Духовные тела стражей всё же неизбежно несут в себе оттенок кровожадности, и Бай Чжу решил, что по возвращении Учану всё-таки стоит устроить внеплановую спецтренировку.
Он глубоко вдохнул влажный и ледяной воздух, заставив себя проигнорировать неприятные ощущения в желудке, и включил терминал.
Перед отправкой каждому участнику спасательного отряда выдали по маячку. На экране терминала можно было увидеть зажжённые маленькие красные точки, которые хаотично рассыпались по зелёной карте, но из-за нестабильного сигнала то и дело мерцали, а собственные координаты время от времени бешено скакали.
— Это нормально, здесь слишком сильные потоки ментальной силы, они создают помехи для коммуникационного магнитного поля. По этой же причине люди внутри не могут связаться с внешним миром, — пояснил он. — Пойдём к открытой местности, там сигнал может быть лучше.
Бай Чжу кивнул и убрал терминал. Горный лес в этом районе тянулся до самого горизонта, видимость была отвратительной, и отыскать нескольких студентов — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Пока рядом находился Чжан Ичжи, Бай Чжу не мог развернуть свою Ментальную силу в полную мощь, и тут он внезапно вспомнил фразу, услышанную в аудиокниге «Тридцать совершенно секретных приемов, которые обязан знать первоклассный страж»: пластичность Ментальной силы целиком и полностью зависит от собственного воображения.
Он бросил взгляд на Чжан Ичжи: тот как раз крутил в руках капризный компас, пытаясь сориентироваться. Медленно закрыв глаза, Бай Чжу распустил свою Ментальную силу на мельчайшие частицы — точно так же, как горсть тончайшего песка, подхваченная ветром, бесшумно разлетелась во все стороны.
Если бы в этот момент здесь присутствовал хоть один профессор из Академии стражей или Белой Башни, он бы потерял дар речи от увиденного. В конце концов, сетевые руководства на три десятка процентов состояли из бреда и на семьдесят — из хвастовства лекторов, а управление Ментальной силой, о котором так легко рассуждали со стороны, на деле представляло собой сложнейшую и труднейшую для постижения дисциплину.
На самом деле Ментальная сила вовсе не мягкая, как пластилин, а жёсткая и неподатливая, подобно стали. Чтобы разбить сталь в пыль, требовалась колоссальная, устрашающая ментальная мощь.
Однако даже при столь интенсивном контроле на лбу у Бай Чжу выступила лишь лёгкая испарина. Эти частицы не обладали агрессией и даже не привлекали внимания стражей, что делало их идеальным инструментом для разведки. И всё же, будучи новичком, он пока не мог заставить частицы улетать слишком далеко — радиус стабильного контроля едва дотягивал до трехсот-четырехсот метров.
В его сознании постепенно вырисовывалась совершенно новая карта, на которой одна за другой вспыхивали крошечные световые точки, обозначающие живые существа с ментальным откликом, попавшие в поле его восприятия.
— На десять часов, по прямой примерно триста метров, два признака жизни, — открыл глаза Бай Чжу.
Чжан Ичжи резко повернулся, едва не уронив челюсть от удивления:
— Ты же только-только пробудился?! И уже умеешь людей искать?!
Его тон был полон абсолютного неверия:
— Да это же навык продвинутого разведчика-стража!
Бай Чжу устало помассировал переносицу, лицо у него было бледноватым:
— Сам не знаю. Просто попытался рассеять Ментальную силу и прислушаться, да и дальше этого радиуса уже не получается.
— И этого более чем достаточно, ты просто гений! — Чжан Ичжи взглянул на собственные мощные бицепсы и с некоторым сожалением произнес: — А вот у таких, как я, из преимуществ только грубая сила да способность держать удар.
Последующие поиски и спасение подтвердили поразительную точность восприятия Бай Чжу. В горной лощине на десять часов они обнаружили двух студенток. У девушек были легкие ушибы и растяжения, и они, обессиленные, жались друг к другу, пытаясь согреться.
К счастью, концентрация ментальных токсинов в этом секторе оказалась не слишком высокой, а благодаря своевременному укрытию симптомов эрозии духовных пейзажей удалось избежать — они просто заблудились из-за нулевой видимости и временно застряли здесь.
Бай Чжу наложил им прорстие повязки, влил каждой по ампуле питательного раствора, после чего зарядил сигнальный пистолет и выстрелил в небо.
Ослепительный красный шаров упрямо пробил завесу тьмы и разорвался в вышине.
— Скоро за вами прилетит корабль, не переживайте, — успокоил их Бай Чжу. — Запомните: никуда не уходите и берегите силы.
Изможденные лица девушек омрачила усталость, но они послушно закивали.
Они направились к следующей точке. Следуя за очередной загоревшейся в голове световой точкой, Бай Чжу выкопал из-под обрушившихся каменных глыб засыпанного студента. Разумеется, всю тяжелую работу выполнял Чжан Ичжи: казалось, ему даже нравилось демонстрировать таланты стража силового типа, способного без труда поднимать бревна толщиной в человеческий обхват и голыми руками раскалывать преграждающие путь обломки скал.
Движения его были четкими и слаженными, и весь путь он безропотно тащил на себе основную нагрузку.
Бай Чжу же отвечал за оперативное лечение ран и спокойным, профессиональным тоном успокаивал перенервничавших студентов.
Хотя Чжан Ичжи то и дело отпускал в свой адрес шуточки вроде я ничего не умею и ни на что не годен, Бай Чжу прекрасно видел, что контроль над собственной силой у того доведен до совершенства, а уровень разрушений вполне сравним с каким-нибудь человекоподобным годзиллой.
Благодаря высочайшей эффективности поисковых способностей Бай Чжу, их группа всего за несколько часов спасла девятнадцать студентов. Не считая того, что отыскать Бай Чжаое пока не удавалось, всё шло более чем успешно.
Обыскав большую часть этого сектора, они нашли защищенное от ветра местечко для привала. Едва Бай Чжу развел костер, как в зоне его восприятия на доли секунды мелькнула крошечная, едва теплящаяся световая точка и тут же растворилась.
Он нахмурился и посмотрел в ту сторону, где пропал сигнал.
— Там… примерно в шести метрах, на мгновение проявился признак жизни, а теперь снова стал совсем размытым.
Он выразился предельно осторожно:
— Расстояние слишком велико, я не могу ручаться за абсолютную точность, к тому же, похоже, это уже за той безопасной линией, о которой говорила капитан Агата.
Выслушав его, Чжан Ичжи немного подумал:
— Я знаю это место. Восточный обрыв, рельеф там куда сложнее, полно естественных расщелин и пещер в скалах. Если кто-то действительно провалился туда, он вполне мог избежать прямого удара токсинов… но выбраться оттуда живым будет гораздо труднее.
Он пристально заглянул в глаза Бай Чжу:
— Разве ты не ищешь человека? Вдруг… вдруг он именно там?
В дороге Бай Чжу постоянно кому-то звонил, и Чжан Ичжи, разумеется, прекрасно понимал истинную цель этой поездки своего напарника.
Молодой врач все еще колебался, на его лице застыла печать глубокой усталости и тревоги. Чжан Ичжи поднялся на ноги и, проявив тактичность, дал ему возможность побыть одному и всё обдумать:
— Пойду поищу валежника.
Бай Чжу кивнул, показывая, что понял.
И впрямь безупречный напарник.
— Учан, — тихо позвал Бай Чжу, глядя, как фигура спутника растворяется в темноте. — Каков сейчас примерно мой уровень ментального ранга?
Ответ последовал незамедлительно:
— Если судить по вашим стандартным меркам, раньше он был где-то между B+ и A, но из-за сильного истощения сейчас остался разве что уровень B-.
Бай Чжу больше ничего не сказал, а пламя костра бросало на его лицо трепещущие тени.
Когда он заговорил снова, его голос звучал совершенно ровно — так, словно он интересовался, что будет завтра на завтрак.
— А если я решу убить Чжан Ичжи, смогу ли победить?
Без комментариев.
Когда Чжан Ичжи вернулся с охапкой сухих веток, Бай Чжу выглядел совершенно невозмутимым — он как раз неторопливо доедал армейский консервированный паек, пытаясь восстановить силы. Внутри скрывалась размятая в кашицу смесь со вкусом томатов и говядины; изысканным это блюдо назвать было трудно, но когда организму требовалось топливо, оно вполне годилось для утоления голода.
Наблюдая за тем, как забавно двигаются его пухлые щеки на фоне безупречно красивого, отрешенного лица, Чжан Ичжи неожиданно почувствовал легкое веселье.
Этот парень, казалось, при любых обстоятельствах умел сохранять странное, невозмутимое спокойствие.
Он опустился на корточки, свалил ветки в кучу и небрежно бросил, как бы между прочим:
— Кто этот человек, которого ты так отчаянно ищешь? Я смотрю, ты уже столько времени из-за него переживаешь, он для тебя настолько важен?
— S-ранговый страж, — Бай Чжу закрыл крышку банки и тщательно вытер руки и уголки рта влажной салфеткой из дорожного набора. — Очень важен. Я рассчитываю, что он поможет мне закрыть ипотеку, и до тех пор, пока я его не найду, никуда не уйду.
В конце концов, ежемесячное пособие и стипендия стража, которые получал Бай Чжаое, были весьма внушительными.
Лицо Чжан Ичжи слегка изменилось, он тотчас уловил суть сказанного:
— …S-ранг? Ты знаком с S-ранговым стражем?!
Тот самый легендарный, презирающий всех вокруг S-ранговый страж еще и помогает ему ипотеку выплачивать?
Судя по имеющейся у него информации, во всей Академии стражей планеты Тяньма числилось всего два студента S-ранга. Один из них — простолюдин-гений без роду и племени, пробивший себе путь наверх благодаря пугающему природному таланту; он вел себя обособленно, и никто никогда не слышал, чтобы рядом с ним кто-то находился.
Второй же — тот самый новенький, переведшийся совсем недавно...
Чжан Ичжи погрузился в задумчивость, бросив на Бай Чжу оценивающий взгляд. В тусклом свете костра черты лица молодого человека казались чистыми и мягкими, закатанные рукава обнажали полоску бледных, словно изо льда, запястий, а когда он наклонялся, чтобы убрать вещи, отчетливо вырисовывался позвонок у основания шеи, источая хрупкую уязвимость, которой так и хотелось завладеть.
Вот оно что!
В голове Чжан Ичжи мелькнула догадка, и всё вдруг встало на свои места.
Говорили, что тот переведенный студент S-ранга — известный плейбой, сорящий деньгами направо и налево, не разбирающий пола партнёров и обожающий завсегдатаев баров и ночных клубов. Завести себе столь красивую, тихую и образованную ручную птичку вроде Бай Чжу, чтобы выводить ее в свет — вполне в его духе, да и статуса добавляет.
Неудивительно, что этот молодой врач при каждом удобном случае без колебаний вытаскивал флакончик с 6-ранговым проводником — для состояния того парня это были лишь мелкие крохи, случайно выпавшие из кармана.
Чжан Ичжи мысленно усмехнулся: хоть он и отпрыск знатного рода, а до чего же прижимистый! Разве те элитные виллы у реки не принадлежат его семье? И даже на покупку жилья для своего любимчика пришлось оформлять рассрочку — поистине, чем богаче человек, тем он скупее.
Но как бы то ни было, сейчас это было… поистине небесное благословение.
Бай Чжу понятия не имел, что его репутация была безнадежно испорчена и он в чужих глазах превратился в беспрецедентную «ручную птичку», которую мало того что содержат, так ей еще и приходится горбатиться ради выплаты ипотеки. Ловко разобравшись с лагерем, он забросал костер землей, тщательно убедившись, что не осталось ни единой искры.
Чжан Ичжи продолжал разыгрывать роль безобидного и идеального напарника:
— Мы уже у самой границы карантинной зоны, до того места, о котором ты говорил, еще несколько сотен шагов, — он капризно качнул носок ботинка над землей. — Как только переступим эту черту, придется усилить ментальный барьер, к тому же сигнал может пропасть окончательно. Действовать нужно быстро: находим человека и сразу уходим.
Концентрация токсинов в безопасной зоне была низкой, и при базовой фильтрации защитного костюма минимальных мер предосторожности хватало, чтобы избежать заражения. Однако стоило перешагнуть за черту карантина, как уровень свободных токсинов в воздухе возрастал по экспоненте, и с каждым шагом сложность продвижения увеличивалась многократно.
Даже такой опытный и высокоранговый ветеран, как Чжан Ичжи, мог продержаться в подобной среде не больше двух часов.
Бай Чжу кивнул и медленно выпустил наружу тонкий слой Ментальной силы, тщательно укутывая в него собственный духовный пейзаж — извилистый лабиринт из живой изхрасти по-прежнему выглядел безмятежным, пустынным и заброшенным.
http://bllate.org/book/32847/4019677
Готово:
