чередом. Когда небо начало темнеть, с дневных хлопот вернулся домой Ло Дин.
http://bllate.org/book/32848/4019815
Готово:
