Предыдущий раз, когда он забредал сюда, он бесцельно блуждал внутри долгое время, пока не заснул и не потерялся в сознании, так и не найдя конца лабиринта.
— Пошли, — Бай Чжу открыл глаза.
Они поправили маски и шагнули за предупредительную линию. Свет померк ещё сильнее, в воздухе висел странный сладковатый запах с примесью гниения. При вдохе в лёгких ощущалось лёгкое жжение. Они прошли мимо трупа какого-то зверя, который сильно разложился даже при такой низкой температуре.
Местность резко стала сложной и пересечённой, карабкаться приходилось руками и ногами. В такой обстановке Учан выглядел необычайно непринуждённо: он легко запрыгнул на скалу, и его силуэт то появлялся, то исчезал в густом тумане, словно настоящий призрак.
Чжан Ичжи шёл впереди, время от времени разрубая преграждавшие путь лианы, и начал исподволь выведывать:
— Ты с… тем ранга S… вы близко общаетесь?
Бай Чжу протянул короткое «угу»:
— Мы с детства росли вместе.
Значит, они ещё и друзья детства… Чувства должно быть глубокие.
— Как он к тебе относится? — проявил заботу Чжан Ичжи. — Я слышал, у этих высокоранговых Стражей скверный характер. Наверное, тяжело находиться рядом с ними?
Голос Бай Чжу доносился из-под маски немного приглушённым:
— Нормально, просто немного шумный.
Хотя ментальное тело его младшего брата — хладнокровное животное, дома он ведёт себя как крупная собака: энергии через край, и вечно пытается затащить его в спортзал на тренировки.
Чжан Ичжи о чём-то задумался, выражение его лица стало мрачным, и всю оставшуюся дорогу он молчал.
Из-за сложного рельефа жалкие несколько сотен метров пришлось преодолевать с трудом добрых двадцать минут. Тот слабый сигнал становился всё отчётливее, и источник, похоже, находился в каком-то углублении.
Перевалив через крутой каменистый склон, они увидели, что впереди стало немного просторнее. Бай Чжу сразу заметил раненого студента — не столько из-за своего выдающегося в тумане зрения, сколько потому, что та яркая копна золотых волос бросалась в глаза.
Это был рослый Страж с резкими чертами лица и дерзким, диким выражением бровей и глаз. Его грудные мышцы, полные мужественности, казалось, вот-вот вырвутся из-под рубашки. Он небрежно прислонился спиной к обрубку дерева, широко раскинув длинные ноги. Бай Чжу скользнул взглядом по его крепким и длинным рукам, прикинув, что ростом тот не меньше метра девяноста. Не будь обстановка столь неподходящей, парень выглядел бы скорее как модель в постапокалиптическом стиле с обложки журнала.
Но сейчас его лицо было бледным, на виске запеклась кровь, а правая нога неестественно вывернулась — судя по всему, это был тяжёлый перелом. Кровь пропитала штанину, образовав у ног тёмную лужицу.
Крупный золотой лев прижался к его боку и с подозрением глядел на двух незваных гостей, издавая угрожающее низкое рычание. Впрочем, из-за тяжёлого ранения хозяина и сильного истощения ментальной силы его шерсть потускнела, а силуэт стал полупрозрачным.
— Не подходите, — хрипло бросил белокурый Страж.
В подобной ситуации напряжение вполне естественно, поэтому Бай Чжу сразу остановился, предъявил своё удостоверение и поднял руки, показывая, что у него нет оружия.
— Без паники, мы гражданская спасательная команда из второго сектора, пришли вам на помощь.
Взгляд Стража на мгновение задержался на лице Бай Чжу, скользнул по стоявшему рядом Чжан Ичжи и изогнулся в насмешливой улыбке.
— Правда? А твой друг рядом, кажется, так не считает.
Атмосфера мгновенно застыла.
Бай Чжу опустил руки и недоумённо обернулся. Улыбка с лица Чжан Ичжи сошла, как прилив:
— Дунъюнь.
Волкопёс внезапно бросился вперёд с молниеносной быстротой. Огромная туша в мгновение ока вбила Учана в землю, а истекающие слюной клыки упёрлись в шею чёрного кота.
В то же время пришёл в движение и Чжан Ичжи. Его скорость намного превосходила рамки, подобающие «Стражу силового типа ранга B». Бай Чжу даже не успел разглядеть его движение, как холодное лезвие уже прижалось к сонной артерии на его шее.
— И правда ранг S, интуиция просто зверская. Вообще-то я планировал ещё немного поиграть с вами в дочки-матери «врач и пациент»… — Чжан Ичжи испустил вздох и с избытком злобы произнёс: — Жаль, а мне ведь так нравилась твоя жёнушка.
— …
Воздух по какой-то причине погрузился в странную и неловкую тишину.
Бай Чжу оцепенел, в его голове пронеслась череда вопросительных знаков: в какую это историю с местью из-за любовного треугольника я ввязался? Разве такие вещи вообще говорят? Какое мне дело до того, что тебе нравится его жена? Он подсознательно посмотрел на другого главного героя этой мыльной оперы.
Лицо белокурого Стража тоже было совершенно пустым — он даже заподозрил у себя слуховые галлюцинации из-за потери крови.
— …Какая ещё жена? Чья жена?
Чжан Ичжи усмехнулся и качнул острие ножа чуть вперёд:
— Брэдли, если не хочешь, чтобы твой паренёк пострадал, послушно призови ментальное тело обратно! Выброси всё оружие, что при тебе! И без фокусов!
Бай Чжу:
— …А?
Жена — это, оказывается, я?
Брэдли:
— А!?
Жена — это, оказывается, ты?
Оба бездействовали. Бай Чжу размышлял, на каком именно этапе произошёл сбой, а Брэдли отреагировал первым — на его лице читалось такое унижение, будто он проглотил муху:
— Кто этот хрен вообще такой! Какое мне до него дело?!
— Да, полагаю, вы ошиблись человеком, — тоже попытался объяснить Бай Чжу. — Если у вас двоих какие-то личные счёты, не могли бы вы отпустить меня? Клянусь, я никому ничего не скажу, я очень спешу.
— Хватит притворяться, ты же сам только что во всём признался! — суставы на пальцах Чжан Ичжи хрустнули. — Разве вы не были неразлучны с детства, а потом долгое время секретно жили вместе? Ты сам говорил, что по ночам он особенно буйный!
Брэдли с неверием повернул голову.
— …………, — обессиленно произнёс Бай Чжу. — Нет… послушайте… я не…
Если бы не травма ноги, Брэдли просто подскочил бы:
— Кто станет жить с таким доходягой, это же просто оскорбление моего эстетического вкуса! Из какого ты вылез глухого угла, слабоумный киллер? Ты не мог сделать базовую домашку перед тем, как браться за дело?! Я бы даже в любовники не взял того, кого ветер валится с ног…
В горах поднялся порыв ветра, немного разгнав густой туман и обнажив бледное, беспомощное лицо Бай Чжу — изящное и хрупкое, словно произведение искусства. Последние слова застряли у Брэдли в горле, он пару раз беззвучно пошевелил губами, но так и не смог их выплюнуть.
В смятении его затуманенный потерей крови мозг смутно подумал: а ведь… вроде бы и неплохо?
Лицо Чжан Ичжи помрачнело. Он слишком долго ждал этого дня. Как киллер серебряного ранга организации «Тень», он получил заказ на голову Брэдли, причём награда была столь щедрой, что позволила бы ему остаток жизни прожить под чужим именем в роскоши и довольстве.
Однако Стражи ранга S — это ходячее оружие человеческой плоти, и противостоять такому монстру в лоб не было ни малейшего шанса. Он выжидал долгое время и наконец подловил момент, когда золотой лев был наиболее слаб.
Он тщательно разработал план и маскировку, специально выбрав на корабле в качестве напарника самого неопытного новичка, которым легко управлять, и в пару слов уболтал его отправиться в эту лишённую связи с внешним миром глушь — которая к тому же случайно оказалась местом обитания возлюбленного его цели.
Просто идеальное стечение обстоятельств: небо помогало, земля благоприятствовала, а люди содействовали. Чжан Ичжи уже чувствовал победу в кармане, а богатство и слава манили его к себе.
Один — медик с отвратительной физической подготовкой, не умеющий ничего, кроме разведки; другой — тяжело раненный ранг S на исходе сил, с трудом удерживающий ментальную силу. Он же отдыхал в засаде, да ещё и с заложником наперевес — преимущество на его стороне!
— Заткнись! — свирепо бросил он. — Не делай резких движений! Ты же прекрасно понимаешь, какую боль испытает хозяин, если пострадает его ментальное тело?
Лицо Брэдли окончательно помрачнело. Для него покушения стали уже привычным делом, и среди его братьев и сестёр не было ни одного простого человека… В обычное время у него нашлось бы сотка способов заставить мозги этого типа разлететься на куски, и даже сейчас, будучи тяжело раненным, он был уверен, что сможет утащить врага за собой в могилу, даже если ментальный пейзаж разрушится до основания.
Но именно сегодня, в этом проклятом месте, в дело оказался втянут ещё и невинный прохожий.
При этом прохожий выглядел отлично: даже подставленный к горлу клинок не испортил его спокойного выражения лица, к тому же он то и дело поднимал руку, чтобы глянуть на часы — похоже, он действительно очень спешил… Что с этим парнем не так?! Разве сейчас время забивать себе голову подобным?!
Брэдли охватила слепая ярость. Он сорвал с запястья одноразовый защитный щит и швырнул на землю связку мини-гранат с пояса:
— Эй, твоя цель ведь я? Хочешь убить — так делай это по-честному, не впутывай посторонних.
Его тон от раздражения был крайне мерзким:
— Пользоваться такими грязными приёмчиками — неужели на большее ты не способен?
— Какая трогательность, — Чжан Ичжи посмотрел на это красивое лицо, в котором даже бледность не могла скрыть благородства, и почему-то почувствовал раздражение.
Как же прекрасно: некоторые рождаются на вершине облаков, и власть, богатство, даже любовь даются им так же легко, как дыхание. Не то что такие крысы, как он, живущие в канавах, которые должны рисковать жизнью ради каждого продвижения по службе и каждой награды.
…С какой стати? С какой стати ты можешь обладать всем и при этом принимать такой тошнотворный вид защитника?
Его тщательно продуманный план тихо рушился, в сердце было лишь одно желание — разорвать эту картинку в клочья:
— Дунъюнь, задай ему урок, прикончи этого кота.
Бай Чжу замер:
— Погодите, послушайте меня, вам лучше не…
Однако волкопёс уже получил приказ. Свирепый блеск в его глазах резко усилился, и он яростно кинулся на хрупкую шею чёрного кота.
Чжан Ичжи уже представлял себе сцену следующей секунды: это крошечное, похожее на шутку ментальное тело с пронзительным визгом рассеивается, Бай Чжу от боли падает на землю из-за сильнейшего удара по ментальному телу, а Брэдли теряет самообладание…
Ментальное тело-лев Брэдли, изначально тоже готовое ринуться в бой изо всех сил, чтобы предотвратить грядущую трагедию, нерешительно замерло.
Ничего не произошло.
Клыки Дунъюня сомкнулись, но ощущение было такое, будто он вцепился в огромную чёрную паровую булочку — мягкую и невероятно упругую, которая не оставила ни следа, как бы он ни елозил и ни рвал её из стороны в сторону. Когда пёс в недоумении и страхе поднял голову, он встретился взглядом с любопытными глазами Учана.
В этих зелёных глазах, оказавшихся так близко, не было ни капли боли — напротив, они лучились радостным удовольствием.
— У-у… —
Тихий скулёж вырвался из глубины глотки Дунъюня, и Чжан Ичжи через ментальную связь в ужасе ощутил переданную им дрожь. Это был идущий из глубин инстинктов, более первобытный страх. Он прекрасно знал значение этого взгляда: когда Дунъюнь фиксировал слабую добычу и готовился насладиться ею, на его морде часто появлялось именно такое выражение, именуемое «аппетитом».
http://bllate.org/book/32847/4019678
Готово:
